Джаспер

Слоан: Я тебе говорила, что ты мой любимый вратарь в мире?

Джаспер: У тебя плохой вкус.

Слоан: Ты все еще мой любимчик.

Джаспер: Ты, возможно, единственная сегодня вечером.

Слоан: Поправка. Любимый хоккеист. Номер один вот здесь.

Джаспер: Знаешь много хоккеистов, да?

Слоан: Только лучших. Я буду у выхода игрока.

Проигрыш никогда не бывает приятным, но сегодня вечером почему-то еще хуже. Я начал четыре игры подряд, потому что эта организация доверяет мне. Мой тренер доверяет мне. И мы проиграли четыре игры подряд. Весь этот дом стоит прямо в унитазе.

Это бремя на моих плечах.

Я подвел своих товарищей по команде. Моих тренеров. Весь город, который так заинтересован в успехе этой команды.

Я чувствую, что каким-то образом подвел Бо.

Как будто я даже не смог выиграть для него. Я также был жалким придурком для всех вокруг меня. И я подвел Бо в этом тоже, потому что этот человек натягивал улыбку и был добрым, несмотря ни на что.

А еще есть эта ошеломляющая блондинка, которая каждый вечер была в ложе, поддерживая меня. Я провожу игры, пытаясь не смотреть на нее, сидя на скамейке запасных, ругая себя. Как будто я смогу ее разглядеть там в любом случае.

Сегодня вечером я принял душ и переоделся, но я разочарован.

Мне грустно, но я также зол. Я иду по заднему туннелю к галерее для прессы. Я ненавижу эту часть моего вечера после хороших игр, но я даже не думаю, что есть слово для того, каково это связать четыре дерьмовых игры подряд, а затем быть вынужденным говорить об этом в протоколе.

Пытка, может быть.

Я знаю, что играл плохо. Моя команда знает. Репортеры знают. И теперь мы все сядем и поговорим об этом публично. Чертовски идеально.

В ту минуту, когда я выхожу на сцену с длинным столом, я слышу щелчки камер. Несколько журналистов, которых я узнал, поздоровались. Я коротко киваю им и складываю поля шляпы. Затем я отодвигаю стул, сажусь рядом с тренером и глубоко вздыхаю.

Первый вопрос задает репортер, которого я видел раньше, тот, который всегда задает самые неприятные вопросы. Как будто он намеренно пытается подставить нас для яркой реплики.

— Привет. Майк Холлоуэй из Calgary Tribune. Джаспер, почему бы тебе не рассказать нам, что там произошло сегодня вечером?

Я борюсь с желанием закатить глаза. Это не вопрос, и он знает, что там произошло сегодня вечером. Он это видел. Заставлять меня пересказывать ему это — просто идиотский поступок.

— Ну, Майк. Как ты видел, сегодня я был не в лучшей форме. Даже близко. Я знаю, что нужно команде, и я не смог этого сделать. Было несколько голов, которые я хотел бы забить, затем у них было несколько хороших моментов, и они просто взяли меня с собой. Очевидно, что мне нужно делать эти сейвы, если мы собираемся пробиться в этом году.

— Да, — отвечает слегка круглолицый мужчина средних лет.

— Спасибо. Продолжу. Кажется, это новая норма для тебя. Интересно, что ты делаешь, чтобы что-то изменить? В этом году команда чувствует себя так, будто делает или умирает. Многим было бы интересно узнать о твоих планах тренировок, чтобы вернуться в боевую форму.

Я сжимаю губы и киваю, чувствуя, как капля воды скатывается с длинных кончиков моих волос по затылку. Мой тренер Роман смотрит на меня, но ничего не говорит. Он знает, что я ненавижу это дерьмо в лучшие времена, и он готов вмешаться, если необходимо.

— Конкретные детали — это то, что остается между мной и тренерским составом. Но уверяю вас, я усердно работаю. Никто не хочет этого больше, чем я. Определенно проведу время со спортивным психологом. Я снова сосредоточусь на своей психологической игре в ближайшие недели. Я могу вам это сказать.

И это не ложь. Моя психологическая игра сейчас — отстой. Я думал, что игра отвлечет меня, но мне следовало послушать Слоана. Если бы я это сделал, я бы не подвел свою команду таким образом.

— Простите, что говорю, но мне кажется, что вам, возможно, слишком комфортно в долгосрочном контракте, который вы только что подписали.

Я моргаю, глядя на человека передо мной. Тот, кто выглядит так, будто он не занимался спортом много лет, не говоря уже о том, чтобы заниматься каким-либо видом спорта на элитном уровне за всю свою жизнь.

— Ну, тогда. С твоего разрешения, Майк, я собираюсь — я показываю большим пальцем через плечо — свалить и заняться тренировкой. Постараюсь немного устроиться поудобнее для тебя.

Я встаю с пластикового складного стула и выпрямляюсь, слыша, как Роман вмешивается с каким-то комментарием о том, чтобы вопросы были уважительными. Но мне все равно. К черту Майка и к черту эту пресс-конференцию.

Мне нужно выйти.

Одна быстрая остановка в раздевалке, и у меня есть сумка и ключи от машины. Я почти выхожу за дверь, ничего не говоря. Я просто хочу зализать свои раны наедине, но ребята заслуживают большего. Они заслуживают объяснений.

Я поворачиваюсь, хватаясь за дверной косяк, оглядывая комнату.

— Ребята. Извините. Я был мудаком в последние несколько игр, — заявляю я своим товарищам по команде, которые все еще размышляют. Я не говорю много, но когда я говорю, они слушают. — Мой брат, тот, что в армии, пропал без вести на прошлой неделе, и моя голова испорчена. Вы все заслуживаете лучшего от меня. И я хочу, чтобы вы знали, что я работаю над этим.

Головы в комнате резко поднимаются. Тишина оглушительная.

— Иисус, Жерве. — Тремя широкими шагами Дэймон обнимает меня, хлопает по спине, а остальные парни толпятся с беспокойством, написанным на их лицах. Дэймон отступает назад, сжимая мои плечи, смотрит мне в глаза и слегка встряхивает.

— Ты должен был нам сказать. Хоккей — это всего лишь игра. Семья есть семья.

— Джаспер. — Я слышу голос тренера позади себя и напрягаюсь.

Он хороший парень. Но даже у хороших парней есть свои пределы. И он звучит раздраженно. — Давай поговорим в коридоре.

Его рука ложится мне на плечо, чтобы отвернуть меня от моих товарищей по команде, которые все смотрят на меня широко раскрытыми глазами. Я слышу шутку о том, как я действительно разозлил папу на этот раз, и мои губы дергаются.

Я закрываю за нами дверь раздевалки и наконец поднимаю глаза, чтобы встретиться с Романом. Они сжаты по бокам, а его толстые руки скрещены на широкой груди. Годы в лиге позволяют Роману Кингу все еще оставаться в форме в свои сорок. Все еще соревнующимся.

Все еще помнит, каково это.

— Не знаю, ударить тебя или обнять.

Я копирую его позу и смотрю на него в ответ. Он все еще весен, но я на несколько дюймов выше его.

— Я бы ударил себя, если бы был тобой.

— Ну, если бы я был тобой, я бы сказал своему тренеру, что моя личная жизнь — это куча разрушительного дерьма.

Я закатываю глаза, чувствуя себя капризным ребенком.

— Я не хотел говорить об этом. Я не хочу, чтобы со мной обращались, как с хрупким.

Широкая рука машет мне перед глазами.

— Осторожно, спойлер. Ты хрупкий.

— Иди на хер, Роман.

Его челюсть щелкает.

— Сегодня я это пропущу.

— Я не для того рассказал тебе свою дерьмовую историю жизни, чтобы ты мог придержать ее.

Роман не только был тренером, он был наставником. Он знает, что мое детство было неудачным. Он знает о Дженни. И он знает, что я тревожный контрол-фрик, и что эти черты характера — причина, по которой я продолжаю ставить себя в сетку каждый вечер.

Я жажду контроля, который дает мне эта позиция. Это успокаивает меня. Никто не виноват, кроме меня, когда бросок идет не так — что, я знаю, неправда, но я так это вижу.

— Я не держу над тобой твое прошлое, Джаспер. Это я, как твой друг, обеспокоен. Но как твой тренер? Я злюсь, что ты не раскрыл этого. О чем, черт возьми, ты думал, держа это в тайне?

Я прерывисто вздыхаю, моя усталость просачивается в уголки глаз. Здесь пахнет потом и резиной, и все, чего я хочу, — это быть в безопасности моей машины, сидеть рядом с девушкой, которая носит мою майку и пахнет кокосом.

— Мне жаль. Я приду в сознание перед следующей игрой. Обещаю.

В его глазах сейчас грусть, и он качает головой.

— Джаспер, тебе нужно немного времени. Это нормально — немного времени.

Я морщу нос от его намека.

— Это нормально — немного времени, когда в семье кто-то умер. Бо не умер.

Жалость. Это написано ясно, как день, на лице моего тренера. И я ненавижу, когда меня жалеют.

— Он не такой, Роман. И я не собираюсь вести себя так, как он, пока не узнаю что-то.

Паника просачивается в мой голос. Я звучу безумно даже для себя. Я могу только представить, как я звучу для него.

— Джаспер...

— Нет. Я буду здесь завтра на тренировке и буду готов сыграть в следующей игре. Я буду в форме. Голова в игре.

То, как он качает головой, говорит о том, что он мне не верит.

— Перестань смотреть на меня, как на мертвого оленя на обочине дороги, из-за которого ты грустишь.

— Тебе нужно взять отпуск, Джаспер. Я знаю тебя. Я знаю, как работает твоя голова. И я знаю, насколько близка и дорога тебе твоя семья. Дэймон был прав, семья на первом месте. Хоккей на втором месте.

— Мне не нужно...

— Ты отстранен, — выдавливает он.

Все мое тело напрягается.

— Еще раз?

— Двухнедельное отстранение за то, что не рассказал об этом руководству. В пресс-релизе мы назовем это отпуском.

— Ты, должно быть, шутишь. Я нужен команде! Пресса будет иметь чертовски счастливый день с этим!

Старший мужчина просто крепко обнимает меня, игнорируя мои аргументы.

— Твоя семья нуждается в тебе больше, — ворчит он, крепко сжимая меня. А затем он отстраняется, бросая на меня еще один из тех трагических взглядов. — Пресса уже переживает твой лучший день. Хоккей все еще будет здесь через две недели. Твоя голова не на льду, и она не должна быть там. Оставайся на связи.

А затем он уходит, стуча туфлями по бетонному полу, словно это просто очередной обычный день. Как будто мир не является полным, полным дерьмом.

Как будто один из лучших людей, которых я когда-либо знал, не исчез в каком-то секретном уголке мира, на какой-то секретной миссии, где бог знает, что с ним случилось.

Реальность всей ситуации бьет меня, как сокрушительный мяч в грудь.

Что, если он мертв?

Что, если ему нужна помощь?

И худшая возможность из всех, что, если мы просто никогда не найдем его?

Готовый убраться к черту от всего, я выхожу из дверей в вестибюль. Там фанаты ждут автографов, а зайчики с шайбой ждут броска в игрока.

Но там ждет только один человек, которого я хочу видеть. Красивая девушка в моей майке, которая чувствует себя как дома.

Та, которая почти не отходила от меня больше недели. Мы оба знаем, что она прячется от реалий своей жизни, но и я тоже.

В этом смысле мы родственны, и мы не придираемся друг к другу из-за этого.

Все игнорируются, когда я иду к ней. Я не знаю, кто там или что говорят люди. У меня туннельное зрение, и все, что я вижу, это Слоан.

Я ворчливый и несчастный. Мир темен, но она как луна, когда мы сидели на крыше. Яркая и чистая, проливающая серебристый свет на все, так что я все еще могу видеть, куда я иду.

Ее руки обнимают мою талию, взгляд, который она мне дарит, чистая любовь и поддержка, а затем ее голова опускается мне на грудь.

Утешая меня, не говоря ни слова. Я делаю глубокий вдох ее аромата и закрываю глаза, чтобы оттолкнуть навязчивые мысли, грозящие утянуть меня вниз.

Все в мире кажется неправильным.

Но стоять здесь со Слоан на руках — это правильно.