– А ещё у тебя удивительная способность, как у Белоснежки, притягивать всякую живность, – хмыкнул Шепс, чему-то улыбаясь.

– Не всякую, а только… одинокую, – начала с улыбкой, а закончила на грустной ноте. – Наверное, одиночество притягивает одиночество… – заключила тихо.

– Зато твоего «одиночества» у тебя скоро наберётся целая комната… И будет личный зоопарк, террариум, дендрарий!

Я вновь заулыбалась.

– Тогда вам всем будет счастье, потому что мистер Шайх меня точно выгонит!

– Пфф! – хохотнул Грознич. – Только не он! Мистер Шайх – тот, кто ближе и дороже отца, ведь наши родственники не отличаются любовью к своим. Мистер Шайх – из тех, кому можно доверить самые грязные и жуткие подробности о себе без страха быть обвинённым и осуждённым. Он – самый порядочный Проклятый в этом мире, и поверь, он единственный, кто действительно готов ценой своей жизни отстаивать каждого из адептов. Мистер Шайх – самый понимающий из Отверженных! Так что, он тебя не прогонит! Скорее отдаст под твои «тараканы» пустующую часть академии…

– Шутишь? – хмыкнула я, поворачивая голову в сторону Шепса.

– Почему бы и нет? – дёрнул плечом Грознич. – Всё равно пустует…

– Было бы круто! – протянула я мечтательно.

Как наяву увидела, что могла бы организовать в мрачных коридорах цветущее оформление. И пусть не в самой академии, но в пристройках – дом для живности, которая волей судьбы попала к нам… А за ними могли бы ухаживать все желающие. Это же… не только хорошо, но и полезно, ведь ничто так не делает человека человеком, как умение заботиться о других.

Слишком сказочно, чтобы быть правдой, но такая мысль душу грела.

– Да, наверное, это и есть мой мир… – запнулась, испуганно вслушиваясь в странный звук, прорезавший тишину улицы.

Глава 42

Елисия

– Сигнал! – первым среагировал Шепс, резко сев на полу и уставляясь в зияющий проём здания. – Чайо! Нужно спешить!

Я нехотя тоже села – утреннее небо и правда ещё полыхало от огненной вспышки.

– Поспешим, – брякнула я, пытаясь встать.

Жаль, только ноги не слушались, голова раскалывалась, и вообще хотелось умереть!

– Если пробежкой, это долго. Можем не успеть, если у наших неприятности. А если я перенесу, опять силы потрачу, – холодно рассуждал Грознич, но так будто у меня совета спрашивал.

Протянул руку, помогая встать и пока я отряхивалась от сора, чуть поморщился, поведя травмированным плечом.

– Болит? – догадливо уточнила я. – Дай, посмотрю…

– Не надо, норма! – недовольно огрызнулся, демонстративно отступив. – Но если там, – кивнул в сторону, откуда прилетел сигнал, – «жарко», а я вымотаюсь, на какое-то время окажусь бесполезным…

– Понятно, – согласилась я, – но мы должны помочь ребятам, – добавила категоричности в суждения и всё же осмотрела повреждённое плечо упыря. Почти вся задняя часть куртки пропиталась кровью и сейчас багровила ткань, зато рана, и правда, затянулась, хоть и выглядела жутко. Куском мяса, прилепленным к телу.

– Если придётся, я готова впрячься за двоих, – решительно заявила я.

– И без Армагеддона для планеты? – насмешливо уточнил Шепс.

– Обязательно об этом? – праведно вознегодовала я. – Можно подумать ты, сразу же, как обрёл силу, её полностью контролировал! – мягко упрекнула.

– Нет, но ты действуешь куда масштабней всех, кого я знаю, и это… пугает, –  вновь посерьезнел Грознич. – Надо спешить!

Нахмурился, гладь вдаль, где над лесом в определённой зоне стало происходить что-то странное, то огонь полыхнёт, то молния свернёт, то деревья колыхнутся.

И если вначале я не придавала значения, то теперь всё отчётливее различала пурпурно-золотое свечение, прошивающие тот участок леса.

– Что это? – испуганно и в то же время с ожиданием покосилась на Шепса я.

– Разлом…

Показалось, что Грознич озадачен не меньше моего. Даже голос его прозвучал тихо, с надломом.

– Ты имеешь в виду дыра в пространстве? – уточнила нюанс.

– И в земле! – кивнул Шепс, всё тем же убитым тоном. – И в таком масштабе я их никогда не видел… – умолк. В этот миг над верхушками деревьев взмыл дракон. За ним следом взмыла тёмная, крылатая сущность, мало уступающая в размерах Дэрэку.

Дракон полыхнул огнём, пытаясь спалить Тёмного, но она тоже проворной оказалась – увернулась от запала, тараня

Чайо сбоку. Он крутанулся, встречая врага, и они столкнулись, словно

два титана, аж воздух содрогнулся.

Они поймали друг друга в стальные тиски лап. Крылья обоих мощно хлопнули, стараясь удержать хозяев на месте. И казалось, что борьба гигантов завела их в тупик, как вдруг Дэрэк уменьшился в размерах, выскальзывая из лап Тёмного человеком и ухая вниз…

Моё сердце пропустило удар.

А следом ударило так, что я выдохнула с болью:

– Это что за…

Дэрэк вновь взмыл драконом, в свою очередь атакуя сущность.

– Быстро! – рявкнул Шепс, ступая к окну.

Я было шагнула за ним, как вспомнила об ягнёнке.

– Да ты шутишь?! – проскрежетал зубами Грознич.

– Нет! – упрямо качнула головой. Поудобней перехватила животину: – Я его не для того спасала, чтобы бросить здесь на произвол судьбы! Если уж помирать, так с нами! И если у нас есть шанс спастись, то у него одного… нет, какой-нибудь хищник обязательно сожрёт!

– Так он и есть – еда! – было возмутился Грознич, как тотчас отмахнулся: – Ты неизлечима! – всем дал понять, что говорить, на эту тему не желает.

Больше ни словом не упрекнул, прижал к себе и ступил из дыры в стене в воздух.

Всего несколько мгновений не могла дышать, а только ногами ощутили твердь, жадно хапнула воздуха и распахнула глаза.

Грознич уже сидел на земле – бледный и потерянный. Приходил в себя, а я, прижимая к груди бедное-несчастное, испуганно блеющее животное, в неописуемом шоке уставилась на «лесное побоище».

Картина повергала в шок.

Поляна, на которой и происходило сражение, была вытоптана, словно на ней стадо слонов дискотеку устраивало. Несколько деревьев выкорчены, часть ближайших – полыхала, а некоторые – сгорели до основания.

Из зияющей в земле трещены полыхал огонь непривычно зеленовато-багрового цвета… Языки заполняли всё пространство разлома, но почему-то это пламя не палило землю и растения.

Против наших сражались три Тёмные сущности, на первый взгляд очень похожие, и в то же время, ни на что не похожие. Словно порхающие тканевые плащи, сильно изорванные, разлохмаченные, хотя у них чётко прорисовывались и когтистые руки… и головы, скрытые капюшонами.

Отличия были видны не сразу:

Первый атаковал шипастым хвостом, оканчивался который смертоносной секирой. Против этого монстра яростно выстаивали Изэлла с Эйзой. Правда уже заметно потрепанные, усталые и раненые.

Второй был крылатым. Тот самый, который сражался с Чайо.

А оружием третьего были зубы и когти. Он их умело и лихо применял, пытаясь сразить Крома…

Только Дэрэк время от времени принимал личину дракона, чтобы зайти на атаку с лучшей позиции, остальные оставались собой, лишь немного изменив облик… зверя…

Люди, но всё ж они – монстры!

– Ну, наконец-то! – рыкнула с непривычно хищным оскалом Изи, после неудачной атаки на Тёмного. Он успел отразить её выпад, нанося удар хвостом, который её и сшиб. Изэлла рухнула возле меня. Чуть отлепила голову от земли, упираясь рукой. Другой смахнула с лица прядь, выпавшую из некогда белоснежной косы, и зло вскочила на ноги: – Лиса! Ты чего рот открыла??? Помогай!!!

– Д-да, – нервно кивнула я и аккурат броску Изэллы на противника, торопливо поставила на землю испуганного ягнёнка и подтолкнула прочь.

– Не мешайся…

Тотчас ступила к Тёмному, с которым сражалась Изи с Эйзой, призывая силу… Растения проворными путами пленили хвостатую сущность. Но зря думала, что это помогло и обезвредило противника. Его хвост с первого же маха острой секиры на конце хвоста, освободился.

Я было призвала новых помощников, но Изи была быстрее – она воспользовалась короткой заминкой Тёмного, сковывая его льдом. А следом Эйза подоспела. Пока сущность была обездвижена, скакнула ей за спину и полоснула когтистой лапой, отсекая голову от тела.

Тёмный вспыхнул золотым свечением и рассыпался прахом, растворяясь в месиве земли…

– Осталось двое, – выдохнула я с облегчением и даже позволила себе робкую улыбку.

– Если бы, – Изэлла покосилась на меня безрадостно;

– Они… бессмертные! – добавила, жадно дыша Эйза.

– Что? – опешила я новости.

– Думаешь, мы без вас их не убивали? – едко уточнила Изи, но не со зла, скорее от отчаяния и усталости.

– Мы делаем это раз за разом! – покивала дикарка, утирая со лба и кровь и пот.

Словно в подтверждение, Чайо драконом подмял противника, с хрустом вминая Тёмного в землю и обращаясь человеком. Голым человеком…

Кувыркнулся, гася скорость падения. И не давая Тёмному прийти в себя, подскочил к сущности: не мешкая, скрутил его башку до контрольного хруста.

Меня чуть не вывернуло от кровожадности и беспощадности Проклятого.

От того с каким хладнокровием он это сделал и от того звука, который возвестил о том, что Тёмный мёртв!

Убитый, как и первый, полыхнул золотом, обращаясь прахом и смешиваясь с землёй.

– Они возвращаются через этот разлом, – кивнула на трещину в земле Изи. – Идёт! – Её глаза полыхнули особенно холодно, взгляд стал острее, прицельней. Я ещё толком не понимал, что происходит, как рядом зарычала Эйза, а затем… из горящего разлома выпорхнула та же самая хвостатая сущность, тотчас атакуя ближайшую к ней Изи. Они слились в клубок тёмной ткани и человеческого тела.

Я в отчаяние покосилась на Эйзу:

– Это шутка?

– Нет! И вот так постоянно, – оскалилась грозно, бросаясь в самое пекло.

Я то же рванула следом, с большей злостью призывая свою силу.

– Мы их убиваем, – жадно дыша, пояснила Изэлла в следующую передышку, – а они вновь появляются, и этому нет конца!

– Но это бессмысленно тогда, – я обречённо глянула на сражение других Тёмных. Дэрэка на помощь уже пришёл Грознич.

– Знаю, но пока мы… – Изэлла не договорила, из разлома вновь появился наш противник.

Не знаю, сколько раз мы их убивали. Но чем дольше длилась зарубку, чем больше мы выдыхались, тем сильнее меня одолевали сомнения по поводу наших действий. Что я и озвучила Изи, только у нас случилась очередная передышка.

– А что ты предлагаешь? – она дышала часто, рвано, с хрипами и выглядела так, будто не спала и голодала уже долгие месяцы. Да и все мы… уже были на грани истощения.

– Они лезут обратно… из разлома, – попыталась разложить мысль по полочкам я. – Может, нам нужно его закрыть? – идея показалась разумной.

– Пфф, – горько хмыкнула Изэлла. – Думаешь, мы это не понимаем? – скривила лицо русалка. – Но его нельзя закрыть!

– Почему?

– Первое, в разломе Агрия и Шагар, которых нам нужно спасти! Второе, и эта причина главней и прозаичней, мы не можем закрыть разлом! Это не по нашим силам, – раздосадовано качнула головой русалка, и наш разговор вновь прервался из-за атаки Тёмного.

Глава 43

Елисия

После очередного кровавого боя с Тёмным я осела на землю от бессилия и отчаяния.

– Это всё бессмысленно… И этому нет конца… И конца именно для нас! – не в себе бормотала я. – Столько возни и потраченных сил, а мы никуда не продвинулись… Да и не двигаемся никуда! Это порочный круговорот… – Невидящим взором глядела на проклятых, сражающихся против сущностей: мои глаза бесцельно блуждали от одной горячей точки до другой, пока не остановились на полыхающем разломе, глубоко за спинами воющих – близь леса, возле которого, чуть в стороне от «пекла» мирно жевал траву ягнёнок.

Дикая мысль преобразовалась в не менее дикий по глупости поступок.

Если огонь из Адского разлома не сжигал животину и даже не пугал, она вот так спокойно паслась, может… разлом для нас не так опасен, как кажется на первый взгляд?

Но, какой бы дурой не была, на своей шкуре испытать смертоносность не взялась – и дело не в страхе, а в двух вещах. Первое, я так устала, что куда-то идти, тем более отчаянно бросаться в разлом – уже не вариант. А второе, моя человеческая бесполезность в мире Тёмных.

Если даже удастся пробраться в мир Тёмных, что мне там делать?

Я не охотница как Кром или Грознич! Я не имею таких острых глаз и могучих крыльев как Дэрэк. И даже не смогу быстро слиться, в прямом смысле этого слова, если вдруг попаду в неприятности, как могла бы это сделать Изи.

Так что я, как человек, без особых полезных для выживания способностей, лишь обуза для остальных. А вот мои послушные растения… Они быстрые, проворные и бесконечно умелые… в отличие от меня!

И такие счастливые, что могут мне угодить.

Вот и сейчас, с радостью и слепой верой в хозяйку, ринулись к цели, не волнуясь, опасен для них огонь из разлома или нет.

Длиннющие лианы-вьюнки, сотнями «рук» заполонили щель по всей немалой длине, вторгаясь на чужую территорию и приглушая пламя.

– Вы ж мои… – восхитилась ими, продолжая направлять.

Я не знала, где искать Шагара и Агрию, и даже не была уверена,

что они действительно там, но дала указания своим помощникам: «Во что бы то ни стало найти наших!».

– Ты чего расселась? – в этот раз возле меня распласталась дикарка.

– Я… – сглотнула сухим горлом я, боясь потерять контроль над растениями. – Медитирую… – скривила лицо, постыдившись признаться, что делаю на самом деле.

– Чокнулась что ли?.. – как на убогую покосилась Эйза. Её даже перекосило от своей же мысли.

– Может быть… – не отрицала своей странности я.

И только дикарка ловко кувыркнулась, встав на четвереньки, словно собиралась обернуться волком, – и даже ощерилась зверем, – как моё внимание больше привлекли не её клыки, а рассечение на её щеке.

– Точно чокнулась, – ошарашенно рыкнула Эйза, шарахаясь от меня, когда я плохо владея отяжелевшей рукой, смахнула жирную каплю с её лица и… слизнула, пробуя на вкус.