Прошло три недели после визита Брюса Дункана к адвокату своего дяди. Приключения, по всей видимости, закончились, если верить Дункану. Если не появятся новые факторы, эпизоды прошлого уйдут в небытие.

Однако новые факторы уже вступали в игру. Странным образом за много миль от Нью-Йорка начали происходить странные события, которые направлял один лишь случай. События начались на борту поезда Пенсильванской железной дороги, следовавшего из Питтсбурга на восток.

Поезд Истерн Лимитед качался на извилистом полотне, следуя по склону горы над рекой. Из окна спального вагона открывался грандиозный пейзаж, но он не представлял никакого интереса для пассажира по имени Гарри Винсент.

Он был единственным человеком, сидящим в вагоне; остальные пассажиры - а их было очень мало - отправились либо в буфет, либо в вагон для наблюдений.

В течение трех часов после полудня Гарри наблюдал за закрытой дверью. Это была дверь купе в конце вагона, и интерес к тому, что может быть за этой дверью, не давал ему оторваться от своего места.

В три часа Гарри впервые обнаружил, что в купе есть пассажир. Проводник подошел к двери купе и постучал в нее. Дверь слегка приоткрылась, но проводник не вошел. Он лишь проверил билет через приоткрытую дверь и отправился дальше.

Гарри заметил в купе смутное лицо. Затем дверь закрылась. С тех пор он ломал голову над этим вопросом.

Поезд был не таким быстрым, как некоторые другие составы, курсировавшие из Чикаго в Нью-Йорк. Зачем одному пассажиру - а Гарри догадывался, что в купе был только один человек, - выбирать купе в полном одиночестве, в почти пустом вагоне?

Не имея ничего, кроме как коротать время во время долгой дневной поездки, Гарри размышлял над этим вопросом.

Для него это было загадкой. Решение было только одно. Человек в купе, должно быть, выбрал этот поезд и занял свободное купе, потому что так можно было укрыться от посторонних глаз.

Дважды, между тремя и шестью часами, дверь слегка приоткрывалась, как будто кто-то внутри осматривал вагон, пытаясь понять, кто там находится. Оба раза в вагоне находилось несколько человек.

***

Поезд остановился в Алтуне, а Гарри все еще сидел в вагоне один. Он понял, что они проехали знаменитую "Кривую подкову", даже не обратив на нее внимания.

Теперь они снова были в пути, и уже стемнело. Закрытая дверь по-прежнему интриговала Гарри Винсента, и он наблюдал за ней более пристально, чем раньше. Ему почудилось какое-то движение. Он резко спрятал голову за газету.

Приглядевшись, он увидел, что дверь широко распахнулась. Из нее вышел человек, быстро повернулся спиной к Гарри, и дверь закрылась. Затем он исчез в проходе, который вел к двери вагона. Гарри бросил газету и последовал за ним. Он дошел до следующего вагона, но когда подошел к проходу, никого не было видно. Он быстро прошел через него и вошел во второй вагон. К этому времени он уже должен был нагнать второго мужчину. Но в проходе никого не было.

На мгновение он был озадачен. Затем он проследил за своими шагами. Было очевидно, что он не прошел через поезд.

Дойдя до своего вагона, Гарри отодвинул занавеску курительного купе и вошел внутрь.

Мужчина сидел у окна и смотрел в темноту.

Незнакомец принял позу, которая подтвердила подозрения Гарри. Мужчина прижался лбом к окну, уперся локтями в подоконник и закрыл лицо руками.

Когда Гарри сел рядом с мужчиной и зажег сигару, незнакомец расслабился. Он не повернулся в сторону Гарри. Но когда Гарри сидел, сонно глядя в пол, он был уверен, что тот изучает его в зеркале напротив курительного отсека.

Гарри заговорил, не глядя на собеседника.

— Это долгая поездка.

— Да, — подтвердил другой.

Это обнадежило Гарри. Очевидно, скрытный пассажир убедился, что Гарри - обычный путешественник.

— Часто ли вы ездите? — спросил Гарри в непринужденной манере.

— Время от времени, — последовал ответ.

***

Гарри слегка повернул голову в сторону своего собеседника. Теперь он увидел лицо мужчины. Это было бледное, гладко выбритое лицо. Глаза у мужчины были темные и недобрые. Казалось, он не стремится скрыть свои черты, но Гарри не стал долго наблюдать за ним.

Вместо этого он смотрел прямо перед собой и время от времени делал замечания, которые могли бы помочь ему вовлечь собеседника в разговор. Ответы были краткими и немногочисленными.

Носильщик вошел в купе для курящих, и незнакомец воспользовался этой возможностью, чтобы уйти. Когда Гарри вернулся в вагон, он увидел, что дверь купе закрыта, и был уверен, что таинственный пассажир вернулся в свое уединение.

В вагон вошел проводник, и Винсент обратился к нему.

— Какая следующая остановка, проводник?

— Харрисбург, сэр.

— Много людей выходят там?

— Нет, сэр. Из этого вагона никто не выходит. Все едут до Нью-Йорка, да.

Гарри отправился в закусочную и с удовольствием поел то, что так долго откладывал. Поезд уже подъезжал к Харрисбургу, когда он вернулся в свой вагон.

В проходе он столкнулся с человеком, у которого был небольшой саквояж. Он сразу же узнал в нем пассажира купе.

Незнакомец посторонился и отвернулся, давая ему пройти. Поезд замедлил ход, когда Гарри добрался до своего места. Не раздумывая, молодой человек подхватил свой чемодан и поспешил в вагон впереди - прямо напротив выхода, через который выходил незнакомец.