Красный Майк восстановил порядок. Во внешней комнате находилось около трех десятков разъяренных мужчин - потенциальных убийц, которые выкрикивали безумные угрозы, видя, как их товарищи появляются из внутренней комнаты. Услышав издевательский смех Тени, эти бойцы преступного мира внезапно замолчали. Затем их крики возобновились, но прекратились, когда владелец "Черного корабля" властно поднял руку.

— Тихо! — закричал он.

Шум прекратился. По призыву Красного Майка несколько человек пришли на помощь раненым мошенникам, участвовавшим в драке. Ни один из десяти не ушел невредимым. Трое из них были тяжело ранены; их вынесли на улицу.

Пули из автоматических пистолетов были хорошо нацелены; большинство из них попали в руки и плечи нападавших. Тень поспешил покалечить своих противников.

Только двое из этого племени были способны продолжать бой. Одним из них был Педро. Здоровенный мексиканец не пострадал, пока стул не ударил его, когда он бросился в безопасное место. Он снова был готов к бою, оправившись от удара, который его подкосил.

Он по-прежнему сжимал в руках свое огромное мачете. Он размахивал им и ядовито поглядывал на Красного Майка.

— Он ранен! — крикнул Педро. — Он ранен, говорю вам! Он там, где мы можем его достать!

— Подождите минутку, — приказал Красный Майк.

Он повернулся к двери, ведущей на улицу. Там стояли двое мужчин.

— Выгляните наружу, парни, — приказал Красный Майк. — Мы не хотим больше играть с оружием, пока не убедимся, что все спокойно.

Мужчины покинули — Черный корабль. Владелец прислушался у двери во внутреннюю комнату.

— Мы его поймали, — тихо сказал он. — Ему повезло, вот и все. Он не может выбраться оттуда. Мы можем не торопиться. Кто он?

Вопрос был задан Споттеру.

— Дерьмо, — сказал человек с хитрым лицом. — Я уже видел этого парня однажды. Он — тухлое яйцо.

За этими словами последовал хор рычаний.

— Споттер знает их всех, — подтвердил один из бандитов. — Он может распознать их, когда увидит. Давайте займемся делом.

Споттер улыбнулся. Он сделал правильное заявление. Он был рад, что не назвал имя Тени. В преступном мире оно было известно сравнительно немногим; те, кто слышал это имя, относились к нему с благоговением.

— Спокойно, парни, — приказал Красный Майк. — Подождите, пока мы не убедимся, что все спокойно.

Один из двух ушедших мужчин снова появился у входа.

— Снаружи все в порядке, — доложил он. — Гик наблюдает. Вы можете идти.

Красный Майк достал молоток и зубило. Он начал отколачивать одну из железных пластин от двери.

— Осторожно, Майк, — предупредил Споттер. — Он может выстрелить в тебя из пистолета, когда ты будешь отбивать дверь.

— Не с такими маленькими игрушечными пистолетами.

Железный лист был крепко прибит к верхней части двери. Он поддавался, когда хозяин работал над ним. С большим усилием Красный Майк освободил его снизу и отогнул вверх. Жулики молча наблюдали за происходящим.

Наконец над серединой двери образовалось пространство длиной более фута. Красный Майк оторвался от своей работы и собрал все свои силы преступного мира. Он поставил по три человека с каждой стороны двери. Они стояли с большими револьверами. Остальных он расставил по углам, а двоих разместил у единственной двери, ведущей на улицу. Педро настоял на том, чтобы быть рядом. Он держал мачете так, словно надеялся нанести первый удар.

— Сюда, индюк, — приказал Красный Майк. — За барной стойкой два фонаря — бычий глаз. Возьми один, а другой отдай другому парню. Встаньте у двери.

Пока мужчины выполняли указания, Красный Майк достал пожарный топор и длинный кусок прочной проволоки.

С помощью плоскогубцев он сделал петлю на конце проволоки.

— Иди сюда, Споттер, — сказал он. — Встань справа от двери. Я собираюсь пробить дыру. Ты знаешь, где находится засов. Просунь проволоку и зацепи засов после того, как я проделаю отверстие.

— Я не уверен, что смогу это сделать, — осторожно сказал Споттер.

Педро взял проволоку у него из рук.

— Я сделаю это, — сказал он с ухмылкой. Он занял позицию рядом с дверью и сделал несколько пробных выпадов проволокой. — Давай. Я готов.

Красный Майк поднял топор.

— Работайте слаженно, парни, — сказал он. — Сначала я выбью дверь. Мекс задвинет засов. Парня не будет у двери, он будет в углу. Когда услышите щелчок засова, пригнитесь, чтобы оказаться за нижним листом железа.

— Затем мы вбегаем в комнату. Оружие и свет. Не оставляем ему ни единого шанса. Если он все же проскочит — а я не вижу, как он может проскочить, — я достану его топором.

Педро усмехнулся.

— Пусть идет, — сказал он, размахивая мачете.

Бойцы были начеку. Тридцать закаленных бойцов преступного мира были наготове. Даже те, кто стоял в углах, были готовы, хотя и считали, что человек во внутренней комнате никогда не доберется до дверного проема.

Красный Майк с размаху ударил топором по двери. Один раз, потом еще и еще. Когда раздались тяжелые удары, Споттер боком пересек комнату и подошел к двери на улицу.

— Я ухожу, — сказал он собравшимся там людям. — У меня нет ствола, и здесь от меня нет никакого толку.

Он заглянул в щель наружной двери и увидел, как дерево раскалывается под мощными ударами топора Красного Майка. В двери внутренней комнаты появилось небольшое отверстие.

Владелец — Черного корабля отступил от двери на несколько шагов. В каморке царила напряженная тишина, пока он осматривал проделанную работу. Он взмахнул топором, затем подождал. Снова удар, снова пауза.

Споттер понял план. Прерывистые удары топора не позволят пленнику приблизиться к двери. Споттер усмехнулся.

Еще один удар топором. Теперь отверстие было больше. Когда Красный Майк отошел, он указал на отверстие. Педро с усмешкой просунул проволоку в щель и открыл засов.

***

И тут произошло неожиданное. Через отверстие в двери просунулась рука и выкинула в наружную комнату какой-то предмет, похожий на трубку. Прежде чем изумленные мошенники поняли, что произошло, они уже задыхались, кашляли, давились и закрывали глаза.

Из внутренней комнаты в них попала слезоточивая бомба. Она застала Красного Майка и его спутников врасплох. Они были беспомощны, ослеплены, задыхались, пытаясь закричать.

Двое внешних охранников, пошатываясь, вышли на улицу, оттолкнув Споттера в сторону. Затем потрепанная дверь распахнулась, и во внешнюю комнату — Черного корабля шагнула фигура. Его грубая одежда исчезла; на нем больше не было брюк цвета хаки и грубого свитера. Вместо этого он был одет в темный костюм. На лице была надета защитная маска, полностью скрывавшая его черты.

Он медленно шел по наполненному газом помещению, отталкивая задыхающихся людей, которые бросались на него, перешагивая через тех, кто беспомощно рыдал на полу.

Он споткнулся, когда дошел до двери на улицу, но справился с собой и поднялся по ступенькам из подземной норы. Он опередил тех, кто вслепую пытался найти дверь.

Споттер ускользнул и присел у стены здания. Тень вышел, стянул с лица маску и поспешил по переулку.

— Остановите его, — закричал Споттер. — Он уходит!

Двое внешних охранников, сбежавших после первого воздействия газа, уже пришли в себя. Их пистолеты заговорили, когда они выстрелили в сторону ускоряющейся фигуры. Казалось, она пошатывается. Они побежали за своей жертвой, когда она достигла улицы в конце переулка.

Кто-то встал на пути убегающей фигуры. Это был — Гик, гангстер, вышедший проверить, все ли чисто. — Остановите его! — закричал Споттер, присоединяясь к погоне.

Гик упал навзничь, когда сильный удар пришелся ему в подбородок. Темная фигура исчезла из виду.

Споттер и его приятели добрались до улицы. Они смотрели в обе стороны. Улица не была хорошо освещена, она была заполнена черными тенями.

Жулики разделились, по одному побежали в каждую сторону. Споттер остался у входа в переулок, рядом с ошеломленным Гиком. Он злобно улыбнулся, увидев лежащий на земле револьвер Гика. Он поднял револьвер 38-го калибра и внимательно посмотрел на тротуар.

Его зоркие глаза различили небольшое темное пятно. Кровь!

— Он ранен! — пробормотал Споттер. — Я думаю, Мекс ранил его во время драки. Должно быть, кто-то из парней его тоже пырнул. Ну вот, Споттер его и прикончит.

В нескольких футах дальше он увидел еще одно пятно. Пробираясь в тени домов, он двинулся вдоль улицы, пока не дошел до пары ступенек. Он остановился и прислушался. Что-то — кто-то — тяжело дышало в непроглядной тьме.

У ступенек Споттер почувствовал человеческую фигуру. Он направил автоматический пистолет на сгорбленное тело и положил палец на спусковой крючок.

Крепкая рука схватила его за запястье. Пистолет выпал из рук Споттера. Пальцы вцепились ему в горло, и он задыхался, когда у него отнималось сознание.

Черная фигура сошла со ступенек и неуверенно двинулась по улице, то и дело останавливаясь, чтобы прислониться к стене дома. Дойдя до угла и свернув на другую улицу, она двигалась всегда одинаково — то едва заметная, то наполовину скрытая. Его действия казались слабыми и неуверенными, как будто его сила была израсходована.

На одну короткую секунду он появился и прислонился к фонарному столбу. Затем оно покачнулось и исчезло в черноте.

Но место, где он стоял, было отмечено — отмечено большим пятном крови, окрасившим тротуар в пунцовый цвет.