Незнакомец сошел с дневного поезда в Калбертвилле. Это был щеголеватый мужчина весьма приятной наружности, его остроконечные усы тонкой черной линией проходили под аквилонским носом. Он неторопливо огляделся по сторонам и с интересом посмотрел на автобус, который загружал пассажиров для поездки через горы.

Он подошел к водителю, словно желая поговорить с ним. Затем, видимо, передумав, сел на скамейку на платформе станции. Даже когда автобус отправился в путь, он не сдвинулся с места.

Незнакомец докурил сигарету, затем перешел на другую сторону улицы и остановился, чтобы прикурить еще одну сигарету возле припаркованного купе. В машине сидели двое мужчин. Незнакомец заметил их, подняв голову.

— Прошу прощения, — сказал он с приятной улыбкой. — В каком направлении мне ехать, чтобы найти дорогу под названием Маунтин Пайк?

— Прямо, — ответил молодой человек за рулем машины. — Но если вы едете вверх по Маунтин-Пайк, вам следовало бы сесть на автобус.

— Я это понимаю, — ответил незнакомец. — Но я могу сесть на автобус во время следующего рейса.

— Это будет только поздно вечером — точнее, в половине одиннадцатого.

— Я не тороплюсь, — сказал незнакомец, пожав плечами.

— Мы как раз едем в этом направлении, — сказал человек за рулем. — Вы можете поехать с нами.

Незнакомец заколебался.

— Я приченю Вам неудобства, — сказал он.

— Конечно, нет, — последовал ответ. — Здесь хватит места для троих. Пойдемте, если хотите.

Незнакомец принял приглашение. Мужчина, сидевший сбоку от водителя, сдвинулся влево, чтобы освободить место.

— Меня зовут Винсент, — сказал человек за рулем, — а этого джентльмена — майор Уэстон.

— Рад познакомиться с вами, — сказал незнакомец. — Меня зовут Гаррисон Купер.

— Как далеко вы едете?

— Я не совсем уверен. Я рассчитываю остановиться на какой-нибудь дороге по пути. Дай-ка подумать — название вылетело из головы.

— Ридж-роуд?

— Именно. Как вам удалось так быстро ее назвать?

Винсент рассмеялся.

— Мы живем рядом с Ридж-роуд, — сказал он. — У нас есть коттедж в полумиле отсюда. Не хотите ли сходить туда и посмотреть?

Купер недоверчиво посмотрел на Винсента. Приглашение прозвучало в дружеской, несерьезной манере.

— Полагаю, да, — сказал Купер. В этот момент он выглядел немного обеспокоенным.

***

Когда машина остановилась перед коттеджем, Купер первым вышел из нее.

— Он наш человек, — прошептал Уэстон.

— Я знаю, — ответил Гарри. — Мы должны дать ему информацию.

Они провели новичка в коттедж. Глаза мужчины с интересом рассматривали беспроводное оборудование.

— Что это? — воскликнул он. — Передающая станция?

— Да, — ответил Винсент.

— Каков радиус ее действия?

— Всего несколько сотен миль. Но мы можем принимать сигналы с большого расстояния.

— Даже из России, — сказал майор Уэстон.

Повернувшись, Купер уставился на англичанина. Его лицо казалось взволнованным, руки нервно дрожали.

— Почему вы это сказали? — воскликнул он.

— Потому что я полагал, что это вас заинтересует, — ответил англичанин. — Мистер Купер, я ваш друг. Как и вы, я интересуюсь Россией. Он достал из кармана бумагу и развернул ее перед глазами изумленного гостя.

— Это попало ко мне несколько месяцев назад, — пояснил Уэстон. — На ней стоит печать князя Саманова.

Купер взял бумагу и с интересом изучил ее. Он внимательно изучил печать.

— Она такая же, как и та, что я получил, — сказал он наконец. — Но почему вы сохранили ее? Я уничтожил свою. Я подозревал, что могут быть и другие, но не был уверен.

— Почему вы его уничтожили?

— Потому что я не хотел, чтобы его кто-то видел. Я прочитал послание и запомнил его. Я получил и второе. А вы?

— Да. Оно у меня здесь.

Прочитав второе послание, Купер издал резкий возглас.

— Вам было велено приехать на восемь дней раньше! В моем втором письме встреча назначена на один день раньше.

Сегодня вечером, а не в среду. Вы приехали в прошлый вторник вечером?

Англичанин покачал головой.

— Я узнал, что второе письмо было подделкой, — сказал он. — Это была ловушка, чтобы заманить меня на смерть.

На лице Купера отразились признаки испуга, когда он опустился в кресло. Он внимательно слушал, пока Хьюберт Уэстон рассказывал эту историю в лаконичных, холодных выражениях.

— Значит, вы не поехали! — воскликнул Купер, когда майор закончил свой рассказ. — Но что же стало с молодым Дунканом? Он не мог быть настолько глуп, чтобы отправиться вместо вас.

— Боимся, что так оно и было, — тихо произнес Уэстон. — Его нет уже неделю. Возможно, его постигла та же смерть, что и остальных четверых. Возможно, мы с вами — единственные выжившие. Нам действительно повезло.

— Что мне делать? — спросил Купер. — Остаться здесь с вами на ночь? Я не могу идти один.

— Конечно, оставайтесь здесь. Это вписывается в наш план. Мы нападем завтра ночью. Нас трое. Мы надеялись, что нас будет четверо — Дункан и вы. Даже сейчас мы превосходим тех двоих, что находятся у старых развалин. Сомневаюсь, что с ними есть другие, хотя один лишний человек может быть.

— Человек-обезьяна очень силен, — вмешался Винсент. — Не забывайте об этом. Я с ним сталкивался.

— Почему бы не отправиться в путь сегодня вечером? — спросил Купер.

— Мы должны подчиниться решению человека, который нами руководит. Мы следуем планам нашего шефа.

Гаррисон Купер кивнул. Затем он обратился к майору Уэстону.

— Все-таки удачно, — сказал он, — что вы сохранили послания с печатью князя Саманова. Я уничтожил свою по вполне определенной причине. Я получил письмо от князя Саманова через некоторое время после русской революции. Это было очень личное письмо, и в нем содержались указания уничтожить его и все подобные сообщения. Я рассматривал эти последние послания как подобные сообщения.

— Что вас связывало с моим другом, князем? — спросил англичанин.

— Я познакомился с ним во Франции, — ответил Купер. — Я одолжил ему значительную сумму денег, ничем не обеспеченную, кроме его слова. Я предполагал, что на этой встрече долг будет возвращен. Я не видел никакой опасности в том, чтобы приехать, но понимал, что необходимо соблюдать секретность, поскольку агенту князя Саманова было бы трудно покинуть Россию.

— Вы приехали издалека?

— Из Провиденса, Род-Айленд.

***

Гарри Винсент был занят беспроводной связью. Гаррисон Купер с любопытством наблюдал за тем, как майор Уэстон заглядывает в ящик, стоявший на столе. Он подождал, пока сообщение не было отправлено.

— Что это за прибор? — поинтересовался он.

— Устранитель статического электричества, — объяснил Гарри. — Его поставили сюда...

— Очень изобретательное устройство, — вмешался майор Уэстон. — Он был здесь, когда я пришел.

— Да, — согласился Гарри. — Мы с Дунканом положили его сюда в ту ночь, когда впервые приехали в коттедж. Это была часть оборудования.

Он бросил благодарный взгляд на Уэстона. Гарри вовремя спохватился. Если бы он закончил фразу словами — в ту ночь, когда Дункан исчез, то раскрыл бы факт таинственного визита Тени в коттедж.

Брюс Дункан рассказал Гарри и Уэстону о своем приключении, когда у него выдались свободные минуты. Они поняли, какую роль должна была сыграть Тень, а сообщение, отправленное на следующий день, объяснило, почему к беспроводному комплексу был добавлен новый прибор.

На сообщение Гарри пришел ответ.

— Те же инструкции, — объявил молодой человек. — Пусть сегодня все успокоится. То, что Купер не появится, нисколько не изменит ситуацию. Главное событие произойдет завтра вечером. Чефано должен остаться там, чтобы встретиться с агентом князя Саманова.

— Но когда этот человек прибудет? — спросил Купер.

— Мы не знаем. Возможно, раньше полуночи. Последние распоряжения мы получим завтра днем.

Трое мужчин поехали в город по другую сторону гор, чтобы поужинать. Гарри посоветовал не ехать в Калбертвилль. После того как они отправились в путь, он настоятельно попросил своих спутников остаться в новом городе на вечер. В результате они вернулись в коттедж только после полуночи.

— Ну вот, все закончилось, — сказал Гарри, когда они вошли в дом. — Я рад, что мы уехали отсюда в полночь. Я боялся, что кто-то из вас мог стать авантюристом — как, полагаем, Дункан.

— Бедный Дункан, — сказал майор Уэстон. — Если он и попал в ловушку, то Чефано, вероятно, решил, что это был я. Возможно, он был пятым погибшим.

Гаррисон Купер вздрогнул.

— Я должен был стать шестой жертвой, — пробормотал он. — Хорошо, что уже за полночь!

Куперу предстояло спать в комнате, которую занимал Дункан. Майор Уэстон поднялся наверх, ведя его за собой. Гарри Винсент остался у беспроводного прибора, видимо, чтобы сделать последний звонок.

Он оставался там целый час. Затем он на цыпочках бесшумно поднялся наверх. Он прислушался у двух закрытых дверей — сначала у Купера, потом у Уэстона. Убедившись, что оба мужчины спят, он удалился.