Старый туринг стоял на обочине грунтовой дороги. Фары были погашены, и машина полностью скрывалась в темноте. В машине находились двое мужчин. Тот, что сидел за рулем, внимательно слушал. Другой, сидевший рядом с ним, был неподвижен, словно спал.

Вдалеке зарокотал мотор, и, когда звук приблизился, человек за рулем туринга открыл дверь и вышел на землю. Он посмотрел назад вдоль дороги, на красный свет железнодорожного переезда. Вдалеке показалась пара фар и быстро приближающийся автомобиль.

Вторая машина поравнялась с первой и остановилась в центре дороги. Мотор был выключен.

Человек рядом с турингом оказался в свете фар. Он подошел к только что подъехавшему автомобилю и открыл дверь. Она была закрыта.

Изнутри автомобиля раздался смех. Затем раздался голос.

— Как тебе нравится мой новый седан, Уолли?

— Очень хороший, — восхищенно ответил мужчина. — Где ты его взял?

— Угнал, — был ответ. — Как давно ты здесь?

— Около десяти минут, Стив. Парень, ты точно не зря потратил время.

— Я работаю быстро, Уолли.

— Что ты собираешься делать теперь, Стив?

Человек за рулем седана сверялся с часами у фонаря.

— Я подожду минут пять, — сказал он. — За это время я собираюсь повторить тот небольшой урок, который ты должен выучить. Я хочу, чтобы ты знал все детали системы Стива Кронина по избавлению от умников — вроде того парня, что у тебя в машине. Он просыпался?

— Начал, Стив. Я его легко отключил, как ты и сказал.

— Это хорошо. Если он хоть наполовину проснулся, это тем лучше для нас.

— Что за игра, Стив?

— Не будь нетерпеливым, Уолли. Давай обсудим детали. Ты знаешь, что я сделал, когда спустился вниз в отеле?

— Во-первых, ты взял дорожную карту. Я знаю это, потому что ты показал мне, как выбраться сюда. Ты сказал мне не торопиться. Я рад, что ты позволил мне не торопиться, потому что эта дорога не из легких. Я чуть не сломал рессору. Могу поспорить, что здесь не проезжает ни одна машина в неделю.

— Тем лучше. Что ж, расскажу тебе еще кое-что, чем я занимался, пока был внизу. Я взял несколько расписаний, и мне понадобилось всего три минуты, чтобы найти то, что я хотел узнать.

— Что это было?

— Время движения пассажирских поездов на некоторых ветках, ведущих в Харрисбург и из него. Например, на этой ветке.

— Ты получил то, что хотел?

— Да, Уолли, — сказал он. — Я расскажу об этом позже. После того как ты ушел, я прошелся по улице возле отеля. Мы проделали отличную работу, усадив этого парня, Винсента, в твою машину. Он выглядел как обычный пьяница.

— Когда я был на улице, прежде чем подняться и найти тебя в номере, я увидел этот седан, и мне показалось, что его легко угнать. Эти малыши — все, что мне было нужно, — он позвенел связкой ключей в кармане, — так что я дал тебе время завестись, а сам поехал следом на этом милом новом автомобиле. По пути сюда я прихватил несколько нужных вещей, и теперь я готов к работе.

Кронин вышел из седана и подошел к турингу. Он достал из кармана маленький фонарик и изучил лицо Гарри Винсента.

— В любом случае он будет в отключке около часа, — заметил Кронин. — Так что об этом можно не беспокоиться. Но мы кое-что подбросим, чтобы все выглядело хорошо.

Он достал из кармана три бутылки. Две были пусты, а одна заполнена примерно на треть.

— Выпей, Уолли, — сказал Кронин, передавая последнюю бутылку своему спутнику. — Только оставь немного. Я привез это с собой из Кливленда.

Уолли глотнул из бутылки, и Кронин последовал его примеру. Затем он налил крошечное количество ликера в пустые бутылки и встряхнул их. Он вставил пробку обратно в бутылку, в которой еще оставалось немного жидкости. Эту бутылку он сунул в карман Гарри. Пустые бутылки он бросил на заднее сиденье туринга.

— Ты ведь обшарил все карманы этого парня, не так ли? — спросил он.

— Конечно, — ответил Уолли.

— И что ты взял?

— Только часы и деньги — около сорока долларов. Больше мне ничего не было нужно.

— Верните мне около семи долларов.

Стив Кронин положил деньги в бумажник Винсента. Из жилета мужчины раздалось легкое звяканье.

— Что это? — спросил Кронин.

— Просто мелочь, — ответил Уолли. — Я забыл взять это.

— Оставь ее здесь. Так будет еще лучше.

Стив Кронин забрался в туринг и включил заднюю передачу.

— Встань на подножку, — сказал он Уолли.

Он направил машину по неровной дороге и по склону к центру железнодорожного переезда. Там он остановил ее. Он выключил зажигание и включил повышенную передачу. Затем снова повернул ключ зажигания.

Выйдя из машины, Кронин подошел к противоположной стороне. Он открыл дверь и подтолкнул тело Гарри влево. Вместе они с Уолли завершили приготовления. Гарри Винсент лежал, облокотившись на руль.

Кронин осмотрел свою работу.

— Только одну вещь я забыл, — заметил он.

Он достал бутылку из кармана Гарри. Откинув назад голову бессознательного мужчины, он влил в его горло примерно половину оставшегося содержимого. Часть спиртного пролилась на пальто Гарри. Стив Кронин захихикал.

— Детали, Уолли, — сказал он. — Детали всегда важны. А тут все идеально. Пьяный за рулем. Заглох на перекрестке. Пустые бутылки, пахнущие спиртным.

Он шел по дороге, за ним следовал Уолли в свете фар остановившейся машины. Кронин включил фары, когда сдавал назад. Он повернулся и посмотрел вдоль дороги, сверяясь с часами.

— Минут через семь, — сказал он, — все будет закончено. Этот перекресток был сделан специально для меня. Заметил, как она изгибается? Машинист ничего не поймет, пока не окажется прямо перед машиной.

Теперь Уолли осенила идея.

— Так вот почему ты искал расписание! — воскликнул он. — Это быстрый поезд, Стив?

— Достаточно быстрый, чтобы меня устроить. Насколько я могу судить по карте, станция находится примерно в миле от нас. Но это даже не остановка для этого поезда. Он пройдет здесь очень быстро.

Словно в ответ на предсказание Кронина, мужчины услышали далекий свисток локомотива — длинный, пронзительный свисток, свидетельствующий о том, что поезд движется с большой скоростью.

— Забирайся на борт, Уолли, — воскликнул Стив Кронин, вскакивая за руль седана. — Мы спешим прямо вперед. Остальное произойдет само собой.

Задний фонарь седана исчез за поворотом. На перекрестке все было тихо. В ночи снова раздался свисток локомотива, но человек без сознания за рулем туринга его не услышал.

Стив Кронин все хорошо спланировал. Осуществление его замысла стало делом нескольких минут. Могучая железная махина мчалась по стальным рельсам, а на ее пути стоял ожидающий автомобиль.