Слоан

Слоан: Эта официантка — фанатка.

Джаспер: Слоан.

Слоан: Что? Она выглядит так, будто собирается тебя проглотить.

Джаспер: Не надо.

Слоан: Ты краснеешь?

Джаспер: Она незнакомка. Делает свою работу. Она не смотрит на меня как-то.

Джаспер: Не делай такое лицо.

Слоан: Если тебе нужно пространство, просто оставь носок на двери номера в отеле.

Джаспер: Санни, заткнись. Я бы никогда так с тобой не поступил.

Официантка усаживает нас рядом с одним из огромных окон с видом на озеро. Мы не знали, чего ожидать в Rose Hill Reach, только то, что он находится прямо рядом с отелем. Но это прекрасное место. Все окна выходят на озеро, а одна дверь открывается на длинный причал с широкой площадкой, которая, как я предполагаю, может использоваться как патио летом.

Внутри — сводчатые потолки и темное дерево. Камины из речного камня и столы для разделки мяса. В одном углу есть даже бильярдные столы и доски для дартса.

Уютно. Я почти чувствую себя на горнолыжной базе, когда снимаю куртку и сажусь в круглое деревянное кресло, смотря на воду. Вода, где мы с Джаспером просто... ну, я не знаю, что мы делали.

Я оглядываюсь на Джаспера и вижу, как он складывает свое высокое, могучее тело в кресло, которое ему слишком мало.

Он тянется, чтобы взять одно из бордовых, переплетенных в кожу меню, которые официантка сейчас нам протягивает. Ее глаза расширяются, когда кончики его пальцев касаются ее руки. Даже скрытый под полями шляпы, он узнаваем — тем более, что всего в четырех часах езды от Калгари.

— О, боже. Привет, — выдыхает она, выглядя как ребенок на Рождество. — Ты Джаспер Жерве.

Одна из ее рук падает на ее грудь, и мне приходится сдерживать желание закатить глаза.

Джаспер любезно улыбается ей и любезно кивает головой.

— Привет, — все, что он говорит в ответ, слегка улыбаясь меню. В типичной для Джаспера манере он дружелюбен, но не настолько дружелюбен.

Достаточно дружелюбен, чтобы никто не мог сказать, что он груб, но недостаточно дружелюбен, чтобы завязать разговор.

Не то чтобы это когда-либо меня останавливало.

— Я, э-э… — Карие глаза девушки метнулись между нами, пытаясь прочитать ситуацию, прежде чем она укажет пальцем, как будто у нее в голове возникла отличная идея. — Я дам вам минутку с меню!

Она бодра, и я не могу не заметить, как ее щеки розовеют, когда ее взгляд снова останавливается на Джаспере.

Она поражена, и это, честно говоря, мило.

Джаспер, однако, не замечает, или, по крайней мере, не комментирует. Он сгорбившись над меню, смотрит на свои варианты.

Мне кажется, что его нелегко узнать, что он должен казаться закрытым для большинства людей, с которыми встречается, даже двумерным. Но я знаю лучше. Я знаю его чувство юмора. Я знаю, как сильно он любит свою семью, и знаю, что у него социальная тревожность, из-за которой он кажется многим сдержанным.

Он держит внутри себя так много, о чем никогда не говорит.

— Что ты будешь?

Я бросаю взгляд вверх и вниз на меню, заполненное стандартными блюдами паба.

— Салат.

Джаспер поднимает голову и смотрит на меня, выражение старательно пустое, прежде чем его глаза скользят по мне, поймав мое плечо, выглядывающее из выреза толстого вязаного темно-синего свитера, который я недавно купила.

Интересно, собирается ли он что-то сказать о моем выборе еды. Я знаю, что я худая. Слишком худая. Но после многих лет борьбы за вершину нашей балетной труппы, а затем, когда мне сказали, что мне нужно выглядеть определенным образом на нашей свадьбе, трудно изменить мои мысли. Кроме того, со всем, что произошло после свадьбы, мой аппетит почти пропал.

Он пожимает плечами и опускает взгляд обратно.

— Ладно.

Я продолжаю читать пластиковые страницы передо мной.

— Ооо. У них есть Buddyz Best на разлив!

На его красивом лице вспыхивает веселье.

— Ты можешь получить что-нибудь получше, знаешь ли.

Я смеюсь.

— Конечно, я знаю. Но я уже привыкла к этому.

Джаспер закрывает меню и откидывается на спинку стула, скрестив руки. Его бицепсы выпирают на фоне мягкой серой вафельной вязки хенли, которую он носит.

Я стараюсь не пялиться.

— Ты уверена, что не заказываешь его просто для того, чтобы он был противоположным?

Я откидываюсь назад и отражаю его позу. Его полуночные глаза на долю секунды снова опускаются на мое плечо, прежде чем снова опуститься на мое лицо.

— Нет. Мне нравится. Держу пари, что на разлив он на вкус другой, даже лучше.

Его ухмылка становится шире.

— Да. Я уверен, что качество действительно пострадало.

Я киваю.

— Интересно, продается ли он в бутылках.

Он фыркает.

— Мне придется попробовать все три, чтобы вынести вердикт.

Он наклоняется через стол с искрой в глазах и легкой ухмылкой на его изящных губах. Его свежий аромат — мята и что-то землистое, как одна из тех сушеных веточек эвкалипта — дрейфует в мою сторону, когда его длинные пальцы дважды стучат по столу.

— Новая цель этой поездки: попробовать Buddyz Best везде, где сможем. Станем настоящими ценителями.

Я смеюсь, качая головой, наклоняясь вперед. Гравитация тянет меня к нему, и наши глаза встречаются. Они встречаются так сильно, что я не могу оторвать свои. Его темно-синие глаза словно вакуум. Они засасывают меня прямо, и на долю секунды все вокруг теряется в приливе крови в моих ушах.

— Хорошо! Вы двое готовы? — Официант появляется рядом с нами.

Мы оба вздрагиваем и садимся прямо.

С быстрым кашлем Джаспер приходит в себя.

— Да. Слоан, продолжай.

Я заправляю волосы за уши и улыбаюсь девушке, чьи щеки снова порозовели.

— Мне, пожалуйста, зеленый салат с винегретом.

Я возвращаю меню, повернувшись лицом к Джасперу, когда он говорит, что возьмет то же самое.

Но он не обращает на меня никакого внимания.

— Но я также закажу куски трески в кляре и курицу с попкорном.

Она кивает, улыбаясь так широко, что у меня почти болят щеки за нее.

— Я также возьму пинту Buddyz Best, — говорю я.

Джаспер протягивает свое меню.

— Давайте сделаем это кувшином.

Она зачитывает нам наш заказ и убегает. Я чувствую, как другие сотрудники смотрят на нас, но я не обращаю на них никакого внимания. Потому что от того, как Джаспер смотрит на меня сейчас, у меня скручивается живот и сжимаются бедра.

Я снова смотрю в окно на черное озеро и пытаюсь собрать мысли.

Потому что я смотрю на Джаспера Жерве с десяти лет, и вдруг... он смотрит в ответ.

— Я думаю, что курица с попкорном подходит лучше.

Я откидываюсь на своем сиденье и похлопываю себя по животу. Когда мы съели салаты, Джаспер выразил замечательную мысль, что пиво не очень хорошо сочетается с салатом. Он объяснил, что мы не смогли бы оценить вкусовые качества блюда, если бы не попробовали его с чем-то достаточно жирным и соленым.

Вот так я и обнаружил, что поглощаю жареное во фритюре мясо и размышляю о его достоинствах, наслаждаясь вторым кувшином дешевого пива, которое не так уж и вкусно, независимо от того, с чем я его сочетаю.

Но на вкус оно, однако, бунтует. И на данный момент, этого мне достаточно.

Джаспер кивает, оценивая тарелки перед нами.

— Я думаю, ты права. Но я люблю рыбу с чипсами с уксусом.

Да, мы заказали еще и картошку фри. По словам Джаспера, просто сказать «рыба», а не «рыба с чипсами» странно. Несмотря на все обжорство, он ни слова не сказал о моем весе и не упомянул, сколько или мало я ем. Он просто поставил передо мной еду и вовлек меня в веселье пробовать все это вместе с ним.

Даже несмотря на все это дерьмо, я не могу вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой расслабленной. Сегодня вечером я наслаждаюсь тем, что я сама по себе, и мне приятно не беспокоиться о калориях или о том, как все вокруг меня воспринимают каждое мое движение.

— Справедливо. Это тоже было восхитительно. Плюс, эта картошка фри полностью домашняя.

Он бросает еще одну в рот, жуя и кивая одобрительно.

— Думаю, ты права. Хочешь сыграть партию в бильярд, прежде чем мы вернемся и отключимся?

Он вытягивает подбородок прямо мимо меня, цепляясь взглядом за мое плечо.

Снова. Когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на бильярдный стол, я украдкой бросаю взгляд на него, чтобы проверить, не пролила ли я что-нибудь или не вырос ли длинный волос из родинки или что-то в этом роде.

Увидев, что моя кожа чистая, я задумчиво напеваю, увидев бильярдный стол. Он не слишком загружен, но и не пустой. Вокруг толпятся люди, а это значит, свидетели того, насколько я плоха в бильярде.

И я ненавижу быть плохой в чем-то. Ненавижу терпеть неудачи. Ненавижу проигрывать.

Я конкурентоспособна до мозга костей.

— Я действительно не знаю как.

— Ну, я просто должен показать тебе.

Джаспер подталкивает, чтобы встать, и в два шага обходит стол и нависает надо мной, протянув одну руку. Он выглядит расслабленным. То, как его волосы выбиваются из-под шляпы, заставляет кончики моих пальцев зудеть.

— Я в порядке. Я просто посмотрю на тебя.

Он игриво усмехается.

— Да ладно, Санни. WWBD?

— А? — Я наклоняю голову набок и скептически смотрю на его широкую, теплую ладонь.

— Что бы сделал Бо? WWBD.

— Я на самом деле думаю, что это больше похоже на скороговорку, чем просто произнесение предложения.

Его рука подпрыгивает передо мной.

— Хватит тянуть. Пошли. Бо играл бы в бильярд, даже если бы он был плох. И ему было бы весело сосать.

Я многозначительно изогнула бровь в сторону Джаспера. Я уверена, что он не это имел в виду, но после нескольких пинт дерьмового пива я имею в виду именно это.

Его обычно серьезное лицо тут же расплывается в захватывающей улыбке, когда он со смехом оглядывает комнату.

Белые зубы. Ямочки под щетиной. Невозможно смотреть на улыбающегося Джаспера и не улыбаться тоже.

Смех вырывается из моего горла, и я хлопаю его ладонью по его, когда он поднимает меня на ноги.

— Ладно. Но я буду сосать.

Его язык почти намекающе скользит по губам, качая головой, словно я в беде. Что-то в этой комбинации заставляет боль разворачиваться позади моих бедер. Он непринужденно сексуален. Полностью отвлекает.

— Но тебе будет весело, делая это. — Он указывает на меня, опуская мою руку и тянется за нашим пивом, прежде чем повернуться к пустому бильярдному столу в углу.

Мы следуем правилам этой шутки, даже для нас, но алкоголь, текущий по моим венам, заставляет меня чувствовать себя смелее, чем обычно.

— Я всегда так делаю! — Я весело говорю его широкой спине, которая ритмично прижимается к серой ткани его рубашки, когда он уходит, зная, что я последую за ним, потому что у него есть мое пиво и убийственная задница.

Я вижу, как его голова откидывается назад от моих слов. Небольшая молитва о терпении, я уверен.

— Иисус Христос, Санни.

Поставив наши напитки на высокий стол, он хватает два кия и поворачивается ко мне с вызывающим блеском в глазах. Мое сердце трепещет в груди, и облегчение накрывает меня, как приливная волна.

Я так чертовски беспокоилась о нем. Когда он уходит в себя, он пугает меня. Я беспокоюсь, что если он зайдет слишком далеко — если он соскользнет в эти темные трещины — он не вернется.

Или он не вернется прежним. Задумчивый и застенчивый, но милый. Джаспер Жерве настолько чертовски мил под своей сдержанной наружностью, что у меня от этого почти болят зубы.

Это еще одна его сторона, которую мало кто видит. И я думаю, мне это тоже в нем нравится. Он не отдает свое внимание поневоле. Он не напевает рассеянно то, что вы говорите, прокручивая ленту на своем телефоне. Если у вас есть внимание Джаспера Жерве, у вас есть все, и это потому, что он хочет, чтобы оно было у вас.

Он не просто слушает меня. Он слышит меня. Он видит меня.

И в этом есть что-то драгоценное, в том, как он может посмотреть на кого-то и заставить его почувствовать себя единственным человеком в комнате. Он не показушный, он не душа компании, но он знает, как заставить человека почувствовать себя особенным, почувствовать себя любимым и заботливым.

Я никогда не встречала более настоящей души.

То, какой он? Это говорит со мной. Так было всегда. Он как теплое одеяло, в которое я хочу завернуться. А когда его глаза яркие, а улыбка мягкая, как сейчас?

Забудьте об этом. Он захватывает дух.

— Готова играть?

— Давай. — Мои глаза расширяются. Боже. Что со мной не так? — Бильярд. Давай в бассейн. — Я поднимаю руку. — Играем в бильярд. Не в бассейн. Ха.

Я быстро тянусь за пивом и делаю глубокий глоток, пока Джаспер посмеивается надо мной.

Красивый, чертовски убивающий клетки мозга придурок.

— Мне нужно тебя прервать?

— Заткнись, Жерве. Давай поиграем.

В его глазах горит огонь, и он смотрит на меня.

— Ладно, Слоан. Давай поиграем.