– Ах, Лиса, – заулыбался дядя. – Да-да, у меня, – умело тянул время родственник, пока я спешно приводила себя и комнату в порядок. Прятала карту и книгу, и конечно же, утирала слёзы, чтобы Шепс не завалил вопросами, ответы на которые я бы хотела оставить при себе.

– Девочка моя, это тебя, – чуть шире открыл дверь дядя, но сначала беглым взглядом убедился, что я готова к приёму гостей, а острые глаза Шепса не увидят то, что им видеть не стоит!

– Привет, я уже, – заверила Грознича махом руки, и как ни в чём не бывало ступила прочь из комнаты, не забыв на прощание поцеловать дядю. – Рада была с тобой поболтать! Мы потом продолжим, – бросила как бы стандартную фразу, но мы с дядей оба поняли её иное значение. А вопросов было много! Так много, что охватить все разом невозможно…

– Конечно, милая, буду ждать! – покивал дядя, с любезной улыбкой провожая нас.

– Ты почему так долго? – проворчал Шепс, пока спешили ко мне в комнату.

– Прости, заболталась, – решила взять вину на себя. – А вы что уже что-то придумали и наработали? – сразу же взяла быка за рога, меняя тему.

– Нет! Когда мы пришли, Кром уже был на месте… А ещё там почему-то был Сэм! Он-то и сказал, где тебя искать, – отозвался Грознич. – Я почему-то подумал, что тебя нужно спасать.

– Какая ерунда, – хмыкнула я. – Это же мой дядя!

– И что? – хмуро озадачился Шепс. – У нас у всех есть родственники, а зная об их замашках, я за тебя волновался…

Я умолкла, подспудно понимая его и где-то глубоко в душе находя отклик его переживанию. Мистер Чарльстон не из тех, кто располагает к себе. И меня настораживает в нём многое! Но у нас есть тайна, и пока я её не раскрыла, я буду с ним общаться. Я буду ему улыбаться и всячески доверять. По крайней мере, делать вид! Иначе, он перестанет доверять мне и я потеряю единственную возможность узнать правду о себе и своей семье! Я наивная и доверчивая, но жизнью уже побитая…

Нет в академии – милых и добрых!

Все имеют свои пороки!

Дядя – не исключение!

Просто надеюсь, что успею раскрыть тайну первее, чем он покажет своё истинное лицо! Я продолжу изыскания! Я буду милой племянницей! Я буду верить, пока моё сердце говорит, что это можно делать! Но об осторожности позабочусь… У меня уже есть мысли на сей счёт! Останется надеяться, что план сработает…

Глава 36

Елисия

– Ого, как вы тут устроились! – первое, что смогла обронить, войдя в комнату.

Я приятно удивилась, хотя грешным делом думала, что тут глобальное побоище Проклятых и отверженных!

Изи с Чайо – у них вечные перебранки по поводу и без!

Растения с Эйзой! Их разборки ещё не были решены с момента создания поляны в лесу!

Войр с вороном… А почему бы нет? До кучи… Тем более заклятые родственнички, а у них, как понимаю, всегда найдётся причина выдрать друг другу шерсти/перьев!

Но нет! В комнате царило полное понимание и мир!

И даже Ворон, держась чуть в стороне от моего нового питомца на подоконнике, облюбовал угол стола, где явно изучал одну из книг, принесённых Грозничем.

Всё было тихо. По крайней мере, пока не пришла я!

– Ну, наконец-то, – закатила глаза Изи, выражая высокую степень возмущения. – Я уж решила, что нам самим придётся всё делать… – демонстративно отпихнула в сторону учебник, в который пялилась, пока я не пришла.

– И съесть всё, что тут есть! – хмыкнул Чайо, запихивая в рот, судя по частично пустующей тарелке, не первый бутерброд. А стол, между прочим, был организован на полу… в середине комнаты, куда ребята кинул покрывало с постели, чтобы не лежать на голом камне.

Предприимчиво! И нагло!

А главное удобно и просторно!

И сейчас Чайо так аппетитно ел, что я тотчас вспомнила о собственном чувстве голода.

– Вот ещё! – фыркнула я, нарочито проворно пихнула его плечом, чтобы освободить немного места около стола с удобной стороны и подальше от Войра. – А такая голодная, что не смогу думать, пока чего-нибудь не проглочу! – подхватила ближайший бутерброд.

Откусила:

– Откуда вкуснятина? – всё же покосилась на Крома. – Разве кухня открыта?

– Я знаю лаз, – сухо обронил оборотень, сидя за настоящим столом и листая книгу. Эта картинка меня, признаться, немного смутила. Я его вообще никогда не видела с учебником, да и не ассоциировался Кром Войр с «адепт-ботан года». Даже слегка опешила, как диковато это смотрелось, поэтому робко уточнила:

– И что, для тебя там уже готовые бутеры были оставлены? Или ты сам собирал? – казалось бы поддела безобидно и без злого умысла.

Войр недовольно сверкнул глазами, демонстративно уставляясь в книгу:

– Прикинь, умею не только кишки выпотрашивать, но ещё и культурно приборами пользоваться. И кухню не разгромил, аккуратно поработал, никто не заметит, что что-то пропало…

– Я не о том… не хотела обидеть… – Еле выдавила, оправдываясь.

Кусок в глотку пролезать отказался.

Я зашлась кашлем.

Мне помог Грознич – пока меня услужливо постукивал по спине, осуждающе покосился на Войра:

– Не обязательно за столом о своих наклонностях говорить.

– Правильно, лучше сразу клыки пускать в ход! Чего уж там… если ректор даёт добро, почему бы не потакать своим слабостям? – слишком завуалировано и в то же время красноречиво упрекнул Грознича Войр, пристрелив соперника хищным взглядом. Ощерился, отвечая на упырский оскал Шепса.

Кто его знает до чего бы парни дошли, а я бы может и доковырялась до истоков упрёка, но углубить мысль и развить конфликт не дала Изи:

– Хватит уже! Вам дать волю, так академию разнесёте, – упрекнула Изи. Из её уст это прозвучало очень отрезвляюще разумно. – Когда же вы прекратите друг друга подъёживать? Мы не враги! Мы на одной стороне! Давайте свои пороки и пристрастья на стороне выпускать!

Мы молча обменялись недоумёнными взглядами, мол, кто бы говорил?! Явно озадаченные выпадом русалки, и тогда Изэлла вновь взяла инициативу на себя и кивнула Крому:

– Уже что-то отыскал интересное? По нашему делу? – выделила значимо.

– Да! Есть пару мыслей. Как доедете, поделюсь, – умело перешёл на деловой лад оборотень, словно не было между нами только что совестного перестрела.

Вроде обстановка разрядилась, и как бы меня не мучила совесть, что я не нарочно опять обидела Войра и столкнула с Грозничем, равнодушие оборотня к происходящему вновь позволило продолжить поздний ужин. А помимо бутербродов, Кром и Эйза умудрились раздобыть чайник и всякого необходимого для заваривания чая.

Нужно отдать должное, сытые Проклятые – более дружные…

Да и сам процесс ночной посиделки нас сильно раздобрил, я бы сказала, расслабил…

Мы будто позабыли на время, что собрались тут по важному и опасному делу. Пили чай, доедали вкусное и перекидывались мыслями о незначительном, пока тема не свелась к предстоящему выходу в Поле. Но и тогда обсуждение проходило очень спокойно и миролюбиво.

Я даже поверила, что мы и впрямь можем без постоянной войны общаться.

Это ведь несложно – не принимать агрессивно слова друг друга.

Не огрызаться на реплики, даже если они казались с лёгким налётом насмешки или дружеской колючести.

В общем, мы пришли к тому, что Тёмный не один! И что не рядовой демон. Агрия и Шагар – сильные Проклятые и опытные охотники. За плечами каждого не по одному выслеженному и пойманному Тёмному, а тут… сначала один пропал, следом второй… Их расщёлкали точно несмышлёных, «зелёных» новобранцев!

Вот и выходило по всем пунктам: что, скорее всего, они напали на след опасных существ, по итогу загнавших их в ловушку!

Мы не могли позволить себе такой ошибки.

Поэтому наш план был прост: отыскать Агрию и Шагара! ВСЁ! Без форсирования событий, живы они или мертвы, постараться доставить обратно в академию. А уж потом, если получится безболезненного справиться с первой частью, продумать вторую – по устранению врага!

– А если не получится легко и просто? – тихо подала голос я. Дико не хотелось показаться трусихой, но меня сжирали сомнения. – Что если, нас втянут в бой? Что если это ловушка для нас, и нам придётся драться? Ладно, вы, уже имеете опыт, а я… ведь ничего об этом не знаю! Я не воевала никогда. Да какое там?! Я понятия не имею, как выглядят Тёмные! – развела руками от безысходности. – Я даже не знаю, как поведу себя в поле! Что если от страха залажаю? Забьюсь в угол… дам дёру… – добавила ещё тише, понимая, что это мелко и гадко, но, чёрт возьми, такой расклад имел возможность быть.

– Это нам и предстоит узнать в деле. Но ты не из робких, Лиса, – неожиданно вступился за меня Войр. – Ты ещё сильнее огрызаешься, как раз-таки оказавшись загнанной в угол. Так что прекрати думать о драке и о том, как будешь себя вести! Такое лучше не планировать! Тем более мы уже знавали героев, бьющих себя в грудь: «А я! А я!». Но когда доходило до дела – геройство куда-то испарялось! И на поле оставались, казалось бы, самые трусливые из адептов.

– Да!

– Да…

– Было дело…

К моему удивлению подхватили слова Войра остальные. И Изи, и Чайо, и даже Грознич кивали, подтверждая мысли оборотня.

– Так что, твоя отвага и готовность проверятся в Поле! И с тобой будем мы! А сейчас нам нужно найти Агрию и Шагара. При этом, за короткий срок нужно собрать максимально много информации о Тёмном, чтобы потом обдумать его устранение, – напомнил ранее озвученный план Войр.

– Согласен! – вскинул руку Дэрэк.

– И я! – поддакнула Изэлла.

– И я…

– Я тоже…

– Я за! И раз все согласны, давайте наметим радиус поисков, – вместо тарелок и чашек Шепс на полу раскинул карту европейской части земли.

– Сэм! – через плечо позвал ворона Грознич. – Мистер Шайх обозначил место перемещения вот здесь? – указал на красный круг в районе Шотландии, но как бы уточняя момент у Рэйвена.

– Да! Это первая точка обнаружения Тёмного, – каркнул Рэйвен, хлопнув крыльями и коротким перелётом оказавшись внизу, на карте. – Вторая чуть правее, – клювом ткнул в сторону, обозначая перемещение сущности. – Туда и направилась Агрия. Когда Шагар уходил на поиски Агрии, он взял радиус шире…

Сэм и Шепс какое-то время переговаривались по поводу насечек на карте, по ходу и нам поясняя, что за местность, какие ожидать подвохи, в чём положительные стороны, в чём отрицательные…

– Разбиваться по одному – бессмысленно. Как показали вылазки Шагара и Агрии – это чревато! Поэтому мы должны идти парами, как минимум, чтобы прикрывать спины друг друга, – подытожил Шепс.

– Согласен! – вновь рапортовал Чайо.

– Только я в слежке не очень, – кисло отозвалась Изи, как бы извиняясь за это.

– В слежке «носом» у нас хороши только двое: Я и Эйза, – отрезал тоном великого полководца и стратега Войр. – Грознич – чуть слабее, на меньший радиус и… реагируя на теплоту крови.

– Но чтобы найти Шагара или Агрию ему нужно взять верный след, разве нет? – поумничать я.

– Типа того, – отстранённо покивал Войр.

– Но это значит, Грозничу необходимо знать на вкус кровь, которую ищем, – только договорив, осознала, что Шепс почему-то отводил взгляд.

– С этим вопрос уже решён… – лишь обронил он, продолжая пальцем вычерчивать круги на карте близ отметки ректора.

Все занялись дальнейшим изучением карты, словно его ответ их устроил, а вот меня… не совсем:

– Как решён? – зачем-то уточнила я, пристально смотря на Шепса.

Только сейчас осознала, что в комнате висела звенящая тишина.

– Шагар – мой дядя, – тихо вклинилась в разговор Эйза, хотя почти голоса не подавала.

Я не тупая, но меня иногда тупит…

– И что? – сглотнула я пересохшим горлом. – Не будет же он… – запнулась на мысли, осветлённая подоспевшей. – Так вот почему вас позвал мистер Шайх?! – сама спросила, не договорила… ответила – идеальный собеседник себе!

В комнате по-прежнему звенела тишина.

– Ты уже её пил? – выпалила осенившую догадку.

Шепс молчал… остальные тоже – отводили взгляды, деланно изучая что угодно, лишь бы не смотреть на меня.

– Все знали, – кивнула собственной догадке.

Напряжение не спадало, я поняла, что пора закругляться. Даже встала, оправляя форму.

– Что ж, раз всё решено… План готов, и даже частично выполнен, лучше выспаться, – рассудила с деланным спокойствием.

Ребята поняли намёк и неторопливо потянулись на выход. Грознич хотел остаться, но я ему рекомендательно посоветовала вернуть птицу на место.

Сэм было возразил, оно и понятно, хотел узнать, что я выяснила у дяди, но я категорично отрезала:

– Потом! Завтра предстоит долгий и опасный выход в Поле! Мне нужна тишина и сон! Утро вечера мудренее, – изрекла глубокомысленно, подивив ребят архаично заумной фразой.

Войр с Эйзой ушли первыми, следом – Изи с Дэрэком… Шепс проглотил мою демонстративную обиду и, позволив Рэйвену усесться на плечо, ушёл прочь, пожелав мне спокойной ночи.

Глава 37

Елисия

Я ждала, что он вернётся…

Как бы не прогоняла, он был обязан вернуться! Мы не договорили! И как можно идти на дело, когда в личном такие недопонимания?!

Поэтому совершенно не удивилась, услышав стук.

Перевела дыхание, усмиряя беспокойное сердце.

Открыла дверь, и на миг опешила:

– Ждала другого? – прищурился Кром.

– Зачем ты пришёл? – не собиралась с ним спорить.

– Он тебя обидел? – как упрямые бараны забрасывали друг друга вопросами, не отвечая на предыдущие.

– Пфф! – мотнула головой я, не желая признаваться, что меня задел Шепс. – Грознич…

– Я не о нём, – прервал меня Войр.

– Тогда о ком? Сэм…

Меня напрягало общение перед раскрытыми дверями, но впускать гостя не собиралась.

– Твой дядя! – нетерпеливо пояснил Крому, видимо, ему надоели мои гадания.

– Какая ерунда?! – вот теперь искренне вознегодовала я. – Нет, конечно!

– Тогда почему ты плакала? – не унимался Войр.

– Это… не твоё дело! – огрызнулась я. Но в глубине души радуясь, что Кром не пытался силой пройти в комнату. Там бы я зажалась, растерялась сильнее, возможно, запаниковала… А здесь, вроде как, свобода… есть место для манёвра… побега!