Стив Кронин закрыл дверь в комнату. Он посмотрел на человека по имени Уолли. Затем опустил пистолет.

— А, это ты, Уолли, — сказал он. — Кто твой друг?

Уолли поднял руки под угрозой револьвера. Он все еще держал их наполовину поднятыми вверх, изумленно переглядываясь со Стива Кронина на Гарри Винсента. Затем он снова посмотрел на человека у двери.

— Это ты, Стив? — спросил он.

— Конечно.

Уолли активизировался. К нему внезапно вернулись чувства.

— Прикрой парня у окна, — приказал он. — Быстро прикрой его, Стив.

Кронин поднял пистолет, и Гарри поднял руки вверх.

— Вставай, — приказал Уолли.

Гарри повиновался. Мужчина провел руками по одежде Гарри.

— У него нет оружия, — сказал Уолли.

Стив Кронин был поражен.

— Садись, — сказал он Гарри. — И ты тоже, Уолли. Если у парня нет оружия, мы можем поговорить. Что все это значит?

Уолли посмотрел на Гарри и, видя, что тот не намерен предпринимать никаких действий, решил все объяснить:

— Я пришел сюда, — сказал он, — и вошел в комнату. Здесь был этот парень, и я подумал, что это ты. Он попросил не включать свет. И я с ним поговорил.

— Что ты ему сказал? — спросил Кронин.

— Не очень много, но я сказал ему кое-что, чего ему лучше не знать.

— Кто он?

— Откуда мне знать? Я думал, что это ты. Вот почему я удивился, когда ты вошел в дверь. Я не понял сначала, кто ты. Ты выглядишь по-другому с тех пор, как...

— Не бери в голову, Уолли, — прервал его Кронин. Он обратился к Гарри голосом, не предвещавшим ничего хорошего.

— Кто ты? — потребовал он.

Гарри на мгновение замешкался, но потом решил действовать спокойно и блефом выпутаться из неожиданной дилеммы.

— Меня зовут Винсент, — тихо сказал он. — Гарри Винсент.

— Ты тот парень, который был в поезде, — внезапно узнал Кронин. — Что ты задумал, чтобы преследовать меня? Ты что, бык?

— Послушай, Кронин, — сказал Гарри с неожиданной смелостью. — Я твой друг, но ты этого не знаешь. Я совершил большую ошибку, ввязавшись в это дело. Я признаю это. Но я готов выйти из игры.

— Полагаю, ты очень хочешь выбраться, — усмехнулся Кронин. — Но тебе придется подождать, пока я выясню, что ты имеешь в виду под этим "другом". Я никогда не видел тебя до сегодняшнего дня.

— Я видел тебя раньше, Кронин, — ответил Гарри. — Я видел, как ты преследовал человека в Нью-Йорке. Я был рядом, когда ты убил его. Я мог бы доставить тебе неприятности, но не сделал этого. Это, по крайней мере, доказывает, что я тебе не враг.

— Тогда почему ты преследуешь меня сейчас? Как ты меня нашел? Как ты оказался в том же поезде?

— Это просто совпадение, Кронин. Я не узнал тебя в поезде. Я выходил в Харрисбурге и случайно позвонил другу из кабинки рядом с твоей. Я услышал, как ты сказал, где будешь. Я понял, кто ты, когда услышал твое имя. Я хотел поговорить с тобой о делах. Поэтому я пришел сюда, в отель.

— Он был здесь, в номере, — пояснил Уолли.

— Верно, — признал Гарри. — Я вошел, после того как постучал. Потом вошел другой парень и назвал меня "Стив". Он подумал, что я — это ты, Кронин. Я не сказал ему ничего другого. Решил немного поразвлечься с ним.

***

Стив Кронин присел на край кровати и тихонько присвистнул. Он изучал Гарри целую минуту.

— Послушай, Винсент, — сказал он наконец. — Твоя история неправдоподобна. Ничего страшного. Я ожидал, что она будет такой. На твоем месте я бы и сам рассказал какую-нибудь сомнительную историю.

— Я рассказал тебе факты, Кронин.

— Ты рассказал мне некоторые факты, — продолжал Кронин с легкой улыбкой. — Но я хочу большего. Ты знаешь, кто я такой, и кое-что знаешь обо мне. Если ты кретин, то ты глупее большинства из них. Если ты мошенник, то ты ловкий; и именно таким я тебя считаю. В чем твоя игра?

Гарри стал сосредоточенным. Кронин дал ему подсказку, и он размышлял, как ею воспользоваться. Он довольно улыбнулся и, воспользовавшись случаем, спокойно зажег сигару. Затем он встретился взглядом с Кронином и начал блефовать:

— Да, я мошенник, — объявил он. — Может, хороший, а может, и нет. Я играю в одиночку, когда могу. Я не нарываюсь на неприятности. Я позволяю другим людям ввязываться в это. А потом использую то, что узнаю.

— Когда я увидел тебя в Нью-Йорке, Кронин, я решил, что ты охотишься за какой-то крупной дичью. Но у меня не было возможности проследить за этим. Когда я увидел тебя сегодня в поезде, я наполовину решил, что ты что-то замышляешь. Когда я услышал твой разговор по телефону, я понял, кто ты, и услышал достаточно, чтобы понять, что идет какая-то игра. Я приехал сюда, чтобы узнать, что мне удастся выяснить. Теперь, когда ты все знаешь, я буду играть с тобой, если ты меня в это посвятишь. Если хочешь, чтобы я убрался, так и скажи, и я уйду.

Кронин снова тихонько присвистнул, обдумывая объяснение.

— Теперь ты говоришь разумно, Винсент, — сказал он. — Ты говоришь на моем языке. Ты не дурак, и я тоже. Знаешь, как бы я поступил в обычной ситуации, не так ли? Я бы скормил тебе немного свинца из этого пистолета в моем кармане. Но я был бы дураком, если бы сделал это сейчас. Я попал в переделку в Нью-Йорке и пока затаился. Я не могу допустить, чтобы что-то помешало игре, которую я сейчас веду. Кроме того, мне может пригодиться твоя помощь. Мне нужен человек, у которого больше мозгов, чем у этого парня, Уолли, здесь.

— Кроме того, игра достаточно велика для нас троих. Ты получишь долю, если впредь будешь играть честно. Думаю, так и будет. Так что я разрешаю тебе участвовать.

Гарри с нетерпением слушал. Кронин говорил так, словно говорил правду. Гарри почувствовал, что вошел в доверие к этому человеку и что ему предстоит услышать какое-то откровение.

— Я был в Кливленде, — откровенно сказал Кронин. — Я наблюдал за большим парнем, у которого полно денег и которому все равно, как их тратить. Но в нем есть что-то фальшивое. Возможно, ты слышал его имя. Я собираюсь рассказать его тебе...

— Не делай этого, Стив, — прервал его Уолли.

***

Кронин сердито посмотрел на своего товарища. — Заткнись, Уолли, — сказал он. — Ты не босс. Я — главарь этой банды. Винсент будет работать с нами. Похоже, у него достаточно ума, чтобы заметить парня, который сходит с поезда, и не дать ему уйти. Это больше, чем у тебя, Уолли.

После этого упрека он снова обратился к Гарри. — Большого парня из Кливленда, — сказал он, — зовут Элбридж Мейерс. Время от времени он уезжает из города. Уезжает на восток на два-три дня. Выяснение обстоятельств — мое дело. Я выяснил, почему Майерс так часто уезжает из города. В этом замешана женщина. И я решил, что если смогу достать товар на старика, он раскошелится.

— Шантаж, — сказал Гарри.

— Вот такая история, — продолжил Кронин. — Я достаточно внимательно следил за этим парнем, но он ускользнул от меня. Первое, что я понял, что он уехал из города. Я вошел в его кабинет после того, как он должен был быть закрыт, и нашел в корзине скомканный листок бумаги. Это была записка, которую сделал Майерс, в которой говорилось о времени его отъезда и о том, куда он направляется — сюда, в Харрисбург. Я позвонил Уолли, который находился в Филадельфии. У него было время приехать сюда и встретить поезд. Но он все испортил. Теперь нам предстоит взять след.

После того как Стив Кронин закончил говорить, наступила тишина. Гарри посмотрел на него и кивнул.

— По-моему, звучит неплохо, — сказал он. — Считай, что я в деле. Как мы будем работать?

Кронин пожал плечами, поднимаясь с кровати.

— Прежде всего нам нужно будет найти Майерса, — сказал он. — Сейчас самое время найти его.

Он повернулся к Уолли, который стоял у изножья кровати с недовольным видом.

— Иди в угол, тупица, — сказал Кронин. — Я хочу поговорить о делах с человеком, у которого есть мозги. Если ты будешь слушать, то наверняка все испортишь. Отныне ты просто двойка в этой колоде карт.

Он подозвал Гарри, который поднялся со стула и присоединился к Кронину в углу напротив возмущенного Уолли.

— Слушай, — сказал Кронин, положив руку на плечо Гарри и негромко говоря ему на ухо. — У меня есть план, но для его осуществления нужны нервы. Ты как раз тот человек, которого я искал. Видишь ли, дело обстоит так...

***

Что-то ударило Винсента по шее. Зубы щелкнули, и голова откинулась назад. Рука уперлась ему в подбородок, и он ударился головой о стену. Не успел он почувствовать удар, как услышал издевательский смех Стива Кронина. Затем сознание покинуло его, и тело рухнуло на пол.

— Джиу-джитсу, Уолли, — усмехнулся Кронин. — Он в отключке и останется в отключке.

— Что за идея, Стив? — спросил изумленный Уолли. — Разве ты не собираешься позволить ему работать с нами?

— Этому парню? Ты, наверное, спятил.

— Для чего ты тогда рассказал ему все свои дела?

— Чтобы он мне поверил.

— Ты мог бы рассказать ему фальшивую историю, Стив.

— Не с тобой, Уолли. Он смотрел на тебя. Ты мог выдать игру. Проще всего было сказать ему правду.

— Ну, он на это купился. Но он узнает слишком много, когда проснется.

Стив Кронин рассмеялся.

— Он и так слишком много знал, — сказал он. — Он знал, кто я такой. Но он ничего не узнает об этом, когда проснется. Потому что он не проснется.

— Ты собираешься его прикончить?

— Конечно.

— Почему ты не сделал этого прямо здесь?

— Уолли, с тобой бесполезно разговаривать. Убить его здесь? Поднять шум? Тогда будет много проблем. Ничего не выйдет. Мы вообще не собираемся участвовать в этом деле — насколько можно судить.

— Жди здесь и наблюдай за ним. Если он начнет просыпаться, аккуратно стукни его этим. Я вернусь через несколько минут.

Стив Кронин достал из кармана блэкджек и передал его своему компаньону по преступлению. Тот вышел из комнаты. Через десять минут он вернулся.

Он взглянул на Гарри Винсента, который лежал в углу. Затем он посмотрел на Уолли и усмехнулся — его уродливая улыбка говорила яснее слов.

— Давай, Уолли, — сказал он. — Помоги мне поднять его. Мы вывезем его, как пьяного. У тебя машина недалеко?

— Прямо по улице.

— Мы посадим его в нее. Потом я скажу тебе, что делать. Сегодня ты кое-чему научишься, Уолли. Я уже использовал ствол, чтобы уложить нескольких парней, но я знаю способы получше. Более безопасные способы.

Стив Кронин снова засмеялся, когда они прижимали бессознательного Гарри Винсента к своим плечам. Он был уверен, что этот человек, который слишком много знает, скоро окажется там, где никогда не сможет раскрыть свои знания.