Уинтер: Почему Тео Сильва переезжает в соседнюю квартиру? Кто это одобрил? Ты или Джаспер?

Слоан: Это проблема? Я даже не думала, что тебя это волнует. Вы, ребята, ввязались в эту размолвку, что? Полтора года назад?

Уинтер: Неважно.

Слоан: Вот дерьмо.

Мой телефон вибрирует, когда движение у входной двери активирует сигнализацию. Я открываю экран и включаю видеотрансляцию.

И вот Тео сидит на моем крыльце, обхватив голову руками. Он не носит повязку, которая ему все еще полагается.

Я разрываюсь. Злобная дьяволица на одном плече хочет оставить его там мокнуть, но любопытный ангел-хранитель на другом плече хочет убедиться, что с ним все в порядке. Потому что я никогда не видела его избитым. Даже в больнице он отпускал шутки и бросался на мою защиту, как будто мне это было нужно.

Я пробираюсь по коридору к палате Виви и заглядываю к ней. Она лежит на спине, раскинув руки, ее крошечные пальцы сжаты в свободные кулачки.

Я хочу снова так спать. Вместо этого я чувствую, что нахожусь в постоянном состоянии бдительности, когда, даже когда я измотан, мне трудно расслабиться достаточно, чтобы по-настоящему крепко спать.

После мягкого щелчка закрывающейся двери я жду, затаив дыхание, чтобы увидеть, не разбудил ли я прорезывающегося монстра.

Раз. Два. Три.

Я прижимаю ухо к ее двери, и когда не слышу никаких признаков движения, глубокий вздох вырывается из моей груди. Облегчение.

Пока я не вспомню, кто сидит на моем крыльце. Но я подхожу к входной двери с холодным уровнем отстраненности, которому меня научили в медицинской школе. Одну я отполировал до идеального блеска, работая в отделении неотложной помощи.

Одну я освоил еще ребенком, если честно.

Моя рука обхватывает ручку, и я агрессивным рывком открываю входную дверь и смотрю вниз во вторую по красоте пару карих глаз, которые я когда-либо видел.

Невозможно не таращиться хотя бы на мгновение. Мокрые волосы Тео обнимают его лоб, а капли воды цепляются за два выступа его верхней губы. Дождь приклеил его белую футболку к телу самым непристойным образом.

— Почему ты не носишь свою повязку?

Это то, что мой мозг решает открыть, даже когда я смотрю вниз в его измученные глаза. Он разворачивается, и когда он подходит ближе, мне приходится задрать подбородок, чтобы выдержать его взгляд.

— Уинтер, мне нужно, чтобы ты сказала мне правду.

Я чувствую, как мое сердце бьется в горле, и я поднимаю руку, чтобы унять боль там.

— Ладно.

— Это мой ребенок?

Мое лицо обвисает. Это мой ребенок? Он что, издевается надо мной?

Удар грома бьет меня, как пощечина.

— Это не смешно, Тео.

— Я не пытаюсь быть смешным, Уинтер.

— Мы уже говорили об этом, так что я не знаю, во что ты играешь.

— Говорили об этом? — Его лицо морщится, а руки разводятся по обе стороны от него.

Я отдам ему. Кажется, он искренне сбит с толку.

— Да. Кажется, последнее сообщение, которое я получила от тебя, было — я кладу руки рядом с головой в кавычках — «Спасибо, что сообщила мне».

Пока я жива, я не думаю, что забуду выражение лица Тео прямо сейчас. Я только что видела, как прямо передо мной разбилось сердце. И я помню, как это ощущается. Мне знакомо ощущение, когда все, что ты думала, что знала, рушится вокруг тебя.

Выражение его лица завороженное, и моя рука поднимается от горла, чтобы прикрыть рот.

— О боже, — шепчу я. — Ты действительно не знал.

Я чувствую себя вне себя. Над нами, наблюдая. Как будто я наблюдаю за двумя людьми, взаимодействующими в фильме или телешоу.

Это не может быть правдой.

Он недоверчиво смеется.

— Нет. Ты не можешь быть серьезным.

Я смотрю на него, не зная, что сказать.

Он расхаживает и снова смеется. На этот раз это звучит немного неуравновешенно.

— Ты, должно быть, шутишь. — Быстрее, чем молния проносится по небу, он поворачивается ко мне спиной и сбегает по ступенькам. — Как... — Он проводит рукой по волосам и окидывает взглядом мокрый передний двор.

— Как... — Эти обычно счастливые глаза наполняются опустошением, когда он возвращает взгляд на меня.

— Когда ты...

— Две недели или около того. Я пыталась связаться с тобой так много раз. Я не знаю...

Его предплечье сгибается, когда он вытирает рукой рот.

— Нет. — Он смеется, но это граничит со всхлипыванием. — Ты говоришь мне, что у меня есть дочь, а я все пропустил? Беременность? Роды? Все?

Меня поражает, что я наблюдаю, как мужчина распадается прямо у меня на глазах.

Прекрасный, потрясенный мужчина. Я провела последние восемнадцать месяцев, предполагая худшее о Тео, и вот он, рассыпается на куски, словно дождь разрушает глину, которая его скрепляет.

Я открываю рот, но не знаю, что ему сказать. Я имею в виду, да, он скучал по всем этим вещам. И я не знаю почему, но, судя по тому, как он снова начал ходить и дергать себя за волосы, я должен предположить, что он сделал это не намеренно.

— Уинтер. Не шути со мной. Ты серьезно?

Он выглядит совершенно несчастным. Мокрый и грязный, он поднимается обратно по ступенькам. Теперь я слышу его дыхание, не просто хрипы, а какой-то пронзительный звук при каждом выдохе. Кулак ударяет его в грудь.

— Уинтер. — Теперь мое имя — он умоляет меня.

Он паникует. По-настоящему паникует.

— Тео. — Мои руки вытягиваются, и я держу его за щеки, заставляя его остановиться. Я хватаюсь за его череп, его щетина грубеет на моих ладонях, его влажная шея гладкая под кончиками моих пальцев. — Стой. Скажи мне три вещи, которые ты слышишь.

Его тело вздрагивает, когда он смотрит на меня. Проходят мгновения.

— Дождь.

Я киваю.

— Гром.

Я облизываю губы.

— Твой палец трёт мой затылок.

Я сглатываю и прижимаю противоположную руку к его груди. Его сердце колотится под моей ладонью.

— Хорошо. Теперь ты можешь видеть три вещи.

Его глаза прочесывают меня, и я не отпускаю его голову.

— Твой белый дом. Коляска, сложенная у входной двери. — Его голос надламывается.

Я массирую ему затылок, пытаясь вернуть его обратно.

— Тебя.

Мои губы сжимаются, мой взгляд прыгает между его глазами. Теперь он кажется спокойнее.

— Да. Хорошо. — Моя хватка смягчается, мои руки скользят по его плечам под успокаивающим звуком дождя, падающего на заднем плане.

Я внимательно смотрю на него.

Его руки безвольно висят по бокам, но именно дрожь в голосе, когда он говорит:

— Могу ли я ее увидеть? — заставляет мои глаза наполняться слезами.

Я не знаю, что, черт возьми, происходит сейчас, но я знаю, что мужчина у моей двери заслуживает того, чтобы увидеть свою дочь. Я киваю и поворачиваюсь, чтобы открыть дверь, впуская его в наш дом. Его присутствие велико и поглощает, когда он входит внутрь.

Я указываю на полку для обуви, пытаясь игнорировать давление его тела позади меня. Даже в такой момент воздух между нами гудит. Мне хочется откинуться на него и почувствовать, как он обнимает меня.

Как было бы здорово, если бы меня кто-то обнимал.

Вместо этого я спешу вперед, тихонько иду по коридору, чтобы схватить его полотенце. Когда я возвращаюсь и отдаю ему полотенце, я рискую взглянуть на его точеное лицо.

Его обычно загорелая кожа теперь идеально сочетается с белой махровой тканью в его руках.

Я стараюсь не смотреть, как он вытирается, предпочитая вместо этого сердито смотреть на мои пальцы.

Маникюра все еще нет.

Грустный смех вырывается из моего горла.

— Что? — Тео сосредоточивается на том, чтобы вытереть полотенцем мокрые волосы, бицепс набухает и напрягается, когда он поднимает руку над головой.

— Я просто... ничего. Это глупо.

— Нет, скажи мне.

Когда вздох покидает меня, все мое тело обвисает. Тепло расцветает на моих щеках, когда я смотрю вниз на свои протянутые руки.

— Это звучит смешно, но я уже давно говорю себе, что собираюсь начать делать маникюр. Не знаю почему.

Я просто хочу их. Я не могу накрасить ногти в больнице, и работа слишком тяжела для моих рук. Я все время хочу сделать это, пока я не на работе, но я просто... не делаю этого.

Когда я поднимаю глаза, Тео смотрит на меня с такой интенсивностью, которую, я не думаю, я когда-либо видела мужчину, смотрящего на меня напрямую. Что, я полагаю, имеет смысл. Он выпотрошён, а я стою здесь и говорю о том, что хочу сделать маникюр.

Я бью его водянистой улыбкой.

— Просто брось полотенце там. Не обращай внимания на беспорядок.

Я немного вздрагиваю, когда смотрю на кухню и гостиную. Могло быть и хуже, но в раковине есть недомытые тарелки, на столешнице кофейные капсулы, а на полу в гостиной валяются игрушки. Все это доказывает, что я просто делаю то, что нужно, чтобы пережить эту проклятую фазу прорезывания зубов.

— Это были тяжелые пару дней.

Он ничего не говорит, и я не рискую взглянуть в его сторону, прежде чем повести его по коридору к комнате Вивьен. Я знаю, что вторжение может разбудить ее, но сейчас, похоже, это один из тех моментов, когда это не имеет значения.

Если гром еще не сделал этого, возможно, мы в безопасности.

С легким щелчком я открываю дверь в детскую. Это красивая, уютная комната, которая появилась благодаря большой поддержке всех здесь, в Честнат-Спрингс. Слоан помогла мне покрасить ее в нежнейший розовый цвет с глянцевым белым на карнизах. Кружевные занавески лежат поверх затемняющих штор за ними. Детская кроватка от моего отца — он прислал ее по почте. Кресло-качалка от Харви, семейная реликвия, которую я, я уверен, не заслуживаю. Он принес его и сам поставил в углу. Уилла принесла все полезные вещи, подгузник, подогреватель салфеток, кучу плевок. А Саммер все еще не перестала покупать ей одежду.

То, как все сплотились вокруг меня, все еще почти больше, чем я могу спокойно думать.

Я прохожу через комнату и открываю жалюзи, позволяя мягкому серому свету снаружи освещать детскую. Тео стоит в дверном проеме, неподвижно.

Я смотрю на Виви, все еще в той же блаженной позе, что и в прошлый раз, когда я проверяла ее. Затем, с глубоким, сосредоточенным вдохом, я иду через комнату и обхватываю своей рукой руку Тео. Его ладонь влажная и липкая, когда я веду его к краю белой кроватки.

И вот мы стоим там. Два человека, которые едва знают друг друга.

Смотрят на нашу дочь. Он в первый раз. А я в миллионный.

Всего через несколько ударов он сдвигает пальцы так, чтобы они соединились с моими. Его рука сжимается, и кажется, что он сжимает мое сердце вместо этого. Когда я смотрю на него, его глаза широко раскрыты и не мигают.

— Уинтер. — На этот раз мое имя — выдох на его губах. Он наклоняется и проводит костяшкой пальца по ее пухлым щекам. Ее маленькие губки совершают сосательное движение, и она поворачивает голову к его прикосновению.

— О боже. Что... — Его свободная рука закрывает ему рот. — Где туалет?

— Прямо через коридор. — Я едва успеваю выговорить слова, как он уходит.

Я следую за ним и слышу, как он тяжело вздыхает, подходя к двери. Он оставил ее слегка приоткрытой, и я вижу, как он сгорбился над унитазом, зарывшись руками в волосы, и выглядит совершенно побежденным.

Я отступаю, чтобы дать ему немного уединения. А затем я сползаю по стене рядом с дверью в ванную и опускаю голову на руки, прежде чем отдаться своим собственным чувствам тошноты.

Что-то пошло не так по пути. Я не уверена, что и где. Все, что я знаю, это то, что мужчина в моей ванной никогда бы не отправил мне это сообщение.