– Это… тебе! – остановились рядом, протянул растение мне.

Я изумлённая его очередной романтической выходкой, сморгнула:

– Откуда он? И что… – не решалась взять.

– Его нет ни в одном учебнике по растениям и травам земли! Я назвал его «Разум в огне»… Если его смешать с этим мхом в пятидесяти миллилитрах воды и добавить туда несколько капель валерьяны и полученное зелье настоять три дня, это пойло поможет забыться… Разум будет пылать в огне. Настоящий, кромешный ад для испытуемого! Но зато он больше не будет думать ни о чём, кроме как избавиться от этого огня! Так что, да, оно поможет… – убил откровенностью Войр. – Но прежде, чем ты опробуешь это на мне, знай, нет ничего, чтобы я не пробовал, чтобы тебя забыть! Я сам создавал рецепты, но ничего… ничего не действует вечно! Рано или поздно я вновь тебя нахожу!.. Рано или поздно, природа берёт вверх! – его голос становился всё более тихим и хриплым.

Я слушала признание Войра, затаив дыхание и страшась пошевелиться.

Боль…

Я чувствовала его боль так ярко и нестерпимо, что у меня глаза обожгло слезами.

– Ты можешь меня отвергать, я даже позволю меня травить, – насильно всучил дивно красивый цветок в мою свободную руку, – но боюсь, ты для меня самая сильная отрава…

– Прости… – мой голос прозвучал жалко и сипло. – Я не… – умолкла, понимая, что мне нечего сказать.

Глупо всё получилось.

Я в очередной раз показала себя с этой нелепой/не лучшей стороны. И это только моя вина, ничья более…

Я дура!

Как зачарованная смотрела в дивные глаза Войра и, кажется, дышала с ним унисон, страшась отвести взгляд и потерять невидимую нить, связывающую нас. Мы были так близко: в зыбкой тишине и в проникновенной интимности светло-зеленоватого свечения мха, что от волнения у меня пересохло в горле, а ноги стали ватными и непослушными. Руки дрожали.

– Только не плачь, Лиса. Пробуй, – мягко шепнул Кром, подступив ещё ближе. – Я приму любой яд из твоих рук… – шероховато бормотал, склоняясь ко мне.

Я была под его гипнозом, даже не смогла шарахнуться или возразить. Да и остро осознавала, что сопротивляюсь только от глупости и упрямости.

А на деле, уже давно была ЕГО. И Войр умело рушил песочные барьеры, продолжая меня покорять. И если вначале казался грубым, самодовольным, наглым и неотесанным, то теперь я видела, насколько он романтичен, чуток и внимателен…

Он не пытался надеть шкуру другого зверя, но при этом не отступал.

И делал всё, как настоящий мужчина…

По крайней мере, в моём представлении этого понятия.

И я уже не отказывала, не убегала и не отвергала…

Ждала!

Его шага, ведь сама бы ни за что к нему не шагнула.

Я позволяла ему попробовать…

А себе позволяла слабость принять…

Войр решительней качнулся с поцелуем: его полные губы мягко легли на мои. Без грубости и спешки нежно накрыли, как бы давая время либо одуматься.

А я поплыла…

Мир понёсся, словно я сидела на карусели. От слабости в коленках повело и я, чуть не упав, упёрлась несвободными руками, уж как получилось, в Крома, принимая щедрый и ненавязчивый поцелуй. Такой пьянительный, настоящий, горячий…

Глава 32

Елисия

– Лиса, ты здесь? – окрик Грознича прозвучал где-то недалеко и сработал не хуже удара тока.

Я отшатнулась от Войра. Меня жутко лихорадило, а мысли в голове сшибались, точно испуганные крысы в подвале.

– Не делай так… – не владея собственным голосом, пробормотала я, тотчас поспешила на следующий крик своего парня:

– Лиса!!!

– Я здесь! – трусливо сбежала, понимая, что уже проигрывала бой самой себе.

Из пещеры выскочила, едва не налетев на Шепса.

– Ты чего?! – успел меня остановить Грознич. Придержал за плечи руками. Усмехнулся, потом нахмурился: – Он там? – кинул расплывчатый вопрос, но от того не менее понятный.

Я нехотя, хотя скорее, нервно кивнула.

– Он тебя обидел? – в холодных глазах Шепса сверкнули опасные огоньки.

– Нет! – лишь мотнула головой я.

– Тогда почему выглядишь так, словно от чёрта бежишь? – не унимался Грознич, подозрительно щурясь.

– Я… услышала тебя, там темно… немного страшно… – сбивчиво пробормотала, ненавидя себя за ложь.

– Спешила, – задумчиво покивал Грознич, и его взгляд перескочил сначала на одну мою руку, потом на другую, в которых я продолжала удерживать мох и цветок.

– Ого, всё-таки добыла! – хищно ухмыльнулся Шепс. – Я был уверен, что Пёс откажет…

– Не отказал! – меня внезапно зло взяло. – Вот только надобности в нём нет! Держи! – небрежно всучила Шепсу и оба растения, и пока он слегка ошарашенно смаргивал, пояснила: – Нам это не поможет…

– Почему же… – как некстати раздался насмешливый голос Крома. – Очень даже поможет. Со следа собьёт, на время меня вырубит… – словно издеваясь, из пещеры неслышной поступью вышел голый Кром.

– О, – покивал мыслям Шепс, – так я вам помешал? – на меня колюче уставился.

– НЕТ! – вспыхнула я.

– ДА! – беспощадно брякнул Войр, ничуть не смущаясь момента. – Меня не удивляет, что ты знал, где нас искать. Меня не удивляет, что ты использовал Лису, чтобы добыть мох… Я немного расстроен, что ты примчался так быстро, но не могу не отдать должное – ты не побоялся её со мной отпустить. А для нас это многого стоит, – того триумфатора заключил Кром.

Моё желание стукнуть его чем-нибудь тяжёлым вернулось. Впрочем, как и устроить разборки с Грозничем. Если он знал, где искать мох, почему сам этого не сделал???

– Но я рад, что желание заполучить МОХ пересилило желание держать Лису возле себя. Даже не знаю, глупец ты или гений, раз я не понимаю тонкости твоего коварного замысла.

– Я не знал, где его искать! О пещерах сказали Изи и Дэрэк, – огрызнулся Грознич, оскалив заострившийся клык. – И прежде, чем я оказался здесь, я… нарушая распоряжение мистера Шайх, облетел весь остров! – раскрыл карты Шепс. В моих глазах он немного реабилитировался, но явно не в глазах Крома:

– Куда проще было бы у меня спросить. Я бы тебя послал, – нарочито двусмысленно бросил Войр. – Но, признаюсь, для меня приятней был вариант Лисой…

Я чуть не поперхнулась:

– Прошу, давайте без ссор! – вклинилась между парнями. – Спасибо за помощь! – кинула Войру деловым тоном. – А ты… – озадаченно сморгнула, пытаясь собрать мысли в кучу: – Зачем меня искал? Тебя же ректор позвал…

– Я искал… ВАС! – было видно, что Грозничу признание далось с трудом. – Нам нужно срочно вернуться в академию.

– Почему? – заволновалась я. Остальные проблемы тотчас отступили.

– Вылазку в поле придётся сделать быстрее, чем планировали…

– Настолько срочно, что ты не мог дождаться, когда мы вернёмся? – криво усмехнулся Кром. – Или боишься потерять то, что тебе не принадлежит? Не доверяешь…

– Не моя прихоть, дело горит! И не надейся: я доверяю Лисе, а вот тебе нет! – парировал Грознич с надменным видом. – А теперь советую ускориться, Пёс… Мистер Шайх ждёт!

На немой взгляд оборотня, обращённый на меня, Шепс огрызнулся:

– И не мечтай! Она со мной! – не давая мне шанса обдумать, загрёб в объятия аккурат недовольному рыку оборотня. – Если, как всегда, трусишь, просто зажмурься, – шепнул на ухо, и в следующий миг в лицо ударила волна ветра…

Я лишь раз глаза распахнула, когда наконец-таки смогла хапнуть воздуха, чтобы пополнить запасы в лёгких. Мы были высоко над землёй… где невероятно быстро, тёмной точкой уже рассекая зелёную равнину, мчался волк.

– Я забыла, – хлопнула себя по лбу, только оклемалась после перелёта с Шепсом. Мы были недалеко от лабиринта перед академией, и, зацепившись глазами за вьюнок, облюбовавший первые стены лабиринта, я как наяву увидела своего нового друга, которого оставила на поляне.

Не с собой же тащить Гибрид в пещеры!

– Нельзя его здесь оставлять, – пока шли в сторону растения, бормотала я.

– Это всего лишь цветок, – холодно подметил Грознич.

От такого рассуждения я даже сбилась с шага:

– Что значит, всего лишь? У него… есть душа, – задохнулась возмущением я. – Он – живой, и этого более чем достаточно, чтобы понимать – даже растение может грустить, обижаться, переживать… умирать. И если я могу составить ему компанию, чтобы оно не чувствовало себя одиноким, почему бы и нет?

– Со мной ты не так заботлива, – пробурчал Шепс.

– Это ты к чему? – нахмурилась я.

– О моём одиночестве ты не думаешь, а за растение переживаешь. Хотя ты права, дело в душе. В отличие от него у меня её нет, – брякнул Грознич, – а значит, и компания мне не нужна, – изобразил улыбку, совсем сбив с панталыку.

К чему он это сказал?

Шутил или нет?

И чем больше думала об этом, тем сильнее убеждалась, у Шепса есть зуб на меня, как бы этого не скрывал. И между нами не «всё отлично», как бы не самообманывалась.

– Ну, вот как не переживать?! – ахнула я, ступив на поляну и обнаружив цветок. Один его вид говорил о том, что вот-вот и он бы… зачах от тоски.

Голова и листья обвисли, яркость цвета потерялась, даже стебель клонился к земле.

Но стоило нам появится, гибрид тотчас ожил: вскинул клыкастую морду, с корнями выбрался из земли, устремляясь к нам.

Я немного опешила.

Картина жуткая и умилительная в то же время: клыкастая пасть приоткрыта, между зубами пестики с тычинками виднеются, словно язык у пса, осчастливленного приходом любимого хозяина.

В общем, картина: если не сожрёт, так…

В следующую секунду я оказалась обвита листьями вьюнка.

Грознич брезгливо отворачивался, сторонясь наших «обжимашек». Да и мне, если честно, было неудобно:

– Хватит! Прекрати! – отрезала я строго. – Если будешь меня так всегда встречать, я не выдержу… – призналась ка Кан духу, и растение послушно с меня слезло.

– Я тоже рада тебя видеть, но давай, эмоции немного придерживать, – смягчило тон я, видя, как расстроилось несчастное растение, порыв которого не оценили.

Гибрид с лёгким запозданием покивал. Я быстро отыскала спрятанный плод, растение догадливо уменьшилось и перебралось в него.

– Вот так лучше! – заключила я. – В уменьшенном размере ты смотришься не так устрашающе, – пояснила, чтобы вьюнок не обиделся вновь.

Перед тем, как пойти к ректору, нового моего питомца устроили в моей комнате на подоконнике.

– Это тебе на всякий, – благоразумно рядом поставила стакан воды, на тот случай, если оно захочет пить. – Вдруг я задержусь, а еда… – осеклась я, – думаю, ты с этим сам справишься, но я бы знать не хотела, что ты там перевариваешь, – отрезала для верности.

– Всё, обживайся, но без энтузиазма! – пригрозила на всякий. – Ты должен быть незаметным и тихим!

– А что ректору от нас нужно? – всё же поинтересовалась, когда уже спешили в кабинет мистера Шайха.

– Дело важное…

– Секретное?

– Случилось кое-что, мистер Шайх всё объяснит, – нехотя отозвался Грознич, явно не желая это обсуждать со мной без ведома остальных.

– А причём тут Эйза? – наконец озвучила то, что меня волновало особенно.

Шепс лишь косо на меня посмотрел:

– Она тоже отверженная, и вполне может быть в группе Проклятых.

Мне такой ответ показался размазанным и оправдательным, но я решила промолчать. Раз не хочет Грознич говорить, значит есть на то причины. Просто надеялась, что когда настанет момент, он всё же раскроет карты…

– Ну, наконец-таки, – закатила глаза Изи, когда мы с Шепсом вошли в кабинет мистера Шайха, где нас уже ожидали остальные сильнейшие адепты академии. – Мы уж думали, вы о нас забыли. Даже решали, кто побежит вас искать.

– Простите, – зажато повинилась я, вместе с Шепсом сдвигаясь в пустующую часть кабинета – подальше от Войра и Эйзы.

– Раз все в сборе, – устало обронил ректор, покидая рабочее место и обходя письменный стол, чтобы им не отгораживаться от нас. – Начну с главного. – Подпер стол задом, окидывая нас всех задумчиво-тяжёлым взглядом: – Выход в поле придётся организовать уже завтра утром!

– Что? – ахнула Изи. – Но завтра же мы должны были ехать в город! Покупать платья и всякую ерунду… – тотчас умолкла под грозным, осуждающим взглядом мистера Шайха.

– Пропал Шагар! Вчера я его отправил на разведку в мир людей – он так и не вышел на связь, и сегодня за ним пошла Агрия… – мистер Шайх сделал короткую, но многозначительную, почти траурную паузу.

– Так вот почему её нет на посту, – задумчиво брякнул Чайо.

– И она тоже больше не выходит на связь, – подтвердил наши опасения ректор.

– Тогда, может, нам нужно сейчас, – было начала я, но мистер Шайх прервал:

– У нас скоро ночь, а в том часовом поясе – раннее утро. Придётся ждать! Мы не может рисковать на людях, поэтому удобное для нас время – вечер и ночь!

Я прикусила язык и послушно кивнула.

– До этого момента сведения были размыты. Мы полагали, что обнаружился, как обычно, талантливый шарлатан. Шагар решил это проверить до вас, но полагаю, там всё же оказался тёмный, пробравшийся из небольшого разлома между мирами. Мы ошиблась! Теперь пропали двое Проклятых. Опытных и сильных! Дело предстоит опасное! Надеюсь, вы понимаете всю ответственность? Вам необходимо найти Шагара и Агрию! По-возможности разузнать, что случилось. Никакой самодеятельности! Никаких импровизаций и бездумных поступков! Вы – наше главное оружие! Вы – наша защита и если что-то случится… мир может оказаться в большей опасности, чем когда бы то ни было. Это не война! Это спасательная операция! – давал указания ректор, строго чеканя каждое слово. – И в этот раз я отправляю с вами Елисию и Эйзу!

– А дикая-то зачем? – нахмурилась Изэлла.

– Эйза будет вашими глазами и ушами. Она вскоре станет заменой Шагару и Агрии. Опыт в команде необходим. Практика в поле – тем более… Она с вами, но в стороне. Будет прикрывать тыл! – сбивчиво пояснил мистер Шайх. – И Эйза и Грознич уже введены в курс дела, и теперь вам предстоит предвыходная работа. Ночь вам в помощь! Ищите, планируйте, завтра утром я жду ваших мыслей по поводу дела, и только мы придём к единому варианту ваших действий, вы отправитесь в поле!