Ребят молчаливо покивали.

– Раз все согласны, тогда приступайте к работе! – распорядился ректор и вновь вернулся за свой стол.

Адепты неторопливо двинулись к выходу, но Изи остановилась:

– Мистер Шайх?

– Да? – он с небольшим запозданием вскинул глаза, словно уже был занят чем-то другим и его отвлекали.

– Раз мы пропустим поездку в город, можно… в мире людей, если, конечно, у нас появится такая возможность, что-нибудь себе прихватить? – жалостливо протянула Изэлла.

Даже мне показалось это вопиюще нелепым.

– Изэлла, ты же понимаешь, что я вас не развлекаться отправляю? – нахмурился ректор.

– Да! Но у нас бал на носу. Все будут в нарядах, а мы… – запиналась на мыслях Изи, явно подбирая слова.

– Давай так, когда с делом будет покончено, мы что-нибудь придумаем и с вашими нарядами, – умело разрешил спор мистер Шайх.

Изи нехотя кивнула, и мы вновь потянулись на выход.

Глава 33

Елисия

– Э-э-й, – нагнало нас в спину. – Вы, ребята умные, способные и бесстрашные, – покивал мыслям мистер Шайх. – Но без информации и подготовки выход в поле может окончиться плачевно, – сдвинул на край одну из папок, усеивающих его стол. – Это всё, что мы успели собрать по данному делу. Изучите, – и вновь уставился в другой документ, ворочая белые листы. – А пока есть время, сами покопошитесь в библиотеке, вдруг обнаружите, что-то что пропустил я…

– Конечно, – первым среагировал Грознич. – Всё сделаем… – загрёб папку.

– До свидания.

– Всего хорошего…

Попрощались с ректором и теперь точно покинули его кабинет.

– Предлагаю собраться у кого-нибудь в комнате и покопаться в демонологии и энергии порталов, – обронил Шепс, пока все шли по коридору, прочь из приёмной мистера Шайха.

– Сейчас? – скривилась Изэлла.

– Конечно, – немного дёрнул её за руку, как бы вынуждая призадуматься Чайо. – Времени мало, а нам дано задание…

– Спасательная миссия, – протянула Изэлла, напоминая основную суть.

– Но это не значит, что мы не в опасности! Если уж Шагар и Агрия не выходят на связь – дело дрянь. Видимо, тёмный и правда сильный…

– Но они ведь разные бывают, – вставила пять копеек я. – Или мне изменяет память? – риторически, с надеждой кося на всех никого конкретно. – Как нам узнать, с кем мы столкнёмся по ту сторону?

– В мир людей не так просто пробраться, – подал голос Кром. – Рядовой демон – не сможет. Да и сильному не каждому дана такая сила. Разлом должен быть подходящий. Сосуд, в который вселится демон – тем более. Иначе мощь тёмного его разорвёт… Поэтому сначала нужно глянуть, что уже известно, а потом подумаем как быть дальше…

– Верно! – кивнул Чайо.

– Согласен! – обронил Грознич.

– Окей, – скучающе Изи.

Эйза молча покивала и я предложила:

– Тогда, может, у меня? – на взгляды остальных пояснила: – Я в дальнем корпусе… Если будем громко говорить, никого не потревожим… Если случится какая-то магическая вспышка – она останется на закрытой территории. Только, нужно что-нибудь перекусить, а то есть хочется… аж под ложечкой сосёт, – добавила виновато.

– Идёт! – первые вздёрнул руку Шепс. – Комната большая, свет организуем!

– Мы «за», – за Изи отозвался Чайо.

– И мы, – взялся ответить за себя и Эйзу Кром.

– Отлично, – улыбнулась я.

– Я добыть еды, – тотчас пробурчал Войр.

– Надеюсь, добыть не значит… «добыть», – пожевала испуганно мысль я. – Ну в смысле, ты за ней… охотиться не собираешься…

– Нежная какая, – криво усмехнулась дикарка. – А вроде не веган…

– Не веган, – подтвердила я, – но не значит, что привыкла…

– О чём спор?! – отрезал Кром. – Мы, – упёр тяжёлый взгляд на Эйзу, – идём за едой! Скоро будем!

– А я в библиотеку за книгами, – дал отмашку Грознич. – Но помощь бы мне не помешала, – первым на его красноречивый взгляд отозвался Чайо. – Мы поможем! – подмигнул Изи, которая тотчас скривила личико.

– Ладно, – умыла руки я. – А я тогда пока в комнату. Уберусь, – нашла и себе работу.

На очередном лестничном витке мы разошлись.

Я поспешила к себе, переваривая случившееся и уже настраиваясь на новое для себя дело. Выход в поле!!! Это опасно, и в то же время интересно!

Впервые я увижу, чем таким эдаким занимаются Проклятые. Возможно, увижу, как сражаются с Тёмным…

Но уже на подходе к комнате, меня насторожили странные звуки.

Сердце испуганно понеслось галопом. В ногах появилась дрожь… но я не сбилась с шага – почти ворвалась в комнату, где опешила прямо на пороге, потрясённая увиденным.

Мой новый жилец… гибрид, ловко распуская платья-лианы, гонял по помещению разнесчастное, уже порядком лысого ворона. Он истошно не то каркал, не то вопил. И в тот момент, когда я оказалась в дверях, отвлёкся на меня и гибрид пленил одной из своих проворных вьюнковых петлей, точно ковбой быка лассо.

Мигом затянул смертельную петлю, дёргая жертву к себе… Прямиком в зубастую пасть!

И всё бы ничего – растение хочет жрать! Я чётко дала команду – кормись само! Оно поймало, пусть ест! Тем более Ворона! И плевать, что это мерзкий Сэм, который мне уже столько нагадил! Но это ведь… СЭМ!!!

– ФУ! Нельзя! – от собственного вопля по телу прокатилась волна страха, а мурашки атаковали кожу. Гибрид так и замер, вытянувшись по струнке, с вороном в зубастой пасти.

– Кому сказано, выплюнь дрянь! – уже без истерики отчеканила я, с ужасом глядя на гибрид. Растение вновь было выше меня!

Из его пасти торчал частично выщипанный хвост ворона, а изнутри раздавался истошный вопль Рэйвена:

– Чудовище! Спасибище! Сэма убивают!!!

– Вы-плю-нь! – ещё раз вторила по слогам, и мой новый питомец, тяжко вздохнув, выполнил моё указание, смачно харкнув «недоедУ» в сторону.

– Умничка, на место, – категоричным жестом велела растению вернуться в его крошечный сосуд.

Вьюнок нехотя выполнил указание, а Сэм тем временем истерично причитал:

– Монстр! В академии!!! Я должен доложить!!! – пытался встать на лапы и встряхнуться от жидкости из пасти гибрида. Выглядел Ворон, если признаться, жалко и потрёпанно… оно и понятно, как ещё можно выглядеть, побывав в пасти хищного растения? И настроение «пожаловаться» всему миру – тоже понимала. Вот только:

– Ты никому о нём не расскажешь! – требовательно пригрозила я. – Он никому ничего плохо не сделал! – запнулась, опять окатив Сэма взглядом. – Кроме тебя, и то… ты вступил на чужую территорию, а я ему велела охранять комнату. Кто же знал, что ты сюда проберёшься! И, кстати, – сузила глаза, переходя в наступление, – что ты тут делаешь? Тебе нельзя покидать библиотеки! И тебе не стоит приближаться ко мне!!! Так какого чёрта тебя сюда принесло?

– Тебя искал!

Ворон уже немного очухался. Нет-нет, да и косил на бдившего на посту гибрида, который явно не утолил свой голод. Занял место на подоконнике в небольшом кашпо и ждал от меня отмашки-разрешения на атаку.

– Зачем? – недопоняла шутки я, но при этом строго пальцем пригрозила вьюнку, не трогать птицу. Нехотя прошла до стола, куда взгромоздился потрёпанный Сэм и села за стул, показывая, что готова его выслушать.

– Я решил сначала рассказать новость тебе.

– Какую новость? – начинала раздражать его манера лить воду.

– Дело в твоём дяде…

Я красноречиво молчала, больше не желая забрасывать его наводящими вопросами, и терпеливо ждала более конкретного пояснения.

– Вчера он пришёл в библиотеку и попросил доступ в закрытую часть, а когда я уточнил, что именно он ищет, оказалось – его интересовали древние языки. Вернее, тот самый, недавно нами расшифрованный.

– И? – чуть заинтересовалась делом я.

– Я ему сказал, что этого языка нет в нашей библиотеке. Нет ни в открытой части, ни в закрытой! И резонно поинтересовался: «Для он чего ему?». Мистер Чарльстон отмахнулся, мол, вдруг попадётся что-то под руку, было бы хорошо знать, где искать расшифровку… Я, естественно, не поверил. Вчера, к сожалению, мне не удалось вырваться из клетки, чтобы за ним проследить, но сегодня… я смог.

– И??? – уже не выдерживала тягомотины я.

– Твой дядя – очень скрытный и мутный человек, – прокаркал с упрёком Сэм, словно это и ко мне относилось.

– Сэм… – теперь с угрозой протянула я.

– Я не смог увидеть всего, что находится в его комнате, но… через стекло закрытого окна, успел углядеть кусок какой-то карты на столе. Это было что-то такое…  – диковато было слышать Вороново восхищение. – Она – древняя… кожа или что-то типа того… желтоватая, с рваными краями… на ней набивки… – досадливо прокаркал Сэм. – Мистер Чарльстон появился в окне, словно ощутил, что за ним подглядывали, вот и пришлось быстро уносить ноги… в смысле… крылья, – поправился на грустной ноте ворон.

– Ты… накручиваешь, – осторожно одёрнула его я. Встала, потому что стало неудобно под пристальным взглядом птицы. А он… будто ждал от меня чистосердечного признания, или как минимум, восклицания: «ДА! Я знаю, что это было!!!».

– Что ж, тогда я озвучу свои мысли мистеру Шайху. Пусть проверит…

– Зачем его отвлекать из-за своих «тараканов»? – спохватилась я.

Но без горячности, стараясь не привлекать особого внимания. – У академии и ректора и без того проблем навалом! У нас проблемы… Завтра вы с ребятами должны выйти в поле!

– Шагар так и не появился? – Сэм выдал, что в курсе событий, а значит, я могла не бояться, что выдам тайну.

– И не только он! Агрия – тоже…

– Кар-р-р-р, – протянул разочарование ворон.

– Вот именно, голова мистера Шайха и без того болит. Не до твоих фантазий ему. Чего не хватало… – раздосадовано вздохнула я.

Но если честно, чего греха таить, дядя – не простой человек, и он уже мне признался, что скрывал от всех владение силой. Я не исключала вероятности, что у него могли быть другие секреты, но не кричать же о них кому не попади… тем более Сэму!! Ему давно веры нет! И уж конечно – не собиралась с ним говорить на тему своей семьи и её секретов!

– Мне кажется, он скрывает что-то! А мистер Шайх нас учит незамедлительно докладывать о том, что может угрожать спокойствию академии. Даже если это окажется несущественным! – упирался Сэм. – Я тебя предупредил…

– Хорошо, ладно, я поняла, – сдалась, обессиленно выдохнув. – Просто дай мне время. Я разберусь. Сама…

– Пойдёшь к нему? – подивился ворон, покрутив головой, не свояка с меня то одного глаза, то другого, чёрных как сама ночь.

– Конечно! – с готовностью кивнула я. – Почему нет? – как можно деланней пожала плечами. – Он же мой… дядя. Мы одна семья. Секретов быть не должно, – а это добавила без особой уверенности.

Молчание Сэма неприятно скребануло в душе.

– Сейчас! – добавила я, чтобы он убедился, я серьёзна. – А ты пока побудь здесь! Скоро придут ребята, у нас задание, и ты можешь быть полезен.

– Но я бы лучше с тобой… – начал было Сэма, как я категорично прервала:

– Не смей улетать, иначе… – запнулась, подбирая верную угрозу: – я разрешу своему Клыкастику, – кивнула на растение, – тебя сожрать! – улыбнулась как можно честнее, чтобы ворон понял, я не шутила. НЕ С НИМ! Этот этап наших невинных отношений уже прошёл! Теперь только строго, по делу и при необходимости с расправой!

Вьюнок с готовностью выпустил свои листья-путы, как бы заранее запугивая птицу. Сэм аж шарахнулся в противоположный угол комнаты:

– Жду! Жду! – сел на шкаф, с опаской взирая на нас сверху.

– Без моего ведома эту птицу не трогать! – отдала распоряжение растению. – Скоро придут ребята. Их тоже не трогать! – памятливо добавила, покидая комнату.

Не хотелось сейчас заниматься другим делом, но делать нечего…

Глава 34

Елисия

– Кто? – раздражённо прозвучал голос мистера Чарльстона.

– Дядя, это… я, – замялась возле закрытой двери я. Неуютно поёжилась, бросив взгляд по сторонам мрачных и пустующих в этот час разлётов коридора, нет ли посторонних.

– Лиса? – недоумённо уточнил очевидное родственник. Секундой погодя скрежетнул замок, скрипнула дверь, и меня окатило тусклым лучом света из комнаты дяди. – Ты что тут делаешь? Скоро ночь… – он тоже бегло  осмотрелся, будто опасался чужих глаз.

– Знаю, но у меня дело… важное… – добавила нерешительно в ожидании приглашения.

Дядя покосился куда-то вглубь:

– Сейчас, – затворил передо мной створку, и пока я ошарашенно хлопала ресницами, пытаясь зацепиться за разумную мысль, родственник вновь открыл:

– Проходи, дорогая… – мягче и добрее. – Прости, гостей не ждал… у меня… – махнул широким жестом, но как бы извиняясь, – творческий беспорядок.

– Тоже изучаешь историю Проклятых, – бросила невзначай я, и только остановилась в комнате, напротив дяди при полном свете люстры, опять сбилась с мысли. Родственник вновь казался моложе, чем был… если это возможно.

– Что-то не так? – нахмурился он, отвечая на неуместную паузу.

– Нет-нет, просто ты… выглядишь потрясающе. Молодеешь с каждым днём…

– Спасибо, милая, – скупо улыбнулся родственник. – Так ведь я не стар. Болел просто, – взмахом руки пригласил сесть на один из стульев возле заваленного книгами стола. – А остров творит чудеса. Чувствую себя отлично! Энергии столько, хоть мир переворачивай! – хохотнул, сверкая темнотой глаз.

– Д-да, это видно, – покивала восхищённо.

– Так, что у тебя важного? – тотчас спохватился родственник.

– М-м-м, – глупо зазвучала я, пытаясь перестроиться на другой лад и гадая с чего начать. – Ты просил рассказывать, если случится что-то важное, ну вот я и пришла сказать: завтра с утра мы с ребятами выходим в поле.

– В мир людей? – посерьёзнел дядя.

– Да! Но миссия спасательная: пропали Агрия и Шагар. Мистер Шайх думает, что постарался сильный тёмный. Поэтому нам не стоит рисковать, мы же не знаем кто он и какой силой обладает…

– А знаешь, куда именно отправитесь? – прищурился мистер Чарльстон.

– Нет! – мотнула головой я, стараясь сообразить, не много ли сболтнула и почему у него к этому такой интерес.