В мае погода всегда непредсказуема, и порой прогнозы синоптиков становятся лотереей. Сандра попала под проливной дождь, торопясь в свою школу скетчинга. Она специально сняла студию поближе к университету, чтобы совмещать два любимых дела.
Сумочка прикрывала лишь макушку, поэтому Сандра вымокла до нитки. Платье неприятно липло к телу и, скорее всего, начало просвечивать, пока она прыгала через лужи, не обращая внимания ни на таких же мокрых прохожих, ни на мимо проезжающие машины.
Добежав к заветной стеклянной двери с вывеской: «Школа скетчинга Кассандры Локвуд», Сандра заскочила внутрь и машинально перевернула табличку с надписью «Закрыто» на сторону «Открыто».
Сначала Сандра собиралась позвонить маме и попросить привезти ей что-нибудь из одежды, потом поняла, что за это время платье успеет высохнуть самостоятельно. Внезапно ей в голову пришла идея. Ничего гениального, обычное решение в подобных ситуациях, если под рукой есть фен. А в ее школе их имелось целых пять! Разумеется, не для того, чтобы кто-то сушил волосы, а для экономии времени. Когда рисуешь акварельный скетч, особенно в технике «мокрое по мокрому», приходится какое-то время ждать, когда лист высохнет, чтобы нанести финальные штрихи: добавить блики или сделать обводку. Фен справлялся со своей задачей за считанные секунды.
Включив сразу два фена, Сандра принялась сушить платье прямо на теле, совершенно позабыв, что кто-то мог войти. Она крутилась на месте, выворачивая руки, чтобы высушить себя полностью вместе с волосами. Из-за шума она не услышала звон колокольчика над дверью, а когда перед ней, как из-под земли, выросла высокая статная мужская фигура, вскрикнула и выронила фены.
Кристиан улыбался ей и что-то говорил, а она не верила своим глазам, что он и впрямь здесь, не видение, не мираж. До боли родной и в то же время настолько далекий, как иная вселенная. Ее руки тряслись, а на сердце словно воздействовал разряд дефибриллятора. Они одновременно опустились на колени за жужжащими фенами и стукнулись лбами. Прислонив ладони к ушибленным местам, они смущенно улыбнулись и потянулись к одному фену. Их пальцы соприкоснулись. Сандра тут же убрала руку, будто обожглась. Она суетилась, ее колени дрожали, внутренности скручивало в узел.
«Зачем он здесь? Наверное, прилетел в Нью-Йорк на выставку, поэтому решил заглянуть», – предположила Сандра, прекрасно понимая, что ей не видать с ним «долго и счастливо». Она почти физически ощущала боль во всем теле от осознания своего положения. Ее последние месяцы прошли в режиме выживания, с надеждой на то, что душа перестанет оплакивать ту жизнь с Кристианом, которой никогда не будет. И теперь он тут. Его присутствие ранило, вскрывало незажившие раны.
Когда в студии наступила тишина, Сандра даже пожалела об этом. Он молчал, она не знала, что сказать. Вместо нее говорила душа:
– Зачем ты приехал? Для чего? Мне только недавно стало легче дышать. – На последнем слове ее голос дрогнул, а уголки губ опустились. Сердце сжалось и заныло.
Она закусила щеку, чувствуя, как защипало в глазах от подступающих слез. На миг ей захотелось прикрыть глаза и притвориться, что Кристиана тут нет.
– Прости, – виновато отозвался он. – Просто… Я увидел в названии школы твою девичью фамилию, вот подумал… – пожал он плечами и опустил глаза, будто испытывал неловкость из-за встречи.
– Да, мы развелись. Еще зимой. Можешь меня поздравить, – грустно улыбнулась она, стараясь не показывать рану, что кровоточила в душе. Кристиан пристально смотрел на нее, в его взгляде читалось непонимание. – Хочешь, попьем кофе? Расскажешь о себе, – предложила она, надеясь на отказ.
– Сандра, какой кофе?! – ошарашенно спросил Кристиан. – Ты развелась! Мы же так этого хотели! Почему ты не сказала мне? Не позвонила, не… – запнулся он.
– Не ломай комедию, Кристиан! – резче, чем следовало, вырвалось у нее. – Я видела тебя с ребенком. Рада за тебя. Какой смысл в нашем общении? Просто дружить? Стать твоей любовницей? – Сандре претила даже мысль о таком.
– Боже мой, Сандра! Ты все же была там! Я снова чувствовал твой взгляд! Ну почему ты не позвала меня? Не подошла? Не позвонила?! – На лице Кристиана расцвела широкая улыбка, а глаза заблестели. – Я был с Сарой! Дочерью Хелен! Они с мужем попросили присмотреть за ней!
– Племянница? – на выдохе спросила Сандра, не веря услышанному. Она почувствовала, как кровь отлила от лица, а под ногами покачнулся пол.
– Племянница, Сандра.
Несколько секунд Сандра вглядывалась в распахнутые зеленые глаза, ища подтверждения услышанным словам. Кристиан выглядел шокированным не менее ее.
– Разве ты не женился? – уточнила она, все еще не веря, что правильно его поняла.
– Нет, – покачал головой он и растянул губы в улыбке. – Я и не собирался. Я готов ждать тебя всю жизнь! Я люблю тебя!
Кристиан медленно, не отрывая взгляда, поднес руку к лицу Сандры, провел кончиком пальца по выбившейся пряди ее волос, едва касаясь, а потом скользнул пальцами от шеи к ключице. Прикосновение оставляло невидимые отметины на ее коже. Дыхание перехватило. Больше Сандре не требовалось слов. Она сама прильнула к его губам, обхватив сильные плечи, и мир вокруг растворился. Кристиан притянул Сандру к себе так сильно, что их тела слились воедино. Грудь к груди, бедро к бедру. Каждое нервное окончание кричало, пело и плакало от этого прикосновения. Их поцелуй был горячим, ненасытным, будто он первый и последний одновременно. Губы горели, как и тело, словно внутри бушевало пламя. Как клятва. Как обещание.
Кристиан оторвался на мгновение, чтобы посмотреть ей в глаза. Его дыхание было таким же сбитым, как и ее. В его зеленых глазах Сандра увидела слезы и обожание.
– Никогда, слышишь, Сандра? Больше никогда тебя не отпущу! Вместе и навсегда!
– Долго и счастливо? – Сандра заглядывает в глаза Кристиану, чувствуя, как по щекам катятся горячие слезы.
– Долго и счастливо!
– Я люблю тебя, Кристиан. Люблю! Так сильно, что порой кажется, будто не вынесу. Я задыхалась от боли, думая, что потеряла тебя навсегда.
– Сандра, я ни минуты о тебе не забывал. Ты моя главная и всепоглощающая любовь.
Господи. Как же кружилась ее голова. Счастье переполняло душу.
Возможно, не так уж и строга с ними жизнь. Как бы ни расходились их дороги, в конечном итоге они привели их друг к другу, ведь настоящая любовь преодолевает все препятствия.