1 июля

Обычно Ноа сидел в гостиной и пялился в монитор своего лэптопа, папа либо работал, либо готовил очередной кулинарный шедевр, а я безбожно скучала. Каждые летние каникулы для меня тянулись как жвачка, потому что я все время проводила за просмотром сериалов или просто листала новостную ленту. Из друзей у меня была только Лари, но первого совместного лета не удалось: она улетела в Штаты к отцу. Хоть мы и были знакомы всего год, без нее я чувствовала себя неполноценной…

Возможно, поэтому я так сильно ухватилась за знакомство с Виктором Блэром и придала ему большое значение. Конечно, я узнала об этом парне, как только поступила в колледж, но он обо мне не знал ничего, потому что я не давала повода обратить на себя внимание. То, что я для него незнакомка, и было моим главным оружием.

– Ты не похожа на остальных девчонок, – лежа в кровати и выпуская клубы дыма, сказал он. – Почему ты не липнешь ко мне?

– Ты меня не интересуешь, – без тени сомнения соврала я. – Мне просто скучно, а мы неплохо проводим время. Я же тебе говорила про подругу, Лари. Она в Штатах, и мне нечем заняться этим летом.

Вик ехидно ухмыльнулся, но сделал вид, что его не задели мои слова.

– Неплохо проводим время… Согласен, хороший секс – отличное лекарство от скуки. Но до сих пор не пойму, ты настолько бесстрашная или просто глупая? Я никому не позволяю так говорить со мной.

– Тогда почему позволяешь мне?

– Сам не знаю. Может быть, ты меня приворожила?

Настала моя очередь смеяться. Приворожила… Возможно, так и есть, потому что только я смогла раскусить натуру Вика. Он не хотел никому принадлежать, но страстно желал обладать всем и всеми, а я не поддавалась.

Мы лежали в его комнате и пытались привести дыхание в норму после бурного секса. Еще ни с одним парнем я не чувствовала такого острого желания и потребности в интиме. Мне нравился запах Вика, его красивое лицо и взгляд, которым он словно прожигал внутренности. Знал бы он, как я хотела обладать им, хотела, чтобы он был только моим и повиновался… Я прекрасно понимала, что помешалась на нем, но не могла показать это. Чтобы заполучить желаемое, иногда нужно проявлять контроль и терпение.

– Я ведьма. Ты не знал?

– Догадывался, – хмыкнул он.

Это был наш второй секс. Первый случился в пьяном угаре, мы оба толком не поняли, что произошло. Повезло, что хотя бы предохранялись. В этот же раз я отдала всю себя, чтобы Вик точно не забыл о случившемся.

– Я знаю тебя всего ничего, но такое ощущение, что я могу тебе доверять, Алекс. А доверие, знаешь ли, еще нужно заслужить.

– Ты доверяешь мне, потому что я от тебя ничего не жду.

Я забрала у Вика сигарету и затянулась. Выдохнула облако дыма, сдерживая приступ кашля, взглянула на него и улыбнулась.

– Нам просто хорошо вместе в моменте. А больше ничего и не надо.

Для всех Вик был королем колледжа, королем «Прайда», но за несколько недель общения я смогла выяснить, что он бесконечно одинок. Мать хоть по-своему и любила Вика, всегда держалась отстраненно, отцу лишний раз он сам старался не показываться на глаза. Что касалось друзей… У него их попросту не имелось. Даже Крис и Мёрфи, которые вечно таскались за ним, делали это только ради выгоды. Для них Вик был просто туго набитым кошельком с деньгами. Мне же нужен был сам Вик.

Но свои желания я держала под семью замками. Наблюдая в прошлом году за отношениями Вика и Меган, я поняла, что ему не нужна никакая любовь. Меган, как и Вик, была из богатой семьи, мало того, они с Виком чуть ли не росли вместе, но даже это не обеспечило Меган твердой опорой. Вик относился к ней не лучше, чем к любой другой игрушке, тогда как она, казалось, искренне любила его. За Меган ухлестывало чуть ли не полколледжа, но из-за Вика она никому не давала и шанса. Поэтому я не могла показать ему истинные чувства. По крайней мере пока.

– Тебе хотелось когда-нибудь исчезнуть?

Голос Вика показался мне отстраненным. Он смотрел в потолок, а я любовалась его профилем. Кадык парня нервно дернулся, когда Вик шумно сглотнул.

– Хотелось сбежать от всего?

– Нет, – немного погодя ответила я. – Когда мамы не стало, папа, конечно, превратился в курицу-наседку. Иногда он слишком заботлив, и от этого хочется скрыться, – усмехнувшись, пояснила я. – Но я понимаю, что это проявление любви.

– Любовь… – устало вздохнул Вик и потер переносицу. – Я не знаю, что такое любовь.

Он повернул голову в мою сторону и улыбнулся. Зеленые глаза Вика с медовой окантовкой давно меня бесповоротно пленили. В этот момент мне казалось, что лучше меня никто его не понимает.

Вик потушил окурок, повернулся набок и запустил пальцы в мои волосы. От этого прикосновения я машинально прикрыла глаза, но вовремя взяла себя в руки и вновь их распахнула. Ни в коем случае нельзя показывать свою слабость перед ним.

– Хотя в тебя, кажется, я уже успел влюбиться, Алекс.

Я заливисто засмеялась. Как бы мне хотелось, чтобы это было правдой, но я-то, в отличие от Вика, знала, кто он такой.

– Охотно верю, врунишка. Но знаешь, влюбленность в любом случае не то же самое, что любовь.

– А ты эксперт по части любви?

– Конечно. Я получила образование на романтических мелодрамах.

– Тогда какой курс посоветуешь пройти мне? – подыгрывая, промурлыкал Вик.

– Курс «Красотка», – даже не думая, ответила я.

– Что? – усмехнулся Вик. – Пошлая адаптация «Золушки»? Серьезно?

– Не будь занудой, включай фильм!

– Как скажешь, ведьма.

Вик улыбнулся и даже стал что-то напевать себе под нос, пока включал стриминговый сервис, это еще больше убедило меня, что план по завоеванию его сердца прекрасен. Ненавязчиво я стану для Вика той, кому он сможет открыться, и тогда он даже не подумает отказаться от меня, как от Меган.

Я улыбнулась этим мыслям и удобнее устроилась на кровати. Все шло идеально.

* * *

На следующий день Вик не появился в колледже. Я искала его везде, даже замучила расспросами Мёрфи и Криса. И если первый язвительно предполагал самые нелепые причины отсутствия Вика, то Крис честно ответил, что не знает, где он.

С каждым днем тревога нарастала. Ни через день, ни даже через два или три дня от Вика не было никаких вестей.

В колледже Вик объявился только долгие две недели спустя. Как только я узнала, что Вик вернулся, бросилась искать его. Не послушала даже Лари, которая чуть ли не слезно просила оставить эту затею. Я должна была увидеть Вика и поговорить с ним.

– Какие лю-ю-юди! – протянул Вик, делая затяжку. – А я ведь только собирался написать тебе, Алекс.

Он сидел на трибуне стадиона полулежа и курил. Глаза прикрывали солнцезащитные очки. Крис и Мёрфи расположились на одну скамью ниже него. В отличие от Вика, они не обратили никакого внимания на меня и Лари. Крис увлеченно о чем-то рассказывал Мёрфи, а тот с упоением слушал друга. В нескольких десятках ярдов от нас прогоняла программу группа чирлидинга. Я недовольно подметила, что Меган не упустила из виду наше с Лари появление.

– Где ты был?

– Только не говори, что ты переживала за меня, Алекс, – хмыкнул Вик, потушив сигарету о скамью. – Хотя парни рассказали, что ты знатно их достала.

– Я… правда беспокоилась. Может, тебе это покажется странным, но твой отец не на шутку испугал меня. Я думала, он может сотворить с тобой что-то страшное.

Вик внимательно посмотрел на меня. Он помолчал, задумавшись, а затем ответил:

– Все то страшное, что он мог сотворить со мной, Алекс, он давно уже сделал… Но у папочки всегда находятся новые идеи для уроков.

Вик вздрогнул. Потом он будто очнулся, посмотрел по сторонам и снова превратился в Виктора Блэра – холодного, самоуверенного и озлобленного на весь мир.

– Но тебя не это должно заботить, Алекс, – поднявшись на ноги, выдохнул Вик. Он спустился с трибуны и подошел вплотную ко мне, от него повеяло табачным дымом и терпким виски. – Пусть тебя заботит только то, что я приготовил для тебя и остальных убогих выродков, благодаря которым стал посмешищем в глазах отца.

– Ты сам виноват, Блэр! – вдруг выкрикнула Лари. – То, как ты ведешь себя с людьми, скверно и гадко! Неудивительно, что хоть кто-то решил ответить тебе тем же…

– Согласен с тобой, Хилари, я тот еще урод. Но это совсем не значит, что я должен давать спуск тем, кто посмел перейти мне дорогу. Совсем наоборот, я привык убирать препятствия. Кстати об этом… – Вик взглянул за наши с Лари спины.

Мы с подругой обернулись. К нам шли Кевин и Итан. Оба хмурые и нервные. И если подобная манера поведения для Кевина была нормой, то Итана будто подменили. Возможно, между этими двумя состоялся серьезный разговор по поводу мести фекалиями. Но прошло ведь уже целых две недели.

– Меган, детка, ты мне нужна.

Я снова посмотрела на Вика. Он держал телефон у уха и разговаривал со своей бывшей. Хотя если бы он захотел, до группы чирлидеров можно было бы докричаться.

– Ты же знаешь, просто так я не стал бы тебя отвлекать. Не спорь со мной. – Вик раздраженно нахмурился. – И захвати с собой Венди. Ее тоже ждет сюрприз.

С этими словами Вик оборвал разговор. Он вернулся на трибуну и уселся на первую скамью. У меня возникло плохое предчувствие. Не может быть, чтобы Вик просто захотел собрать нашу разношерстную компанию вместе. Что-то намечалось…

– Что происходит? – недовольно сморщила носик подошедшая вместе с Венди Меган. – Что за срочность?

– Ага, – кивнул Итан, – и хёну зачем написал?

Крис и Мёрфи напряженно переглянулись. Эти двое наверняка в курсе всего, что задумал Вик. Их реакция еще больше меня обеспокоила.

– Я тут подумал, а не провести ли нам вместе уик-энд? – начал Вик, странно улыбнувшись. – Съездим на природу, подурачимся?

– Ты что, сбрендил, Блэр? – удивленно приподняла одну бровь Лари и скрестила руки на груди. – Может, еще скажешь, что после пережитого вместе дерьма мы обязаны стать закадычными друзьями?

– Ха-ха-ха, Хилари, – поддразнил Вик. – Хотя шутка про дерьмо действительно хорошая… Предположим, я сбрендил. Возможно, так и есть. Короче говоря, я тут кое-что организовал. – Вик медленно снял солнцезащитные очки и взглянул на каждого по очереди. При виде темных синяков под глазами от недосыпа или запоя я искренне посочувствовала ему. – Организовал м-м-м… некий квест специально для вас. Да-да. И поверьте, будет весело.

Я не понимала, что происходит. Посмотрев на присутствующих, убедилась, что и они не в курсе. Точнее, не в курсе все, кроме Криса, Мёрфи и самого Вика.

– Ты точно спятил, Блэр, если думаешь, что кто-то согласится проводить с тобой уик-энд…

– О нет, Хилари! – Вик встал. Теперь он значительно возвышался над нами. – Напротив, я уверен, что никто из вас не сможет мне отказать.

– Что это значит, Виктор?

– Это значит, Альфа, вам предстоит пройти квест, который я создал. Участвовать будет каждый, а иначе… – голос Вика снова стал напоминать рычание Цербера, – иначе все ваши тайные грязные делишки выльются наружу. У меня тут выдалась пара свободных недель, и уж поверьте, я на каждого присутствующего нарыл по скелету. Да, даже на тебя, Альфа. – На последнем слове Вик сделал акцент, метнув неприязненный взгляд на Кевина. – Вы ведь не думали, что я просто оставлю все как есть? Хотели проучить меня? Я покажу вам, как это делается!

Я взглянула на Кевина. Хоть он и пытался казаться равнодушным, глаза выдавали нервозность. Мёрфи и Крис, я уверена, точно знали, о каких скелетах говорил Вик. Первый хоть и не особо радостно, но все же улыбнулся, а вот второй опустил голову, и в этом жесте я прочитала нечто страшное. Значит, эти ребята вовсе никакие не друзья Вику, а действительно его собачонки, потому что тот нарыл на них компромат? Стало быть, теперь я, Лари и, конечно же, Итан тоже на крючке?

– Я знаю все обо всех в этом колледже! – подтвердил мою догадку Вик. – Завтра после учебы жду каждого из вас в холле старого корпуса. Советую хорошенько подумать и не опаздывать. Игра выходит на новый уровень, суки!

* * *

Мы с Лари долгое время после учебы молча сидели в комнате общежития и смотрели друг на друга. Она, наверное, думала, что я обманщица, интриганка и просто дура, а я боялась услышать от нее что-то подобное и поэтому просто ждала. Ждала, когда она в очередной раз спросит: «Ну и зачем ты связалась с Блэром?» или поинтересуется, что же такого он сумел на меня нарыть… Мы обе, скорее всего, подозревали, что необходимо поговорить о так называемых скелетах, из-за которых всем известный нарцисс смог поймать нас на крючок.

– Извини, Лекси, я не смогу обсудить с тобой то, что, возможно, обо мне знает Блэр, – вдруг подала голос подруга. – Я не для этого переезжала сюда из Штатов.

Я на секунду напряглась, но, обдумав слова Лари, тут же почувствовала облегчение. Значит, мои скелеты ее не волновали, тогда уж и ее секреты меня тоже. Но…

– Значит, нам придется идти завтра на встречу с Виком?

Она неопределенно хмыкнула, и я, расценив это как обреченное согласие, спросила:

– Как думаешь, будут все?

– Не знаю, – пожала плечами подруга. Казалось, Лари плевать на остальных, она думала только о себе и своем прошлом. – Этот новенький, Кевин, придет, скорее всего. Его взгляд выдал. Еще, думаю, Мёрфи и Крис побоятся не явиться, они давно таскаются за Блэром и, похоже, не по своей воле… Вот же конченый мудак!

Я кивнула, хоть и считала иначе. Точнее, я понимала, что Вик – та еще сволочь, но оправдывала его, потому что немного знала о его детстве. Этого «немного» было для меня достаточно.

Вик рос в богатой семье, но вместо того, чтобы разбрасываться деньгами, как он делал это сейчас, Вик воспитывался в пансионе для мальчиков. Как-то он рассказал мне, что старшие ученики над ним издевались. Однажды он даже целую ночь провел голышом в морозильной камере размером с небольшую комнату. Весь окоченел и даже терял сознание, но его удалось спасти, отделался воспалением легких. На мой вопрос, почему он не пожаловался на обидчиков, Вик ответил так: «И кому, по-твоему, я должен был жаловаться? Родителям, которым до меня не было никакого дела? Или педагогам, которые сами с удовольствием издевались над подопечными?» Слышать такое было ужасно, а чувствовать… наверное, в разы хуже. Но одной встречи в участке с Клиффордом Блэром хватило, чтобы понять, почему Вик ему ничего не рассказывал.

Я не помнила всех разговоров с Виком, потому что мы часто находились в пьяном угаре. Один раз во время секса меня даже вырубило. Сейчас я удивлялась, почему пошла у него на поводу и зачем вообще устроила эту идиотскую игру, но тогда мне казалось, что я на правильном пути. Мне хотелось заполучить Вика. Именно заполучить! И причина этого тоже была идиотской…

– А ты, – неспешно начала Лари, – тоже… со скелетами?

– У каждого они есть, Лари…

Мы снова замолчали. Я понимала, что Лари тоже не решится рассказать, что же такого страшного случилось в ее прошлом, и хоть в голову лезли мысли о насилии, грабеже или даже убийстве, заставлять откровенничать я бы не стала. Каждый сам решает, когда открыться. Этого может и не случиться совсем, я переживу. Но факт, что Вик действительно нашел те ниточки, за которые можно потянуть, чтобы мы тут же ударились в пляс по его желанию, оставался фактом… И хорошо еще, если его желания ограничатся танцами. Хорошо. Но я не верю в то, что Вику недостает фантазии. Даже страшно было представлять, что он приготовил для своих марионеток…

* * *

Как оказалось, в холл старого корпуса пришли только мы с Лари, сам Вик и его прихвостни Крис и Мёрфи. Видимо, на Кевина, Итана и чирлидерш угрозы Вика произвели не такое сильное впечатление, как на нас с Лари. Мне казалось, это выведет Вика из себя, но он был на удивление спокоен.

– Как я и думал, – ухмыльнулся Вик.

Он стоял, прислонившись к обшарпанной стене и засунув руки в карманы. В изумрудных глазах горел огонь, а хищный оскал не предвещал ничего хорошего.

– Что, Блэр, твой план дал трещину? – хмыкнула Лари, складывая руки крест-накрест на груди. – Вот так неудача.

– Наоборот, малышка Хилари, все идет точно по моему сценарию.

Вик как-то лениво прикрыл глаза, снова усмехнулся и покачал головой. Его поведение меня настораживало. Вика можно было назвать как угодно, но точно не пустословом. Я поняла одно: ребят, проигнорировавших его приглашение, ждут плачевные последствия.

– Хилари, будь добра, оставь нас с Алекс наедине.

– Вот еще! Снова придумал какую-то гадость, Блэр?

– Вовсе нет. Даю слово, я не сделаю Алекс больно… пока что. К тому же, мне кажется, она и сама хотела бы поговорить.

– Спятил?! – ощетинилась подруга. – Да кто в здравом уме останется с тобой наедине?

Вик прыснул. Другая бы этого испугалась, но я точно знала, о чем он подумал. Меня действительно сложно было назвать нормальной. И все из-за него.

– Все в порядке, Лари, дай нам поговорить.

– Лекси?!

Я посмотрела на подругу и улыбнулась. Она про нас знала ничтожно мало, так что из-за этого мне перед ней было даже стыдно. Но теперь я не могла рассказать подруге и половины.

– Парни, уведите ее, у меня не так много времени, чтобы церемониться.

Крис и Мёрфи тут же двинулись нам навстречу. Лари ощетинилась, но не стала сопротивляться, вышла вместе с парнями из здания. Я поняла, что Вик просто хотел спровадить всех разом. Мы остались наедине, и через долгую минуту он попросил:

– Подойди ко мне, Алекс.

Я сомневалась лишь мгновение, потом все же выполнила просьбу Вика. Ухмылка сползла с его лица, он стал серьезен.

– Ты же на самом деле отлично понимаешь, какая ты сука?

Я не ответила, и Вик, видимо, решил, что я с ним полностью согласна. Он кивнул и приблизился ко мне. Я отвернулась и хотела отступить, но Вик давно разгадал все мои уловки. Он резко потянул меня за талию, развернул и прижал лопатками к стене. Не больно, но настойчиво. Снова заглянул в глаза.

– Не думал, что буду так сильно скучать по чему-то, но сейчас я правда тоскую по тому времени… Как жаль, что прошлого не вернуть, верно?

– Ты можешь просто остановиться, – прошептала я. – И тогда, я уверена, мы решим все спокойно.

– Тогда почему ты не смогла вовремя остановиться? – хмыкнул он. Вик поднял руку и положил ладонь мне на щеку, его большой палец прикоснулся к нижней губе. – Ты решила, что я сойду за игрушку? Плохое решение.

– Все было не так, Вик.

Он поджал губы и свел вместе брови, чуть выше переносицы образовалась глубокая морщинка.

– Зачем ты так со мной поступила, Алекс? – одними губами произнес Вик. – Я ведь тебе доверял.

Вик прижался лбом к моему лбу, глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Я видела, что ему больно. От этого у меня в груди образовался давящий ком, и стало трудно дышать. Я тоже зажмурилась. Сначала неуверенно положила руки Вику на грудь, отчего он напрягся всем телом, а затем настойчиво вцепилась в его футболку и поцеловала.

Мои губы накрыли его губы с остервенением. Я так долго скрывала свои истинные чувства даже от самой себя, что сейчас выплеснуть их казалось не такой уж и плохой идеей.

Вик ответил на поцелуй. Он прижался еще плотнее ко мне и проник языком в рот, жадно им овладевая. Он опустил руки и властно сжал мои ягодицы, затем упер колено мне в пах, заставив глухо простонать. Казалось, в этот момент мы оба были не в своем уме.

Мои ладони покоились на подтянутом торсе Вика, но в какой-то момент я решила наплевать на все. Опустила одну руку на ширинку брюк Вика и снова ахнула, почувствовав, насколько он возбужден.

– Ядовитая змея, – прорычал Вик мне в шею.

Я усмехнулась. Я готова была выслушать от него хоть сотню ругательств, но вместо этого Вик отстранился от меня. Так же резко, как бросился в пучину нашего безумия. Он тяжело дышал, но не торопился продолжать то, что мы не закончили.

– Вик…

– Не нужно, – оборвал он. – Я хотел остаться с тобой наедине не для этого. У меня есть подарок для тебя.

Все еще тяжело дыша, Вик достал из кармана телефон. Он недолго копался в нем, а затем, воспроизведя видео, бросил гаджет мне. Телефон больно ударил в ключицу, я поморщилась, но все же смогла его поймать.

Я не надеялась увидеть в видео что-то хорошее, но ролик оказался по-настоящему ужасающим. Сначала была показана страшная авария мотоциклиста: парень врезался в бордюрную ограду и слетел с байка, сделав в воздухе сальто. Затем показали вид с другой камеры, с торцевой стороны закусочной, возле которой случилось происшествие. На записи девушка гуляла с собакой, она не успела среагировать, и отвалившееся колесо от мотоцикла сбило ее с ног, угодив прямо в голову. В конце видео девушка лежала неподвижно. Запись на этом моменте оборвалась…

– Предотвращая вопросы, отвечу сразу, – хрипло сказал Вик, отчего его голос напомнил мне утробное рычание льва перед нападением на добычу. – Да, это видео о твоем новом дружке Итане. И да, у меня есть файлы на все-е-ех вас.

Я почувствовала, как жар ударил в лицо, а над губой тут же выступила испарина.

– И поверь мне, Алекс, это видео еще не самое жуткое, что мне удалось найти…

Все еще не отрывая взгляда от экрана телефона, я услышала, как Вик усмехнулся.

– Кстати, как думаешь, что у меня есть на тебя?

Наши взгляды встретились. Победное выражение на лице Вика я наблюдала уже не единожды, но в этот раз оно меня не на шутку испугало.

Не дождавшись ответа на вопрос, Вик подошел ко мне. Не церемонясь, забрал телефон и стал быстро что-то набирать в мессенджере. Затем снова посмотрел на меня.

– Подарок только для тебя, Алекс, не нужно рассказывать о нем своему дружку. Хочу лично оценить его реакцию на видео и искренне надеюсь, что ты меня не ослушаешься.

Шумно проглотив застрявший в горле ком, я медленно кивнула.

Вик свел вместе брови, словно ему стало жаль меня, и, грустно улыбнувшись, провел ладонью по моим волосам. Немного помолчав, Вик добавил:

– Хотя и для остальных у меня есть небольшой сюрприз.

– Сюрприз?..

– Именно, Алекс. Я ведь уже говорил, что все идет точно по моему сценарию. Так что…

Вик сделал паузу, его зрачки расширились, делая взгляд более диким.

Смартфон в кармане моих джинсов пискнул, рождая мириады мурашек на руках и пояснице. Я осторожно достала его, все еще не переставая смотреть на Вика. Уведомление в чате «Прайда» заставило сердце забиться быстрее. Я открыла сообщение.

Текста в нем не было, только фотографии. Окровавленный нож, лежащий на кафеле, розовый дилдо, куча хлама, которая когда-то была черным байком, голая женская задница, с торчащей в ней анальной пробкой, какие-то антидепрессанты и нейролептики, пристегнутый к железной дужке кровати ремень и почти развалившийся домик у озера. Серия снимков показалась мне нелепой, пока я не увидела изображение, которое относилось ко мне…

Сердце снова сделало кульбит и застряло где-то в горле. Я с ужасом подняла взгляд на Вика.

– Вам всем придется принять мое предложение насчет уик-энда, – с наслаждением сказал он, понимая, какой эффект произвели на меня фотографии. – Хотите вы этого или нет.