Дождь начал идти сильнее, сгущая свинцовые тучи над аэродромом Городище. Техсостав заканчивал работу на технике, укрывая самолёты и растаскивая баллоны и бочки по укрытиям.

Больше всех «отсвечивал» только ПС-84, стоявший ближе всех к полосе под охраной нескольких бойцов. Очень он был похож на тот самый транспортный самолёт, который доставил меня в Клоково этой ночью.

— Товарищи командиры, нам бы поторопиться. Надо проявить плёнку, — предложил третий человек, который приехал меня встречать.

Он был моложе всех, а на петлицах у него были «кубари» старшего лейтенанта. Похоже, что это один из подчинённых Захара Васильевича Кораблева. А может, и старший дешифровщик.

— Да. Забирай кассету у Михайлова и поезжай вперёд нас в лабораторию. Быстро проявляйте плёнку и сразу в штаб на рассмотрение командующему фронтом.

— Сделаем, — кивнул старлей.

Я отдал ему брезентовый мешок и парень заспешил по стоянке в сторону выхода с аэродрома. Следом за ним направились и мы.

Резников шёл справа от меня, а Кораблёв чуть сзади. Батя не молчал, а проводил со мной как будто инструктаж перед встречей с командующим фронтом.

— О результатах разведки нам всё расскажешь в машине. Заодно объясним, как себя вести, — начал говорить Алексей Семёнович.

— Есть какие-то особенности? — спросил я.

— Много. Ты же на встречу с самим Ерёменко едешь. А с ним шутки плохи, — ответил Кораблев за Резникова, переступая лужу.

— Настолько суровый? — уточнил я.

— Я бы сказал эм… весьма придирчивый, — шепнул мне Резников, чтобы Кораблев не слышал.

Недалеко от стоянки находились две машины ГАЗ-М1. Одна из них уже отъехала и направилась по раскисшей грунтовой дороге в сторону Брянска. Ещё одна «эмка» была заведена и тихо гудела на холостых оборотах.

Я и Резников сели на заднее сиденье, а Кораблёв занял место впереди. Через несколько минут мы уже тряслись на ухабах по дороге к штабу 50-й армии. В салоне пахло сыростью и табачным дымом, но Резников с ходу решил заняться инструктажем «по мерам безопасности при докладе командующему фронтом».

— Слушай меня внимательно, Андрей. Ерёменко мужик крутой, на расправу скорый. Если что не по его, то с землёй сровняет. Поэтому запоминай правила.

Голос Бати звучал с отеческой заботой.

Резников строго-настрого запретил извиняться за внешний вид.

— Ты с боевого вылета, а не с парада. Зашёл, встал по стойке смирно, доложил громко и чётко. Никаких запинок, — объяснил Алексей Семёнович.

— Понял, — спокойно ответил я.

— Докладываешь только то, что видел своими глазами. Высота, курс, ориентир, количество танков… если заметил, конечно. Если генерал-полковник Ерёменко спросит, куда они пойдут завтра — молчи. Знаю, что ты парень грамотный и можешь предложить что-то своё. Но твоё дело — разведка, а не стратегия. Начнёшь предполагать, командующий тебя сожрёт.

Я молча кивнул и взглянул на карту в своём планшете. Мысли у меня и вправду были, но решение о передислокации войск, если таковые понадобятся, будут принимать другие люди.

И в самом конце столь целевого инструктажа Резников перешёл к психологии.

— Андрей, и самое главное. Если Ерёменко начнёт давить, скажет что тебе со страху деревянные макеты привиделись, что ты паникёр и трус, не тушуйся. Стой на своём намертво. Он не терпит слабаков, но уважает тех, кто уверен в своих данных. Понял меня?

— Конечно, товарищ командир.

В этот момент к нам с переднего сиденья повернулся Кораблев и посмотрел на Резникова.

— Может лучше не поведём его, Семёныч? Не выдержит. Молодой ведь. Вспомни того капитана, который чуть в обморок не упал.

Алексей Семёнович посмотрел на меня и вытер лоб, взмокший от пота.

— Я за Михайлова ручаюсь. С мессерами справлялся и здесь не стушуется.

— Алексей Семёнович, тебе верю. Но это не одно и то же, что перед Ерёменко стоять.

Чем больше эти два «не мальчика, а мужа» говорят о командующем фронтом и его суровом нраве, тем больше мне не терпится с ним встретиться. Относительно недавно Ерёменко Андрей Иванович получил звание генерал-полковника и сейчас готовился отражать удар немецких войск на Брянском направлении. В прямом смысле, на Брянск, а не с какого-то другого направления, что было большой ошибкой. Немцы ударят не только на стыке Резервного и Брянских фронтов и проведут отвлекающий удар «в лоб» на Трубчевск, но и с южного фланга. Быстро выйдут к Орлу и поставят под угрозу полного окружения 3-ю и 13-ю армии.

— Захар Василич, всё будет нормально. Он же всего лишь человек, — спокойно ответил я.

Кораблёв что-то проворчал себе под нос и отвернулся, уставившись перед собой. Он достал портсигар и закурил. Окна уже начали запотевать, и водитель периодически протирал лобовое стекло тряпкой. В перерывах между протирками он отчаянно сигналил, требуя уступить дорогу.

За окном в это время медленно тянулись колонны пехоты в намокших шинелях и плащах. Бойцы и их командиры шли ссутулившись под дождём. На обочине ревел мотор застрявшего грузовика ЗИС-5, который красноармейцы пытались вытолкать из колеи. Его объезжали гужевые повозки с ящиками.

Не дожидаясь, когда Захар Васильевич докурит, Резников попросил у меня карту. В это время и Кораблев у себя достал свою карту из портфеля.

— Рассказывай детально, Андрей Николаевич. Что конкретно видел? — спросил у меня Алексей Семёнович сухим и напряжённым голосом.

— Бронетехника замаскирована в лесных массивах здесь и здесь, — показал я на район между городами Шостка и Глухов.

— Чем докажешь? Ты не думай, что я тебе не верю. Нужны аргументы, — повернулся ко мне Кораблев.

— Следы от траков и колёс грузовиков. Сплошные линии, ведущие в лес, а из него ничего не выходит. Много просек, силуэты «коробочек», замаскированные сетями. Но главное — слишком много техники стянулось к переправам. Колонны идут вперемешку с огромным количеством грузовиков с бочками двухсотлитровыми и несколькими цистернами. Ну и пролетая над лесом, этих «полей» с бочками я увидел очень много.

— А ПВО? Как атаковали? — спросил Резников.

— Зенитки прикрывают узлы снабжения и переправы. Пока мы летели над переправой, никто не стрелял. Как будто не видели, хотя я уже сделал «горку» и снял их скопление. Далее, ПВО там не статичное. Зенитки калибра 20 и 37 миллиметров идут прямо в походных порядках колонн. А у понтонных переправ и складов топлива также ещё и 88-миллиметровые батареи. Мы были низко, так что они по нам не работали.

Резников кивнул и отдал мне карту.

— Снимал как? Одиночными кадрами? — уточнил Кораблев.

Я знал, что вопросы у командования возникнут, если буду снимать одиночно. Поэтому в полёте, когда вошли в тыловые районы немцев, я снимал несколько иначе.

— Нет, серийная съёмка. По всему маршруту в районе расположения этой группировки камера работала.

— Грамотное решение. Ладно, посмотрим что на это скажет командующий, — ответил Захар Васильевич, когда мы подъезжали к очередному лесному массиву.

Расположение штаба 50-й армии было не так уж и просто найти. Оно находилось в лесу на окраине Брянска и состояло из заглублённых в землю блиндажей в несколько накатов брёвен и крепких деревянных изб, тщательно замаскированных сверху сетями. Окна были плотно занавешены, чтобы в ночное время лишь при открытии дверей блиндажей наружу на секунду вырывался тусклый свет.

На раскисшей лесной поляне стояла автомобильная техника, накрытая брезентом. Здесь были грузовики-полуторки, штабной автобус ЗИС-8 и сразу не меньше пяти легковых машин ГАЗ-М1.

Между блиндажами быстро перемещались посыльные и штабные служащие с кожаными планшетками. Мы остановились и вышли в направлении одного из укрытий.

Сразу пройти к командующему у нас бы и так не получилось. Нужно было дождаться проявки снимков и полного дешифрирования со стороны специалистов. Пока же Резников забрал меня в блиндаж, в котором размещалось управление ВВС 50-й армии. Оно располагалось метрах в пятидесяти от главной землянки.

Внутри было натоплено железной печкой-буржуйкой. Вдоль стен тянулись сколоченные из досок столы, заваленные полётными картами, сводками погоды и журналами. В углу еле слышно трещали зуммеры полевых телефонов УНА-Ф, через которые несколько связистов держали контакт с аэродромами базирования ВВС армии.

— Садись сюда. Сейчас тебе чай принесут, — показал Алексей Семёнович на ящик недалеко от своего стола.

Пока я обсыхал, стянув мокрый шлемофон и расстегнув куртку, Резников принимал доклады с полков. Командующий ВВС сейчас находился на совещании у Ерёменко, так что пока Алексей Семёнович решил не сидеть без дела.

— Понял. Да, у меня, Вась. Верну его тебе сегодня, не переживай, — улыбнулся Резников и подмигнул мне, когда разговаривал с Коровиным. — Всё, отбой.

Резников и повесил трубку.

— Как у них там дела? — спросил я.

— Нормально. Кстати, ты как устроился комэской? Личный состав уже изучил?

— Познакомился. Некоторых уже проверил в бою.

Резников кивнул и отложил в сторону карандаш. Похоже, его интересовал кто-то конкретный.

— У тебя есть командир звена один по фамилии Артемьев, — понизил голос Алексей Семёнович.

— Да. Старший лейтенант Сергей Борисович Артемьев. Кстати, летал со мной на разведку. А что-то случилось?

Подполковник Резников кивнул, но дальше развивать тему не стал.

— Не, ничего. Повнимательнее с ним. Человек опытный. Может принести… пользу, — сказал Алексей Семёнович.

— Понял, командир.

Странно, что Батя так заинтересовался Артемьевым.

Я уже заканчивал пить чай, пока Резников выяснял полную картину и количество исправных штурмовиков и бомбардировщиков. И результат был не совсем хороший.

— Что значит двигателей нет? Снимайте с битых машин. Как можно быстрее необходимо подготовить. Давай, пишу. Штурмовиков Ил-2 боеготовых восемь бортов. И всё⁈

Совсем не густо для целого штурмового авиационного полка. Когда дело дошло до Пе-2, то картина была ещё хуже. Следом ему доложили из ещё одного истребительного полка.

— МиГов — шесть, И-16 — десять, а ЛаГГов… а ЛаГГов у тебя нет.

Алексей Семенович только повесил трубку, записав данные о количестве бомбардировщиков СБ, как ему вновь позвонили.

— Да. Понял, идём, — произнёс он и показал мне на дверь.

Резников быстро собрался, надел фуражку, и мы вышли из блиндажа. По пути он мне рассказал, что командующему фронтом уже предоставили снимки. Теперь он хочет услышать меня.

— Помни наш разговор в машине. Главное, не тушуйся, — продолжал настраивать меня Резников, когда мы спустились в блиндаж командования.

Резников постучался в дверь, и нам разрешили войти.

— Я это всё вижу. Но для меня это не доказательства. Каждый раз одно и то же — танковые подразделения, колонны, перемещения. Никакой конкретики, — услышал я суровый голос.

Тяжёлая дверь за моей спиной в этот момент закрылась. Свет исходил от несколько керосиновых ламп, отбрасывающих тени на бревенчатые стены. Связисты в углу непрерывно говорили в трубки полевых телефонов.

Со мной рядом теперь стоял Кораблёв, который замер и не шевелился, даже когда с его фуражки капала вода. В штабном блиндаже было невыносимо душно. Жар от буржуйки смешивался с махорочным дымом и запахом сырого брезента. А ещё кисло-серным запахом реактивов, с помощью которых проявляли снимки.

В центре помещения над столами, заваленными оперативными картами, кипела работа. Несколько генералов просматривали снимки и сверяли их с картой. В этот момент к одному из них и обратился представитель разведотдела армии.

— Товарищ командующий фронтом, это лётчик, который летал на разведку, — показал на меня Захар Васильевич, но его тут же перебил человек в гимнастёрке с генеральскими звёздами на петлицах.

— Фамилия, звание и должность. Только пускай сам ответит, — повернулся ко мне командующий фронтом, впившись взглядом исподлобья.

В помещении все замолчали, ожидая моего ответа.

Генерал-полковник Андрей Иванович Ерёменко выглядел грозно. Он был высокого роста, коротко стрижен, круглолицый с массивным подбородком. Под глазами у командующего Брянским фронтом были синяки от недосыпа.

Ворот его гимнастёрки был расстёгнут, а сам он слегка покачивался вперёд и назад, упираясь кулаками в стол.

Я сделал пару шагов вперёд к столу и посмотрел в глаза командующему. Чувствовалось, что он как будто пытается меня переглядеть.

— Командир 2-й эскадрильи 126-го истребительного полка, старший лейтенант Михайлов, — представился я.

Ерёменко кивнул, убрал руки за спину и медленно обошёл стол.

— Докладывайте, старший лейтенант. Только без сказок. Мне тут разведка каждый день танковые армады рисует.

Я уже знал, что генерал-полковник может ждать даже малейшей запинки от меня. Тогда бы он моментально обрушил на меня свой генеральский гнев. Так что надо было говорить спокойно и без больших остановок.

Я доложил ему, что и где я наблюдал во время вылета, указывая на район Глухово и Шостки. Не забыл и про воздействие с земли.

— ПВО выстроено не для защиты самих танков. Эшелонированный зенитный огонь прикрывает переправы и узлы снабжения. Колонны выстроены в походные порядки, — продолжал я докладывать и указывать на карте места скопления техники на переправах.

Ерёменко взял лупу и подошёл к снимкам. Один из генералов показал ему на снимок, и лицо командующего фронтом посерело. Вглядываясь в серые пятна на фотобумаге, желваки генерал-полковника нервно заходили на скулах.

— Продолжай. Что ещё видел? — сказал Андрей Иванович.

— Наблюдал несколько цистерн наливняков, грузовики с бочками и сами склады. Также в голове колонны видел понтонные парки на прицепах, они вдвое длиннее обычного грузовика.

На меня посмотрел один из генералов, у которого были авиационные петлицы, подмигнул мне и показал остановиться. В этот момент он перехватил слово.

— Андрей Иванович, аппарат деталей не даст, но посмотрите на саму структуру построения. Ложные деревянные колонны не выстраивают с такой идеальной маршевой дисциплиной и дистанциями на многие километры. Да и шквальный зенитный огонь, под который старший лейтенант попал, над фанерой не ставят.

— Я это уже слышал, Фёдор Петрович, — ответил ему Ерёменко.

— Но теперь мы это ещё и видим, товарищ командующий, — добавил генерал-майор.

Андрей Иванович замолчал и вновь начал мерить шагами помещение блиндажа. Я встретился взглядом с «авиационным генералом», и он показал мне поднятый вверх большой палец. Похоже, что передо мной командующий ВВС всего Брянского фронта генерал-майор Полынин.

Ерёменко медлил с ответом, продолжая смотреть в пол и вышагивая по блиндажу. Понять генерал-полковника сейчас можно. Ведь сейчас ему нужно будет решиться доложить в Ставку, что немцы готовят прорыв совсем не там, где они рассчитывали. Мало того, ещё и доказать это.

— Разведку и командующего авиацией фронта я уже выслушал. В вашей компетенции я не сомневаюсь. Но и немцы тоже не дураки. Что если они гонят колонны, чтобы мы сняли заслоны с направления на Брянск, а сами развернутся и ударят нам в лоб, как мы это и ожидали? Нет, это всё маскировка, товарищи.

Нельзя так говорить о знаменитом генерале, но он весьма упёртый человек. Начальник разведки его не убедил. Командующий ВВС фронта тоже. Хоть бери и Сталину звони.

И ведь очевидно же, что мощный удар во фланг на Орёл приведёт к окружению двух армий. Там даже авиации нет, чтобы оказать поддержку кроме моей эскадрильи во Льгове.

— Товарищ командующий, разрешите? — встал со своего места ещё один генерал.

— Давай, Георгий Фёдорович.

А вот это похоже начальник штаба фронта — генерал-майор Захаров. Если всё будет идти как было в моей реальности, он встанет во главе фронта в самые тяжёлые дни отступления… и отсутствия Ерёменко по причине ранения.

Захаров положил руку на край карты и взял двухцветный карандаш, как указку.

— Старший лейтенант принёс недостающий элемент. Это не маскировка. Мы считали это перегруппировкой для удара на Брянск. Но посмотрите на конфигурацию фронта.

Начальник штаба Брянского фронта провёл карандашом широкую дугу и остановился, подождав когда Ерёменко подойдёт ближе.

— Что здесь? — спросил Андрей Иванович.

— Юго-Западный фронт разгромлен, и 2-й танковой группе Гудериана незачем биться лбом о подготовленные рубежи 50-й армии под Брянском. Грузовики, бочки, многочисленные колеи от гусениц и понтоны, которые видел Михайлов, означают только одно. Немцы воспользуются этой дырой и ударят в глубокий обход на Орёл, чтобы перерезать наши коммуникации с Москвой.

Ерёменко сжал нижнюю губу и вновь начал наматывать круги по блиндажу. Сейчас ему нужно принять решение. И, как и любому командиру, любого уровня, ему за него придётся отвечать.

— Андрей Иванович, у нас стоит в Городище ПС-84. Через час он должен вылететь на Москву, — тихо сказал Полынин.

Это был тонкий намёк на то, что есть возможность передать снимки в Ставку. Либо и вовсе самому Ерёменко полететь с докладом.

Командующий фронтом поднял голову и посмотрел на Захарова.

— Ты же понимаешь, что нас могут не услышать? Эти разведданные меняют всю конфигурацию обороны. Мы можем с тобой ошибаться, — тихо сказал Ерёменко.

— Ошибаться можно, товарищ командующий, — ответил ему Захаров.

— Можно-можно. А вот врать нельзя. Связь со Ставкой Верховного главнокомандования!