Когда Гарри Винсент снял наушники, лицо его было мрачным.

— Ничего не происходит, Брюс, — сказал он.

— Сейчас уже одиннадцать часов, — ответил Брюс Дункан. — Мы уже должны были получить сообщение. Ты отправлял их весь вечер.

— Что ж, у нас много работы. Последний поезд очень скоро доберется до Калбертвилля. Но как ты думаешь, что случилось? Может быть, твоя установка вышла из строя?

— Я проверил его, — сказал Винсент. — Я уверен, что все в порядке. Мне кажется, я знаю, что случилось, Брюс.

— Что именно?

— Я думаю, что Тень сам послал нам это сообщение прошлой ночью. До сих пор я считал, что его радиостанцией управлял другой человек и общался с ним. Но вчерашние инструкции пришли так быстро в ответ на мое сообщение, что кажется совершенно очевидным, что он сам был на другом конце.

— Почему он не разговаривал с нами ни сегодня, ни ночью? Мы постоянно находились в доме. Ты сказал, что мы должны залечь на дно.

— Я все это знаю, Брюс. Я понял это так. Тень точно знает, где мы находимся. Он сам направляется сюда. Нет необходимости связываться со штаб-квартирой. Вчерашние инструкции были окончательными. Я сообщил по радио, что мы нашли место встречи. Я объяснил его местоположение. Нет никаких причин, чтобы нас беспокоили.

— Может, нам стоило побродить вокруг хижины этим вечером, — предположил Брюс.

— Нет, — ответил Гарри, — это может стать предупреждением. Сейчас нужно сделать только одно. Время пришло.

Гарри взял со стола револьвер; фонарик уже лежал у него в кармане. Брюс поднялся наверх, где оставил свой пистолет.

Они шли по лесу, пока не увидели отблеск света от хижины. Брюс уже ходил в ту сторону вечером и сообщил о свете. Теперь они пошли по тропинке, которая вела направо от дома.

— Возможно, нам стоит спуститься вниз и посмотреть, как подъедет автобус, — сказал Брюс. — Тогда мы будем уверены, что наш человек здесь.

— До шоссе слишком далеко, — возразил Гарри. — Больше полумили от тропинки между Ридж-роуд и хижиной.

— Мы можем проследить за человеком здесь.

— Да, но мы не можем одновременно следить за хижиной. Нам поручено следить за местом встречи.

— Я могу это сделать, пока ты спустишься к автобусной остановке.

— Тогда мы будем слишком далеко друг от друга. У меня есть план получше, Брюс. Подожди здесь минутку.

Они были уже ниже хижины, и их путь соединился с тем, который шел от хижины в лесу к Ридж-роуд.

— Я останусь здесь, — сказал Гарри. — А ты спустись к дороге и жди там. Когда наш человек появится, ты его увидишь. У него может быть фонарь, чтобы найти дорогу. Он наверняка остановится, чтобы посмотреть на тропинку. Она хорошо видна с дороги, но я полагаю, что наш человек никогда здесь не бывал.

— Это хороший компромисс, — согласился Брюс. — Я бы предпочел следить за дорогой, чтобы убедиться, что автобус остановился. Но мы знаем, что водитель выпускал людей на этой дороге, а это единственный путь к хижине. Я останусь в кустах и буду наблюдать. Я буду всего в ста ярдах от тебя.

— Правильно, Брюс. Я немного отойду, чтобы видеть хижину. Если ты услышишь мой зов или выстрел из пистолета, спеши ко мне. Если я понадоблюсь тебе в экстренном случае, используй тот же сигнал.

— Что я буду делать, когда придет человек?

— Следуй за ним. Я узнаю, когда он пойдет по тропинке. Если у него есть фонарь, я буду знать, что он идет.

— А если у него нет фонаря?

— Я услышу его в темноте. Но я понял твою мысль, Брюс. Ты предполагаешь, что людей может быть больше, чем один.

— Верно. Мы не знаем, что произойдет. Если за незнакомцем следят, ты можешь принять второго человека за меня.

— Когда доберешься до этого места, свистни очень тихо. Убедись, что ты находишься достаточно далеко позади своего человека, чтобы о твоем присутствии не узнали.

Брюс молча двинулся в сторону Ридж-роуд. Гарри крался по тропинке к хижине. Отсюда был виден отблеск; одно из передних окон дома тоже было плохо зашторено изнутри.

Гарри добрался до места неподалеку от хижины и укрылся за кустами. Ночь была тихой и спокойной. Было пасмурно, и свет убывающей луны был хорошо заметен.

На руке Гарри были наручные часы со светящимся циферблатом, и он время от времени сверялся с ними. В половине одиннадцатого он определил, что автобус отходит от станции. В течение пятнадцати минут он должен добраться до места остановки.

Четверть двенадцатого, а звуков автобуса с дороги все еще не слышно. Чтобы добраться до этого места, прибывшему человеку потребуется около десяти минут.

Гарри начал задумываться о Тени. Был ли он тоже здесь — этот таинственный незнакомец, который, казалось, живет во тьме? Гарри решил, что Тень должен быть совсем рядом — обычно он так и делал, когда назревала беда. Эта мысль успокаивала. Возможно, им с Брюсом понадобится помощь, прежде чем закончится это приключение.

Часы показывали одну минуту двенадцатого. Незнакомец должен быть здесь. Он должен был быть здесь и до этого. Он должен был пройти мимо Дункана, по крайней мере.

***

Что это было? Кто-то идет по тропинке со стороны дороги? Гарри слышал осторожные шаги совсем рядом. Он ждал, затаив дыхание. Затем раздался низкий, почти беззвучный свист.

Это был Брюс Дункан.

Гарри ответил таким же свистом. Его друг последовал на звук и присел рядом с ним в тени кустарника.

— Где наш человек? прошептал Гарри.

— Не знаю, — тихо ответил Гарри. — Я оставался у дороги до нескольких минут назад. Потом я испугался, что он мог проскользнуть мимо меня.

— Сейчас как раз время встречи.

— Может, он не пришел?

— Это возможно.

— В инструкциях моего дяди было указано, что некоторые люди могут не прийти.

Прошло пятнадцать минут. Гарри Винсенту стало не по себе. Брюс Дункан заметил это.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Гарри, — прошептал он. — Ты задаешься вопросом, все ли в порядке впереди.

Ты хочешь что-то предпринять. Что ж, я с тобой согласен. Человек не пришел. Хижина — наша единственная ставка.

— Пойдем, — ответил Гарри.

Молодые люди молча двинулись к хижине. Они добрались до крыльца и на руках и коленях подползли к окну.

Сквозь крошечную щель было почти ничего не видно, и Гарри разглядел лишь часть пустой комнаты. Он огляделся в поисках Брюса. Он увидел, что его товарищ поворачивает ручку двери.

— Давай, — сказал Брюс, когда дверь поддалась.

Они оказались в большой комнате — единственной во всей хижине. В ней не было ничего, кроме ящика, на котором стоял зажженный фонарь.

Эффект от этого открытия был ошеломляющим. Истина осенила Винсента и Дункана одновременно.

Хижина была заброшена. Фонарь был оставлен там с частично поднятым абажуром, чтобы ввести в заблуждение тех, кто мог увидеть его издалека.

Хитрый Бернардо Чефано уехал со своим обезьяноподобным человеком. Он все хорошо спланировал, чтобы обмануть всех, кто мог заподозрить его в совершенных преступлениях.

Хижина не была местом встречи.

Четвертый человек отправился на верную гибель!