Небольшая группа мужчин появилась в лунном свете, поднимаясь по каменным ступеням из прохода, который тянулся под старыми каменными руинами. Гарри Винсент и майор Уэстон шли впереди с поднятыми руками.

Френчи шел следом, угрожая своим пистолетом. Чефано и Джуп, освобожденные из темницы, шли сзади.

Чефано выступил вперед, когда они достигли земли. После короткой команды Френчи, пленники пошли за Чефано. Его путь лежал обратно к переулку, но в конце здания он свернул налево и остановился у пары каменных ступеней, спускавшихся под старую башню, чтобы зажечь фонарь.

Пленников ввели в комнату с низким потолком, которая в полумраке казалась тусклой и похожей на гробницу. В дальнем углу виднелся дверной проем. В него вели ступени, которые, очевидно, вели в каменную башню.

В центре комнаты стоял низкий плоский стол. На одном его конце покоились цепи, на другом — длинный деревянный валик, установленный в двух вертикальных стойках. На каждом конце, у столба, находилась четырехрожковая лебедка; лебедки были грубо сделаны из деревянных спиц. Цепи были прикреплены к ролику и к нижнему концу стола.

— Положите их на стол, — приказал Чефано.

— Ложитесь на стол, — приказал Френчи.

И Гарри, и майор заколебались.

— Ложись, — снова приказал Френчи. — Позови Джупа, Чефано. Он может о них позаботиться.

Избежав угрозы обезьяночеловека, пленники повиновались. Стол был едва достаточно широк для них обоих. По указанию Шефано они поставили ноги на нижний конец, а головы — на несколько футов ниже валика.

Шефано с усмешкой прикрепил их лодыжки к нижней части стола, а к запястьям прикрепил цепи валика. Их руки были вытянуты над головой и продеты между концами стола.

— Что это за идея? — спросил Френчи.

— Дыба, — сказал Шефано, подвешивая светильник к потолку. — Стол был здесь, когда я пришел. Я соорудил стойки и ролик. Это точь-в-точь как те дыбы, которые использовали в Италии много лет назад, чтобы заставить заключенных говорить. Когда ролик натягивается, цепи растягивают тело между ними. Когда тело начинает растягиваться, язык начинает шевелиться.

— Я приготовил его на случай, если нам понадобится информация от кого-нибудь, но случая использовать его не было. Он был рассчитан на одного, но я изменил его из-за ширины стола.

***

Френчи восхищенно усмехнулся.

— Ты крутишь лебедки, да? — спросил он.

— Да, — ответил Шефано. — На каждой есть трещотка. Колесо не возвращается назад. Один человек может управлять обеими, переходя от одной к другой.

— Но нам не нужно ничего выяснять у этих людей, Чефано. Я был с ними. Я знаю их историю.

— Это будет хорошим развлечением для Джупа, — сказал бессердечный Чефано. — Я не хочу, чтобы он был рядом, когда прибудет наш следующий посетитель. Он может вызвать подозрения. Я не собираюсь затевать неприятности с последним человеком. У меня есть полномочия.

— Это майор Уэстон, — сказал Френчи, указывая на англичанина, как указывают на предмет мебели.

— Уэстон! — воскликнул Шефано. — Я думал, это тот человек, которого мы похоронили заживо!

— Это был молодой Дункан. Он и еще один парень — его зовут Винсент — встретили Уэстона в прошлый вторник вечером и предупредили его. Дункана охватил азарт, и он пришел сюда один. Поэтому он и натворил столько бед. Он был готов к встрече с тобой и Джупом, но не со мной.

— На прошлой неделе я немного побродил по городу. У меня было предчувствие, что что-то может быть не так. Я видел Уэстона в деревне. Очевидно, он был англичанином. Я проследил за ним до коттеджа, где он остановился вместе с Винсентом. Я подслушивал и узнал часть их игры. Поэтому я появился вчера и позволил им думать, что я Гаррисон Купер.

— Ты был с ними со вчерашнего вечера!

— Конечно. Они поддерживали радиосвязь с Нью-Йорком или еще каким-то местом, получая инструкции от некоего парня, которого они называют Тенью. Сегодня днем я на всякий случай вывел из строя беспроводную связь.

Эти слова открыли Гарри Винсенту истину. Френчи сломал антенну, когда вышел на крыльцо; он испортил комплект, когда его послали в дом за плоскогубцами!

— Теперь они работают в одиночку, — заключил Френчи. — Так что все зависит от тебя. Но я бы посоветовал тебе позволить Джупу задушить их и закончить работу прямо сейчас.

— Он задушит их еще до того, как все закончится, — объявил Шефано, надув губы. — Как только они начнут кричать, он бросит лебедки и задушит их. Мы позволим ему немного поработать на дыбе. Это его развлечет.

Он сделал знак человеку-обезьяне. Очевидно, Джуп уже был проинструктирован о том, как пользоваться дыбой. Нечеловеческое существо зарычало, показывая, что понимает свою работу.

— Пошли, — сказал Чефано. — Русский может быть здесь. Оставь свет, чтобы Джуп мог видеть, что он делает.

— Одному из нас лучше время от времени возвращаться, чтобы убедиться, что все в порядке.

— Да, мы так и сделаем. Но не беспокойся о Джупе. Пойдем.

Обезьяноподобное существо обошло стол, когда двое мужчин ушли. Оно подняло свою уродливую морду над глазами прикованных мужчин и зарычало. Оно впилось когтями в горло Винсента, и на мгновение ему показалось, что конец близок. Но существо, очевидно, помнило свои инструкции: оно подошло к концу стола и схватилось за одну из лебедок.

Щелк! Лебедка повернулась. Джуп переместился на другой конец стола. Раздался щелчок второй лебедки.

Человек-обезьяна повторил все действия. Гарри Винсент почувствовал, как напряглись его руки.

— Ну что? — мрачно спросил он, повернув голову к англичанину. — Может, крикнем и позволим зверю задушить нас?

— Потерпите немного, — ответил майор.

***

Обезьяноподобный человек медленно переходил от одного края стола к другому, делая паузы между ними, чтобы заглянуть за конец стойки и рассмотреть лица своих жертв. Ролик уже натянул цепи; очередной поворот лебедки вызвал у Гарри стон агонии. Англичанин перевел дыхание, когда лебедка с его стороны повернулась.

— Я буду кричать, — простонал Гарри, — пока у меня есть силы.

Он увидел отвратительное лицо человека-обезьяны, ухмыляющегося ему вслед. Он открыл рот для крика, который должен был принести смерть. Удушение было бы приятным облегчением от этой пытки.

Но прежде чем Гарри успел крикнуть, он увидел, как чудовище подняло голову и зарычало. Оно смотрело на что-то у подножия стеллажа. Казалось, оно вот-вот перекинется через тела пленников.

Там, у подножия стола, стояла фигура в чёрной одежде, которая довершала зловещий облик этой камеры пыток. Она была похожа на мрачный призрак прошлого, настоящий инквизитор Средневековья. Лицо его было скрыто одеяниями, но сквозь черные покровы чувствовался пронзительный кинжальный взгляд двух глаз — глаз, которые горели.

Человек-обезьяна не прыгнул на стол. Вместо этого он побежал в сторону, с рычанием приближаясь к противоположному концу. Затем из черной мантии раздался шипящий свист — сигнал, которому монстра научили повиноваться. Джуп остановился и присел рядом со столом.

— Это Чефано, — вздохнул Гарри. — Чефано, пришел посмотреть на наши страдания.

— Оставайся на месте, Джуп, — последовал приказ.

Фигура в черной мантии переместилась на самый верх стола; она склонилась над лицами распростертых мужчин, и ее огромная тень, казалось, похоронила их в черноте. Гарри почувствовал на себе взгляд этих глаз. Она снова заговорила — но уже не голосом Чефано. Слова были произнесены странным, сиплым шепотом, который Винсент узнал по прошлому.

— Атакуйте Чефано и Френчи, — произнес нарочитый голос. — Оружие вы найдете рядом с каменными ступенями. Эти двое находятся в зале заседаний. Я займусь монстром.

Лебедки были отпущены. С удивительной быстротой таинственная фигура в черном освободила пленников. Джуп зарычал. Шипящий свисток заставил его замолчать. Но когда люди на столе поднялись в сидячее положение, чудовище почувствовало, что его обманули. С отвратительным криком ярости оно бросилось к замаскированному существу.

Гарри увидел, как высокая фигура скрылась в тени в конце комнаты. Человек-обезьяна не достиг цели.

— Быстрее! — раздался властный шепот. — Вперед!

Острые глаза Джупа различили во мраке фигуру. Человек-обезьяна, широко раскинув руки, приблизился к теневой фигуре, чтобы отбросить ее в угол. Гарри и майор оказались на полу и поспешили к двери так быстро, как только позволяли их конечности.

Оглянувшись через плечо, Гарри увидел, как черная фигура ускользает из рук человека-обезьяны. С удивительной быстротой он преодолел лестницу в углу комнаты и скрылся в темноте, а за ним устремилось рычащее чудовище.

Внизу, с лестницы, через низкий потолок комнаты донесся глухой, издевательский смех.

Это был зловещий смех — смех, более страшный, чем пытки на дыбе!