Джаспер

Мы с папой обычно берем квадроциклы, но вчера он выиграл в казино. Поэтому сегодня он купил еще два, чтобы мы могли отправиться на поиски приключений всей семьей. Мы живем в двухкомнатной квартире и съедаем ужасно много макарон с сыром к концу месяца, но папа любит свои игрушки и никогда не стесняется тратить на них деньги.

Мы втискиваемся в быструю первую поездку после нашего типичного воскресного семейного ужина. У нас может быть не так много свободных денег, но мы счастливы.

И это весело.

Свет золотистый, и листья падают с деревьев над канавой. Осень в воздухе, но сегодня тепло, почти сезон охоты, и я не могу дождаться, чтобы сделать это с моим отцом тоже.

Мы очищаем закрытую водопропускную трубу, и я ловлю немного воздуха — ухмыляясь. Я слышу, как моя младшая сестра Дженни дико смеется за моей спиной и почти представляю, как ее светло-каштановые волосы выбиваются из-под шлема, когда она чувствует себя более комфортно, добавляя скорость. Ее новый агрегат меньше, легче — им легче управлять, чем то, на чем ездим мы с папой. Мамин похож на какой-то квадроцикл Барби с его неоново-розовой окраской.

Оглянувшись, я вижу, как мои родители плетутся за Дженни, а я веду, извиваясь вверх и вниз по стенам канавы.

Мои родители ссорятся, потому что мама не знает, как правильно управлять автомобилем, но она также не хочет, чтобы папа говорил ей, что делать.

Это заставляет меня улыбаться.

Я знаю, куда мы подъезжаем. Мы с папой ездили на нем миллион раз. Он вселил в меня страх Божий этим переходом. Два шоссе пересекаются около поворота дороги, и роща деревьев может испортить восприятие, исходящее из канавки.

Мы практиковали это снова и снова.

— Я еду! — кричу я в ответ.

Рука моего отца взлетает вверх, показывая мне большой палец.

— Обрати внимание! Дай нам знать, как это выглядит с другой стороны, — таков его ответ.

Полагаю, теперь, когда мне четырнадцать, он считает, что я знаю, что я здесь делаю. Гордость расцветает в моей груди, когда я поднимаюсь по склону на обочину и внимательно проверяю обе стороны.

Я смотрю, слушаю, и когда я считаю, что это безопасно, я включаю двигатель и вылетаю вперед по шоссе безопасно.

Я останавливаюсь и поворачиваю на другую сторону, чтобы увидеть изгиб дороги. Приближается большой полуприцеп с прицепом, и я могу увидеть остальную часть моей семьи на другой стороне. Все вместе.

Улыбаясь и смеясь — даже сквозь препирательства.

Я снова горжусь тем, что мой отец доверил мне быть первым перейти дорогу. Я чувствую себя способным. Я чувствую себя взрослым.

Мы годами отрабатывали правила безопасности, поэтому я знаю все сигналы. Я поднимаю руку прямо над головой, это знак, который мы используем для обозначения «стоп» всякий раз, когда выезжаем на квадроциклах, а зимой — на снегоходах.

За исключением того, что Дженни не знает этих жестов, и она должно принять их за махание рукой или за то, что я ее подталкиваю. Или, может быть, это потому, что солнце низко и светит ей в глаза.

В любом случае, я вижу, как она ухмыляется мне с другой стороны шоссе, поворачивая запястье на педаль газа.

Я кричу ей, чтобы она остановилась. Папа дергается вперед, словно он может схватить ее и остановить.

Но уже слишком поздно.

И я никогда не перестану чувствовать себя ответственным.

Я просыпаюсь, тошнотворный и беспокойный. Этот сон всегда делает это со мной. Я держу глаза закрытыми, пытаясь думать о чем-то счастливом в течение четырех секунд. Но сейчас все дерьмо, и единственное, что всплывает, — это застенчивая улыбка, которой Слоан иногда меня одаривает. Та, которую она дарит прямо перед тем, как заправить волосы за уши и опустить глаза.

Она — единственный человек, которому я рассказал о сигнале рукой, о том, как я ответственен за смерть Дженни. Другие люди знают версию Коулз Заметок о том дне, когда моя жизнь пошла к чертям, но они понятия не имеют, что я все еще могу заставить свое плечо болеть от желания не поднять руку, чтобы показать, что я знал эти сигналы рукой в тот день.

Когда мои глаза открываются, я провожу краткий осмотр своего тела, отмечая боли в определенных местах, которые становятся более стойкими с возрастом.

Мое зрение немного сфокусировалось, и затем мои глаза поймали фигуру внизу на краю озера. Слоан стоит там в махровом халате, глядя на воду. Ее волосы собраны в тугой пучок, элегантные линии ее шеи вырисовываются на фоне заходящего солнца. Вода, которая была голубой, теперь отражает драматичное небо, все пурпурное, розовое и золотое, темные облака, проносящиеся по идеально спокойному озеру.

Держу пари, что это было бы хорошее озеро для игры в хоккей, когда оно замерзнет. Но я тот, кто замерзает, когда халат падает с ее плеч. А затем ее задница в стрингах, узкая талия, подтянутая спина и черные бретельки бюстгальтера — все, что я вижу.

Ее пальцы сжимают ладони, а плечи поднимаются. Я как будто наблюдаю, как она мысленно подбадривает себя.

Я улыбаюсь при виде этого.

Круглые ягодицы складываются в равной степени, когда она медленно идет к воде. Она изящно опускает один палец ноги и резко отдергивает его с дрожью, которая сотрясает все ее тело.

Я вижу, как она глубоко вздыхает, прежде чем броситься в воду. Немного дико, очень смело. Вот она.

Клянусь, я слышу ее визг, когда она ныряет в воду, полностью погружаясь под неподвижную поверхность на несколько ударов, которые, кажется, длятся целую жизнь. Ее голова вырывается на несколько футов от берега, ручейки воды стекают с ее голого лица, когда ее руки поднимаются, чтобы отогнать влагу от закрытых глаз.

Она ступает по воде и отворачивается, чтобы посмотреть на горы, просто черные силуэты на фоне огненного неба.

Я сажусь и смотрю. Это могла бы быть картина. Фотография.

Прекрасная женщина в прекрасном озере.

Это мирно. Безмятежно. Так не похоже на то, что я чувствую внутри. Это заставляет меня задуматься, на какой вид Бо смотрит прямо сейчас.

Я обнаруживаю, что встаю и выхожу через раздвижную дверь, нуждаясь в свежем воздухе, желая как-то прикоснуться к этому виду. Запечатлеть его в памяти. Как будто я провожу пальцами по кучам масляной краски. Это почти не кажется реальным. Мне нужно доказать себе, что это так.

Мои ноги в носках холодеют, когда я иду по траве, которая немного слишком твердая. Она слегка хрустит, когда мой вес давит на нее, вечерний мороз уже опускается на живописную горную долину.

Когда я подхожу к кромке воды, я чувствую, как мельчайшие песчинки проскальзывают сквозь ткань, придавая подошвам моих ног шероховатую текстуру. Но мне все равно. Я все еще полностью сосредоточен на Слоан.

Моя подруга Слоан, которая все еще грациозно топчется на месте, словно для нее это просто очередной танец. Интересно, о чем она думает. Интересно, чувствует ли она себя такой же измотанной, как и я, — изодранной и разорванной. Почти в замедленной съемке она оглядывается через плечо, кончик ее носа шевелится всего один раз, когда она поворачивается ко мне лицом.

— Привет.

Это одно простое слово, и каким-то образом оно все еще тянет меня за грудь.

Я так спокоен в ее присутствии. Так было всегда.

— Привет. — Я засовываю руки в карманы, прижимая большие пальцы к каждому по очереди, чтобы успокоить нервы. Стараясь не думать о голой заднице моей подруги и обо всем, что я бы с ней сделал.

И тут я сдаюсь. Но только на четыре секунды. Я даю себе четыре секунды хаоса, прежде чем обуздать его и уложить — прежде чем заставить себя вернуть контроль.

Голова Слоан дергается.

— Что ты делаешь?

— Считаю до четырех.

— Это что, тупая шутка про спортсмена?

Я фыркаю.

— Очень мило, Санни.

Она бросает на меня совершенно невинный взгляд, глаза у нее такие же, как у лани.

— Вы не славитесь своими мозгами. — Она дразнит меня, но я не клюю.

— Это то, что я делаю, чтобы помочь себе с чувством потери контроля. Поэтому, когда игрок соперника забивает гол или что-то в этом роде, я даю себе четыре секунды разочарования, прежде чем снова включаюсь в игру.

Наши глаза меняются, а затем встречаются после моего объяснения.

— Ты сейчас чувствуешь себя неуправляемым?

— Нет. — Мой ответ приходит немного быстрее.

Она кивает, прикусив нижнюю губу. Ее глаза сверкают вызовом. А затем она говорит:

— Войди.

— Нет, спасибо. Держу пари, что холодно.

— Не знала, что на ранчо Wishing Well их выращивают такими мягкими, — насмехается она, отстраняясь и отталкиваясь еще дальше.

— Не заходи слишком далеко, — вырывается из моих уст, прежде чем я успеваю остановить это.

— Что ты собираешься делать? — Ее ноги дергаются под водой, отталкивая ее еще дальше. — Тебе слишком страшно заходить сюда.

Я прижимаю большие пальцы к подушечкам пальцев и снова считаю до четырех.

— Что бы сделал Бо?

Я останавливаюсь и тупо смотрю на нее. Только у нее хватило бы смелости бросить это мне в лицо прямо сейчас. Все остальные ходят на цыпочках, но ее постоянный поток сознания не позволяет этого.

Это освежает.

Я протягиваю правую руку через плечо и стягиваю футболку со спины. Она падает на песок, и я ловлю взгляд Слоан, обводящий мой торс, прежде чем она заставляет себя быстро отвести взгляд на окружающие нас вершины.

Тишина почти оглушающая. Все, что я слышу, — это мягкий шелест воды, плещущейся о песчаный берег, и тихий гул автомобильного движения вдалеке. Я быстро снимаю джинсы и носки, прежде чем потянуться одной рукой поперек груди, надеясь, что она не будет смотреть на меня слишком пристально.

— Что бы сделал Бо? — Она поворачивает голову в мою сторону, услышав мой голос, и я ухмыляюсь ей, чувствуя себя как-то сразу легче. — Он бы побежал туда и окунул твою ехидную маленькую задницу.

Именно это я и делаю. Я бросаюсь в ледниковое озеро и ныряю, направляясь прямо к ней, не обращая внимания на то, как ледяная вода высасывает воздух из моих легких.

Она пытается плыть, но я догоняю ее в мгновение ока. Мои руки скользят по воде и по ее гладкой коже, когда я хватаю ее, поднимаю и подбрасываю в воздух.

Ее игривые визги возвращают меня назад, и когда она ударяется о воду с громким шлепком, я издаю лающий смех, который эхом разносится вокруг нас, отскакивая от гор. Я не знаю, где Бо, но я знаю, что он одобрил бы это. И каким-то образом это мне утешает.

Она всплывает, отплевываясь и вытирая лицо.

— Джаспер Жерве! Ты только что не сделал этого со мной!

— Я так и сделал. А ты визжала как свинья.

Она задыхается в притворной обиде.

— Возьми свои слова обратно!

— Ладно, ладно. Ты визжала как поросенок. Гораздо более пронзительно и женственно, чем просто старая свинья.

— Ты придурок! — Она смеется, задыхаясь, и бросается на меня. Ее сильные бедра обхватывают мою грудную клетку, и она кладет руки мне на макушку, пытаясь затолкать меня вниз.

Поза располагает ее грудь прямо на уровне моих глаз. И боже. Я стараюсь быть хорошим другом и не пялиться, но бюстгальтер поднимает ее самым отвлекающим образом. Прохладный воздух и еще более холодная вода покрывают их сверху гусиной кожей.

Соски напрягаются под тонкой тканью.

— Ты падаешь, Жерве! — Она продолжает давить на меня, хихикая и извиваясь, и стараясь изо всех сил. Она сильная, но недостаточно сильная, и ее слова настолько открыты для неправильного толкования, что я даже не могу с этим справиться.

— О, я пойду ко дну, Уинтроп. Но я заберу тебя с собой.

И с этим предупреждением я падаю назад, погружая нас обоих в ледяные глубины. Несколько ударов тихо и темно.

Она хватает меня, и я даю себе четыре секунды безумия в нашем личном пузыре под озером.

Наши руки лихорадочно блуждают по телам друг друга, промываясь сквозь воду. Моя рука, ее бедро. Ее рука, мои ребра.

Мы играем? Боремся, как в детстве?

Или мы позволяем себе вольности, которые никогда не позволили бы себе над водой?

На четвертой секунде я отталкиваюсь вверх и в сторону, и мы оба поднимаемся по гребню воды, тяжело дыша и глядя друг на друга. Ее язык высовывается по губам, пробуя на вкус ледниковую воду, застрявшую там, и ее глаза опускаются на мой рот, когда я повторяю движение.

Вода между нами уже не кажется такой холодной. Я позволяю себе смотреть на нее еще четыре секунды. Напряжение растет в моей груди, толкая ее до тех пор, пока она не лопнет.

— Напоминает мне о том, как мы играли в реке, когда были детьми. Прыжки с моста на заднем дворе.

Она моргает, как будто я только что ее разбудил, и наклеивает плоскую улыбку на лицо.

— Да. Я так и не набралась смелости прыгнуть с этого моста.

— Следующим летом, — предлагаю я, позволяя себе уплыть от нее, чтобы не сделать что-то колоссально глупое, например, позволить себе снова распускать руки с ней.

— Да.

Ее зубы стучат, когда слово вылетает между ее губ, и я киваю в сторону берега.

— Пошли. Согрейся. Найди немного еды.

— Мне бы действительно не помешал напиток, — говорит она.

Черт возьми, то же самое, думаю я про себя.

Мы плывем, пока не сможем встать. Мелкие камешки впиваются в подошвы моих ступней, и я стараюсь сосредоточиться на том, куда я иду, а не позволяю своим глазам блуждать по телу Слоан в уходящем свете.

Она слишком соблазнительна, а я слишком сбит с толку.

Ее глаза тоже остаются на земле.

На берегу она вытирается халатом и пытается передать его мне, чтобы я использовал его как полотенце, обхватив руками свое почти голое тело. Но мое внимание привлекают ее широко распахнутые глаза. Я не могу понять, что в них за взгляд, но знаю, что не позволю ей вернуться в комнату непокрытой и холодной.

Я улыбаюсь и качаю головой, вытаскивая халат из ее рук и накидывая его ей на плечи.

— Но тебе будет холодно, — говорит она, пока я быстро провожу по ее рукам вверх и вниз несколько раз, как только одежда оказывается на месте.

Я хватаю ее за руку и иду обратно в нашу комнату.

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне, Санни.

Я не оборачиваюсь, когда слышу ее тихий ответ.

— Я всегда беспокоюсь о тебе, Джас.