Слоан: Мне его выгнать? Я бы его выгнала ради тебя.

Уинтер: Да ладно.

Слоан: Мне вернуться из отпуска и побить его?

Уинтер: Я бы заплатила хорошие деньги, чтобы посмотреть, как ты кого-то избиваешь.

Слоан: Это да или нет?

Уинтер: Просто никому не говори. Это его история.

Слоан: Какую историю? Я даже не знаю, о чем ты говоришь.

Слоан: LMAO. Видишь, что я там сделал?

Уинтер: Джаспер выебал все твои мозговые клетки своим огромным членом?

Слоан: Ты меня любишь.

Уинтер: Я люблю.

Тео Сильва стоит на моем крыльце ровно в 10 утра. Я могу видеть его на экране своего телефона, неловко переминающегося с ноги на ногу, держа в каждой руке по бумажному стаканчику кофе.

Я была готова к этому. К нему. Вчера у меня возникло чувство, что он не уйдет в закат, узнав о Виви. И я провела всю ночь без сна, думая об этом.

Он, должно быть, ненавидит меня в глубине души. Как он может не ненавидеть? Но я хочу, чтобы у него были отношения с его дочерью. Я не хочу, чтобы она жила с тем тяжелым напряжением, в котором я выросла. Я взрослая женщина. Врач. Я знаю, что я не теплая и не пушистая, но я зрелая.

Иш.

У меня есть свои моменты, и это должен быть один из них. Для Виви. Я не буду беспокоиться о том, что Тео мне понравится, и проигнорирую, насколько он болезненно привлекателен и сочту его прекрасным экземпляром.

Вивьен однажды поблагодарит меня за эти гены.

Потянув за нижний край, я смотрю на свою винтажную футболку Rainbow Brite. Я надела ее с мешковатыми джинсами-бойфрендами, потому что ни одни мои прежние джинсы больше не подходят так хорошо.

То, о чем я стараюсь не думать слишком много.

По крайней мере, мои сиськи выглядят отлично.

Не то чтобы это имело значение. Потому что Тео мой... сородитель. Мы как партнеры по бизнесу. Да. Мне нравится, как это ощущается. Опрятно и не угрожающе. Как будто мы команда, но можем разойтись в конце дня.

Уверенно кивнув, я убираю телефон в карман и открываю дверь.

— Доктор Гамильтон, ты меня ждала? — Он подмигивает, и все это хладнокровие испаряется, словно его и не было. Я погружаюсь обратно в тот вечер на заправке. Его расстегнутые ботинки и самоуверенная ухмылка.

Я смотрю на него как полный идиот.

Тот прилив, который я испытала, когда он задрал мне платье на бедра, словно он разворачивал подарок. Его пальцы залезли мне в трусики, даже не колеблясь.

Я прочищаю горло.

— Больше похоже, что ты меня ждал, судя по тому, что я могла видеть на камере.

Он поднимает взгляд, глаза бегают, пока не останавливаются на маленьком квадрате с линзой в углу.

— Хорошо. Я рад, что у тебя есть система безопасности. Я собирался предложить установить ее.

Я прикусываю губу и моргаю. Почему он такой... милый?

Это нервирует. Люди никогда не бывают такими милыми, если им что-то от тебя не нужно. Это ненормально.

— Почему бы тебе просто не постучать или не позвонить в дверь?

Он пожимает плечами.

— Я не хочу снова ее будить.

— Я могу дать тебе свой номер.

— У меня он уже есть.

— Как он у тебя уже есть?

Он прочищает горло и говорит:

— Я ввел его в свой телефон той ночью.

Я моргаю.

— Той ночью?

— Той ночью. — Слово сочится намеком. Невозможно ошибиться, о какой ночи он говорит.

— Ты взял мой номер без спроса?

Розовый оттенок окрашивает верх его ушей, и у него хватает здравого смысла выглядеть немного раздосадованным.

— Я думал, что когда-нибудь мне это понадобится.

Я не знаю, что делать с его откровением, и, честно говоря, не чувствую себя готовым к этому. Я решаю двигаться вперед, оставляя все сложное дерьмо, которое находится в зеркале заднего вида.

— Так... ты просто собирался подождать здесь, пока я, что? Проверю почту?

Глубокий гул прокатывается по его груди, и он улыбается. Черт, его улыбка ослепляет.

— Я не знаю, Уинтер. У меня не было большого плана. Я взял тебе кофе и решил разобраться с этим.

Он протягивает мне одну руку, пар вырывается через отверстие в крышке.

— Приобрел в городе. Подумал, что тебе это может понадобиться так же, как и мне. — Уголки его глаз сжимаются, и я понимаю, насколько он устал. Его золотистая кожа имеет синие пятна под темными глазами, а щетина на его челюсти стала немного длиннее его обычной ухоженной щетины. — Это просто американо.

Он снова показывает мне чашку.

Я беру ее, понимая, что смотрю на него, гадая, почему он приносит мне кофе.

— Я не знал, что тебе нравится.

Я смотрю на крышку, почти плача от того, что он здесь. Несмотря на то, что я вчера вечером сбросил на него бомбу, он приносит мне кофе.

— Кроме текилы и позы по-собачьи — черт. — Он проводит рукой по своим идеально взъерошенным волосам. — Извини. Можешь что-нибудь сказать, чтобы я перестал неловко шутить, чтобы заполнить тишину?

Я смотрю на него сквозь затянутые пленкой глаза.

— Почему ты так добр ко мне?

Он хмурит брови, и на его лице появляется искреннее замешательство. Мне кажется необычным, как он носит свои чувства на рукаве, как каждая эмоция и мысль почти отпечатываются на его лице.

— Уинтер, я думаю, мы уже проходили это однажды. Ты все время ищешь у меня какой-то скрытый мотив, а его нет. Могу я войти? Я хочу увидеть...

Он замолкает и прочищает горло, словно ему все еще трудно произнести это вслух.

— Виви. Я хотел бы провести с ней немного времени и поговорить с тобой еще немного.

Кивнув, я отхожу в сторону и приглашаю его войти.

Для обычной встречи.

Деловой встречи.

Наблюдая, как Тео впервые обнимает Вивьен, я многое по-разному воспринимаю.

Во-первых, мне хочется броситься так же, как он сделал это вчера вечером.

Есть что-то глубоко подавляющее в том, как он смотрит на нее, пока ее маленькая ручка обхватывает его палец.

— Привет, малышка, — бормочет он. — Так приятно познакомиться.

Сладкий воркующий звук, который она издает ему в ответ, словно она ушла для этого мужчины, заставляет меня плакать. А я никогда не плачу. Это просто не мое. Это бессмысленно, и я всегда чувствую себя уставшей и опустошенной после этого — не лучше.

Но когда я вижу, как он становится эмоциональным, просто глядя на нее, держа ее в своих объятиях так естественно, это поражает меня так, как я никогда, никогда не ожидала. Он встает и мягко подпрыгивает, направляясь к большому эркерному окну, выходящему на улицу. Он поворачивает их к своему двору.

— Вот где я живу. Прямо по соседству. Так что, если твоя мама разрешит, я могу приходить в гости время от времени.

Я сижу на табурете у кухонного острова и пытаюсь вспомнить, когда в последний раз я просто сидела и пила кофе, который был еще горячим. Не горячим из микроволновки, но по-настоящему свежим. Я чувствую, что нахожусь в этом постоянном цикле отсутствия конкретных дел на весь день, но день проходит чертовски быстро.

Готовлю, убираюсь, сплю, развлекаюсь, прижимаюсь, кормлю грудью, общаюсь. Кажется, это должно быть легко. Я работаю в хаосе, чтобы заработать себе на жизнь, но это намного сложнее.

Именно поэтому я не могу, хоть убей, объяснить, как мое тело реагирует на вид передо мной. Тео уже был чертовски горяч, а Тео с ребенком на руках еще горячее. Если он выйдет на публику с Вивьен, то ему будет брошено больше кисок, чем уже.

И почему-то это заставляет меня иррационально ревновать.

— Посмотри, какая ты красивая. — Солнце освещает лица Тео и Вивьен тем же теплым золотистым оттенком. — Ты выглядишь так же, как твоя мама.

Вивьен смотрит на него и хихикает, тянется маленькими ручками к щетине на его щеках, визжа, когда она царапает ее ладони.

— Блядь, — бормочу я, моргая быстрее, чем крылья колибри, пытаясь обжечь язык кофе, чтобы получить что-то менее мягкое и ненормальное, над чем можно было бы плакать.

Я видела, как Ретт обнимает ее миллион раз, и никогда не было так.

Нет, это все Тео.

— Тебе хорошо спалось? — спрашивает он, поворачиваясь ко мне лицом.

Вивьен смеется и продолжает проводить руками по его лицу. И черт, я даже не могу ее винить.

— Да, — лгу я. — Тебе?

— Не особенно. — Его лицо приобретает более торжественное выражение, когда он снова смотрит на нее сверху вниз. — Итак, что заставило тебя выбрать Вивьен?

Я делаю глоток горячего кофе. Да, еще кофе. Почему я такой эмоциональный? Мне нужно запереть это дерьмо, прежде чем я вернусь на работу через несколько месяцев. Если я буду плакать, сообщая людям плохие новости, мне лучше уйти.

— Эм... — Я окидываю взглядом комнату, чувствуя, что могу стать сильнее, если мне не придется смотреть на них. — Это значит «живой» и, ну... она заставила меня снова почувствовать себя живой. Она выжила, когда мой предыдущий ребенок не выжил. И это было похоже на хорошее взрослое имя, понимаешь? Как будто она могла бы стать премьер-министром с таким именем это.

Тео радостно напевает и улыбается Вивьен.

— Премьер-министр? Молодец, девочка. Не могу дождаться, чтобы рассказать людям, что моя дочь — премьер-министр.

Дыши, Уинтер.

Я смеюсь, чтобы скрыть эмоции, подступающие к горлу. Как он смеет быть таким... он.

— Конечно, я никогда не думала, что чувствовать себя живой будет так изнуряюще. Или что я не захочу ничего больше, чем чтобы никто не прикасался ко мне, даже всего лишь час. Или что я больше никогда не буду купаться одна. Пронзительный смех срывается с моих губ, грустная попытка скрыть эмоции в моем голосе.

Темные глаза Тео смотрят на меня.

— Иди прими ванну, Уинтер.

— Что?

— Выпей кофе и иди прими ванну. Закрой дверь. Включи музыку. Посмотри порно. Иди, удели себе минутку…

Я выдавливаю из себя смех.

— Ты мне этого не говорил. Перед молодым, впечатлительным умом, не меньше».

Ухмылка, которой он меня одаривает, — чистое знание. Он знает, что делает со мной, я в этом уверена. То, как его глаза изучают мое тело, — доказательство. Я не думаю, что я единственная, кто живо помнит ту ночь.

— Дзинь, пожалуйста. Я могу не так уж хорошо тебя знать, но у меня есть подозрение, что первое слово будущего премьер-министра может быть «трах». Я прикусываю губу, чтобы скрыть улыбку. Одинокое материнство превратило меня в гребаного дальнобойщика. Я даже не могу этого отрицать.

— Иди. Она у меня. Мы останемся здесь и подождем тебя.

Я смотрю на него.

— Чтобы закончить.

Придурок. Я смотрю сильнее, но отчаянно затронутая часть меня кричит: «Сделай это! Прими ванну!»

— Знаешь что? Да, я пойду. Я не принимала ванну одна уже девять месяцев».

— Хорошо. Наслаждайся.

— Если она заплачет...

— С нами все будет хорошо. У всех моих старших кузенов миллион детей. Я раньше нянчил.

— Я только что покормила ее, так что с ней все будет хорошо.

Он улыбается, весь теплый и липкий.

— Смотри. Я не оставлял ее наедине ни с кем, кроме мамы Харви и Слоан, Корделии.

— Даже с твоими родителями?

Я отвожу взгляд.

— Нет. Это сложно.

— Слушай, если тебе некомфортно, я могу уйти. Я не хочу врываться сюда и требовать время, которое ты не готова дать. Это, должно быть, странно для тебя. Для меня. Это последняя капля. Слезы наворачиваются так, что их невозможно остановить.

Всю мою жизнь ни один человек не ставил на первое место то, что может чувствовать я. И вот этот мужчина, которого я едва знаю, ставит на первое место меня. Я выдавливаю из себя слезливую улыбку.

— Я не могу придумать ни одного человека лучше, чтобы наблюдать за ней прямо сейчас.

Он кивает, его глаза слишком пристально меня изучают.

Я киваю в ответ и иду в ванную, чтобы поплакать в ванне.

И, может быть, посмотреть порно.