– Просто помни, – оборотень сделал небольшую паузу, – я убью за тебя.

– Не надо, – испуганно качнула головой. – Он, правда, не обижал… Наоборот, растрогал… рассказал кое-что о семье, вот я и пустила слезу, – расщедрилась на признание, чтобы избежать ненужного кровопролития, а то, что Кром не шутил, остро осознала.

– Расскажешь? – нагло уточнил Войр.

– Вот уж нет! – набралась храбрости. Воинственно подбоченилась: – Это дела семейные!.. – Осеклась, когда Кром поймал меня врасплох и вместо грубых объятий, каких-нибудь неуместных поцелуев или грозных рычаний, нежно коснулся моей щеки. Осторожно, едва ощутимо, словно боялся спугнуть и в то же время хотел, чтобы я успокоилась, затаилась и почувствовала, что он мне не враг! Что он рядом… и всегда готов помочь!

Его ладонь была тёплой и приятной на ощупь.

От его прикосновения на моей коже высыпали мурашки, мозги стали желейными, а ноги – ватными. Сердце понеслось галопом, сбивая и моё дыхание.

Я ещё хлопала ресницами и как рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот, когда Войр, так же удерживая руку у моей щеки, большим пальцем провёл по верхней губе, сбивая невысказанные слова и совсем лишая меня дара речи.

– Ты знаешь, что Луна уже почти в силе?

– Н-нет, – боялась вздохнуть. Натянулась точно струна и ждала…

Чего?

Смерти…

Или поцелуя.

Иначе зачем Кром на меня так смотрел?

Голодно, жадно…

Словно разрывался между: сожрать или облизать.

– Я – твоя семья! – тихо, вкрадчиво, гипнотизируя фразой и взглядом. – Твоих слёз никому не прощу!

– Я не вру… Он ничего не сделал.

– Тогда запомни, семейные тайны никому счастья не приносили. И если есть что-то…

– Не надо, – а вот это я обронила с мольбой, уже понимая, что проиграла ему. Если поцелует – я совсем себя потеряю…

– Сама попросишь, – едва заметно усмехнулся Кром, прекрасно понимая, о чём именно молила.  Он понял мои опасения и сомнения. Как зверь почуял – жертва уже его!

Поэтому на правах победителя, пригрозил мягко, и всё же отступил:

– А я подожду… когда сама поцелуешь!

Я бы фыркнула: «Никогда!», но уже боялась клятв и обещаний. Слишком часто ими кидалась, а они слишком быстро рассыпались, а я всё сильнее казалась идиоткой.

Он принял мою молчаливую капитуляцию. Не ехидничал, не подтрунивал…

– На Грознича не дуйся! – удивил репликой. – Это был приказ ректора! Да и нужен нам третий следопыт! Не глупая, сама понимаешь…

– Выгораживать его будешь? – изумилась заявке оборотня.

– Я учусь уживаться с другими ради тебя. И не выгораживаю, разъясняю…

– Я поняла! Спасибо, что прояснил момент! Спокойной ночи… –  Всё, что могла в данной ситуации, захлопнуть дверь, отрезая оборотню доступ к себе.

Так спокойней! Так лучше…

Но в дверь лбом уткнулась. Ещё и зажмурилась, как мантру твердя:

– Я сильная! Я справлюсь…

И как бы не корила Войра за неожиданный приход, страшась, что теперь точно не усну – вопреки ожиданию, уснула, только стоило голове коснуться подушки. А проснулась в настолько приподнятом настроении, что сама озадачилась такому разительному изменению. И только открыв дверь очередному гостю, ощутила, что всему виной был Войр.

Этот парень… меня зарядил энергией и смёл сомнения прочь. Он… очистил мой разум и забрал негатив. Своим неожиданным приходом, нежным прикосновением, улыбкой…

Я словно эмоционально перезагрузилась!

Или дело в коварной Луне?..

– Я поговорить хотел перед выходом в Поле! – но на этот раз на пороге стоял Шепс. Нет, не мялся, не заикался. Был предельно спокоен, даже, сказала бы, холоден. Будто не к своей девушке пришёл, а так… отчитывался перед уважаемой особой.

– Нет проблем! – дёрнула плечиком я, ясно осознавая, что правда не обижаюсь. Он бы, конечно, мог раньше рассказать, но зачем делать проблему из мелочей? И без того хватает забот и разборок!

– Но если ты не против, давай, на ходу… Мы ведь успеваем позавтракать? – как ни в чём не бывало отозвалась я.

– Да, конечно, – чуть замешкался Грознич.

Видимо, упыря своим позитивным настроем я всё же сбила с панталыку.

– И? Что ты хотел сказать? – мне первой надоело висящее между нами молчание.

– Мистер Шайх хотел отправить на поиски Шагара и Агрии только нас, – начал исповедь Шепс, когда уже шагали в сторону столовой.

– Тебя и Эйзу? – уточнила момент.

– Да! Но потом, мы рассудили, что нельзя рисковать, и лучше направить нас всех! Больше шансов найти наших, и больше вероятности спастись, если что-то пойдёт не так…

– Сомнительно, но раз у вас так принято, – вставила своих пять копеек я. – Просто для меня диковато, что молодые решают взрослые вопросы. Что адепты стоят на защите академии… Где же старая гвардия?

– Старая – либо учит молодых, либо на вылазке в Поле, либо слабее нынешних адептов! И если ты помнишь: не бывает в одновременно двух самых сильных! Носитель истинного гена – один!

– Попахивает божественностью, – со смешком брякнула я.

– А кто будет спорить? – внезапно озадачил Грознич. – Мы и есть носители божественного гена.

– Ого, – совсем растерялась я. Такое видение ситуации Шепсом мягко говоря водило в ступор. – Осталось понять: от светлого или тёмного.

– А есть разница? – продолжал удивлять рассуждениями Грознич. – Как по мне, ради благого дела, плевать, кто из богов одарил наших предков силой.

– Но не всех! – напомнила суть я.

– И в этом есть своя рациональность! Если бы мы все были одинаково одарены, не было бы сильных – мы бы были обычные для своего вида. А так… Есть лидер, есть помощники – всё чётко и гармонично!

– Ты так говоришь, потому что в лидерах? – неожиданно ни то упрекнула Шепса, ни то обвинила. – А что будет, если с тобой или Войром, или со мной что-то случится? Откуда Проклятым взять нужный элемент силы?

– Лиса, вспомни, что было с миром, пока не нашлась ты?

– Н-ничего, – нахмурилась я.

– Вот и ответ, – кривой усмехнулся Грознич. – Мир не рухнет в одночасье, а пока в пространстве обнаружится очередная брешь, и полезут Тёмные, баланс сил вновь восстановится. Как бы это странно не звучало, но в каждом поколении бывает Сильный! В той или иной степени одарённости, но лидер есть всегда! – заключил резонно.

– Раз Природа знает, как уравновешивать баланс сил, не кажется ли тебе странным то совпадение, что на данный момент, все самые сильные Проклятые… примерно одного возраста? И что… впервые за столько столетий… нашёлся пятый элемент? – только договорив до конца, осознала, насколько тревожный вопрос подняла. У меня нет-нет, да и мелькала мысль, о странности происходящего, но впервые она настолько формулировалась и пришлась к месту, чтобы больше не казаться совпадением или глупостью.

– Вот ты, наконец-таки, и поняла, что что-то грядёт! – снисходительно изогнул губы Грознич, как бы желая убогую меня. – Мы все, а тем более мистер Шайх уже озадачены поиском какого-нибудь пророчества, которое могли упустить, или по невежеству недооценить. И поэтому вылазка в Поле всем составом Проклятых – не просто спасительная миссия, а попытка прочувствовать в экстремальных условиях, что не так… Есть у нас такой дар – ощущать опасность. Не всегда это получается точно и безболезненно, но мы как радары, и поэтому сегодня придётся быть предельно настроенными на вселенские волны.

– Понятия не имею о чём ты, – призналась как на духу. – Но это даже звучит странно.

– Да, звучит путанней, чем есть на самом деле, но чутьё Проклятых – важный инструмент и оружие против сил Тёмных. Надеюсь, ты быстро вникнешь, – поддел меня плечом Шепс, как бы задавая другое направление – вернее вынуждая свернуть к столовой, где уже вовсю гудели адепты и брякала посуда.

Глава 38

Елисия

За завтраком говорила только Изи. Даже Чайо крайне вставлял реплики.

– Так, ещё не забыть одеться! – продолжала частить Изэлла, вновь переходя на любимую тему «шмотки».

– В смысле? – нарушила молчание я. – Мы что, раздеты?

– Лис, – тоном «ну и тупая же ты», – мы в Поле идём! Там наряд адептов академии не подойдёт.

– Надеюсь, не костюмы супергероев? – тихо пошутила я. На удивлённые взгляды ребят, пояснила: – Я не сторонница столь вызывающих нарядом.

– Фу! Какая пошлость! – скривила личико Изи. – Если столкнёмся с людьми – мы не должны сильно выделяться… – добавила вполне разумно.

– Понятно, – как бы извиняясь за свою недалёкость, вздохнула я.

Парни на предложение Изэллы отреагировали спокойно и не возмутились, когда она затащила нас всех к завхозу, которая отвечала за одежду всех адептов и преподаваний академии. Как оказалось, миссис Трёмст, полноватая рыжеволосая дама немного за сорок, так же отвечала и за гардероб Проклятых «на задании».

Я немного опешила, когда нас проводили в просторное помещение с длинными рядами вещей на вешалках.

– Идите за мной! – велела нам завхоз и пошла куда-то вглубь. – Мистер Шайх уже распорядился подготовить для вас костюмы.

Мы послушно следовали за ней. А я даже не представляла о чём она, но очень надеялась, что с появлением меня в коллективе, супергеройские костюмы не станут голливудского плана. Как-то не представляла себя в латексе, или чем-то облизывающем меня от и до…

– Да, надеюсь, в этот раз будут особой прочности, – важно вставила пять копеек Изи. Она, с видом постоянного покупателя, прогуливалась вдоль вешалок и полок с обувью и прочими аксессуарами, нет-нет, цепляя тот или иной наряд, но ни на чём конкретно не залипая.

– Вот на вас и опробуем, – усмехнулась миссис Трёмст.

– То мне нашли подопытных кроликов, – проворчала Изэлла.

– Вот, это ваше! – демонстративно махнула на шкаф с ячейками, полками и перекладинами для вешалок, где висели шесть комплектов: – Для девочек! – сдвинула в сторону три наряда. – Они именные, не перепутаете. – А это для парней, – выделила завхоз и в противоположную сторону сдвинула оставшиеся комплекты.

– Ого, – чего и следовало ожидать, первой отреагировала Ихэлла. – Джинс? Как это инновационно! – хмыкнула своей же шутке русалка.

Я тоже скептически рассматривала наши «костюмы». Обычные, ничем не примечательные джинсы и куртки… футболки, кроссы. Единственное, что материал, казался слишком грубым, не привыкла я к такому…

– Поязви, – ничуть не смутилась реплики Изэллы миссис Трёмст. – Не нравится, иди в чём мать родила.

– Хо-хо-хо, – ещё более показано посмеялась Изи, – я бы с радостью, да только это выбивается из пункта «ничем не выделяться из толпы!», – и улыбочку змеиную изобразила. – Но что-то мне подсказывает, что и этом мы будем выделяться! – махнула джинсовой курткой. – Кто в наше время в таком ходит?

– Я, – сухо бросил Кром. – И зря ты зубоскалишь. Настоящий джинс – один из самых прочных натуральных материалов! Большие нагрузки выдерживает и небольшие дозировки огня. Так что, спасибо, миссис Трёмст, – кивнул завхозу и, забрав свой набор, свернул куда-то в сторону, как понимаю, где собирался переодеться.

– Чё правда? – похлопала ресницами Изи, с недоверием уставившись на джинс.

– Поэтому и решили испытать на вас! – развела руками миссис Трёмс, ответив той же монетой Изэлле и скривив губы в подобии её же улыбочки. – Но если что, теснятся… вода тебе в помощь! – она явно не первый раз общалась с русалкой и умела поставить девушку на место. – Живо! – тотчас хлопнула в ладоши, теперь адресую приказ всем. – Времени в обрез! Мистер Шайх уже вас ждёт!

Нужно отдать должное, наряды на нас смотрелись лучше, чем на вешалках. Да и размеры были идеально подобраны. Правда чуть смущала тяжесть и грубость материала, но если нужно вытерпеть задание – пусть так! Тем более не так уж стрёмно сидели и джинсы и куртки.

– Смотрю, вы уже переоделись? – риторически бросил ректор, стоило войти в его кабинет. Мы только и успели вежливо поздороваться, как он тотчас взял быка за рога: – Вроде смотрится неплохо. А теперь к главному, – даже не дал вставить ни слова. – Какие у вас мысли по поводу розыска Агрии и Шагара?

Войр кратко изложил суть наших мыслей, мистер Шайх кивал, хмурился, жевал губу. Он вообще выглядел так, будто совершенно не спал… причём уже несколько дней!

– Что ж, вы понимаете как опасно дело. Вы в курсе, что геройствовать в нынешних условиях не стоит. Я не хочу вас пугать, но… дело, кажется, сложнее, чем мы думаем.

– Почему? – подал голос Грознич.

– Вы сами знаете, как редки подобные случаи, особенно в мире людей.

– Да…

– Знаем…

Отзывались ребята рвано, но в едином мнении сходились.

– Вот, – цыкнул ректор, поправив очки на носу. – Откуда там разрыв? С чего вдруг образовался? Вопросов много, ответы размыты… И я очень боюсь вас отпускать.

– Мы справимся! – за всех отозвался Войр. – И все вернёмся! – ещё убедительней заявил. Даже я ему поверила.

– Это хорошо, тогда не будем тянуть время, – ректор несколько минут рассказывал, о местности, куда попадём. Напоминал главные правила, и ещё раз заставил повторить суть операции.

– Кром, ты за главного. Помните, успех миссии зависит от ваших слаженных действий! Я вас жду! Вы обязаны вернуться! – странно напутствовал мистер Шайх перед дорогой.

Оказалось, что выход к закрытому порталу был через картину за его спиной.

В неё нас и пригласил Войр. После того, как очутились в тёмном коридоре, была ещё картина… с дико бьющимся сердцем входя в которую я мечтала увидеть свой мир, но к удивлению попала в ночь… в которой не разобрать толком, где я и что… вокруг.

– Да вы шутите?! – шикнула я негодующе. Крутанулась на месте, пытаясь свыкнуться с темнотой. Но только ощутила, что было холодно, ветрено и дождливо… А поэтому и звёзд  с луной не видать – лишь плотное покрывало мрака, заволокшее небеса.

– Держитесь ближе! – тихо распорядился Кром, оказавшийся рядом со мной. Я едва разливала его силуэт, но при этом отчётливо видела зеленеющие глаза. На миг его рука коснулась моей. Едва ощутимо, но так ободряюще, что в очередной раз мне стало до улыбки приятно, что кто-то заботится обо мне. Переживает и пытается поддержать!