Сандра проснулась, когда Лин уже не было в палатке. Она посмотрела на телефоне время – семь утра. Злясь на себя за то, что проспала подъем команды, она поторопилась скорее забраться на скалу и поймать сеть – в это время Рива должна везти Дженни в школу.
– Мама! – донесся из трубки радостный голосок Дженни, и Сандра почувствовала, как с плеч упал невидимый мешок. На душе стало легче. Слеза облегчения покатилась по щеке.
«Я хорошая мать, что бы Дуглас ни говорил!» – успокоила себя она, смахнув слезинку.
– Солнышко, как твои дела? Я так по тебе соскучилась!
– Я тоже соскучилась! Мы с Ливой! Она везет меня в школу!
Сандре сразу представилась улыбка дочери, по которой она скучала. В груди щемило от нежности.
– Подружка, все отлично! Не волнуйся! – успокоила ее Рива, вклинившись в разговор.
– Целую, мама! Возвращайся сколее! – попросила Дженни.
– Целую, милая! Во все щечки много-много раз!
Повесив трубку, Сандра провела большим пальцем по экрану, обводя контуры личика Дженни, и поцеловала ее фото. Она собиралась вернуться в кемпинг, но телефон вдруг завибрировал в руках. Звонил Дуглас. Сердце в груди пропустило удар – муж хотел поговорить по видеозвонку. Пусть звуков водопада почти не было слышно, но вряд ли он поверит, что позади нее горный хребет Финикса, а не каньон.
Ее палец завис над кнопкой «сбросить» – Сандра не знала, как поступить, о таком моменте она не задумывалась, ведь за все годы брака Дуглас ни разу не использовал видеосвязь, куда бы они с Дженни ни уезжали. Будь то Арлингтон или отдых на побережье – муж всегда чересчур занят для подобных вещей, – поэтому сейчас Сандра заволновалась. Мало ли что у него произошло!
Сандра не решалась ответить, а телефон настойчиво вибрировал. Она настолько погрузилась в раздумья, что не услышала шагов, а когда за спиной раздался тихий голос, вздрогнула.
– У тебя все в порядке? – спросил Кристиан.
От неожиданности Сандра выронила телефон. Она смотрела, как смартфон, словно в замедленной съемке, сначала ударился о выступ, а потом отлетел в сторону и угодил в расщелину.
– Вот же черт! – выругалась она и тут же устремилась вниз.
Кристиан спускался следом. Они осторожно перебирались между камнями, пачкаясь в рыжей пыли, взметнувшейся от их шагов.
– Извини, не думал, что напугаю тебя. Мои шаги вроде было слышно…
Кристиан заботливо придержал Сандру под руку, помогая пролезть между скал, куда угодил сотовый. Его пальцы слегка сжали ее локоть, чуть дольше, чем требовалось, и Сандре хотелось верить, что он искал повод, не желая ее отпускать.
– Осторожно. – Его голос прозвучал слишком близко, теплое дыхание коснулось ее виска, отчего у Сандры ускорился пульс.
– Спасибо, – на выдохе ответила она, и Кристиан разжал пальцы. – Мне звонил Дуглас. По видеосвязи, – добавила Сандра, принимаясь искать мобильный взглядом.
– Мне жаль, что тебе пришлось обманывать мужа.
– А мне нет, – призналась она, пожимая плечами.
– Нет? – удивился Кристиан.
– Нет, – подтвердила она, глядя ему в глаза.
Казалось, они смотрели друг на друга невыносимо долго, хотя на самом деле прошло несколько мгновений. Сандра не знала, как вести себя, как поступить. Она хотела почувствовать вкус губ мужчины, которого любила до беспамятства, чей голос постоянно сопровождал ее, бесконечно крутился в голове на протяжении последних нескольких месяцев. Конечно, Сандра понимала, что Кристиан не подойдет первым, не нарушит свои обещания – они ведь только друзья и ничего более. А Сандра? Что ей мешало стереть эту грань? Замужество? Нет. Ей мешал страх, тот позорный страх, родом из прошлого, что Кристиан оттолкнет ее.
– Сандра? – слегка хрипловато обратился к ней он. Его взгляд жадно бегал по ее лицу и все чаще останавливался на губах.
«Да к черту все и будь, что будет!» – подумала Сандра.
– Помнишь, тогда в кофейне ты хотел что-то спросить, но я не дослушала и ответила «нет»?
– Помню… – протянул он, вопросительно глядя на нее.
Сандра сжала пальцы, ощущая предательскую дрожь в теле.
– Я… – Ее голос сорвался. Она закрыла глаза, чувствуя жар, поползший по щекам. – Я лгала. И не могу больше скрывать. Не хочу. У меня есть чувства. Они всегда были, Кристиан! – На ее глаза набежали слезы. Сандра шмыгнула носом и добавила: – Все двенадцать лет я любила тебя. Как ни старалась, не смогла вычеркнуть тебя! Ты все еще здесь! – Она прислонила ладонь к груди, где билось ее сердце.
Воздух дрожал от зноя, но напряжение между ними становилось куда жарче. Сандра так и стояла с закрытыми глазами, боясь посмотреть на него. Сначала она почувствовала тепло его тела, потом невесомое дыхание, и их губы наконец встретились.
Кристиан целовал ее нежно, словно спрашивал разрешение, но стоило Сандре обхватить его плечи, мир рухнул, исчез, улетел в неизвестном направлении. Его руки обвились вокруг ее талии, прижимая к себе сильнее. Они целовались, как два изголодавшихся путника. Каждый вздох, каждый стон – все сливалось в единый вихрь. Сандра уже не понимала, где заканчивалась она и начинался он.
Голова кружилась, мысли путались, только его близость стала целью ее существования, а посторонние голоса казались играми разума, пока не стали до раздражения реальными.
– Босс!
– Кристиан!
– Нам пора! Ты куда пропал?!
Оклики членов команды напомнили о том, где они находились. Они не в волшебном мире без времени и обязанностей, а в деловой поездке.
Сгорая от стыда, Сандра отскочила от Кристиана и тут же присела на корточки, сделав вид, что ищет телефон. Шаги приближались. Кристиан прочистил горло и присоединился к Сандре.
– Вот вы где! – пробасил Карлос.
Сандра восстанавливала дыхание, шаря руками по песку, пылью оседающему на ее влажных и немного припухших губах. Они переглянулись с Кристианом, с трудом сдерживая улыбки. Как раньше. Это мгновение, подобно магии, на миг перенесло ее в те самые дни, когда бабушка Руби неожиданно возникала на пороге в самый неловкий момент. И тогда они, сгорая от смущения, притворялись, что у Сандры соринка попала в глаз, а Кристиан пытался ее вытащить.
– Карлос, помоги нам. Сандра выронила телефон, не можем найти, – наигранно раздраженно проворчал Кристиан, украдкой подмигнув Сандре.
– Вот же он! – Из-за спины Карлоса показался Райн, держа в руках сотовый Сандры.
– Оу, спасибо большое! – пробормотала она, забирая находку.
Встречая новый день, Кристиан даже помыслить не мог, насколько он окажется необычным. Они проснулись, когда предрассветные сумерки мягко обнимали верхушки скал. Им предстояло поймать первый луч солнца, бьющий в бирюзовую воду Хавасу.
Карлос снимал восход над каньоном, а Райн делал панорамные облеты, чтобы показать масштаб – водопад в обрамлении красных скал. Лин в это время записывала звуки пробуждения каньона, а Кристиан серией длинных выдержек превращал падающую воду в произведение искусства.
Сделав нужные снимки, они принялись сводить первые кадры на планшете, обсуждая, что получилось, что недотягивало и следовало переснять. Повернув голову в сторону, Кристиан случайно заметил фигурку Сандры, взбирающуюся на вершину скал.
– Я скоро вернусь, – бросил он и устремился к Сандре, волнуясь о ее безопасности.
Когда Сандра выронила телефон, он еще не знал, как будет благодарен Вселенной за оказанную помощь. Кристиан ловил каждое ее движение, пока они спускались в расщелину.
Ее признание стало для него откровением, неожиданным настолько, что начало казаться, будто все происходило не по-настоящему, словно духи Хавасу и впрямь существовали и таким изощренным способом наказывали его за вторжение на их территорию.
«Даже если так и есть, пусть! Лишь бы снова ощутить вкус ее губ!» – подумал он.
Она стояла перед ним, дрожащая и такая трогательная…
И как только их губы встретились, его мир перевернулся, земля уходила из-под ног. Он целовал ее осторожно, боясь спугнуть восхитительный момент, но когда ее руки обвились вокруг его шеи, все сомнения исчезли. Он притянул ее ближе, забыв обо всем на свете.
Время потеряло всякий смысл. Они дышали друг другом, пили друг из друга жизнь, искали спасения и находили забвение. Их поцелуй стал одновременно и вопросом, и ответом на все вопросы, которые они боялись задать. В нем таилась вся боль разлук и вся радость неожиданных встреч, обещание завтра и сладкая мука сегодняшнего дня.
Как же не вовремя появились парни! И все же… В этот момент Кристиан ощущал себя самым счастливым на свете, ведь Сандра, его милая, нежная Сандра, любила его.
Во время работы он видел, как переглядывались между собой ребята. Что же… Стоило объясниться, пока они не вернулись в кемпинг и не начали смущать Сандру.
– Ладно! Хватит!
– Ты о чем, босс? – с усмешкой спросила Лин, состроив невинное выражение лица.
– Все вы понимаете. Да, мы с Сандрой поцеловались, – чуть ли не шепотом признался Кристиан.
– Ну наконец-то! – заголосили они разом, а Карлос и Райн дали друг другу пять.
– Тише-тише! Забыли про эхо? Вдруг Сандра услышит, – испуганно предостерег их Кристиан, оглядываясь по сторонам.
– Мы могила, босс! – Карлос провел пальцами по губам, будто закрывал их на замок. – Рассказывай!
На Кристиана уставилось три пары любопытных глаз.
– Нечего рассказывать. Мы просто поцеловались, – вздохнул он. – Если бы вы пришли на несколько минут попозже, возможно, мы…
– Перешли в горизонтальную плоскость? – сострил Райн, переглянувшись с Карлосом.
– Нет! – рявкнул Кристиан и поморщился, услышав эхо. – Мы бы поговорили. Так, все, больше я не собираюсь это обсуждать! Я признался только потому, что нам нужно работать, а ваши переглядывания и ухмылки сбивают с толку.
– Ладно.
– Понятно.
– Мне сегодня лечь с парнями? – поинтересовалась Лин, ехидно улыбаясь.
– Линдси, – укоризненно проговорил Кристиан, покачав головой. – Все, за работу!
– Прости, босс. Просто мы за тебя очень рады! – пробасил Карлос.
Кристиан вздохнул и мечтательно улыбнулся.
– Я тоже рад. Только я боюсь, что Сандра даст заднюю. Черт. Никогда не думал, что буду разрушать чью-то семью.
– Она любит тебя, Кристиан. Сама мне вчера в этом призналась. И тут она только ради тебя, – поддержала его Линдси, по-приятельски похлопав по плечу.
– Да, видели бы вы себя со стороны! Рядом с вами пространство искрится! – согласился Райн.
Солнце садилось за край каньона, окрашивая скалы в огненные цвета, что добавляло контраста бирюзовой воде. Карлос снимал таймлапс изменения света, а Райн управлял дроном, записывая скалы в золотом сиянии.
Кристиан сделал для выставки несколько фотографий на цифровую камеру, а после достал из чемодана фотоаппарат дедушки Сандры.
Внутри стояла новая пленка, но корпус выдавал возраст: потертости на краях, едва уловимый запах кожи и металла, чуть потускневший видоискатель. Когда он поднес его к глазам, мир сузился до прямоугольного окошка, и каньон перед ним словно перенесся в прошлое – винтажная камера смягчала реальность, добавляла зернистости, а главное, она возвращала его в их волшебное лето с Сандрой.
Щелчок затвора прозвучал глухо, но отчетливо. Кристиан затаил дыхание – в этот момент каньон становился частью истории. Их с Сандрой истории. Как лес в Лисбурге. Сегодня Кристиан успел сделать украдкой несколько снимков, запечатлев Сандру в Хавасу, около него, у скал и во время рисования. Эти фотографии войдут в его личную, золотую коллекцию. Кристиан даже представлял, как удивится Сандра, когда придет к нему домой и увидит на стенах свои портреты. Она ведь придет?
Как же ему хотелось верить, что они только в начале своих отношений, а их поцелуй – лишь первая нота, а не последний аккорд. И Кристиан всерьез переживал на этот счет: весь вечер он никак не мог поймать взгляд Сандры, увидеть малейший намек, что их поцелуй ему не пригрезился.
Они сидели по кругу на походных стульях, доедая лапшу быстрого приготовления. Их единственный источник света – фонари на коленях – не позволял уловить ее эмоции. Волнение съедало его изнутри, отчего он то и дело закусывал щеки и постукивал ботинком по стулу.
– Ну же, это ведь очевидно! – проворчал Карлос, кривляниями показывая то, что выпало ему на карточке игры «Крокодил».
– Ты похож на пьяного волка! – засмеялась Линдси. – У меня нет идей.
– Эм, что-то из психологии или другой науки? – предположила Сандра.
Может, Кристиан хотел так думать, но ему казалось, что голос Сандры сегодня ниже обычного. Дотронься он до ее рук, сразу бы понял, волновалась Сандра так же, как и он, или нет. Ее ладони должны быть холодными.
– Все! Я сдаюсь! Нет больше сил показывать! Я – улитка! Улитка! – шепотом закричал Карлос, усаживаясь на стул.
– Ну, не знаю, ты вел себя как снежный человек! – пробубнил Райн и громко зевнул. – Вы как хотите, а я спать.
– Я, пожалуй, тоже, – зевнула Лин и потянулась, издавая странные звуки. – Кристиан, мое предложение все еще в силе.
– Уволю! – прорычал Кристиан, прекрасно понимая, о чем она говорила.
– Увольняй! – засмеялась Лин и добавила: – Сандра, ты идешь спать?
Сказав это, Линдси не представляла, как близко была от беды, которую Кристиан собирался обрушить на ее голову.
– Эм… Да, сейчас, – неуверенно отозвалась Сандра, мельком взглянув на Кристиана.
– Останься, – попросил он ее одними губами, и она смущенно кивнула в ответ.
Когда шорохи шагов команды стихли, Кристиан пересел на стул поближе к Сандре. Первым делом он дотронулся до ее рук и улыбнулся, ощутив, что они холодные. Она волновалась.
– Давай немного пройдемся? – предложил он.
– А койоты на нас не нападут? – в шутливой манере спросила Сандра.
– Мы им вряд ли будем интересны, – усмехнулся Кристиан. – Скажи, ты смогла позвонить Дженни?
– Да, даже рассказала сказку, как и договаривались, – с теплом отозвалась она.
– Это хорошо.
Легкий ветерок шевелил ее волосы, пока они шли к водопаду, фонариками подсвечивая дорогу. Шум Хавасу услужливо заполнял повисшее молчание. Лунный свет играл на поверхности воды, превращая водопад в серебристый поток, струящийся сквозь темноту.
Кристиан положил фонарик на землю и взял ладони Сандры. Сделав глубокий вдох, Кристиан решился начать:
– Сандра, я люблю тебя так сильно, что сердце готово разорваться от чувств.
– Кристиан, – Сандра вытащила ладонь из его руки и нежно погладила его по щеке. Кристиан повернул голову так, что смог ее поцеловать, вызвав улыбку на ее красивом лице.
– Наш поцелуй утром. Скажи, что он – продолжение нашей истории? Что ты даешь нам шанс? – с мольбой спросил он.
Мир сузился до них двоих, до их глаз, губ и тепла тел. Они стояли близко друг к другу, словно вокруг них ничего не существовало.
– Да, Кристиан. Но я еще замужем, у меня есть дочь…
– Я буду любить вас двоих! Перееду в Нью-Йорк, сокращу поездки! Все, что попросишь! Я не могу обещать, что сразу будет легко, но я сделаю тебя счастливой! Думаю, двенадцать лет разлуки способны подтвердить мои слова, ведь ничего не изменилось, Сандра… Наши чувства прошли испытание временем и моими жестокими словами, – горько усмехнулся он.
– Не нужно из-за меня сокращать поездки! Лин сказала, что ты думаешь над предложением снять фильмы о городах-призраках всего мира. И я очень хочу, чтобы ты это сделал!
Кристиан смотрел на Сандру, забывая дышать. Он и не думал, какой тяжелый груз он носил на себе, пока не услышал ее слова. Он упал с плеч грудой камней, и стало легко, словно за спиной выросли крылья и приподнимали над землей. Нет, речь шла не о поездках, а о них. Она согласилась!
– Сандра…
– Не говори ничего. Просто поцелуй меня!
Он приник к ее губам с благоговейным трепетом и почувствовал, как их дыхание смешалось: легкое, прерывистое, словно они оба боялись упустить момент. Тепло разливалось по телу, как горячий кофе в холодный день. Кристиан притянул Сандру ближе, и она откликнулась, закапываясь пальцами в его волосах. Этого было достаточно, чтобы в нем все сжалось в тугой, горячий комок предвкушения.
Воздух между ними сгустился, стал сладким и тягучим, как мед. Он больше не входил в его легкие привычными порциями, а словно прилипал к коже, заставляя трепетать каждым дюймом. Все вокруг перестало существовать. Шум водопада, шепот ветра в листьях, даже биение собственного сердца. Все растворилось. Осталась только она – ее запах, ее вкус, ее тело. Их мягкие, немного дрожащие поцелуи углублялись, становились жаднее, дыхание сбивалось, и Кристиан уже не мог думать ни о чем другом, кроме нее.
Его пальцы скользнули под край ее футболки, касаясь нежной кожи, и она вздрогнула и прерывисто выдохнула ему в рот. Опомнившись, он резко одернул руку, боясь напугать своим напором, и хотел разорвать поцелуй, чтобы извиниться, но Сандра запротестовала мычанием и покачала головой.
– Сандра… – его голос прозвучал чужим, срывающимся на шепоте. – Я не уверен, что смогу остановиться.
– Не останавливайся, – жалобно попросила она.
Разрешение прозвучало как взрыв в его голове. Им больше не нужны слова, они погрузились в ощущения без остатка, наслаждаясь друг другом. Ее губы отвечали с той же яростью, с той же жаждой. Она ухватилась за полу его футболки и потянула вверх. Кристиан застонал ей в губы и отстранился, желая избавиться от одежды и использовать в качестве подстилки.
Он целовал ее шею, ключицу, чувствовал вкус ее кожи на своих губах. Сандра сводила его с ума. Она вся в его руках, гибкая и податливая. Кристиана переполняло счастье и желание, и сейчас он боялся только одного – что все окажется сладким сном.