Сандра

Сандра стояла у окна, прижав ладонь к прохладной поверхности стекла, и наблюдала за тем, как город медленно растворялся в сумерках, последние розово-золотистые отсветы заката напоминали акварельный скетч, нарисованный ею на днях. Где-то внизу гудели машины, кто-то спешил на встречу, на ужин, домой, а она просто стояла и смотрела, как зажигались огни в окнах небоскребов, чувствуя холод в душе, какой бывает у одиноких, потерянных людей.

«У тебя нет чувств ко мне, значит, волноваться не о чем», – раз за разом повторялся в голове низкий голос Кристиана.

Знал бы он, что творилось с ней. Сандра хотела… Нет. Она жаждала поехать с ним! Стоило услышать о Хавасу неделю назад, она сразу же загорелась, но желать и поехать по-настоящему – две разные вещи. Сандру разрывало на части от противоречивых мыслей. Сердце просило согласиться, жалобно умоляло дать себе шанс стать счастливой, а разум твердил менторским тоном: «Забудь! Так нельзя! Ты замужем! Твоя обязанность – быть хорошей женой и матерью!»

Ужин остывал на плите, Дуглас снова задерживался, а Дженни смотрела мультфильмы. Сандра взяла в руки телефон, проверяя, нет ли новых сообщений, – нет, их не было. Кристиан ни строчки не прислал с той самой минуты, как они расстались три дня назад. Ей не хватало общения с ним, но и написать первой она не могла – не находилось ни одного весомого предлога. Они оба знали, что Кристиан ждал ответа, а не банальных вопросов о том, как у него дела. А молчал потому, что не хотел давить – Сандра знала его достаточно хорошо, чтобы понимать его мысли.

Но Сандра не соглашалась, боясь оступиться. Завтра у них с Дугласом годовщина свадьбы – она не могла поздравлять мужа, зная, что через пару дней лицемерно солжет, глядя в глаза.

Сандра открыла чат, решившись прервать молчание отказом.

Сандра: «Привет. Прости, но я не поеду. Не могу, правда».

Стоило отправить сообщение, тут же пришел ответ.

Кристиан: «Привет. Ладно. Я все понимаю. Может, как-нибудь в другой раз».

Сандра: «Может быть».

Она поежилась от холодности их переписки, но все равно посчитала, что сделала все правильно. Помимо любви были обязательства. Да, брак тяготил, но разве она имела право рушить его из-за временных трудностей и чувств к другому? Даже если чувства заставляли страдать…

Глаза жгло от подступающих слез, ее сердце оплакивало то, чему не суждено случиться. Где найти волшебное средство от душевных ран?

* * *

Солнце вставало неспешно, словно сонное дитя не желало выбираться из-под плотного одеяла свинцовых туч. Сандре и самой не хотелось просыпаться так рано, но сегодня особенный день, нужно пересилить себя.

Поднявшись с кровати, она на цыпочках вышла из спальни, торопясь привести себя в порядок и приготовить праздничный завтрак.

К пробуждению семьи Сандра успела накрыть на стол и достать из самого верхнего ящика коробку с подарком для Дугласа – новые дорогие часы с разными навороченными функциями. Сандра знала, что они ему понравятся – муж обожал гаджеты.

Дуглас вошел на кухню, потягиваясь, уже с телефоном в руке. Взгляд скользнул по Сандре и ее новому красному платью, купленному специально для годовщины.

– Не чересчур ли надевать праздничное платье на лекцию? Или ты ждешь гостей? – поинтересовался он, клюнув ее в щеку.

Сандра замерла, слова с поздравлением застряли в горле.

– Нет… просто сегодня… особенный день, – замешкалась она, услышав звук босых ножек в коридоре.

– Мама! Какая ты класивая! – Дженни подбежала к Сандре и обняла ее за талию.

– Да, Дженни. Мама у нас красавица. Ну так что, по какому поводу такое платье?

Голос Дугласа казался ровным, без намека на иронию. Неужели он на самом деле не понимал? Не помнил?

– А это что? – Дуглас кивнул на черную коробочку, перевязанную красной лентой. – У кого-то день рождения?

Сандра физически почувствовала, как в груди заныло от обиды.

– У Ривы, – солгала она, ожидая реакции.

«Ну же, Дуглас. Засмейся и скажи, как ловко ты меня разыграл! Пожалуйста, не разочаровывай меня!»

– Ясно. Все же помирилась с ней, – буркнул он, усаживаясь за стол.

Сандра осторожно коснулась руки мужа.

– Дуглас, а ты не хочешь сегодня поужинать в ресторане?

Он закатил глаза, словно перед ним поставили невыполнимую задачу.

– Не сегодня. Возможно, я задержусь. Сама знаешь, Браун озверел в последнее время, – отмахнулся Дуглас.

От обиды в горле встал ком – Дуглас забыл. Забыл!

– Дуглас, какой, к черту, Браун?! Сегодня ровно шесть лет со дня нашей свадьбы!

– Плавда? Поздлавляю! – закричала Дженни, хлопая в ладоши, не замечая гнетущего молчания родителей.

Дуглас поднялся из-за стола, обнял Сандру и чмокнул в губы.

– Поздравляю нас с годовщиной! Но прости, прости, прости! Не могу! У меня горят сроки по проекту, а ты со своими… сантиментами. Шесть лет – не десять. Дата не круглая. Сходим куда-нибудь в субботу. Или в воскресенье. Ладно?

– Ладно, – кивнула Сандра, усаживаясь за стол.

Аппетит пропал безвозвратно – сложно запихивать в себя еду и одновременно сдерживать слезы. Она бросила взгляд на безымянный палец своей левой руки, вдруг ощутив жжение. Металл, который когда-то казался таким легким, теперь давил, как кандалы.

Завтрак прошел в тишине, нарушаемой только шумом дождя за окном. Допив кофе, Дуглас поблагодарил за еду, оделся и уехал на работу, а коробка с часами осталась стоять на столе – Дуглас так и не понял, что подарок приготовлен для него. Все просто – он больше не считал годовщину поводом для поздравлений. О какой семье тогда шла речь? За что Сандра цеплялась? Тут сплошные руины.

Ей нужно время подумать и принять решение: стоит ли продолжать этот фарс под названием «брак». Взяв телефон в руки, Сандра сделала глубокий вдох и написала Кристиану.

Сандра: «Привет. Я передумала. Я очень хочу поехать. Еще можно?»

Кристиан: «Конечно, Сандра!!!»

* * *

Самолет плавно заходил на посадку, рассекая утреннюю дымку, окутавшую Лас-Вегас. Золотистые лучи скользили по крыльям, отражаясь в иллюминаторе. Сандра прищурилась, пытаясь разглядеть внизу очертания города. Уши закладывало, в груди все трепетало стайкой птиц, а во рту пересохло – через несколько минут она увидит Кристиана и познакомится с его командой, как тут не волноваться?

Сандра вылетела из Нью-Йорка пять с половиной часов назад, но разница во времени сэкономила ей три часа, поэтому она прибыла в Лас-Вегас не в полдень, а в девять утра. Ей до сих пор не верилось, что все происходило по-настоящему, и речь шла не только о прелестях самого путешествия. Сандре пришлось лгать – сказать Дугласу, что ее тетя по отцу сломала ногу и ей необходима помощь. Дуглас ничего не знал о родственниках Сандры по материнской линии, а уж по папиной и подавно, ведь Роберт Локвуд после смерти своих родителей не общался с ними, считая это ниже своего достоинства.

Дочь Сандра оставила со свекровью. Она могла бы отвезти Дженни в Арлингтон к родителям, но тогда Дуглас хотя бы разок, но позвонил бы им, и вся легенда с грохотом провалилась бы. Но вот что странно: Сандра совершенно не стыдилась своего поступка. Ей требовалась передышка, время, чтобы разобраться в себе. Да и ложь далась очень легко: Дуглас не стал выяснять подробности, словно ему безразлично, куда пролегал ее путь.

– Хорошо. Позвони по прилете, – попросил он.

Почему-то возникла мысль, что муж сам устал от их брака, но не решался предложить развод.

Единственное, что мучило ее, – расставание с Дженни, ее маленькой любимой доченькой. Им предстояло провести порознь целых четыре дня, и Сандра не представляла, как она выдержит разлуку. Если бы не Рива с ее талантом убеждать, Сандра вряд ли решилась бы на поездку. Ее находчивая подруга привела уйму аргументов, и главный в том, что она лично будет возить Дженни на плавание и в балетную школу, чтобы миссис Клаудия Джонс не звонила Сандре по поводу и без.

Самолет коснулся посадочной полосы. Сандра резко выдохнула и отпустила подлокотники, которые сжимала до побелевших пальцев. Сердце колотилось, как перед прыжком в пропасть, казалось, что его стук слышен даже соседке, безмятежно листавшей журнал.

Трап опустился. Яркое солнце Лас-Вегаса заставило Сандру зажмуриться на мгновение: здесь так же жарко, как летом в Нью-Йорке, а на небе не видно ни облачка. Она правильно сделала, что заранее сменила теплый спортивный костюм на топ и джинсовые шорты, а то теплового удара избежать не удалось бы.

Подхватив сумку с багажной ленты, Сандра направилась к зоне прилета. Обычно в поездки Сандра брала чемодан на колесиках, но Кристиан предупредил, что лучше использовать сумку, ведь часть пути придется передвигаться на мулах, а чемодан на них не закрепить. Сандре повезло, что Дуглас еще спал, когда она уезжала из дома, иначе у него могли возникнуть вопросы.

Толпа в терминале двигалась медленно, Сандра сжимала ручку сумки и нервно закусывала губу, выискивая взглядом мужчину, ради которого решилась на столь безрассудную авантюру.

Он стоял у выхода из терминала, засунув руки в карманы джинсов. Красивый, высокий и такой родной, что щемило в груди. А когда их взгляды встретились, он одарил ее своей чарующей улыбкой, от которой у Сандры каждый раз перехватывало дыхание, а в животе танцевали огоньки.

– Привет, – смущенно проговорила она, подойдя к нему.

– Привет! – застенчиво улыбнулся он, забирая у нее сумку. – Идем, сейчас познакомлю тебя со своей командой.

– А они точно не против, что я с вами?

– Точно нет! Линдси постоянно ноет, что ей не хватает женской поддержки в настольных играх, а еще ей не нравится слушать храп Райна, ведь им часто приходится делить одну палатку на двоих. Карлос надеется, что в этот раз приготовление еды ляжет на твои плечи. Сразу предупреждаю – лучше не соглашайся.

– Почему? Я люблю готовить…

Кристиан бросил на нее лукавый взгляд. Горячий ветер играл с его темными волосами, путая их, и в этот момент он был удивительно похож на того юного мальчишку, что когда-то убегал от нее с дедушкиным фотоаппаратом.

– Тогда приготовление еды станет твоей самой важной миссией, – усмехнулся он. – А вон и они! – Кристиан кивнул на большой бордовый внедорожник, около которого стояли двое мужчин и женщина.

– А вот и та самая Сандра! – громогласно провозгласил высокий афроамериканец с дредами и внушительными мышцами – он был в майке, поэтому сложно было не разглядеть его накачанную грудь и бицепсы. Он протянул руку со словами: – Я – Карлос, добро пожаловать!

– Спасибо! – Сандра улыбнулась и пожала ему руку.

– Я – Линдси, можешь звать меня Лин!

Линдси была ниже Сандры на полголовы, с коротким ежиком белых волос она напоминала спортивного подростка. Только оценивающий взгляд и тонкие лучики морщинок в уголках серо-зеленых глаз говорили о том, что она старше Сандры.

– Ну, а этот татуированный человек – Райн, наш бесстрашный герой, – произнес Кристиан, указывая на коренастого брюнета с волосами, собранными в хвост, и короткой щетиной. Тот кивнул и пожал Сандре руку.

– Ну что? Поехали? – спросил Кристиан, убирая сумку Сандры в багажник.

Райн сел за руль, а Карлос – рядом с ним, как штурман. Линдси заняла место у окна позади Райна. Осталось два места. Кристиан потянул Сандру за руку и улыбнулся.

– Ты же не против сесть рядом со мной? Я тебе уступлю место у окна, – заговорщически произнес он, подмигнув.

– Нет. Только за. – Она захлопнула дверь, и пространство между ними внезапно стало слишком маленьким.

Машина тронулась, салон начала заполнять приятная прохлада благодаря кондиционеру. Стоило выехать со стоянки аэропорта, как тут же перед ними развернулся ослепительный калейдоскоп: неоновые вывески, пальмы, отбрасывающие длинные тени, и толпы расслабленных туристов.

– Не город, а вечный праздник, – протянула Лин.

– Была когда-нибудь в казино? – спросил Сандру Кристиан, кивнув в сторону гигантского позолоченного дворца, окруженного фонтанами.

– Нет.

– Надо будет как-нибудь снять о нем кино, – обронила Линдси, усмехнувшись.

– Про то, как азартные люди спускают там кучу денег? – уточнил Карлос, следя за дорогой в навигаторе.

– Про них и тех, кто годами делают вид, что играют, хотя на самом деле просто боятся выйти из-за стола… – Линдси выдохнула слова, словно воздух, бросив на Кристиана странный взгляд – то ли осуждающий, то ли насмешливый.

Они проезжали мимо дешевых свадебных часовен, где пары выходили, смеясь и целуясь, мимо мотелей с выцветшими вывесками, мимо заправок, где продавали не только бензин, но и обещания мгновенного богатства, а потом город кончился. Резко, будто кто-то переключил канал, на котором показывали бескрайнюю пустыню. Дорога сузилась до двух полос, убегая в марево, дрожавшее на горизонте.

Сандра притворилась, что смотрела в окно, но краем глаза видела, как пальцы Кристиана слегка постукивали по колену, говоря о том, что он нервничал не меньше ее. Наверное, именно поэтому она так старательно жалась к двери, чтобы не задевать его ни плечом, ни бедром на поворотах.

В пути им предстояло провести пять часов до индейской резервации Хавасупай, почти столько же уходит, чтобы добраться из Нью-Йорка в Арлингтон к родителям, и всегда казалось, что трасса увеличивалась в длину, а время замедляло ход.

Зато в этот раз Сандра не заметила, как пролетело два часа. Линдси с Карлосом развлекали всех разными шутками и рассказами об их прошлых поездках.

– Помните, как на Гавайях-Волкейнос мы бежали от того ливня у Килауэа? – засмеялся Карлос.

– Такое забудешь! Ты тогда чуть не уронил все оборудование в лавовую трещину! – подначила его Лин.

Кристиан усмехнулся и одарил Сандру хитрым взглядом, от которого бросило в жар.

– А ты чуть не сожгла палатку, когда пыталась развести костер, – парировал Карлос, и Лин закатила глаза, но улыбка выдавала ее.

Сандра слушала их истории, улыбалась, но мысли ее были о взглядах, которые они с Кристианом то и дело бросали друг на друга. Каждый такой взгляд был оглушающим залпом в ее сердце, полным смысла, который никто, кроме них двоих, не мог понять.

Постепенно разговоры будто стали тише, дорога убаюкивала, и Сандра незаметно для себя задремала, а когда проснулась, с ужасом обнаружила, что ее голова лежала на плече Кристиана. Она замерла, боясь пошевелиться и разбудить его. Да, он тоже спал, его дыхание было ровным, а рука слегка касалась ее колена.

Словно сапер, обезвреживающий снаряд, Сандра медленно, почти не дыша, подняла голову с твердого плеча Кристиана, а после с такой же осторожностью убрала его руку со своего колена. Она вновь прижалась к двери, увеличивая между ними расстояние, и только потом заметила, что за ней наблюдала Линдси.

– Чувствую, поездка будет веселой, – шепотом произнесла Лин, растягивая губы в широкой улыбке.

Не нужно иметь ученую степень, чтобы догадаться – Линдси раскусила ее. Хотя Сандра не исключала, что все и так знали об их с Кристианом прошлом и неоднозначном настоящем.