Лу Сычэн обсуждал матч с тиммейтами. Капитан говорил очень ровно, почти без эмоций, озвучивая сухие цифры. Если бы не приятный тембр голоса, это была бы картина «учитель химии в летнюю жару зачитывает формулы». Как вообще можно было слушать это и не уснуть? А все тем не менее внимали ему очень сосредоточенно.

Тун Яо, ковыряя рис, чувствовала, будто попала в какой-то замкнутый круг. Ее взгляд так и норовил прилипнуть к Лу Сычэну. Она понимала, что есть причины, по которым так делать не стоило. Когда девушка еще не была профи, тот Лу Сычэн, которого она знала, был самым крутым игроком, на фото выглядел так, что впору в шоу-бизнес, во время стримов чаще молчал или мог резко ответить фанатам… пока вдруг ее место не оказалось рядом с ним.

Тун Яо видела, как рано поутру он, натянув не то шорты, не то чужие семейники, спускался в гостиную, щурился, почесывая задницу, и открывал холодильник в поисках колы или йогурта. Она видела воронье гнездо у него на голове. Она видела капитана небритым и страшно помятым. Она видела его с жутковатыми кругами под глазами от недосыпа – ну вылитый призрак. Девушка видела его, когда он после того, как всю ночь смотрел и конспектировал чужие матчи, заваливался от усталости прямо на диван и громко храпел. Теперь добрая половина того самого блокнота Тун Яо была занята небрежными, неразборчивыми записями Лу Сычэна. Капитан с серьезным видом зачитывал это все во время совещаний, хотя лично Тун Яо сомневалась, понимает ли он хоть слово из того, что когда-то написал…

Она видела, как капитан прятал сигареты от проницательного взгляда Сяо Жуя. Хотя в последнее время Лу Сычэн редко к ним прикасался, но нарушать правила клуба стало для него чем-то вроде хобби. А как у него могло сорвать крышу во время рангового матча! Брат Чэн начинал костерить свою пати на чем свет стоит, обзывал всех идиотами, после чего злобно уходил в афк и за ночь скатывался из Мастеров в Алмаз II…

Она видела, как капитан, торопясь в туалет, завершал партию стоя, с несколько комично отставленной назад частью тела… Он сделал пентакилл, стремительно закончил катку и пулей умчался в сортир, а потом оттуда донеслось громогласное: «#$%, где бумага? Какая скотина утащила бумагу?!» – после чего выскочил обратно, придерживая штаны…

Но все-таки… Даже когда Тун Яо перестала видеть в капитане кумира, она все равно тянулась к нему. И если уж даже зрелище, когда он, придерживая штаны и матерясь, носился в поисках туалетной бумаги, показалось ей милым… Это уже полный финиш.

Девушка подцепила палочками креветку и отправила в рот, почти не ощутив вкуса. В голове вертелась одна мысль: будь она хоть чуточку умнее, больше не позволила бы Лу Сычэну водить ее за нос…

Вдруг перед ней поставили запотевший от холода стакан с колой. Кусочки льда, сталкиваясь между собой, тихонько потрескивали, а пузырьки на поверхности лопались, поднимая крохотные брызги. Тун Яо оторопела и невольно подняла взгляд. Обладатель темно-карих глаз был предельно спокоен.

– Пить будешь?

Тут девушка задумалась и припомнила, что, когда команда направлялась к парковке после матча, ее прямо-таки расплющило от жары и, забираясь в автобус, она пробормотала себе под нос: «Эх, колы бы сейчас! Холодненькой, со льдом, вот как в KFC…» Он это что, услышал?

Тун Яо взяла стакан и сделала маленький глоток. По языку и горлу прокатилась сладость, сдобренная взрывающимися пузырьками. Она сделала глоток побольше, отставила стакан, с удовольствием рыгнула и заявила:

– Даже не думай, что меня можно подкупить одной колой и что я сразу забуду, как ты выставил меня за дверь кормить комаров!

– Угу, – кивнул Лу Сычэн.

– Я злая до смерти.

Капитан протянул руку и слегка надавил девушке на голову.

– Пей уже…

Тун Яо подняла стакан обеими руками. Его холод как будто уравновешивал жар, шедший от ее ладоней, и отпустить его было совершенно невозможно. Пусть она и знала, что пить колу девушкам вредно – и ледяное не на пользу, и толстеют от нее… «Нельзя же! Она же вредная! И зачем я ее пью вообще!» С этими мыслями Тун Яо запрокинула голову и в один присест осушила оставшееся, прямо вместе с кубиками льда, которые с хрустом разгрызла.

ZGDX, smiling

Вот как отказаться от колы? Говоришь себе: нет, нет, не надо, а тело само хвать стакан – и не отпускает!

Кисулина мама

А так всегда, когда влюбишься: все сразу становится похожим на Него. До этого были фонарный столб с дворняжкой, теперь вот – стакан…

Это в чем же тебе мерещился Ай Цзя?

В жареном водяном шпинате с ферментированным тофу.

…

Тун Яо категорически не одобряла разговоры, похожие на диалог обитателей психушки.

★ ★ ★

Но вскоре мидеру ZGDX стало не до отвлеченных раздумий – ни о коле, ни о фонарных столбах с дворняжками.

Перед самым сном Сяо Жуй договорился о спарринге с корейской командой «Связисты». Это была традиционно сильная команда в своем регионе, их даже называли «богами трех побед»[12]. Пул персонажей на любой позиции у игроков этой команды можно было описать одним словом: все. Пытаться как-то обойти их на стадии бана и выбора было практически нереально. Бывало, только обрадуешься, что отлично выбрал чемпиона и теперь-то уж точно задушишь врага на линии, как они тут же выставляют другого, о котором ты даже и не подумал, – и этот «другой» отлично способен контрить именно твоего. А тот чемпион, с которым, как тебе представлялось, предстоит сразиться, оказывается вообще в другой позиции. И более того, эта перестановка как будто специально придумана именно затем, чтобы задавить твоего персонажа еще в колыбели. И вот все переворачивается с ног на голову, и они уже не защищаются, а атакуют. Этот трюк, которым «Связисты» пользовались довольно часто, вызывал у всех обычно и шок, и восхищение.

Но больше всего Тун Яо интересовал их мидер, Ким Угван. Это был ветеран, который пришел в клуб еще зеленым трейни и играл за команду уже пять лет, причем четыре последних провел в роли капитана. Публика в шутку прозвала его «посохом, усмиряющим море персонажей»[13]. И все это означало, что, может, он и не был главным, кто тащит игру, но с ним команда будто получала волшебную таблетку уверенности и, даже проигрывая 0 : 2, могла отыграться до 3 : 2. Собственно, прозвище «боги трех побед» они получили главным образом из-за него.

Тренировочных матчей было назначено два: в одном должна была сыграть Тун Яо, в другом – Лу Юэ. Ожидая напряженного противостояния с корейцами на мировом чемпионате этого года, команда активно готовилась, понимая, что гибкая смена состава – это необходимость. Насчет этого ни у Тун Яо, ни у Лу Юэ не было возражений: в том бою, когда отстранили Тун Яо, запасной мидер доказал, что он достойный игрок, способный соответствовать темпу команды. А девушка, ощущая, что ей практически наступают на пятки, тоже ни разу не рискнула пренебречь тренировкой…

Режим «пораньше лечь – пораньше встать», которого она придерживалась, когда только присоединилась к команде, канул в прошлое. Теперь Тун Яо обычно засиживалась до часу ночи, играя в ранговые матчи. Часто, когда девушка вставала из-за компьютера, в голове не было уже ни единой мысли, одни рефлексы – микроконтроль персонажа и добивание крипов. Чтобы не опозориться в среду перед «усмиряющим посохом», Тун Яо решила для себя: если один на один его не вынести, то надо хотя бы постараться сыграть на равных. И с самого воскресенья, как только согласовали дату тренировочных матчей, мидер ZGDX прямо-таки не вставала из-за компьютера.

А попутно ведь можно и часы стрима поднабрать – чем плохо?

Поскольку в июньском обновлении игры в ранге «король» отменили парные матчи, Тун Яо пришлось часто использовать аккаунт Лу Юэ, чтобы отработать связку с Кеем. А Лу Юэ, наоборот, постоянно играл соло с ее «королевского» аккаунта.

Целыми днями на базе теперь никто даже не разговаривал, разве что время от времени кто-то отвлекался поесть или попить воды. Слышались в основном два звука – щелчки мышек и цокот клавиатур. Разве что Кей и Тун Яо время от времени что-то обсуждали вполголоса.

– Ганкать будем на третьем уровне. У противника Скиталец Бездны, позже его будет сложно поймать.

– Дай-ка посмотрю… Я с этим кэрри уже играла. Он прямо обожает пинговать. Если к нему не прийти, он будет пингами всю карту закидывать.

– Да просто забей на него! Не обращай внимания.

– Если ему не ответить, он начнет писать оскорбления в чат.

– Тебе-то какая разница. Ты все равно по-корейски не понимаешь!

Едва начался новый матч, как Тун Яо и Кей зашептались, жалуясь друг другу на то, какие же бестолковые соигроки им попались. В это время Лу Сычэн, у которого только что завершилась катка, отбросил мышку, поднялся, разминая запястье, и встал за спиной у Тун Яо, внимательно наблюдая, как она начинает игру на лейне. Мимоходом он взял со стола свой стакан с водой, отпил глоток и вдруг замер. Быстро поставив стакан обратно, капитан пошел в уборную, прокашлялся несколько раз и начал чистить зубы. Когда он вернулся, от него пахло мятной зубной пастой. Протянув руку, Лу Сычэн постучал по столу своего мидера.

– Смотри, у вражеского джанглера уже аптечка в лесу доступна. Значит, первую пачку лесных крипов он уже зачистил. А ты куда так сильно линию запушила? Ждешь, чтобы ганкнули? Если ты и в среду так сделаешь, а соперник возьмет Пекинеса – он тебе мид разнесет на счет раз!

– Ну забаним Пекинеса.

– Ага. А еще Вдову, Кошмар, Пугало… Может, попросишь разработчика, чтобы можно было банить сразу десять чемпионов?

Тун Яо тут же поспешно отступила назад.

– Что ж вы такие разные-то, мидеры, – вздохнул Кей. – Вам не угодишь, приходится под каждого иметь свою стратегию. Это реально выматывает. Предлагаю мне тоже взять какого-нибудь игрока на замену.

– Первый про-геймер, который сам попросил себе замену… Что случилось? Мечты уже все, да?

По экрану пронеслась целая туча всплывающих комментариев.

…:

666666666 Что ж достал-то ваш капитан! Бесит уже!

…:

Слово не так скажешь – а он уже наезжает.

…:

Ха-ха-ха, уйди, братец Чэн! Не обижай наших няшечек, мидера и джанглера!

– Ты еще и комменты оставила включенными. Выключи! Сосредоточься на тренировке! Зачем читать всякую чепуху?

С этими словами капитан взял свой стакан и приложил к лицу Тун Яо. Вздрогнув от внезапного холода, она испуганно втянула шею. Рука дернулась – и девушка упустила пушечный крип.

– Лу Сычэн! Ты что творишь?! – воскликнула она в отчаянии.

– Вымоешь мой стакан после катки.

– С чего это?

– С того, что я сейчас выпил кошачий волос, – невозмутимо сказал Лу Сычэн. – Лето на дворе. Даже такой бессердечный человек, как я, в курсе, что мелкие твари в это время линяют. Ты можешь уже, наконец, сводить своего кота на груминг?

Тун Яо оттолкнула руку со стаканом.

– Глянь-ка. Ты, значит, осознаешь, что бессердечный?

Лу Сычэн по-прежнему смотрел на экран ее компьютера.

– Да одно то, что я тебя до сих пор не прибил, и так можно считать проявлением безмерной доброты… Противник уже третий левел взял. Кей, ты чего там все фармишь до сих пор? Ганкай иди!

Джанглер и мидер хором выразительно промолчали.

Так девушка и доиграла этот матч под бдительным присмотром Лу Сычэна, а после игры встала и отправилась на поиски своего кота. Тун Яо обыскала всю базу, пока наконец не обнаружила пушистого толстяка под столом. Он сладко дрых, обнимая мужской тапок. Шерсть, которую девушка тщательно расчесала утром, теперь опять топорщилась во все стороны. Она взяла кота на руки, вынесла во дворик, там, сидя на солнышке, опять его слегка повычесывала. Глядя, как шерсть взлетает в воздух и блестит в солнечных лучах, Тун Яо чихнула, решила послушаться Лу Сычэна и завтра же отправиться с Пышкой в ветклинику.

Утром она позвонила в ближайший, записалась и, запихнув недовольного кота в переноску, отправилась туда. Порог салона она перешагнула около десяти утра. В будний день там было практически пусто – всего один посетитель. Тун Яо назвала номер телефона, на который была оформлена запись, и вдруг почувствовала нечто странное. Что-то было явно не так. Запнувшись, она быстро огляделась, и ее взгляд моментально остановился на том самом единственном посетителе. Это была девушка, которая сидела, уткнувшись в телефон. Возле нее на подстилке распластался вялый котенок. Впрочем, его хозяйка тоже выглядела не очень-то бодро.

– Я тебя знаю, – неожиданно сказала она. – Ты же мидер из ZGDX, да? – И добавила с улыбкой: – Мы встречались недавно на птичьем рынке. Я была тогда с братом Сюй Тайлунем.

Именно тогда Тун Яо и вспомнила ее. Правда, не столько из-за нее самой, сколько из-за котенка. Передав Пышку грумеру, она подошла к девушке и спросила:

– Что с малышом?

– Простыл. А еще его брали на базу, там столько народа… Он, наверное, перенервничал… Не надо было тогда тащить его в кинотеатр, – ответила она, вставая. – Брат Сюй Тайлунь не может о нем заботиться, попросил меня сходить с ним к ветеринару… Блин, а мне на работу надо. Уже в офис пора идти, отметиться… Прямо не знаю, что делать. Ты можешь за ним присмотреть пока? Я быстро схожу туда, потом вернусь и заберу.

Тун Яо глянула на котенка, потом на девушку, которая уже почти дошла до двери, дотянулась и пальцем осторожно погладила малыша по голове.

– Если не хочешь заботиться, незачем было и покупать.

Девушка, на мгновение замедлившись, буркнула «угу», после чего устремилась к выходу.

– Ты слышала, кстати, что Сюй Тайлунь говорил во время эфира? – спросила Тун Яо ей в спину.

Девица, уже почти выйдя наружу, вдруг остановилась и обернулась. Посмотрев на Тун Яо, она спокойно произнесла:

– Слышала.

Тун Яо больше ничего не сказала, лишь проводила ее взглядом… и вытащила телефон.

Капитан, если я тайно похищу чужого кота – меня на сколько матчей отстранят?

Ты что там за дичь опять творишь?

Хочу совершить преступление.

Прекрати немедленно. Ты где?

В ветеринарке, а что?

Да ничего. Просто сейчас приеду и вломлю тебе, чтоб в себя пришла, – как тебе идея?

Через десять минут к Тун Яо вышла сотрудница ветклиники:

– Девушка, тут за вами ваш парень приехал на машине… Вы разве его не предупредили, что процедура долгая? Мы же только начали! Куда он так спешит?