Человек, занимавший купе на Истерн Лимитед, вошел в телефонную будку на станции Харрисбург. За его спиной стояла пустая будка. Гарри Винсент вошел в нее и сделал вид, что набирает номер.

Перегородки в телефонных будках отнюдь не являются звукоизолирующими. Гарри знал об этом и улыбнулся, услышав номер, который назвал незнакомец. В голосе мужчины было что-то знакомое.

Номер был получен. Винсент услышал слова, которые дали ему последний ключ к разгадке личности незнакомца.

— Привет, Уолли, — сказал мужчина. — Это Стив.

Стив! Это заполнило пробел в памяти Винсента. Теперь он знал, что этот человек - Стив Кронин, нью-йоркский гангстер, который скрывался от правосудия. Стив Кронин был известен Гарри Винсенту, но Кронин не знал Винсента.

Некоторое время назад Кронин убил человека в одном из нью-йоркских отелей и скрылся в неизвестном направлении.

Гарри видел Кронина, но тогда у него были черные усы. Теперь он был чисто выбрит.

Нью-йоркская полиция разыскивала Стива Кронина. Однако Гарри это не волновало. Он получал инструкции только из одного источника - от таинственного человека по имени Тень. В настоящее время Гарри не получал никаких приказов.

Тем не менее, Тень был несколько обеспокоен Кронином во время убийства в отеле Метролит. Любая информация, которую Гарри мог получить о нынешних действиях этого человека, могла оказаться полезной. Поэтому он внимательно слушал.

Разговор Кронина был оживленным и ничего не прояснял. Казалось, он обрывал высказывания, доносившиеся по телефону.

— Расскажешь мне позже, — услышал Гарри его слова. — Встретимся через час. Я буду в отеле Горхэм. Я буду зарегистрирован как Стивен Белл. Поднимайся ко мне в номер. Я оставлю дверь открытой.

В трубке раздался стук, и Стив Кронин вышел из будки.

***

Через двадцать минут Гарри Винсент был в отеле Горхэм. Это было старое, знававшее лучшие времена заведение. В вестибюле слонялось несколько человек. Гарри взглянул на журнал и увидел запись: Стивен Белл, номер 322.

Клерк был занят, и Гарри отошел от стола. Он сел в кожаное кресло и стал читать газету. При этом он внимательно следил за происходящим и вдруг обрадовался, увидев, как Стив Кронин спускается по лестнице и выходит за дверь.

Очевидно, тот намеревался отправиться по каким-то делам до прихода своего друга Уолли. Кронин сказал, что дверь будет открыта. Возможно, она была открыта и сейчас. Гарри решил действовать. Он поднялся по лестнице и нашел комнату № 322. Дверь была не заперта.

В комнате было темно, и Гарри не стал включать свет. Здесь должно было состояться собрание, и было бы замечательно, если бы он смог его подслушать. Где лучше всего спрятаться? Под кроватью, если его найдут, он окажется в затруднительном положении, ведь он был безоружен. Можно было бы спрятаться в шкафу: там, по крайней мере, он сможет защитить себя, если его обнаружат.

Он повернулся к двери, которую закрыл за собой. И тут же застыл в неподвижности: дверь медленно открылась. Спрятавшись в темноте, он на мгновение оказался в безопасности, когда мужчина вошел и закрыл дверь.

— Стив, — прошептал голос.

Гарри откликнулся на дерзкий план, который мгновенно пришел ему в голову.

— Это ты, Уолли? — прошептал он в ответ. — Не включай свет. Садись на кровать.

Мужчина, вошедший в комнату, повиновался. Гарри нашел стул и сел у окна.

— Я не виноват, Стив, — раздался голос мужчины в темноте комнаты. — Я заметил этого парня, как только он сошел с поезда вчера вечером. Я проследил за ним до отеля. Я подумал, что он останется там на некоторое время. Но вместо этого он выскочил и взял такси. Такси здесь не так уж много. Я запомнил номер его такси и сам сел в него. Подумал, что единственное место, куда он мог поехать, - это вокзал. Я оказался прав. Его такси было там, когда я приехал. Но я никак не мог его найти.

***

Винсент не ответил. Говорящий продолжил:

— Надеюсь, ты не обиделся, Стив. Я сделал все, что мог. Он, должно быть, возвращается сюда. Я наблюдал за его гостиницей. Он оставил там свою сумку. Почему ты так долго добирался?

— Медленный поезд, — прорычал Гарри, стараясь подражать голосу Стива Кронина.

— Что за шумиха, Стив? — последовал вопрос. — Я работаю вслепую с тех пор, как получил твою наводку. Расскажи мне об этом, ладно?

— Я расскажу тебе позже.

— Ты ведешь себя так, будто ты расстроен, — сказал человек в темноте. — Ты не часто так говоришь, Стив. Это на тебя не похоже. В чем дело?

— Вот что я тебе скажу, Уолли, — ответил Гарри. — Ты пока побегай. Возвращайся через полчаса. Дай мне немного подумать.

— Хорошо, — неохотно согласился мужчина. — Не понимаю, почему ты хочешь, чтобы я ушел, Стив; но это твоя игра. Я не думал, что ты так к этому отнесешься. Почему бы тебе не включить свет и не пообщаться?

— За мной гонятся быки.

— Я знаю это, Стив. Но их нет нигде поблизости. Они не знают, что ты в Харрисбурге. Но ты босс, Стив. Я вернусь через час или около того.

Он поднялся с кровати и встал рядом с дверью, прислушиваясь.

— Ты что-нибудь слышал, Стив? — раздался его шепот.

— Нет, — тихо ответил Гарри.

— Похоже, за дверью кто-то есть.

— Я не слышу.

Уолли стоял неподвижно. Гарри не мог разглядеть его в темноте, но знал, что тот намерен действовать.

Нервы у Гарри затрепетали. Он чувствовал непосредственную опасность и размышлял, как ему поступить. Он протянул руку и положил ее на подоконник, а затем выглянул наружу. Три этажа вниз. Выхода нет.

Прошло несколько секунд, которые показались ему долгими. И вдруг с удивительной быстротой произошли два действия. Дверь распахнулась, и чья-то рука нажала на выключатель. Комната мгновенно осветилась.

Одной рукой Гарри вцепился в подоконник, другой - в ручку кресла и уставился на открывшуюся перед ним картину.

Возле кровати стоял Уолли. Он был грубоват на вид, с уродливым небритым лицом.

Его рот был открыт от изумления.

В дверях стоял Стивен Кронин и контролировал комнату. Одна его рука по-прежнему лежала на выключателе. Другая сжимала револьвер, прижатый к телу владельца. Губы Кронина были раздвинуты в мрачной улыбке, обнажившей золотой зуб на одной стороне рта. Его острые, быстрые глаза оценивали ситуацию.

Гарри Винсент почувствовал, что замирает. Его поймали. Что будет дальше?