Среда была днем ожидания. После часа дня Гарри послал несколько звонков, но ответа не получил почти до шести. Он повторил сообщение своим спутникам:

— Скоро последуют дальнейшие инструкции. Если вас не уведомят иначе, следуйте этому плану. Выезжайте в одиннадцать часов с Уэстоном и Купером. Удивите Чефано и человека-обезьяну. Следите за третьим человеком по имени Френчи. Он может скрываться. Ждите за воротами с девяти часов, на случай, если агент князя Саманова прибудет раньше. В одиннадцать атакуйте, пришел он или нет. Затем ждите встречи с ним. Вам не будут помогать. Вас троих должно быть достаточно. Обстоятельства затрудняют помощь. Доложите сразу после операции.

Гарри все еще не снял наушники с головы в ответ на последовавший за сообщением сигнал — Ждите.

Снова пришли кодовые слова, принесшие неожиданные инструкции. Гарри повторил сообщение вслух:

— Отправьте майора Уэстона осмотреть хижину в лесу. Он должен отправиться туда немедленно. Пусть убедится, что она заброшена.

Англичанин покинул коттедж. Вскоре пришло еще одно сообщение.

— Если Уэстон уехал, позвоните мне. Убедитесь, что статический элиминатор работает. Передайте Куперу, чтобы следил за ним.

Гарри потянулся за посыльным ключом. Он подозвал Гаррисона Купера и указал на коробку на столе.

— Загляните туда, — сказал он. — Убедитесь, что свет регулярно меняется. Помехи должны быть сильными.

Пока Гарри звонил, Купер выполнял указания. Получив ответ, он сообщил, что Уэстон отправился исследовать старую хижину. Ответ пришел быстро: O.K. Ждите. Важно.

Гарри помахал Куперу рукой, отрывая от прибора на столе. Он снял наушники, заметив, что губы мужчины шевелятся.

— Я беспокоюсь о Уэстоне, — нервно сказал Купер. — Может, я выйду на крыльцо и понаблюдаю за ним?

— Хорошо, — сказал Гарри. — Но оставайтесь там, пока я не приду. В старой хижине нет никакой опасности. Это просто мера предосторожности, я полагаю.

Он надел наушники на голову, когда Купер вышел через парадную дверь. Прошло несколько минут. Затем пришло еще одно сообщение:

— Важно. Указанное время проведения операций остается неизменным. Но сразу после возвращения майора Уэстона передайте Куперу, что...

Сообщение внезапно прервалось. Казалось, что-то пошло не так с приемным устройством.

Гарри снял наушники и принялся за расследование. Затем он подошел к двери. Купер стоял на ступеньках и смотрел в сторону леса.

— Что-то пошло не так с беспроводной связью, — сказал Гарри.

— Вы нашли неисправность? — обеспокоенно спросил Купер.

— Нет, — ответил Гарри. — Вы видели Уэстона?

— Пока нет.

— Думаю, он вернется с минуты на минуту. Я постараюсь найти причину неполадок.

— Может быть, дело в антенне.

Гарри отправился посмотреть. Предположение Купера оказалось верным. Один конец антенны упал со стороны дома. Другой конец был прикреплен к дереву. Дул умеренный ветер, и Гарри предположил, что повреждение произошло из-за раскачивания дерева. Он достал лестницу с задней стороны коттеджа.

Купер пошел в дом за плоскогубцами. Когда он пришел с ними, из леса показался майор Уэстон.

— Чем могу помочь? — спросил он.

— Я починю ее через несколько минут, — ответил Гарри с вершины лестницы. — Купер поможет, если понадобится.

***

Англичанин вошел в дом. Он курил свою трубку в углу, когда Гарри вошел вместе с Купером. С беспроводной связью возникли новые трудности. Гарри провел тщательную проверку, прежде чем окончательно устранил неполадки. Он потратил впустую почти час.

Он начал звонить, но ответа не получил. Он присоединился к своим спутникам за холодным ужином, затем вернулся к работе, но безрезультатно.

— Уже почти девять часов, — заметил майор Уэстон.

Англичанин был прав. Наступило время отправляться в путь, а Гарри так и не получил последнее послание Тени! Он гадал, что же это могло быть. Несчастный случай с антенной и проблемы с аппаратурой были странным совпадением.

Однако в первом случае Купер был на крыльце, а во втором Уэстон находился в помещении. Никто не мог подойти к хижине, чтобы испортить оборудование, не будучи замеченным. Может быть, Уэстон или Купер и хотели прервать передачу сообщений по беспроводной связи, но, конечно, оба мужчины не стали бы этого делать.

В голове Гарри Винсента зародились абсурдные сомнения. Затем он понял, что Тень спланировал сегодняшнюю операцию и что таинственный режиссер включил в свои инструкции и англичанина, и новичка.

Теперь аппарат работал, но ответа не последовало, что, очевидно, означало, что прерванное сообщение не имело большого значения.

На улице было темно. Ночь была ясной, но луна еще не взошла. По расчетам Гарри, она станет яркой лишь очень поздно — возможно, после полуночи. Однако было крайне важно начать действовать немедленно.

Он достал три автоматических пистолета. Каждый из его спутников взял по пистолету. Гарри погасил лампы в коттедже.

Они молча дошли до ворот. Оставалось ждать два часа. Это были долгие часы, в течение которых все трое испытывали нетерпение, хотя Уэстон довольно легко коротал время, покуривая свою трубку, держа руку вокруг чаши, чтобы не высекать искры. Ветер жутко шумел в кронах деревьев.

— Одиннадцать часов!

По команде Гарри троица вошла в ворота и зашагала по подъездной аллее. Луна уже взошла, и угловая башня старых развалин была хорошо видна в тусклом свете. Гарри шел впереди, держась в тени нависающих деревьев.

В укрытии старых развалин царила кромешная тьма. Все было тихо; ветер прекратил свои тихие стоны с восходом луны. Трое мужчин добрались до каменных ступеней, ведущих в подвал. В проходе горел свет.

— Я пойду первым, — прошептал Гарри. — Купер — следом. Уэстон — последним. Мы должны следить за тылом. Держитесь у ступенек, майор. Не заходите слишком далеко. Держите с нами связь.

Они сгрудились в молчаливую группу.

— Не стреляйте без крайней необходимости, — прошептал Гарри. — Захватите их, если возможно, — Чефано и его обезьяночеловека. Но мы должны быть готовы к появлению третьего — на случай, если здесь есть еще один.

Он не стал объяснять Куперу причину, но англичанин утвердительно хмыкнул в темноте. Майор Уэстон был знаком с подробностями опыта Брюса Дункана.

— Помните, — предостерег Гарри, — что русский может скоро появиться здесь. Если он услышит выстрелы, то может встревожиться. Поэтому мы должны работать по возможности бесшумно. Нас не ждут. Мы можем совершить внезапное нападение.

Он вошел в проход, двигаясь бесшумно. Купер последовал за ним, и когда они приблизились к концу прохода, Гарри сделал знак, чтобы тот следил за дверью в конце. Купер кивнул, что понял.

Дойдя до поворота направо, Гарри осторожно присел. Затем, резко развернувшись, он вскочил в освещенную комнату. Он увидел Чефано за столом и обезьяноподобного человека, лежащего на полу рядом с ним. Когда оба поднялись, Гарри прикрыл их своим автоматом.

На искривленных губах Чефано появилось замешательство. Человек-обезьяна зарычал при виде оружия. Существо вскочило на ноги; теперь оно попятилось назад, когда Чефано поднял руки.

— Давай! — позвал Гарри.

Купер бросился в комнату, а в конце прохода появился Уэстон.

— Следите за дверью, майор, — приказал Гарри. — Проверьте, нет ли за ней кого-нибудь.

Грузный англичанин включил фонарик. Он приоткрыл дверь и бросил отблеск за порог.

— Это небольшая комната, — сказал он. — Две ступеньки вниз. Пустая.

Он провел исследование и вернулся.

— Крепкие стены, — объявил он. — Это обычное хранилище. Другого входа нет.

— Хорошо, — решил Гарри. — Мы поместим их туда.

Он приказал Чефано встать.

— Без глупостей, — объявил он. — Спустись в ту комнату и позови с собой свое существо. Любое неверное движение — с твоей стороны или со стороны человека-обезьяны — и пули для тебя, Бернардо Чефано.

Искривленные губы уродливо скривились, когда Чефано поднялся и повиновался. Он издал повелительный свист. Человек-обезьяна последовал за ним. Уэстон стоял в проходе, держа автомат наготове, пока пленники входили в хранилище.

Гарри стоял во главе лестницы, освещая сцену фонариком. Англичанин присоединился к пленникам и спокойно обыскал их одежду; человек-обезьяна трусил во время этой операции. Уэстон достал из кармана Чефано револьвер.

— Теперь от них не будет никаких проблем, — спокойно сказал он.

Он закрыл дверь хранилища на тяжелую задвижку, которую англичанин прикрепил к скобе на дверном проеме, закрепив ее болтом, который был там специально для этой цели.

***

Купер облегченно улыбнулся.

— Ну и наглость у вас, ребята, — сказал он. — Признаюсь, я был напуган. Вы справились с ними так легко, словно они были младенцами. Ну, теперь они у нас. Но, может быть, поблизости есть еще кто-нибудь.

— Мы будем следить за этим, — сказал Гарри. — Двое из нас могут остаться в этой комнате, которая, очевидно, является местом встречи. Третий должен стоять на страже в проходе.

— Я готов, — сказал Купер. — Что мне делать?

— Держитесь спиной к двери в хранилище. Вы можете услышать все, что там происходит. Держите автомат наготове. Продолжайте смотреть вниз по проходу. Как только услышите кого-нибудь, идите сюда. Если это враг, мы будем готовы к встрече с ним. Если же это гонец, которого мы ждали, то мы сможем все ему объяснить.

— Хорошо, — согласился майор Уэстон.

Гарри сел за стол рядом с англичанином. Он держал автомат наготове, ожидая знака от Купера, который занял свое место в карауле.

— Сегодня ночью их похоже только двое, — заметил Винсент низким голосом, который мог слышать только майор Уэстон.

— Дункан сказал, что есть третий, — тихо ответил англичанин.

— Да, — подтвердил Гарри. — Человек по имени Френчи. Не думаю, что он здесь. Он не нужен. Знаки отличия у Чефано. Он должен получить деньги без вопросов.

— Знак отличия! — воскликнул англичанин более громким тоном. — У Чефано его не было, когда я его обыскивал! Он должен быть где-то в комнате!

Гарри осмотрел стол. У него не было ящика. Его глаза блуждали по комнате. В одном углу стоял ящик, похожий на гроб, а напротив него — два ящика поменьше.

Он положил автоматический пистолет на стол и принялся за осмотр. В верхней коробке из двух он обнаружил несколько конвертов и небольшой деревянный футляр.

— Посмотрите на это, — воскликнул он.

Майор Уэстон оглянулся, чтобы убедиться, что Купер начеку. Тот осматривал комнату.

— Следите за проходом, — предупредил англичанин. — Вы сможете посмотреть на них позже.

Купер повиновался. Уэстон положил пистолет на ящик, на котором сидел, и присоединился к Гарри.

— Ну! — раздался голос Купера из дверного проема.

Остальные повернулись. Они смотрели в дуло пистолета Купера. Человек в дверном проеме разразился издевательским смехом.

— Легко, а! — воскликнул он. — Вы думали, что Чефано и Джуп легкие! Это вы легкие! Вы думали, что в банде может быть еще один человек, но не подозревали, что он все время был с вами!

Гарри Винсент и майор Уэстон были неподвижны, как статуи. Неожиданная кульминация лишила их сил. Застыв от изумления, они смотрели, как их бывший компаньон подходит к столу и берет их пистолеты. Он по-прежнему прикрывал их своим оружием.

На лице Купера появилось злобное выражение, когда он приказал своим пленникам поднять руки над головой. Его добродушная улыбка превратилась в злобный оскал. Пальцы левой руки подергали его за усы и оттянули украшение с губ.

— Гаррисон Купер! — воскликнул он. — Гаррисон Купер умер месяц назад. Он был шестым человеком; он унес свой секрет в могилу, потому что уничтожил оба письма после того, как получил их. Он умер от сердечного приступа. Мы не ожидали, что он придет сюда после того, как узнали о его смерти. Только живые могут приходить — и они не уходят.

— Я даже не похож на Гаррисона Купера. Но вы этого не знали. Меня зовут — ну, они называют меня — Френчи, этого достаточно. Я козырь Чефано — его туз в рукаве. Он оставил игру в моих руках, и я выиграл!

Белые зубы Френчи сверкнули, когда он оглядел людей, которых предал.