– Ага, приятель, – под стать ей лучился Чайо, – готовься, сейчас будем экспериментировать!

– Это было бы… отлично, – устало и очень хрипловато обронил грознич, на меня вообще не глядя, – а то… Эйза до сих пор плоха, и я уже теряю надежду.

Дэрэк покосился на нас с Войром, как бы приглашая занять место рядом с больными. Я не хотела видеть взгляд Крома, обращённый немым вопросом ко мне, но кожей чувствовала, что оборотень ждал: пойду до конца или трусливо сбегу.

И как бы не было больно, я решительно ступила к больным, протягивая руки ребятам: Чайо и Кром, в свою очередь, закрепили наш круг Проклятых, присоединив до кучи и Изи, и Шепса и, естественно, Эйзу, которую упырь не желал отпускать.

Секунда бездействия нарушилась синеватым свечением, побежавшим по каждому из нас, пока пятерыми не вырисовалась знакомая пентаграмма.

Щекотание в пальцах вновь сменилось пеклом в теле.

Я снова ощутила играющую в жилах силу.

А потом стало настолько невыносимо горячо, что зажмурилась, чтобы не закричать от боли.

– Вы что творите? – голос Венециана прорвался сквозь звон в ушах. И мы разорвали круг проклятых, заканчивая эксперимент.

– Вы!.. – начал на грозной ноте лекарь, но секундой погодя его глаза распахнулись: – вы это сделали!.. Вы, и правда, можете исцелять! – не было предела его восторгу. – Как? Что? Я хочу знать…

– Да, мы такие! – с гордостью похвасталась Изи общей способностью, будто она была только благодаря ей. – Мы ещё  можем разрывы латать… Мы такие… могущественные. И почти непобедимые! – по-обычаю занесло из Изэллу в самовосхваление.

– Отлично, богиня всего сущего, – качнул головой Венециан, – об этом потом, – отрезал категоричным жестом. – А сейчас, прошу, дайте мне осмотреть пациентов! – было ступил к Шепсу и Эйзе, со стоном открывшую глаза, как обернулся к нам: – А вы, никаких гулянок! Марш в свою палату! Иначе доложу ректору о нарушении постельного режима!

Для меня это было спасением. Даже угрожать не надо было, я и так хотела сбежать. Но счастье в глазах Грознича, его улыбку, и тот короткий, пронзительный и благодарно-виноватый взгляд обращённый ко мне, уже ступая за порог, увидела.

Ребята оставались в приподнятом настроении и словно не замечали моего упаднического. Хотя, я этому, скорее, радовалась… Я деланно поддерживала разговор, чтобы не утопиться в собственных неутешительных мыслях.

Больше всех по-обычаю болтала Изи.

– И всё же, мне кажется, появление Тёмных и ловушка были неспроста, – уже за поздним ужином в нашем лазарете снова подняла эту тему Изэлла. – Они не просто отлавливали наших. Они ждали НАС! – заявила со знанием дела. – Им было важно убить нас!

– А такое возможно?

– Разве кто-то знает о Вас за пределами острова? – озадачилась я, заставляя себя жевать, чтобы не вызывать отсутствием аппетита лишних вопросов.

– Только посвящённые! – всё более удручённо покивали ребята.

– Именно! А значит, у нас в академии, – заключила Изэлла. – Есть предположения, кто это может быть? – обвела нас всех вопросительным и в то же время пристальным взглядом.

Мы какое-то время перебирали разных адептов и их родственников. Кто-то даже своих был готов подозревать, и чем глубже ребята лезли в дебри психологии и мотивации родственников Проклятых, тем сильнее я укреплялась в мысли «а не мой ли дядя та самая крыса?».

Это, наверное, было некрасиво и подло с моей стороны, но червь сомнения становился всё жирнее по ходу обсуждения.

Я жевала губу, собираясь с силами, терзаясь сомнениями, а когда поняла, что мне просто необходимо с кем-то поделиться семейным секретом и своими опасениями, осторожно начала:

– У дяди есть сила, – сглотнула волнение, под пристальными взглядами ребят.

Даже тишина в этот момент как-то по-особенному напряжённо звучала.

– Но это ещё не всё, – медленно, с расстановкой, винясь за скрытничество, поведала знакомым подробности, которые уже некоторое время меня тревожили.

– Да ну?! – ахнула Изи, выпучив и без того огромные глаза.

Она особенно жадно меня слушала, даже порой открыв рот и издавая странные звуки.

– Вот так и просто дядя?! – снова повисло молчание. – Хотя, чему я удивляюсь? Как только ты появилась, и мы узнали о твоих способностях, я не переставала думать о том, как ваш род умудрился выжить? А теперь ещё и это! – вплеснула эмоционально руками. – Как??? Как и кто смог такие важные и секретные артефакты вывести с острова? И что мистеру Чарльстону нужно на самом деле? – озвучила общие вопросы, которые и меня беспокоили.

– Понятия не имею, – тихо отозвалась я. – Поэтому молчала всё это время. Наговаривать не хочу, но и неприятностей для вас и академии тоже. Как выяснить, что происходит на самом деле, не знаю, ведь дядя не самый общительный человек.

– Мне казалось, что вы… нашли общий язык, – нахмурилась Изэлла.

– В том-то и дело, – пробурчала я. – Мы можем долго говорить, а на деле… если подводить итог, я каждый раз ловлю себя на том, что больше рассказывала или отвечала на его вопросы, а он умело выворачивался, переводя разговор в нужное ему русло. Но не это меня пугает больше, – я выдержала короткую паузу, до последнего сомневаясь, стоило ли говорить всё. – Больше пугает его открытая нелюбовь к академии, острову, Проклятым. Его недоверие к вам… и особенно мистеру Шайху, – умолкла под внимательными взглядами ребят. Даже морозец по коже прогулялся, как было неуютно.

– Он что-то замышляет! – резанул Кром, как мне кажется, озвучивая общую мысль.

– Да!

– Руку на отсечение!

– Ты должна всё рассказать мистеру Шайху, – неожиданно отчеканил Войр, а в следующий миг ощерился, бросая злобный взгляд на приоткрытое окно. – Сэ-э-эм, – протянул грозно. – Опять уши греешь? – обвинил, на первый взгляд, воздух, но уже секундами погода за окном и впрямь показался ворон.

– Вот же проныра, – хмыкнул Чайо. – Ни стены, ни клетка его не держат.

– Остаётся действенный метод: крылья отрезать, – хищно оскалилась Изи.

– Или подпалить, – подпел любимой Дэрэк.

– Или его просто можно сожрать, – был с ним единодушен Войр.

– Вот видишь, – с укором обратился ко мне Рэйвен, – я же говорил: кровожадные, звери, у них мало человеческого.

Насмешило чудовище монстра!

Я даже скривилась:

– Да, ты прав, они слишком жестоки и кровожадны. Я бы просто… гуманно лишила тебя жизни! Без расчленёнки, лишнего кровопускания, мучений и страданий.

В комнате повисло затяжное молчание, которое нарушил дружный смех.

– И ты туда же… – Ворон помялся по ту сторону окна, переступая лапками по карнизу и нервно хлопая крыльями, чтобы удержать равновесие, а потом осторожно протиснулся в узкий оконный проём.

Встрепенулся.

– И что ты слышал? – прищурилась недовольно я.

Нужно отдать должное, в облике ворона Рэйвен честен, поэтому и признался:

– Рассказ Елисии о способностях дяди и так далее. Лиса, поговори с ректором пока не поздно! И лучше немедленно! Иначе время упустим…

– Время? – вскинула брови я.

– Карта! – каркнул Сэм. – Карта, о которой ты рассказала! Именно её край я и видел тогда! И если я правильно думаю, это та самая ведическая карта цикличности событий. Вот что это было! Карта предсказаний!

– Это как? – озадачилась я.

– Ведун! Он пришёл в земли Святояра и забрал с собой Вольдемара Шепса. Его называли колдуном! Проклятым и Тёмным! А он всего лишь был хорошо знаком со звёздами. По ним читал настоящее и предугадывал будущее.

– Этому нас учат с детства, – скучающе отозвалась Изэлла.

– И он точно предсказал, где должно было свершиться пришествие. Он первым называл это место «разломом между мирами». У него была карта! – самоуверенно заявил Сэм.

– А куда делся сам ведун?.. – резонно задумалась Изи, и Проклятые снова погрузились каждый в свои мысли.

– После главной битвы он просто исчез, но в хрониках значилось однозначное «мёртв!», – прояснил момент Сэм, перелетев на мой стол, где с важным видом, прохаживался как умная птица из какого-то мультика. – И Лиса, как мы уже поняли, и её дядя, ведут род от этого самого ведуна, имени которого нет ни в одной летописи…

– А мои сны – последние секунды его жизни, из которых чётко понятно, что другие Проклятые его убили! – без злобы и ненависти дополнила рассказ своими ощущениями я, но так, чтобы ребята поняли всю глобальность и жуткость случившегося когда-то.

Ребята всё равно немного напряглись.

– А почему они это сделали? – к удивлению первым среагировал на загадку Кром.

– Я не знаю, – покачала головой.

– О другом сейчас речь о другом, – снова каркнул Сэм, ещё и крыльями хлопнув от негодования. – Карта! Вот сейчас главный артефакт, о котором нам необходимо думать! Если это ведическая карта, то у нас есть шанс заполучить ключ к предсказанию будущего!

– Важно всё! – недовольно ощерил клык Кром, осажая Сэма. – Причина для убийства одного из своих – тем более.

– Но ответы могут быть лишь гипотезами! А Карта – реальность, которую можно пощупать! И она может Проклятым… да всему человечеству помочь в будущем!

– Звучит как-то… слишком масштабно и эпически, – поморщилась я. – Будто у моего дяди…

– Ключ! – упирался Рэйвен. – И именно благодаря этому ключу твой предок и был пророком, того времени! Магом, колдуном, ведуном, ясновидцем, – настаивал Сэм. – Нигде не говорилось, как он это делал, и лишь единожды я встретил упоминание о звёздной карте, которую держал при себе и охранял сильнее чего-либо ведун. Его главное оружие! Вот почему раньше и не брали в расчёт, что кто-то ещё обладал силой Проклятых! – пояснил нюанс. – Вот почему думали лишь о четырёх стихиях. Потому что силой ведуна ошибочно считали только умение предсказывать.

– Но если он был одним из стихий природы, зачем было необходимо его убивать? – не пыталась смягчить горечь прошлого Изи.

– Может, он их предал? – неуверенно предположил Рэйвен.

– Я в это не верю, – категорично качнула головой я и чуть не скрипнула зубами, уж кто бы о предательстве говорил?! – Бродить по миру, собирая людей для борьбы со злом. Стоять до последнего, сражаясь с Тёмными, чтобы потом предать?! Не верю! – ещё раз вторила с нажимом. – Зато я верю своим ощущения из сна. Он был предан делу и человечеству… И он знал, что его собираются убить! Он чувствовал… сговор! – как бы странно не звучало, но я призналась в том, что меня давно смущало.

– Но тогда зачем они это сделали? – теперь не выдержал Чайо.

Я только развела руками и тяжко выдохнула:

– Загадка, но он точно знал, что умрёт, поэтому и отправил с острова свою женщину. Он не хотел, чтобы её постигла та же участь, что и его. А вот о том, что она была беременной и, уж тем более, что прихватит с собой важные артефакты, полагаю, не додумался… Даже ведуны не могут всего знать, – объяснила коламбурность поступка предка, домысливая историю.

– Вы уж простите, – Иээлла уже давно сидела на одном из стульев, – но меня пока мало заботит прошлое. Куда важнее настоящее и будущее, и чтобы случилось, – а я очень хочу попасть на бал, отгулять свою свадьбу и стать главным спасителем мира, – полезла в дебри русалка, – нам необходимо разобраться в ситуации, и если у твоего дяди есть нехорошие мысли насчёт Проклятых, вывести его на чистую воду, какими бы мотивами он не руководствовался. Меня тоже многое не устраивает в законах академии и острова Проклятых. Раздражают одни и те же лица. И некоторых бы я, уж простите, действительно поубивала. Бесконечно бесит отсутствие свободного посещения модных, торговых и развлекательных мест. Но это, чёрт возьми, мой мир! Мой остров! Мои Проклятые и отверженные! Моя академия! Я никому не позволю нам причинить вред, – решительно сверкнула льдом глаз. – Так что, думай и выбирай, что важнее для тебя. Дядя – это, конечно, твоя семья, и за тобой окончательное решение, но я за то, чтобы рассказать всё мистеру Шайху, – подняла руку, словно выносила вопрос на голосование.

– Семья твоя, – кивнул задумчиво Кром, поддерживая Изи, – но как показывает наша многовековая практика, истинная семья – не всегда те, кто с тобой одной крови, – опять подумал немного и то же поднял руку. – Ректор должен знать!

– Однозначно! – согласился Дэрэк. – Чтобы мы тут не решали и не гадали, мистер Шайх мудрейший человек. К тому же он самый порядочный из всех, кого знаю, – добавил Чайо, как и остальные голосуя "за".

– Я за правду! – каркнул Сэм, хлопнув крыльями. – Не делай моих ошибок, – добавил поучительно и виновато.

– Хорошо, – покивала задумчиво я.

Глава 47

Елисия

Так и решили. И только мистер Шайх пришёл нас проведать, и поговорить, как и обещал, ему всё рассказала.

– Что ж, я подозревал в нём силу, – признался после небольшого задумчивого молчания ректор, – и в семейных тайнах – тоже! Но поймать за руку ни разу не смог…

– Тогда зачем вы его сюда пустили? – вознегодовала Изэлла. – Это же волк в овечьей шкуре!

– Потому и пустил: друзей нужно держать близко, а врагов – ещё ближе, – заумно пояснил мистер Шайх. Опять помолчал, поправил очки. – Я очень рад, что Елисия оказалась преданным Проклятым. Рад, что у неё есть своя голова на плечах. Рад, что мы стали для неё настоящей семьёй. И, конечно же, рад, что выбрала нас. – И раз она с нами, а мы хотим выяснить правду, нам предстоит опасная игра… И лучше финальную партию разыграть на нашей территории, чем ждать нападения не пойми когда, не пойми кем и где…

– А почему вы не можете его допросить с особым пристрастием?  – холодно уточнила Изэлла, пугая своей беспринципностью в таком вопросе. – Если есть подозрения, могли бы уже и обыскать его комнату, в конце-концов.

Ректор опустив взгляд, задумчиво покивал:

– Ты права. Допросить – это выход, но кто сказал, что сработает? И не всегда обыск помогает найти то, о чем не предполагал, – устало, как бы винясь.

– Хотите сказать, – вздёрнула брови Изи, – что уже всё перепробовали?