– Если ты мечтаешь уничтожить нашу академию и всех отверженных махом, то можно и пригласить, и блоги позволить.

– Я не хочу уничтожать, – обиженно пробормотала Изи.

– Тогда, как думаешь, узрев нечто, что неподвластно им… даже простейшее из ваших умений, что скорее проснётся у людей: восхищение или презрение? Гордость или зависть? Любовь или ненависть?

Мы молчали. Уж не знаю, о чём думали другие, а я, затаив дыхание, призналась себе: никак не восхищение и не любовь… И словно подтверждая мои мысли, ректор добавил:

– Ничто так не вызывает жажду уничтожить, как зависть! – подытожил мистер Шайх. – А я слишком радею за академию и вас, чтобы так рисковать! Не при мне! Каждый адепт академии для меня важен. Каждая отверженная тварь, – для значимости покачал головой ректор, и в этот момент я заметила за его спиной вьюнок-мухоловку. Растение… это наглое, бессовестное растение пародировало ректора. Двигалось строго за его спиной, вращало стеблями, крутило зубастой головой, пытаясь передать жесты мистера Шайха, но так, чтобы ненароком не попасть ему на глаза.

Из-за этого нелепого действа строгость речи мистера Шайха сходила на нет: проказливое растение своей выходкой вызывало смех.

И я едва сдержалась, чтобы не заржать в голос, когда ректор нахмурился, чуть качнув головой, будто заподозрил нечто и собирался уточнить, что не так, а мухоловка так усердно, утрировано пародировала, что чуть в него не врезалась…

«Зелёного актёра/шута» заметила не только я. По ходу, вся честная компания. Изэлла тоже улыбку пыталась спрятать, но губы, полагаю, как и у меня, растягивались против воли. Чайо уже подрагивал от тихого смеха, прикрывая рот кулаком. Даже Грознич с Кромом и те, стараясь казаться серьёзными, нет-нет, да и отворачивали головы, чтобы не выдать улыбки на лицах.

– Что-то нет так? – Мистер Шайх не выдержал, обвёл нас недоумённым взглядом. – Я говорю что-то смешное? – Оглянулся в одну сторону за себя, в другую, чтобы убедиться – не над ним ли потешались адепты.

И если в первый миг я ужаснулась – всё, сейчас поймает глупое растение, и нам всем прилетит какое-нибудь суровое наказание, то… нужно отдать должное, растение невероятно быстро переместилось за спину ректора, оставаясь в слепой зоне. Мне этого времени тоже хватило, чтобы пригрозить Мухоловке кулаком.

Оно поймало мой посыл и тотчас утратило желание выступать: сникло, словно раздосадованно, что зрители не оценили его стараний, но при этом, продолжало оставаться в не поле видимости ректора, явно страшась попасться ему на глаза.

– Ничего смешного! – поспешила заверить мистера Шайха я. – Простите, это… – запнулась, собираясь признаться над чем смеялись, но гибрид почему-то замотал клыкастой головой, умоляя меня этого не делать.

Я опешила от такого здравомыслия растения и умолкла, точно придурошная вытаращившись на ректора.

– Что «это»? – не дождался продолжения мистер Шайх.

– Да так… – размазано отозвалась я, по-прежнему сомневаясь, стоило ли скрывать от него, что у нас появился разумный гибрид вьюнка и Мухоловки. Но растение было таким милым, душевным, искренним, что я проглотила правду: – Мы просто устали… Столько силы использовали, что адекватно мыслить и действовать сложно. Вот и чудим…

– Да!

– Да.

– Да…

К моему удивлению поддержали мою глупую отмазку остальные.

– Надеюсь, это правда, и вы больше ничего от меня не скрываете! – ректор снова обвёл нас строгим взглядом.

– Нет!

– Нет…

– Вроде нет…

Вновь зазвучал недружный хор голосов.

Их нарушило недовольное рычание из пещеры, где пряталась Эйза, но её рык быстро смолк под давлением пристального взгляда Войра.

– Хорошо, – мистер Шайх ещё подозрительно помолчал, словно надеялся, что мы всё-таки признаемся в чем было дело, но так и не дождавшись, кивнул: – Надеюсь, вы услышали моё мнение. Надеюсь, помните о законах и правилах академии, которые НИКТО не отменял, – выделил значимо. – И раз у вас есть ещё силы улыбаться и смеяться, будьте любезны, – потряс рукой, намекая на обстановку вокруг, – доведите тут всё до ума… Приберите от мелкого щепа и сора…

– Хорошо.

– Конечно…

– Угу…

Отозвались ребята, без особого энтузиазма.

– Эйза, – ректор так резко крутанулся к пещере, что гибрид едва успел сменить место дислокации. – Мне нужно с тобой поговорить! Будь добра, – махнул оборотнице мистер Шайх, – ступай за мной. Ах да, – теперь крутанулся к Грозничу. – И ты… дело важное. Остальные, продолжайте работать, вас ещё библиотека ждёт…

– Лис, забыл сказать, – шепнул Шепс перед уходом, как бы обнимая на прощание. – Я нашёл интересное зелье «забвения».

– Отлично! – улыбнулась я. – Потом…

– Спроси у Крома, где найти мох «Схистостега».

– Почему у не… – было возмутилась я, но Грознич перебил:

– Увидимся позже, – добавил громче, и показано, явно для глаз «некоторых», смачно поцеловал. – Я тебя найду…

– Хорошо, – только и смогла обронить я, с грустью провожая Шепса, спешащего за ректором и Йэзой.

Но настроение было упадническим ровно до момента, пока не услышала отрывистые смешки Изи с Чайо.

– Вы чего? – нахмурилась было, но когда мой взгляд перепрыгнул на Гибрид, забыла о плохом и тоже засмеялась. Растение тянулось по струнке, удерживая один длинный лист у клыкастой башки, словно заправский военный, отдающий честь главнокомандующему. И только я обратила на него внимание, будто выдохнуло с облегчением, сделав характерный жест «контрольный себе в голову».

– Я тебя в театр отдам, – пригрозила я, не сдерживая смех.

И тогда вьюнок изобразил, что от страха падает в обморок. Распластался по земле, высунув пестики с тычинками из клыкастой пасти.

Я чуть рядом не упала…

– Что за показуха?! – вознегодовала, но получалось лживо, потому что Мухоловка была невероятно милой. – Цирк уехал, клоун остался…

– Не ругай его, он такой классный! – вступилась за растение Изэлла.

Гибрид покивал, осчастливленный защитой и комплиментом. Улыбнулся клыкастой пастью так искренне, что я чуть не зарыдала от безудержного смеха. Даже за живот взялась, потому что колики не давали спокойно стоять. Изэлла с Чайо тоже ржали в голос. Дэрэк, так вообще, по-моему, слезинки смахивал. Даже Кром… и тот криво улыбался.

– Восторг! – хлопала в ладоши Изи. – Ещё и разумное! – восхищалась русалка. – Слушай, Лиса, ты просто обязана взять его с собой, – заверила горячо и без намёка на шутку.

– В смысле? – озадачилась я, но остаточно посмеиваясь.

– В прямом! Не оставляй его здесь! Глянь, как оно старается на тебя произвести впечатление, – махнула на растение Изи.

Я с сомнением покосилась на Мухоловку, которая уже высилась над землёй. С надеждой смотрело на меня и часто-часто кивало, даже листья сложив жестом «молю».

– Ну знаю… – замялась я. – Ректор строго-настрого велел: «Никаких растений у себя в комнате!». Он опасается, что я могу не справиться со своей силой, и тогда… – осеклась, ощутив щекотание и небольшую тягу на своей ноге.

– Что?.. – не смогла закончить мысль, обнаружив, что это вьюнок меня обвивает листьями и подобострастно задирает башку: смотрит так преданно, жалостливо…

– Ну же, Лиса, – рядом заскулила Изэлла. – Посмотри на него… Он круче ручного пса. Он милее только что родившегося котёночка. Даже у меня нет такого фамильяра… Лягушки и пиявки – не лучшая компания! – умело подливала масла, давя на мою совесть и жалость.

– Ты рвёшь мне сердце, – нарочито строго выговорила я растению. – Так нельзя. Это… нечестно, – ворчала, но уже сама понимала, что решение принято.

– Как ему отказать? – пробормотала, ища помощи у Изи… Дэрэка и даже Войра – уж он-то умеет «послать». Но ребята явно были на стороне растения:

– А ты не отказав! – за всех отозвалась русалка. – Вспомни, каково быть отверженным и никому не нужным! – беспощадно била в самое болезненное место. – Мне кажется, вы друг другу нужны, – кивнула Изэлла, заключая мысль. И что самое странное, именно эта фраза нашла отклик в моей душе.

– Ты права! – вздохнула я, но вьюнку пальцем погрозила: – Никакого цирка в академии! Никакого облагораживания территории в комнате! Тебе придётся максимально таиться, понятно? – озвучила свои требования и правила, словно разумному существу.

Гибрид с готовностью закивал.

– Хорошо! Только… – вновь озадачилась я. – В чём мне тебя содержать? И как пронести в академию? – поджала губы. – Тут нет ни стаканчиков, ни…

– Это пойдёт? – к моему удивлению Войр протянул мне какой-то плод, похожий ни то на кокос, ни то на гигантский каштан.

Я хмуро посмотрела диковинный подарок:

– И что мне с ним делать? – недопоняла прикола.

– Женщины… вы такие сложные, – качнул головой Кром и махом треснул им о ближайший камень, аккуратно расколов его пополам. Одним гребком из одной части вынул сердцевину и вновь протянул мне:

– Довольно прочная и глубокая конструкция. Набери земли…

– Думаешь, – озадаченно пробормотала я, – он сюда влезет… – с сомнением покосилась на высокий вьюнок, с ожиданием следящим за нашими манипуляциями. Не успела я договорить, как растение тотчас уменьшилось в размерах, став крохотным, едва видным из земли, отростком.

– Ого, – улыбнулась я, склоняясь к нему. – Что, и семенем можешь стать? – Это было дикое предложение, но от этого не менее находчивое.

И только договорила, как отросток ушёл под землю, но секундой погодя – хоп, и вынырнул кривым семенем, похожим на зародыш, на поверхность.

– Копперфильд и великий Гудини отдыхают, – с восхищением подытожила увиденное я.

– Ладно, раз с этим разобрались… – задумчиво пробормотала я. – Упакуешься в эту ёмкость потом, – распорядилась, адресуя фразу зёрнышку-растению, черпанув земли в половинку плода. Благо после нашей перестановки, она была рыхлой и чистой от лишних сорняков. – А теперь давайте, заканчивать здесь уборку…

– Ага, – хмыкнул Дэрэк. – А то нам ещё работать в библиотеке, – напомнил о наказании.

– Не занудствуй, – отмахнулась Изэлла. – Наше дело того стоило! – в который раз подтвердила, что ничуть не жалела о нарушении порядка академии. – Мне это место кажется Раем. И я счастлива, что ЕГО создали мы!

– Ты меня пугаешь, – теперь проворчал Чайо, почесав волосы на затылке. – Словно обустроила место для медового месяца, от которого мне нет возможности открутиться.

– Отдых бы нам и правда не помешал, – пропела Изи на своей волне. – А в таком месте и подавно.

– А как по мне, тут слегка мрачновато, – резонно подметил Дэрэк. – Жаль никто не управляет солнцем, а так бы здесь света и тепла не помешало. Хотя, – вновь хмыкнул, – я могу одно дерево подпалить: будет и тепло, и светло… Ау, – деланно подвыл, будто удар кулачком, прилетевший от Изэллы, ему причинил нестерпимую боль.

– Только посмей! – недовольно проворчала она, но в явно игровой форме.

– Вам бы только поспорить?! – покачала головой я.

Горбатого могила исправит!

В данном случае – двоих!

– Эх, жаль Грознича нет. Его бы сила нам пригодилась.

– А наших недостаточно? – напомнил о своём присутствии Войр. – Или ты куда-то спешишь? – сощурившись, пилил тяжёлым взглядом. – Если спешишь, иди! Тебя никто не держит…

– Причём тут спешка? – возмутилась я. – Шепс управляет воздухом. С ним уборка была бы более организованная! И не пришлось бы лишнее на себе таскать! – демонстративно подняла земли несколько хворостинок, складируя у себя на груди и придерживая рукой. – И это куда-то ещё таскать нужно!

– Ну, если тебе нравятся сложности… – пожав плечами, Войр раскинул руки и сжал кулаки.

– Эй, – негодующе ахнула я, отскакивая от глубокой лунки в земле, образовавшейся явно по указанию Крома. – Осторожно!

– Смотри под ноги, – сухо парировал Войр. – А сюда можно складировать то, что считаешь мусором. Но если, конечно, тебе удобнее выносить всё за пределы этого  участка или ждать Грознича – дело твоё!

Сказано было просто, но от того ещё неприятней – щёлкнул по носу… ничего не скажешь.

Я промолчала. Если спорить по каждому поводу и без повода – работа встанет.

Нашей компании и без того хватало парочки, Изэллы с Дэрэком.

– А мне чего-то не хватает, – словно подтверждая мои мысли, заскулила Изи, утягивая Чайо в очередной спор.

Глава 30

Елисия

Я абстрагировалась от всего и всех – таскала щеп без лишних пауз и неуместных реплик в сторону других.

Я просто хотела быстрее с этим покончить! А по ходу дела, обдумать, как спросить у Войра о мхе.

Грознич словно нарочно… нас сталкивал.

Знал ведь, как мне будет сложно решить этот вопрос!

Я методично сваливала в яму то, что считала лишним. Мне помогала мухоловка, с дивным усердием таская в зубастой пасти небольшие хворостинки. Это было потешно, и в то же время – мило.

А остальные… занимались потаканием очередной прихоти Изэллы: русалка запросила облагородить прудик! Ни много ни мало – камнями украсить берег…

Благо этого добра на поверхности было хоть отбавляй!

И нужно отдать должное, получилось в ребят очень даже… красиво.

– Мило, – покивала я, сбросив в яму очередную порцию сора и, отряхивая руки, остановилась рядом с Изи.

– Спасибо, – заулыбалась она, будто вся заслуга – исключительно её!

– Теперь это будет самое красивое место в лесу! – значимо добавила Изи. – Но я ещё хочу запустить небольшой водопадик вот с этой стороны скалы, – махнула на каменную глыбу, нависающую над краем водоёма. – Стена воды, брызги, гулкий плеск. Это точно будет – чума! – восхищалась своей задумке русалка.

– Наверное, – без особого интереса согласилась я, продолжив уборку.

– Я… хотела тебя поблагодарить за растения. Опять…

Не сразу поняла, что обратилась к Войру. И даже больше – не заметила, как оказалась рядом…

– Не знаю, откуда ты узнал, что именно нужно, но… спасибо. Только… – снова запнулась, – мне важно не только приготовить зелье, но и самой отыскать нужные ингредиенты!