До самого Бруклина Сандра тенью следовала за «Бентли» мужа в беспрерывном потоке машин и благодарила вселенную за появившуюся возможность. Когда Дуглас остановился около трехэтажного дома из красного кирпича, Сандра схватила телефон, надеясь заснять сцену прощания на улице, но ее не было. Брюнетка в коротком цветастом платье вылезла из «Бентли» и помахала Дугласу, а потом стояла на том же месте до тех пор, пока машина Дугласа не скрылась за поворотом.
«Господи, какая преданность!» – мелькнуло в мыслях у Сандры.
Улыбнувшись своим мыслям, девушка начала подниматься по лестнице к парадной двери. В это время Сандра, как истинный шпион, подкрадывалась к брюнетке со спины. Та что-то искала в своей брендовой сумочке, не обращая на нее ни малейшего внимания.
– Добрый день, – проговорила Сандра.
Любовница мужа подскочила от неожиданности, а когда взглянула на Сандру, не смогла скрыть испуг.
– Д-добрый, – заикнувшись, ответила она.
– Вижу, узнали меня, – усмехнулась Сандра.
– Простите, не понимаю вас, – пискнула девушка, выуживая из сумки ключи. Она пыталась попасть в замочную скважину, но ее рука дрожала, словно кто-то невидимый тряс ее.
Сандра положила ладонь на запястье девушки и слегка сжала ее:
– Мисс, я пришла с миром, клянусь!
Брюнетка отшатнулась, будто обожглась, и сощурила глаза:
– Я не понимаю. Что вам нужно? Мистер Джонс просто подвез меня. Это не то, о чем вы подумали!
– Перестаньте. Я была там, стояла на пороге собственной квартиры и все слышала своими ушами.
Щеки девушки тут же вспыхнули, а глаза заметались, как у затравленного зверька.
– Я не хотела. Он сам настоял. Я… Я… Вот же черт! – Она спрятала лицо в ладонях, но продолжила: – Мне жутко стыдно. Я не знаю, что сказать.
– Мы можем подняться и поговорить? – мягко предложила Сандра, боясь спугнуть соперницу.
– Если только у вас с собой нет газового баллончика или чего похуже, чтобы отомстить. У меня дома младшая сестра. Она вызовет полицию, если вы мне что-нибудь сделаете! – предупредила она, воинственно вздернув подбородок.
– Полиция не понадобится, – заверила ее Сандра. – Как я могу к вам обращаться?
– Моника, – опасливо ответила она, словно, сказав имя, вкладывала нож в руку Сандры.
Ее квартира располагалась на третьем этаже: небольшая, уютная, со свежим ремонтом. Возможно, даже купленная Дугласом, но это не имело никакого значения. Сандре не жалко.
Какая ирония: будучи законной женой, она пришла просить помощи у любовницы мужа и готова заплатить сверху, лишь бы добиться цели.
– Сюзи, ты дома? – крикнула Моника и прислушалась. Никто не отвечал. Она пожала плечами и пробормотала: – Похоже, что нет. Проходите в гостиную, я налью нам содовой.
Сандра расположилась на мягком сером диване, занимавшем треть комнаты. Моника вернулась через пару минут с двумя запотевшими стаканами – один отдала Сандре, а из второго сделала несколько жадных глотков.
На вид Монике от силы лет двадцать пять: симпатичная, аккуратные черты лица, ухоженная. Судя по подтянутой фигуре, она регулярно занималась спортом. Достойная соперница Сандре. Наверное, любая другая жена неверного мужа сходила бы с ума от ревности, но не Кассандра. Она мысленно благодарила Бога и бабушку Руби, что свели их пути с Кристианом – его появление в жизни Сандры открыло глаза, дало толчок к развитию, а иначе она, вполне возможно, родила бы второго ребенка, а Дуглас продолжил бы манипулировать ею и развлекаться на стороне на полную катушку.
– Чего вы хотите? – в лоб спросила Моника. – Чтобы я порвала с Дугласом? Думаете, мне нравится эта роль? Я люблю его всем сердцем и лучше мужчины в жизни не встречала. Он столько сделал для меня хорошего, вы не представляете!
Сандра пожала плечами.
– Не представляю, – усмехнулась Сандра. Ей с трудом верилось, что речь шла о Дугласе, хотя он мастерски умел притворяться. – Вы с ним, как минимум, три года вместе. Почему он до сих пор не ушел к вам?
Моника фыркнула и закатила глаза:
– Дуглас любит и меня. И вас тоже. Он глубоко несчастен из-за этого, ведь ему приходится разрываться между нами, к тому же у вас ребенок… Я несколько раз расставалась с ним. Мы могли не видеться по три-четыре месяца, а потом все сначала.
«Теперь понятно, почему муж то охладевал и цеплялся ко всему, то снова пылал любовью и удивлял нежностью».
– Моника, любовь – прекрасное чувство, помогите мне, прошу вас!
– Я расстанусь с ним, обещаю! – Ее янтарные глаза наполнились тоской, какая бывает у уличных собак, что с надеждой смотрят на руки прохожих в ожидании еды или ласки.
Сандра покачала головой.
– Нет. Наоборот, мне нужна свобода. Я хочу развестись, но он угрожает, что заберет у меня дочь. Не исключаю, что мои слова не вписываются в ваше представление о Дугласе, но клянусь: я мечтаю о разводе! Помогите, Моника! Попробуйте забеременеть от него.
– Дуглас будет против, я знаю! – вскинулась она, отшатнувшись.
– Вы хотите быть с ним? Жить вместе, готовить ему, просыпаться в одной постели, ходить вместе по городу без опаски, что кто-то увидит, родить ему ребенка?
– Конечно, хочу! – Глаза Моники загорелись. Сандра отчетливо видела, как сказанные слова оживали в ее голове, превращаясь в красивую сказку.
– Тогда дайте мне доказательства! Позвольте сделать снимки, где вы будете вместе, возможно, во время поцелуя. Я как в воздухе нуждаюсь в компромате! И умоляю, не говорите, что я была здесь.
– А если…
– Я подарю вам его! Пожалуйста, помогите!
Моника смотрела на Сандру, не моргая и не дыша, осмысливая предложение. По ее лицу было видно, как мысли разрывали ее на части. Моника металась, а Сандра надеялась, что она примет правильное решение.
– Простите, но это будет предательством с моей стороны. Я не могу так поступить с ним. Если Дуглас узнает, он никогда мне этого не простит!
Чего Сандра никак не ожидала, так это совестливой любовницы. Теперь она волновалась, что Моника обо всем расскажет Дугласу, и тогда их с мужем холодная война превратится в ядерную.
– Давайте так: вы сейчас запишите мой номер телефона, а когда надумаете – позвоните! Поверьте, я разведусь с ним либо с вашей помощью, либо с посторонней. Просто с вами это будет в разы быстрее и менее болезненно.
Вечером Дуглас вернулся домой раньше обычного и напоминал нашкодившего щенка – он был молчалив и поглядывал на Сандру виноватым взглядом.
– Как прошли похороны? – поинтересовался он за ужином.
– Нормально, – безучастно ответила Сандра, наслаждаясь вкусом пасты с морепродуктами. Давно она с таким удовольствием не ела. Даже запахи казались насыщеннее.
– Ты вернулась раньше, чем собиралась…
– Стало скучно, – отозвалась она.
Она злилась на Дугласа, но старательно скрывала гнев за маской безразличия. То, что она сегодня узнала от Ривы, повергло ее в шок. Теперь Сандра ни за что не отступится и доведет дело до конца.
Рива призналась, что не обижалась на Сандру из-за той злополучной ссоры с Дугласом на дне рождения, а сгорала от стыда, боясь смотреть ей в глаза и лгать. В тот день Рива видела Дугласа с Моникой и хотела вывести его на чистую воду в тот же вечер, но он не позволил, а на следующее утро заявился к Риве домой и чуть не сломал руку, когда отбирал ее телефон со снимками. Со спины Моника сильно напоминала Риву благодаря блестящим длинным волосам. Фотографии получились нечеткими, и Дуглас пообещал, что скажет Сандре, будто на фото Рива. Это разрушило бы их дружбу, а угроза покалечить ее заклеила ей рот пластырем.
Сандра могла бы обидеться на подругу, сказать, как она глупо поступила, и наговорить еще дюжину неприятных слов. Но не стала. Она простила Риву. Дуглас не достоин того, чтобы лучшие подруги из-за него ссорились. За последние два года Сандра во многом переосмыслила свои взгляды на жизнь и понимала, что обиды лишь крадут годы. Ничего не изменить. Что сделано, то сделано.
На следующий день Сандра позвонила адвокату, чей номер телефона сохранила в контактах еще пару месяцев назад. Во время окрашивания волос в салоне Сандра услышала от одной из клиенток рассказ о том, как адвокат ее подруги помог выиграть бракоразводный процесс. Блондинка с воодушевлением делилась историей о неверном муже, скрывающем доходы. Он хотел оставить ее без цента. Вероника Миллер нашла все его счета, поэтому суд разделил имущество справедливо, а еще обязал мужчину выплачивать солидные алименты.
У Вероники Миллер по счастливому стечению обстоятельств появилось свободное окно в три часа дня. Сандра ехала на встречу с трепетом в груди. Казалось, что ей в спину дул попутный ветер: ни одного красного светофора, только зеленый свет!
Адвокатская контора, в которой работала Вероника Миллер, выглядела как обычный офис: мягкие кресла, журналы на столике и запах кофе.
– Миссис Джонс? – Сандре улыбнулась миниатюрная молодая женщина в стильном сером костюме.
– Да, это я. Добрый день.
– Здравствуйте, я Вероника Миллер, проходите в мой кабинет.
Сандре не верилось, что она здесь, наконец-то решилась сделать шаг вперед. Пусть это всего лишь консультация, но для нее это настоящее событие, которым так хотелось поделиться… Не с кем-нибудь и не с подругами, а с Кристианом. Но Сандра дала себе обещание, что не сделает этого, не позвонит и не напишет, не даст ложной надежды, пока не обретет свободу.
Она рассказала мисс Миллер обо всем, не скрыв ни одной детали, от момента встречи с Кристианом на выставке до вчерашнего дня, когда застукала мужа за изменой.
Вероника слушала внимательно, делая пометки в блокноте, а после сказала:
– Я готова взяться за ваше дело, миссис Джонс. Мои услуги стоят дорого, оплату с вас я возьму по схеме: двадцать процентов в качестве аванса, а восемьдесят, когда выиграю дело, ополовинив состояние вашего мужа. Если вас все устраивает, можете подписать договор прямо сейчас.
– Меня все устраивает! – согласилась Сандра, ощущая крылья за спиной.
Вечером Сандра долго собиралась с духом, чтобы поговорить с Дженни. Она боялась грядущего разговора, но скрывать от нее свои намерения больше не видела смысла.
– Мама, какая разница, как мы будем жить – с папой или отдельно? Его все равно никогда нет дома, – ответила Дженни, пожав плечами.
– Детка, ты уверена, что не расстроишься из-за нашего развода?
– Мне жаль. Немного. Просто у многих моих одноклассников родители в разводе. И я часто слышу, что папы забирают их на выходные и проводят все свободное время вместе. Они гуляют в парке, ходят в зоопарк или кино. Вдруг, когда вы с папой разведетесь, он тоже начнет проводить со мной время? – с надеждой спросила Дженнифер, отчего у Сандры сжалось сердце.
Раньше Сандра не задумывалась над тем, как Дженни относилась к постоянной занятости отца. Дуглас довел ситуацию до абсурда – их ребенок надеялся, что хотя бы после развода ее папа начнет уделять ей больше времени. Сандра прижала Дженни к себе и, поцеловав в кудрявую макушку, почувствовала, как по щеке покатилась теплая слеза. Ей настолько было стыдно перед дочерью, что становилось трудно дышать.
Две недели Вероника Миллер собирала документы, готовила иск в суд, а сегодня она должна приехать на работу к Дугласу и сообщить о желании Сандры развестись. За это время от Моники не было никаких вестей, и Сандра решила нанять частного детектива, чтобы получить доказательства измены.
Готовясь к войне с Дугласом, которая должна вскоре начаться, Сандра не находила себе места и вздрагивала от каждого звука: гудков автомобилей с улицы, сообщений и звонков на телефон. Ей звонила мама, чтобы сказать, что нашлись желающие приобрести дом. Рива спрашивала о настроении, Элис приглашала на прогулку. Но один звонок стал настоящей неожиданностью:
– Здравствуйте, Сандра. Это Моника.
– Моника? – воскликнула Сандра. – Вы готовы помочь?
– Да… – протянула она. – Сегодня я узнала, что жду ребенка. От Дугласа, – зачем-то уточнила она.
Сандра почувствовала, как кровь отлила от лица, а по телу побежал холодок. Не потому, что новость плохая, наоборот, будто неподъемный груз упал с плеч. Сомнения отпали – она победит. Теперь точно победит.