Майор Уэстон сидел перед открытым камином и, попыхивая массивной пенковой трубкой, наблюдал за взлетающими вверх искрами. Он резко обернулся, когда дверь открылась. Вошел Гарри Винсент.

— А! — сказал майор. — Я как раз хотел узнать, когда вы вернетесь. Как поживает Брюс Дункан?

— Ему стало лучше, когда я привез его домой. Слуга-индус ждал его там и позаботился о нем. Думаю, он быстро пойдет на поправку. Невозможно было держать его здесь.

— Я согласен с вами. Это место слишком близко к месту его ужасного приключения. У нас и без того хватает проблем, а тут еще больной человек.

— Я поступил разумно, забрав его домой сегодня. Завтра будет воскресенье — на дорогах много народу. Мне не нравятся эти водители, которые ездят раз в неделю, — сказал Гарри.

— Вас не было четырнадцать часов. Вы выехали в семь утра, а сейчас только несколько минут девятого.

Гарри Винсент взял в руки наушники и немного послушал. Затем он набрал короткое сообщение.

— Сообщаю о своем возвращении, — объяснил Гарри Уэстону. Затем:

— Что ж, — сказал он, — у нас есть инструкции. До вторника делать нечего. Затем перехватим шестого человека — если это возможно. Надеюсь, нам повезет так же, как нам с Дунканом, когда мы вас обнаружили.

— Кстати, — сказал англичанин, — вы сказали, что рассчитывали получить особые инструкции в Нью-Йорке. Получили ли вы их?

— Именно так! — воскликнул Гарри. — Конверт ждал меня в доме Дункана. Абдул передал его мне. Вот он.

Гарри внимательно прочитал письмо, затем бросил бумагу в огонь. Англичанин заметил, что при падении она перевернулась, но не заметил надписей ни на одной из сторон. Этот факт показался ему любопытным, но он никак не прокомментировал его.

— Важные инструкции, — сказал Гарри. — Во-первых, до вторника не нужно передавать никаких сообщений по беспроводной связи. Мы должны быть осторожны в своих действиях. В поисках шестого человека мы должны руководствоваться собственными соображениями.

— Хорошо, — одобрительно заметил англичанин.

— Если мы найдем человека, — продолжил Гарри, — я немедленно доложу. Но мы ни в коем случае не должны рассказывать ему о чудесном спасении Брюса Дункана.

— Почему?

— Это звучит слишком невероятно. Наша история такова: Мы с Дунканом случайно встретились с вами и все обсудили. Мы решили не приходить на место встречи в назначенное время. Дункан, действуя самостоятельно, исчез. Мы не знаем, где он. Мы не можем этого понять.

— Мы боимся, что он посетил руины в полночь, но с трудом верим, что он мог быть настолько безрассуден, что отправился туда один. Мы действуем осторожно, поэтому не проводим расследования. Мы знаем, что опасность таится, и ждем решающего момента, прежде чем сделать хоть один шаг. Этим временем будет среда — день, изначально назначенный для подлинной встречи.

— Очень хорошо, — согласился англичанин. — Должен признаться, что при обычных обстоятельствах я бы не поверил рассказу Дункана. Но эта идея кажется мне правильной. Давайте настроимся на это; во всех наших разговорах мы должны говорить о Дункане как о человеке, который исчез.

***

Оба мужчины мысленно обдумали этот вопрос, и их мысли сошлись. В конце концов, Брюс Дункан действительно исчез. Их история была фактом. Теория о том, что Дункан мог отправиться на место встречи, подготовившись к опасности, была верным выводом. Если бы сказали, что он не вернулся, это, конечно, оказало бы сдерживающее влияние на шестого человека. Это заставило бы его подчиниться желаниям Винсента и Уэстона, следовать любым инструкциям, которые они могли бы получить.

— Интересно, почему Брюс Дункан не возвращается? — небрежно заметил англичанин, раскуривая трубку.

Винсент улыбнулся. Майор уже привык к этой истории. Винсент слегка приоткрыл входную дверь. В комнате было дымно от огня.

— Чем вы занимались весь день? — спросил он англичанина.

— Я спустился в деревню, — ответил Уэстон. — Это был долгий поход. Я пробыл там почти весь день.

— Это была ошибка, — заметил Гарри. — Вас могли увидеть.

— Кто? Я никому не говорил своего имени. Вы с Дунканом часто ходили в деревню, не так ли?

— Да, но у нас был другой случай. У нас была причина находиться здесь. У нас даже были пенсильванские права на машину. Вы здесь один, без всякой причины для вашего присутствия. Очевидно, вы британец. Местные жители будут говорить о вас.

— Верно, — сказал англичанин. — Я никогда не рассматривал это в таком свете. Что же мне делать? Оставаться здесь?

— Думаю, это единственное, что можно сделать. Завтра вы можете подняться на Скалистую вершину. Это та самая гора, с которой мы с Дунканом наблюдали за старым разрушенным домом.

— Отличная идея, — заявил Уэстон. — Кстати, как вы думаете, что стало с нашим другом Дунканом?

— Не знаю, — ответил Винсент, подавляя улыбку, вызванную тем, что майор упорно продолжал придерживаться сфабрикованной истории.

— Какой у вас план относительно шестого человека? — спросил майор Уэстон. — Будем следить за вокзалом или автобусом?

— Мы поедем в центр города после обеда, — заявил Гарри. — Он может приехать ранним поездом, как это сделали вы. Если нам не повезет, поедете на автобусе с вокзала. Я отвезу вас в центр как раз к последней поездке. Вероятно, вас не заметят так поздно вечером. Постарайтесь завязать разговор с любым пассажиром, который может оказаться этим человеком. Если он едет в автобусе, то выйдет на Ридж-роуд. Вы тоже можете выйти, я буду ждать вас там.

— Отличный план. Возможно, я смогу найти этого парня и начать переговоры в автобусе.

— Именно эту идею я и предлагал.

***

Гарри встал и направился к двери. Майор Уэстон последовал за ним. Они стояли на крыльце, вдыхая прохладный горный воздух.

— Как вам нравится этот район, майор Уэстон? — спросил Гарри.

— Место восхитительное, — ответил англичанин. — Эта неделя была приятной — если бы не наши переживания по поводу Брюса Дункана, — и я рад, что нахожусь здесь. Завтра я поднимусь на Скалистую вершину. Вы будете сопровождать меня?

— Мне лучше остаться здесь, — ответил Гарри. — Есть еще одна причина, по которой я жалею, что вы уехали в деревню. Один из нас должен быть здесь все время, из-за беспроводной связи.

— Думаю, вы правы. Мне не следовало идти в деревню. На самом деле, когда я отправился в обратный путь, было уже темно. Один человек подвез меня.

— Кто он — местный житель?

— Не думаю. Я не мог разглядеть его лицо в темноте. Он говорил так, будто приехал из города. Он привез меня вдоль Маунтин Пайк до нашей дороги.

— Вы не сказали ему, где остановились? В голосе Винсента слышалось беспокойство.

— Нет, конечно. Я просто упомянул, что остановился в доме неподалеку.

Гарри Винсент внезапно насторожился. Он достал из кармана фонарик и посветил на землю перед крыльцом.

— Что это? — спросил Уэстон.

— Мне показалось, что я что-то услышал, — ответил Гарри. — Наверное, я ошибся. Это было похоже на треск веток.

— Наверное, какое-нибудь мелкое животное.

— Думаю, да. В лесу их полно.

Гарри убрал фонарик в карман. В сопровождении майора Уэстона он вернулся в коттедж. Гарри закрыл за собой дверь.