Слоан

Слоан: Пришлите помощь.

Саммер: Помогите с чем? Вы в порядке?

Слоан: У меня такое похмелье. Я хочу умереть.

Уилла: Мило. Спираль стыда. Ты его трахнула?

Слоан: Нет. Мы сделали друг другу массаж лица и отключились неловко.

Уилла: Дай пять. Мне нравится, когда Кейд делает мне массаж лица.

Саммер: О, боже.

Слоан: Это… не то, что я имела в виду.

Я действительно попала в точку, когда сказала, что буду чувствовать себя полным дерьмом утром.

Как будто у меня было предчувствие или что-то в этом роде. Потому что моя голова раскалывается, на грудь давит тяжесть, которая напоминает мне ужасно много стыда, а тишина в грузовике просто оглушительная.

Мы с Джаспером обменялись приветствиями. Он спросил, как мой нос, и я закатила глаза. Он ведет себя так, будто ударил меня фастболом, а не швырнул в меня хлипкую бутылку воды, которая как бы скатилась по моему лицу.

Потому что да, я помню все о прошлой ночи в мучительно ясных подробностях. Я была достаточно пьяна, чтобы ничего не волновать, но недостаточно пьяна, чтобы забыть об этом.

Чаще всего я бы сказала, что напиться и не отключиться — это победа. Но я бы с радостью отключилась прошлой ночью. Это помешало бы мне прокрутить эту запись в голове на повторе.

Небо над нами темно-серое, и снег падает большими жирными хлопьями, приземляясь громкими мокрыми шлепками на лобовое стекло. На лобовое стекло, на которое мы оба смотрим пристально.

Потому что сегодня утром было неловко, и, вероятно, это из-за того, что я напустила на его фанатов зеленоглазую улыбку, а затем потащила его обратно в наш номер в отеле, где я спросила, не подпишет ли он мои дыни и не сделает ли мне массаж лица.

Что я могу сказать? У всех есть свои предельные точки, и, похоже, я достигла своей.

Я смотрю на спидометр, и мы едем намного ниже допустимой скорости.

Ты достаточно долго живешь в горах и знаешь, как выглядит сильный снегопад перед тем, как он ударит. И это все.

Я знаю это. И Джаспер это знает.

И я достаточно хорошо знаю Джаспера, чтобы понимать, что в его голове прямо сейчас он мучается из-за нашей безопасности. Это его режим по умолчанию.

— Ты, должно быть, думаешь, что я идиотка, — так я начинаю наш разговор.

Он так резко поворачивает голову в мою сторону, что я думаю, не повредил ли он шею. Его лицо смягчается, когда он смотрит на меня, и мое сердце пропускает удар. Через несколько секунд это точеное лицо снова поворачивается к дороге, костяшки пальцев побелели на руле.

— Я совершенно не думаю, что ты идиотка.

— Моя жизнь в руинах, и я по собственному выбору игнорирую это. И я определенно была идиоткой прошлой ночью, — шучу я, поворачиваясь, чтобы посмотреть в пассажирское окно на камни и деревья, заполонившие горный перевал так плотно, что кажется, будто я могу открыть окно и коснуться этого темного, шершавого камня. Сосульки цепляются за острые края от сильного мороза, ударившего ночью.

— Нет. Ты заслужила, чтобы ты отпустила меня. Ты была забавной. Мне это было нужно. Мне было весело. Нам было весело.

— Хм.

Я позволяю его словам крутиться у меня в голове. Нам было весело.

— Извини, если я тебя смутила.

— Как ты могла меня смутить?

Он звучит искренне смущенным.

— С этими девушками. Я была главным блокировщиком члена.

Теперь он тихо усмехается.

— И я ценю блокировку.

— Ты просто так говоришь. Давай не будем притворяться, что тебе не нравится женская компания.

Он шокирует меня, когда отвечает прямо:

— Мне нравится секс. Остальное — это слишком.

Я пытаюсь сглотнуть и в итоге захлебываюсь слюной — как победитель, которым я являюсь сейчас. Он всегда такой чертовски тихий. Я не ожидала, что слово «секс» так легко сорвется с его губ. Не говоря уже о том, что ему это нравится.

Я восстанавливаюсь, говоря:

— Я видела тебя с женщинами на этих модных наградах и прочем. Так что хорошая попытка.

Он пожимает плечами, и его толстые бицепсы поднимаются и опускаются в такт движению.

— Внешность может быть обманчива. Иногда это просто друг для друга. Обычно это тот, кого я вижу только время от времени. Кто получает то, что я хочу, и не просит большего.

— Как приятель по сексу? — Мне почти хочется сказать друзья с привилегиями. Но почему-то мысль о том, что он на самом деле дружит с какой-то другой женщиной, хуже. Секс есть секс.

Дружба? А с Джаспером дружба — это любовь.

Он прочищает горло.

— В общем-то.

Это так чертовски в духе Джаспера. Неуловимо и скрытно.

— Что бы это ни значило. — Я закатываю глаза и снова смотрю на горы. Я не знаю, как справиться с этим новым напряжением между нами. Раньше в моей голове была только я. Теперь его глаза задерживаются слишком долго, как и его прикосновения. Пальцы переплетены с моими. Рука на моей пояснице.

— Это значит, что встретить кого-то, кому я действительно нравлюсь таким, какой я есть, а не какой я есть, на этом этапе моей карьеры кажется совершенно невозможным. Это значит, что я могу проводить время с людьми поверхностно, но все всегда сводится к тому, что я делаю на работе, сколько денег я зарабатываю или насколько я знаменит. Это значит, что я никогда не смогу просто встретить человека без этой известности, нависшей надо мной, и это значит, что я подвергаю сомнению все и всех.

Язык проводит по нижней губе, а грудь сжимается, когда я разгадываю все, что он только что признал.

— Даже моя мама появляется, когда я в новостях или если она видит меня по телевизору.

Я все еще. Джаспер никогда не говорит о своих родителях.

— Правда? — Мой голос тихий, и я внимательно смотрю на него.

— Всегда.

— Просто… чтобы сказать привет?

Он усмехается, и один уголок его губ приподнимается. Но это не от развлечения. Это скорее кривая ухмылка, прикрытие глубокой обиды.

— Нет, Санни. За деньги.

— Мне жаль. Ты знаешь, где она? — Этого недостаточно.

Этого совсем недостаточно. Но я не знаю, что еще ему сказать. Я не в своей тарелке из-за его аварии и всего, что последовало за ней.

Мне кажется несправедливым, что так много ужасных вещей может случиться с одним человеком. Что один человек может так полностью игнорировать обстоятельства. Что вселенная не могла бы перекинуть немного боли Джаспера на большее количество людей, чтобы сделать его бремя немного легче.

Его сестра.

Его мама.

Его папа.

Теперь Бо.

Это жестоко, и мое сердце болит за него — так было всегда. Эти грустные чертовы глаза в тот первый летний день, когда я утонула в них. Темно-синяя бездна. Иногда мне кажется, что я опустилась на дно этого глубокого океана и просто поселилась.

Я потерялась в глазах Джаспера и больше не уходила.

— Она приходит и уходит. Ты же знаешь, какая она. После смерти Дженни она начала заниматься самолечением. И через год она стала другим человеком, живущим другой жизнью. Которая вела ее из ночлежки в ночлежку. Из тюрьмы в реабилитационный центр. К... Я даже не знаю больше.

Он замолкает, и все, что я могу думать, это то, что она стала человеком, который сломал своего сына сильнее, чем он уже был.

— Это моя вина.

Его слова наносят сильный удар.

Я прожила такую прекрасную и привилегированную жизнь, связанную блестящим атласным бантом. Меня даже ни разу не ударили. Никогда не теряла члена семьи. Никогда не испытывала физической боли, которая была не моей виной. Конечно, у моих родителей есть свои причуды, но они никогда не ставили себе целью причинить мне боль или не заботились обо мне настолько мало, чтобы сделать что-то, что могло бы причинить мне боль.

Но я представляю, как это ощущается.

— Это не твоя вина.

— Это так. И я посылаю ей деньги, чтобы искупить это.

Тихий стонущий звук раздается в моем горле. Тошнота бурлит в желудке, и я не могу быть уверена, похмелье это или тема разговора.

— Тебе нечего искупать.

— Я…

— Нет, — огрызаюсь я на него, крепко хлопая в ладоши, чтобы прервать его. — Ничего. Совсем ничего. Я уже говорила тебе раньше и буду говорить тебе до самой смерти. Ты был ребенком, она была ребенком, и это был несчастный случай.

Его дыхание звучит тяжело, почти затрудненно, когда мы оба смотрим в окно.

— Я все еще помню ту ночь, когда рассказал тебе, что случилось. Я помню, как ты плакала, что было даже хуже, чем сказать все это вслух. Смотреть, как ты плачешь... такая юная и наивная...

Я так и сделала. Я рыдала. Я сломалась для него, желая взять часть его боли и сделать ее своей. Если вселенная не поможет ему разделить бремя, я решила, что сделаю это сама.

Той ночью, только при луне, опустошенный мальчик раскрыл свои самые глубокие, самые темные тайны самому несущественному человеку, которого он мог найти. Девочке, которая никогда не смотрела на него с жалостью, только с обожанием.

И он разорвал свое сердце ради нее. Оставил все зазубренные, рваные куски у ее ног.

И я стала хранителем этих кусков. Я не смутилась от остроты момента. Я не думаю, что я даже действительно поняла это, но я подобрала каждый маленький клочок и спрятала их все в своем сердце для сохранности.

Со временем я поняла его историю. Я обдумала ее. Я стала частью этого, каким-то образом вставил себя. И эти части стали семенами. Семенами, которые я поливала, ухаживала и хранила для него.

Но семена растут, и теперь корни его и той ночи так крепко обвились вокруг моего сердца, что я никогда не смогу освободиться от Джаспера Жерве.

Нет ни одной души в мире, которая могла бы удалить эти корни и мертвую хватку, которую они держат надо мной.

— Я узнал от своих родителей, что как бы сильно я ни любил кого-то, этого недостаточно, чтобы заставить его остаться. Но ты? Я рассказывал тебе каждую грязную мелочь, и ты могла бы меня возненавидеть. Но ты осталась. Ты танцевала.

— Я никогда не смогу ненавидеть тебя, Джас.

Слезы наворачиваются на мои глаза. Я сделала единственное, что я знала, как делать. Под светом луны, на поле сочной зеленой травы, я встала и позволила движениям течь по моему телу. Классическая мелодия играла в моей голове.

Единственной настоящей музыкой была тишина удушливо теплой летней ночи в прериях.

И единственным человеком в зале был красивый мальчик с затравленными глазами, который следил за каждым моим движением и говорил мне, что это было прекрасно, когда я закончила. Затем он ушел. И я могла только надеяться, что он уснет. Что он почувствует себя немного легче.

Он мог быть брошенным подростком, а я могла быть наивным, маленьким ребенком, но в ту ночь мы были просто двумя душами с одним секретом. А после этого — маловероятными друзьями.

— Я удивлен, что ты не засмеялась, когда я тебе рассказал. — Он мрачно усмехается.

Я поворачиваюсь и бью его по руке, чувствуя себя немного раздраженным на него за то, что он все еще так чертовски строг к себе.

— Замолчи.

— Что ты собираешься с этим делать?

— Наверное, брошу бутылку с водой себе в лицо.

Он облегченно смеется, и я вижу, как его руки скручиваются на руле, глаза все еще прикованы к дороге.

— Я не бросал ее тебе в лицо. Не моя вина, что твоя координация рук и глаз отстой.

— Скажи это моему носу. — Я драматично потираю его, хотя он совсем не болит.

— Огромная новая шишка тебе идет. Добавляет характера этому в остальном идеальному лицу.

Он пытается вернуться к игривому, дружескому подшучиванию.

Тому, что у нас так хорошо получается. Типу, который возник между нами, когда все было на столе. После той ночи я никогда не колебалась, чтобы рассказать Джасперу что-либо. Конечно, по мере того, как мы становились старше, все изменилось, но у нас был этот фундамент грубой честности, на который я всегда могла опереться. Я доверяю ему, и думаю, он доверяет мне. Не знаю, почему он доверился мне в ту ночь. Возможно, ему просто нужно было разгрузиться, а я была той девочкой, охваченной щенячьей любовью, которая уже не спала, присматривая за ним, которая просто «случайно» вышла на прогулку.

В любом случае, это нас связало. На всю жизнь, как мне кажется.

Потому что я не думаю, что он рассказал еще кому-то все подробности того дня. Что он поднял руку в этом сигнале. Что его семья развалилась из-за этого. Что он чувствует ответственность. Что Бо нашел его живущим в машине в поле за школой, потому что его мама пропала, а его отец-отец начал новую жизнь и вообще не приезжал за ним домой.

Упоминание о прекрасном лице снова затмевает такси, и со всей этой тишиной мои мысли блуждают.

Мое любопытство берет верх надо мной, когда я спрашиваю:

— Ты слышишь о нем вообще?

Он знает, что я имею в виду его отца, даже не говоря этого. Харви заполнил эту пустоту для него, как мог, но нет никакого снисхождения к родителю, который бросает тебя по собственному выбору. Родителю, который винит тебя в худшем дне твоей жизни.

Он прочищает горло, глядя на меня из-под козырька кепки.

— Нет.

Я киваю, подавляя ярость, которую его биологический отец всегда вызывает во мне.

— Я ездил туда однажды, знаешь. Просто посмотреть. Припарковался на улице и целый день следил за его домом. Его жена. Его дети. Чертов кот. Я всегда хотел кота, а он не разрешал мне завести его.

— Он тебя видел?

— В конце концов.

— Что он сказал?

Его горло работает в тандеме с руками на руле, и он пожимает плечами.

— Я могу убить его, — бормочу я, проводя рукой по губам, как будто я могу сдержать слова, которые хочу выплеснуть об этом «человеке», который бросил своего единственного выжившего ребенка, чтобы начать новую жизнь без него. Горе скручивает нас всех необычным образом, и я хотела бы заставить себя быть более снисходительной, учитывая, через что он прошел.

Но я просто не могу. Все, что я вижу, — это Джаспер и то, что он с ним сделал.

Я знаю, что мой отец может быть властным придурком, но он заботится обо мне по-своему.

Джаспер грустно усмехается.

— Вот в чем дело, Санни. Он вообще ничего не сказал. Он увидел меня. Мы встретились взглядами. И он просто закрыл дверь и выключил свет на крыльце. Пошел спать.

— Мне жаль. — Мой голос срывается, когда я извиняюсь, и я протягиваю руку, чтобы обхватить его плечо, кончиками пальцев отряхивая кудри, которые тянутся по затылку.

Он наклоняет голову ко мне, и подушечки моих пальцев проходят по кости в верхней части его позвоночника. Я медленно провожу круг там и чувствую, как его тело расслабляется под моим прикосновением.

Меня снова поражает, что этого недостаточно, чтобы исцелить его раны.

Но это то, что у меня есть.

Я могу быть человеком, который действительно знает, кто он, а не что он. Я могу слушать.

Когда он говорит, я всегда буду слушать.

— Дерьмо случается с лучшими из нас, Санни, и я не лучший из нас.

— Для меня ты лучший, — вот что я ему говорю.

Мой взгляд падает на бриллиант на моем пальце, и я отшатываюсь от этого зрелища. Мне нужно снять его, но я тяну. И не потому, что я скучаю по Стерлингу.

А потому, что я беспокоюсь, что если я сниму это кольцо, то сделаю что-то глупое и отчаянное в отношении Джаспера. Это как мысленный ремень безопасности для меня в этот момент — одна из немногих вещей, которая удерживает меня от себя и импульсивного решения.

Но я протягиваю руку, убираю его ближайшую руку с руля и крепко сцепляю свои пальцы с его пальцами на центральной консоли.

И кольцо меня не останавливает.