Кристиан

Пять часов по пыльной трассе Аризоны рядом с ней – женщиной, ставшей для Кристиана важнее глотка воздуха. Что могло быть лучше? Сандра близко, он слышал каждый ее вздох, чувствовал ее тепло, хотя она упорно отодвигалась, лишь бы не соприкоснуться с ним.

А потом она уснула, откинувшись на спинку сиденья, и через мгновение ее голова мягко опустилась ему на плечо. Кристиан замер, вдыхая цветочный запах ее волос и боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть волшебный момент.

Знала бы Сандра, как он мечтал об этой поездке, как готовился. Он извел волнением и дотошной подготовкой и Линдси, и Райна, и Карлоса. Разумеется, его команда знала, что Сандра значила для него. Они давно перешли черту от коллег к настоящим друзьям, став почти что семьей. Еще бы, ведь они проводили вместе больше времени, чем со своими близкими, делая общее и такое важное дело. Во всяком случае, Кристиан именно так и считал.

Дорога закончилась там, где начиналась пыльная стоянка с потрепанными пикапами и сонными собаками, прячущимися в тени деревьев. Райн резко притормозил, отчего взметнулось облако рыжей пыли. Они подождали, когда пыль осядет, и только потом вышли наружу.

– Ну и жарища! – заворчал Карлос. – Нужно было ехать сюда в октябре.

– А в октябре не поплавать в Хавасу, вода будет слишком холодной, – напомнила Лин. – И вообще, не плачь. Слезы – женская прерогатива.

Кристиан потянулся, костяшки хрустнули, а в спине заныло от пятичасового сидения в одной позе. Сандра щурилась от солнца и прогнулась в пояснице так, что ее топ приподнялся, обнажив полоску кожи над поясом шорт. Кристиан быстро отвел глаза, будто боялся обжечься.

Им навстречу вышел высокий мужчина с темными волосами, собранными в хвост, как у Райна. Представитель племени хавасупай смотрел на них утомленным взглядом, повидавшим тысячи таких же восторженных, уставших путников, не до конца понимающих, куда они попали. Да, красивые фото каньона в интернете сильно отличались от реальности. Несмотря на единение с природой, племя проживало в жалких условиях, что вызывало сочувствие. Хотя… это их добровольный выбор.

– Билеты? – коротко спросил индеец.

Линдси вытащила из рюкзака папку с распечатками билетов, доставшихся ей с огромным трудом: ждать своей очереди пришлось почти полгода, а для того чтобы сюда попала Сандра, Лин проявила чудеса дипломатии, можно сказать, свернула горы.

Мужчина мельком глянул на них и махнул рукой в сторону деревянного щита с картой.

– Мулы будут через час, можете там подождать или идите пешком.

– Нет! – ответили все в один голос.

Чтобы успеть до темноты, нужны мулы, да и вещей слишком много.

– А вы не будете снимать резервацию? – поинтересовалась Сандра.

– Нет, – Кристиан покачал головой. – У нас есть разрешение на несколько фотографий и пять минут видеосъемки с помощью дрона. Но сейчас неподходящее время дня – слишком яркое солнце, а нам нужен мягкий свет.

– На обратном пути, – пояснил Райн.

– Понятно, – протянула Сандра, осматриваясь по сторонам.

– Сандра, не хочешь отлучиться в дамскую комнату? – со смешком предложила Лин, легонько толкнув ее плечом.

– Дамскую комнату? – удивилась Сандра, обводя взглядом округу, а когда догадалась, что Лин шутила, рассмеялась, и этот звук смешался с криком ястреба в вышине.

Кристиан смотрел вслед Сандре и все еще не верил, что она на самом деле здесь и проведет с ним целых четыре дня!

– Ну что, документалисты, готовы к приключениям? – спросил Райн, осушив бутылку с водой.

– Я бы перекусил, жутко хочу есть, – отозвался Карлос, закатывая низ майки до самой груди.

– В чем же дело? Организуй нам что-нибудь.

– Что бы вы без меня делали! – поцокал языком Карлос, всплеснув руками.

Сандра

Сказать, что Сандра устала – ничего не сказать. Не привыкла она к таким путешествиям. Вроде бы ничего не делала, а просто сидела то в самолете, то в машине, но чувствовала себя измотанной, словно преодолела дистанцию в несколько миль. А ведь впереди пара часов верховой езды.

Мулов привели ровно через час. Их шерсть, местами выгоревшая от солнца, отливала песочными и коричневыми оттенками, как камуфляж, сливающийся с каньоном. Проводник, парень лет двадцати с уставшим взглядом, молча закрепил рюкзаки и кивком разрешил залезать на них.

– Ездила когда-нибудь на лошадях? – спросил Карлос, ловко запрыгивая на своего скакуна.

– Да, правда, лет пятнадцать назад, – сконфуженно ответила Сандра и посмотрела на своего мула, нетерпеливо переминавшегося на месте. – Надеюсь, я не растеряла навыки.

Кристиан помог Сандре вскарабкаться в седло, но стоило ей оказаться наверху, а мулу покачнуться, перед глазами все поплыло, и ноги задрожали от страха.

– Я… я забыла, что они такие высокие, – выдавила она, чувствуя, как сердце колотилось где-то в горле, а от страха заложило уши.

– Сандра, ты в порядке? – словно извне прозвучал голос Кристиана.

– Я не могу. Не могу, – на выдохе произнесла Сандра, понимая, что переоценила свои силы. Она почувствовала себя неуклюжей обузой, настроение камнем полетело вниз. – Можно я пешком пойду?

– Давай, я помогу тебе спуститься, – предложил он, протягивая руки.

Теплые пальцы крепко обхватили ее талию. Сандра почувствовала, как напряглись его плечи, пока он помогал спешиться, медленно, словно боялся, что она рассыплется, если приземлится слишком резко. Ее ноги дрожали то ли от страха, то ли от того, что его ладони задержались на ее талии дольше необходимого.

– Спасибо, – прошептала она.

– Садись со мной! – предложил Райн, но, услышав покашливание Лин, пояснил: – Ну а что? Попросим двухместное седло.

– Спасибо за идею, дружище! – Кристиан похлопал Райна по плечу, одарив едва заметной улыбкой, и попросил погонщика мулов заменить седло.

Карлос и Линдси поехали впереди, Райн ехал следом, ведя за собой мула Сандры, на которого сгрузили сумки со скакуна Кристиана.

– Ты же не против, если мы поедем вместе? – спросил Кристиан, когда они остались вдвоем.

– Лучше так, чем пешком, – отшутилась Сандра, пытаясь скрыть бурю эмоций, настоящую революцию внутри себя: сердце колотилось, мысли путались, а тело словно отказывалось слушаться.

Тропа змеилась вдоль огненно-рыжих скал Гранд-Каньона. Сандра ехала, прижавшись спиной к груди Кристиана, солнце палило немилосердно, но ее щеки горели не от ярких лучей, а из-за каждого случайного касания сильных рук, державших поводья.

Кристиан говорил что-то о планах на съемки, о свете, о том, как важно поймать момент, когда водопады Хавасу будут выглядеть как расплавленный металл. Но Сандра слышала только стук своего сердца, чувствовала горячее дыхание в волосах, а низкий тембр его голоса мягко прокатывался по ее нервам электрическим током.

Ей хотелось повернуться, обнять Кристиана, прикоснуться к губам и поцеловать, но вместо этого она сильнее сжимала пальцами седло и контролировала дыхание, чтобы оно оставалось ровным.

Кристиан не поднимал тему, затронутую в бруклинской кофейне, а Сандра не решалась ее продолжить. А что, если бы она не перебила его, не ответила категоричным «нет»? Может, услышала бы вопрос до конца… Призналась бы? Но разве ее присутствие здесь, в двух с половиной тысячах миль от дома, не говорило красноречивее любых слов?

– Сандра, забыл предупредить.

– О чем?

– Если тебе нужно позвонить, то лучше это сделать сейчас, пока мы не начали спускаться. Внизу сети нет.

– Боже… Кристиан, ты всерьез? Почему ты об этом не сказал раньше? – вскинулась Сандра и полезла в поясную сумку за телефоном.

– Ну, возможно, потерял голову от радости, что ты тут.

Кристиан остановил мула звуком «бррр», спешился и помог Сандре.

– Черт, сеть не ловит! – выругалась она.

– Давай пройдем немного вперед, – предложил он.

– Появилась! – возликовала она, а потом с досадой протянула: – Дуглас звонил несколько раз. Прости, мне нужно перезвонить.

Кристиан отошел в сторону, чтобы не смущать Сандру своим присутствием.

– Кассандра?! Ты обещала перезвонить, как приземлишься! – тут же накинулся Дуглас.

– Да, прости! Отвлеклась. Прости, тут такая глушь, что связь постоянно пропадает.

– Ты заставила меня волноваться! – упрекнул ее муж, отчего вызвал у Сандры оскомину. – Ладно. Как тетя?

– Лучше, передает тебе привет. Мне пора, хочу еще позвонить Дженни!

– Сандра, в Нью-Йорке десятый час, Дженни уже спит! Позвони, пожалуйста, ей с утра, – сухо закончил он и отключился.

Сандре пришлось притвориться, что Дуглас все еще слушал – она не хотела, чтобы Кристиан узнал, что на ее решение поехать повлияли семейные неурядицы. Это так, но лишь отчасти – проблемы с Дугласом развязали ей руки и избавили от чувства вины. Сандра с чистой совестью могла сказать самой себе, что старалась для их брака.

– Пока, – проговорила она и спешно убрала телефон в сумку.

Сначала она услышала шорох за спиной, а потом ладони Кристиана мягко легли ей на плечи.

– Прости, что заставил тебя лгать, – прошептал он. Теплое дыхание рассыпалось маленькими мурашками по ее шее.

– Ты все слышал?

– Мы в Гранд-Каньоне, эхо разносит звук повсюду.

– Я не могла сказать правду, поэтому выдумала тетю. Меня больше угнетает, что я забыла о разнице во времени и не позвонила Дженни. Мы договорились, что я буду читать ей сказки перед сном. Теперь меня мучает совесть, – призналась она и нахмурилась. Сандру не просто мучила совесть, она ее грызла, обжигала, твердила, что она плохая мать.

Кристиан словно почувствовал ее боль, развернул к себе и обнял. Просто. Без намеков. Как старый друг. И так стало спокойно на душе, что хотелось заморозить мгновение, но в их идиллию ворвался оклик Райна.

– Эй, вы там чего застряли?

– Али-али-али! – эхо разнесло его вопрос на весь каньон.

Сандра отскочила от Кристиана, как ошпаренная, и начала поправлять шорты с футболкой, словно ее застукали на месте преступления.

– Не волнуйся, с твоей одеждой все в порядке, – успокоил ее Кристиан и ответил Райну: – Уже идем!

– Ем-ем-ем! – разлетелось эхо.

Но вопреки словам, Кристиан широко раскинул руки и громко крикнул:

– Хавасу!

– Асу-асу-асу! – донеслось в ответ.

– Попробуй, Сандра! Это здорово.

– А нас никто ругать не будет? – опасливо уточнила она. Вдруг здесь нельзя шуметь.

– Кричи! Или давай вместе?

– Давай, – согласилась Сандра.

– Только руки разведи в стороны и старайся изо всех сил!

– Ладно, – усмехнулась она.

– На счет три. Один, два, три. А-а-а!

– А-а-а! – вторила Сандра, голос рвался из груди птицей из клетки.

– А-а-а! – передразнило их эхо.

– Хавасу, это ты?

– Ты-ты-ты! – послышалось в ответ.

Накричавшись вдоволь, Сандра засмеялась. Усталость исчезла, будто открылось второе дыхание. У нее бывало такое – в школьные годы на соревнованиях по бегу. Вроде бы все, сил не осталось, хотелось упасть и не двигаться, а потом энергия заполняла тело, как по щелчку пальцев.

– Как же классно! Когда кричишь, кажется, что границы тела исчезают! Скажи, что у тебя так же? – спросила Сандра, вытирая проступившие от смеха слезы.

– Да, так же. А ты знаешь, что исчезают те границы, которые ты себе поставила сама, Сандра? – Кристиан смотрел на нее так, будто в самую душу, а потом его взгляд скользнул на ее губы.

Сандра чуть не задохнулась от прокатившегося по телу жара. В горле разом пересохло, как от глотка пыли. Она хотела, чтобы он поцеловал ее, даже представила, как он подойдет к ней вплотную, притянет к себе за талию и приникнет к губам. Разыгравшаяся фантазия ускорила пульс, но ничего не случилось…

Кристиан отвел взгляд и, прочистив горло, предложил:

– Осталось немного, давай пешком?

– Давай, – кивнула она.

Кристиан подхватил мула под уздцы, и они пошли дальше.

Солнце неспешно клонилось к горизонту, растягивая тени скал в длинные, причудливые очертания. Дневная жара понемногу спадала. Усталые и измотанные дорогой, они подходили к Хавасу. Его еще не было видно, но слышно – сначала далекий, едва уловимый гул, как шепот ветра, с каждым шагом становился громче. Когда тропа сделала последний поворот, Хавасу наконец открылся им, обрушившись на них оглушительным звуком.

Сандра на мгновение зажмурилась. Шум водопада вытеснял собой и голоса команды, и фырканье мулов, и даже ее сердцебиение. А когда она снова открыла глаза, увидела яркую бирюзовую воду, падающую с обрывистых скал. Она искрилась в закатных лучах наверху, а внизу, в природном бассейне, играла всеми оттенками синего и зеленого.

Сандра сделала глубокий вдох, наслаждаясь запахом свежести, какой обычно бывает после дождя в знойный день.

– Боже… Это потрясающе! – на выдохе произнесла она, ощущая благоговейный трепет перед мощью и дикой красотой Хавасу.

Сандра почувствовала себя маленьким ребенком, впервые увидевшим чудо, и от этого щемило в груди.

– Ну что, Сандра? Долгая дорога стоила такого зрелища? – спросила Линдси, толкнув ее плечом в плечо.

– Да, невероятно! – восторженно ответила Сандра, смахнув слезы от непередаваемых эмоций.

– Надеюсь, ты не забыла купальник? Иначе придется плавать в белье или нагишом! – засмеялась Лин.

– Нет, не забыла.

– Тогда пойдем переоденемся, пока мужчины будут заниматься палатками, – подмигнула она, и они вдвоем сорвались с места.

Через несколько минут они уже прыгали в теплую, манящую воду с разбега. Сандра нырнула глубоко и открыла глаза: вокруг колыхались солнечные лучи, пробивающиеся сквозь толщу чистейшей воды.

Внезапно кто-то щекотно схватил ее за ступню. Сначала Сандра подумала, что Лин решила подурачиться, но, вынырнув, увидела рядом с собой Кристиана.

– Это ты?

– Нет, это духи Хавасу!

– Какие духи?

Кристиан загадочно улыбнулся и начал кружить вокруг Сандры, иногда будто случайно дотрагиваясь до нее под водой, и каждое прикосновение оставляло невидимые следы, словно мазки кистью. Сандра вспомнила, как они с Кристианом так же плавали в реке Потомак, задевая друг друга то ногами, то руками, но упорно делали вид, что это ненамеренно.

– В истории племени есть упоминания о духах-змеях, которые охраняют водопад от злых людей, – понизив голос, сказал Кристиан, словно открывал ей великую тайну.

– Хм, надеюсь, они не сочтут меня злой, – усмехнулась она.

– Не волнуйся, я не позволю им забрать тебя.

– А что тут у нас? Флирт?! – громко спросил Карлос, взявшийся непонятно откуда.

К нему со спины подкрался Райн и начал в шутку топить.

Сандра отвернулась и поплыла к берегу. Кристиан нагнал ее, рассекая воду мощными гребками.

– Не обращай на них внимание. Им не понять.

Сандра остановилась, ощутив под ногами гладкие камни, и повернулась к нему, завороженно глядя, как капли сверкали на его сильных плечах и ключицах.

– Ты о чем?

– Про их шутки о флирте.

– Шутка как шутка, ничего такого. – Сандра откинула мокрые волосы назад и выжала с них воду.

– Я подумал, они смутили тебя, поэтому ты поплыла к берегу.

– Вовсе нет. Просто я немного замерзла, – солгала она, но ее щеки предательски вспыхнули.

– Замерзла? – удивился Кристиан, и Сандра кивнула. – Подожди меня, я сейчас.

Сандра сглотнула, завороженно глядя, как красиво струилась вода по его сильной спине, а мышцы играли под кожей от каждого движения. У Кристиана атлетичное, но не перекачанное телосложение. Дуглас тоже любил спорт, и его мускулам могли позавидовать многие спортсмены, но его тело не приковывало так взгляд, как торс Кристиана, и Сандра понимала, что физическая форма тут ни при чем. Ей хотелось безотрывно смотреть на тело любимого мужчины, и не только смотреть, а прикасаться, стать теми каплями воды, что блестели на нем.

Кристиан вернулся с большим серым полотенцем и расправил его.

– Теперь выходи! – позвал он.

– Спасибо, не стоило… – смущенно проговорила Сандра, кутаясь в полотенце. Его полотенце, от которого пахло лавандовым кондиционером для белья. Свое Сандра забыла вытащить из сумки.

– Стоило. – Кристиан поддел уголком пальца кончик ее носа. Как раньше. И они оба это знали. На его губах появилась чуть заметная улыбка. – Ну что? Идем к кемпингу?

– Идем.

Кемпинг находился неподалеку от водопада и сильно отличался от привычных кемпингов. Тут можно получить уникальный опыт жизни в диких условиях. Сети и электричества нет, для подзарядки телефонов и оборудования нужны мощные солнечные панели. К счастью, у команды такие имелись.

Костры разводить нельзя. Когда Сандра узнала об этом, поняла, что над ней шутили, говоря о приготовлении пищи. Их максимум – газовая горелка для разогрева воды, которую, кстати, набирали в ручье и очищали специальными таблетками. Весь их рацион на предстоящие дни – еда быстрого приготовления, энергетические батончики, консервы и вяленое мясо.

Что же делали работники кемпинга? Чистили туалеты и следили, чтобы никто не мусорил и не разводил костры.

Возможно, это могло показаться странным, но Сандру ничуть не расстраивало полное единение с природой, а даже наоборот – она получала удовольствие, ведь рядом находился тот, кто заставлял ее сердце трепетать.

Их вечер прошел за игрой в «Крокодила». Давно Сандра так не смеялась, искренне и без утайки. Вроде бы все они взрослые люди, но подшучивали друг над другом, как беззаботные подростки. А уж когда Кристиан рассказывал о поездке на Аляску, черный юмор Райна и Карлоса был на высоте.

Они разошлись спать в одиннадцатом часу ночи. Сандра и Линдси делили одну палатку на двоих. Перед тем как уснуть, они немного поговорили. Сандра узнала, что Лин собирается замуж, и, возможно, вскоре Кристиану придется подыскать ей замену.

– Муж будет против? – понимающе спросила Сандра.

– Лони? Нет! Он обожает слушать рассказы о наших поездках.

– Тогда что? Надоело?

– Тоже нет. Мы хотим ребенка, а с малышом по таким местам не поездишь. Кристиан не говорил тебе?

– О чем именно?

– Канал предложил расширить горизонты и вести съемки не только в Штатах. Зрителям интересны Азия, Африка, Австралия. Я не потяну… А просить отказаться из-за меня как-то нечестно, что ли, – грустно вздохнула Лин.

– Да… Понимаю. Несмотря на наши желания, мире нет ничего важнее наших детей.

Сандра подумала о Дженни, и в груди снова неприятно закололо. Она тихо шмыгнула носом, но Лин заметила.

– Сложно было решиться на поездку? – спросила она.

– Сложно. Я уже очень сильно скучаю по дочери, – честно ответила Сандра. – Но я очень хотела поехать.

– Провести время с ним?

– Да, Кристиан описывал Хавасу как нечто невероятное! – Сандра притворилась, будто не поняла намек.

– Брось. Ты знаешь, о чем я, – фыркнула Лин. – Думаешь, он брал в наши туры кого-то еще? Никогда. У нас такого нет в практике. Босс смущался, как мальчишка, рассказывая нам о своей подруге детства. А когда он получал твои сообщения – светился от радости, как прожектор. Он любит тебя… – закончила Лин, и Сандре послышался упрек в ее голосе.

– Осуждаешь меня?

– Немного, – усмехнулась она. – Ты даешь ему ложные надежды.

Сандра собиралась сказать в свою защиту, что никогда не обещала Кристиану уйти от мужа, да он и не просил. Но зачем убеждать Лин в том, в чем Сандра сама не была уверена.

– Я никогда не переставала любить его, – призналась Сандра.

– Тогда что вам мешает быть вместе?

– Все сложно. Ты не забыла, что у меня муж и ребенок?

– Не вижу никаких сложностей. Мы живем не в прошлом веке. Люди женятся, разводятся. Я уверена, что Кристиан нашел бы общий язык с твоей дочуркой. Если счастлива мама, то и ребенок тоже. Ладно, давай спать, а то нам вставать рано, – свернула разговор Лин.

Пожелав друг другу спокойной ночи, они замолчали. Вскоре послышалось мерное сопение соседки, а Сандра еще долго вглядывалась в черный купол палатки, будто в нем таились ответы. Острые, как лезвия, слова Лин не давали покоя. Своей прямолинейностью она напоминала Сандре Риву, чем импонировала ей.

Конечно, Сандра знала, для чего она здесь – разобраться в себе. Да, именно так. И получила ответ, ясный и неоспоримый: жить с Дугласом она больше не хотела, не могла и не собиралась. Ей нужна свобода, пора выбираться из клетки.

И… Каждая ее клеточка желала быть с Кристианом, любить его, дышать одним воздухом. А он? На самом ли деле он готов изменить свою жизнь ради нее?