– Больно нужно. Ну же, – тотчас заскулила она, – пойдёмте…

Мы ещё были на подходе к поляне, когда я опешила:

– Это что за?.. – не договорила я, утонув в рое мыслей, ворвавшихся в голову.  Сбилась с шага, таращась на сказочную картину диковинного мира растительности. Изи была права! Или мои воспоминания оказались неверными?!

Не то, чтобы деревья были сверх высоченными… Нет, высокими, но не гигантскими, а вот кустарники, папоротники – словно небольшие деревца… Листья огромные, плотные, на вид сочные… Крупные цветы. Много лиан…

– Я тоже такого не припомню, – меня плечом подтолкнул Шепс, выдёргивая из прострации. – Или ты здесь опять побывала и красоты добавила?

– НЕТ! – возмущённо ахнула я. – Я… в шоке… – призналась, продолжая идти, вернее с опаской врезаясь в новую флору куска территории академии.

Глава 26

Елисия

Грознич галантно помогал мне перебираться через волнообразные коренья, мягко расчищал дорогу от ветвей кустарников и особо густых лиан. Я могла и без его помощи обойтись, но он казался таким милым и услужливым, что я не смела отказываться. Мы неспешно пробирались в гущу, а я пыталась вспомнить, когда это успела столько растений поднять из земли.

И вообще, я ли этому виной?

Озиралась, с жадностью рассматривала диковинный лес и всё больше сомневалась, что такую красоту стоило «убирать», как выразился ректор.

Почему нельзя оставить?

Чем оно мешало?

– Обалдеть! – впереди, за плотными зарослями папоротника, раздавался восхищённый голос Изи. – Оно всё такое… массивное и живое, – задыхалась она эмоциями. – Боже! Красота какая… и ведь находит чем питаться…

– Ну да, нехилое растение, – хмыкнул Дэрэк, – даже меня выдержит в обличье дракона.

– Держи себя подальше от этой красоты! – пригрозила русалка.

– Почему? – уточнил Чайо.

– Тебя никто не выдержит в обличье дракона! – едко парировала Изэлла. – Не уничтожай невинное…

– Но я бы мог себе здесь обустроить жилище. У оборотня есть территория. У Упырей – то же!..

– Тебе гор мало?

– Они далеко! На другом краю острова, так почему бы небольшой клочок земли не забрать себе… – нахально заявил Дэрэк, но как всегда с обаятельной улыбкой.

Мы как раз вышли на небольшую поляну, где остановились Изи с Чайо.

– Для этого тебе придётся обратиться не только к ректору, – вставил свои пять копеек Грознич, – но и к Войру… а я был бы непротив, при условии, что ты не будешь охотиться в наших угодьях.

– Круто, бро! – хлопнул в ладоши Чайо. – Я уже думаю, что тут можно бы благоустроить всё, как мне нравится… – разошёлся не на шутку. – Крома попросить, пусть каменную глыбу из земли подымет. А ты бы… – обернулся к Изи и, ловко обвив кольцом рук за бёдра, поднял на свой уровень, чтобы смотреть глаза в глаза: – Прудик бы тут организовала… Разве не круто? – с надеждой уточнил, пристально смотря на неё. – Выходу с утра… а тут меня ты встречаешь… такая уютная… прохладная… мокрая… Всем своим видом просишь тебя согреть…

– М-м-м, – задумчиво промычала Изи, прикусив губу. – Как-то всё слишком хорошо, чтобы быть реальностью… – обвила Чайо за шею и сладко поцеловала.

У меня дар речи пропал от их воркования.

Вроде ничего такого, но… словно застала парочку в момент интима. Как-то у них больно жарко и естественно выходило любезничать. Мне аж в лицо краска ударила. Я отвернулась, деланно изучая деревья, окружающие поляну:

– Я этого не делала…

– Я тоже не помню, но, полагаю, это последыши, – размазанно обронил мысль Шепс, поравнявшись со мной. – Которым дала жизнь твоя остаточная сила…

– Думаешь? – хмуро покосилась на него я и тотчас среагировала на недовольный рык где-то дальше… за непроглядными ярусами ветвей и рядами деревьев.

– Мерзкое создание! Я тебя выдеру вместе с корнями! Сожгу! На клочья раздеру!!! – бросался проклятиями Войр.

Мы с Грозничем обменялись быстрыми взглядами и, не сговариваясь, дружно кинулись в сторону разъярённого голоса оборотня. За нами следом спешили Изи с Чайо, которых это мероприятие забавляло.

Не без царапин, продрались сквозь плотное окружение растительности, и выскочили на поляну аккурат, когда волчица ни то уворачивалась от атаки, ни то бросалась на… гибрид вьюнка с Венерой Мухоловкой. А Кром, в облике человека… и слава богу, одетого человека!!! Поливал угрозами расправы и, как и дикарка, крутился, ловко уходя от клацанья хищной, зубастой головы, делая попытку за попыткой ухватиться за толстый стебель, чтобы пленить неугомонное растение. Оно было потрясающе милым, красивым и необычным… такая… змеюка в виде растения…

– Что это за… – недоумённо вопросила Изи, но благоразумно держалась за спиной обалдевшего Чайо.

– Растение, – отстранённо пробормотала я, до жжения в пальцах и груди ощущая необычайное… родство душ с этим неизведанным растением. Будто оно… моё! Родное! Чуть ли не продолжение меня!

И в момент, когда мы появились, гибрид крутанул зубастую башку в нашу сторону, словно увидел меня! Обрадовался… Возликовал, что подоспела помощь!

Но этим воспользовался коварный Войр.

Невероятно быстро пронырнул под одну из ветвей вьюнка и поймал за основной стебель ровно под головой, ещё и крепким хватом руки обвивая пасть, чтобы не смела кусаться. – Помогай! – рявкнул Кром. И явно не мне! Своей обезумевшей дикарке! Которая не думая о приличиях, с жутким хрустом костей и болезненным коротким воем, на наших глазах обернулась человеком.

– Сдери лиану и помоги пленить эту тварь! – отдал очередной приказ оборотень, и голая Эйза бросилась его выполнять.

– А ну угомонись! – рыкнул Войр несчастному растению. Налёг всем весом, пригибая его к земле… Оно испуганно и жалобно скрипнуло, и я не выдержала такого издевательства:

– Хватит! Пусти! Не смей! – метнулась к Крому, требуя свободы моему нежному, невинному и такому ранимому созданию.

– Чокнулась совсем? – опешил Кром, когда на него обрушился град моих кулачков.

– Отпусти его! – настоятельно требовала я, и плевать, что Войр был гораздо выше и мощнее меня.

Да и не желала я причинить ему физический вред – так… показать, что позволю обижать слабых и беззащитных! Но уже через несколько ударов мои кулаки заныли – уж больно крепок оборотень. А то, что был в одной футболке, скорее мне доставляло больший урон чем, если бы он был в куртке – она хотя бы немного смягчала атаки.

– Его? – словно болван, вторил Кром, но хват ослабляя. – Этого монстра? – уточнил настороженно, словно до последнего надеялся, что одумаюсь.

– Сам ты… монстр! – выпалила гневно я. – А он… всего лишь испуганный вьюнок! – для значимости своего мнения, ещё сильнее стукнула по груди ненавистного и упрямого оборотня.

– Переросток… – парировал Войр.

– Он не виноват… – всё же отвоевала пространство и встала между оборотнем и растением. Расставила руки, как бы преграждая путь… обоим. Крому, чтобы не смел обижать гибрид. Гибриду, чтобы знал, я на его стороне, и он больше может не бояться. А то, что растение было жутко напугано – ощущала и слышала. Оно жалобно поскуливало и шелестело листьями.

– Да ну? – вытаращился на меня, будто на чокнутую Войр. – Ещё скажи, что безобидное и травоядное!

Я замялась, чем и воспользовался оборотень:

– Это злобное создание бросалось на нас, – сделал выпад к растению, грозя кулаком, точно намекал: «Только шаг, и я сверну тебе шею!».

Гибрид в ужасе шарахнулся от Крома, да так, что аж вытянулся во всю свою немалую длину, лишь удерживаясь корнями в земле, а так бы… думаю, вылетел с поляны пулей.

– Глянь, какие клыки! – не унимался Кром, тыча мне за спину пальцем: – Это монстр! Он ещё и ядом плевался, – перед моим носом рукой махнул, демонстрируя ожоги, которые я сразу не заметила. А багрово-зеленоватые пятна выглядели очень нехорошо… воспалённо. – Оно пыталось нас сожрать! Оно… бешеное! Его нужно уничтожить! – настаивал Кром.

Ему рычанием вторила Эйза, вновь обернувшаяся волчицей: пригибалась к земле и скалилась, точно ждала команды для нападения.

– Какой бред?! Оно… милое… И его нельзя уничтожать! Это… неправильно! – задыхалась от праведного возмущения я. Горячилась, глазами выискивая понимания на лицах остальных. Но ни Чайо, ни Изи, ни Грознич, ни уж тем более оборотни не выглядели сторонниками моей позиции. И я не выдержала: – Это вы – злобные и бешеные! Ваша любовь к уничтожению всего, что выбивается из привычного вашему пониманию «норма», пугает. Если он не такой, как вы, не значит, что его необходимо уничтожить! Да он… странный и весьма грозный на вид. Да, не уверена, что такие виды растений существуют! Но это не значит, что он не имеет права на жизнь! Посмотрите на него! – чуть отступила, являя их взору несчастный гибрид, который, словно затравленный щенок, жался ко мне, выискивая защиты. – Он бедный и напуганный, – настаивала я, в надежде найти отклик у Проклятых. – Он не просто так нападал! Он всего лишь защищался! И дом свой защищал. А вы бы не стали? Только представьте, вы оказались в новом мире, где всё для вас непривычно и странно. Вроде как смирились, что здесь вам место, как к вам вторгаются злобные существа и пытаются разворотить ваш дом, а вас… выдрать с корнем! – расписала картину для красочности. – Как бы вы отреагировали?

– Спалил бы всех! – хмыкнул Чайо.

– Утопила бы! – поддакнула Изи.

– Осушил бы… – тихо вставил до компании Шепс.

– Но я всего лишь выполнял распоряжение ректора, – пробормотал Кром, но на растение хоть и поглядывал злобно, в голосе уже мелькали оправдывающиеся нотки.

– Он велел убить растение? – с сомнением уточнила я, как бы намекая на глупость сказанную Войром.

– Убрать территорию… – недовольно огрызнулся Кором.

– Именно! Он просто не в курсе, что здесь такой обитатель! И вообще, – махнула на дивный лес, который остался немного позади частной компании, – не думаю, что, знай, мистер Шайх о том, какой уголок природы появился на территории академии, он бы вот так беспощадно велел его сравнять с землёй! – Давайте не будем спешить, и лучше доложим ему… – мне показалось такое решение очень рациональным и верным.

– Ну да, – покивал Дэрэк, водружая руку на плечо Изи, которая тотчас скривилась:

– Я за… – попыталась избавиться от тяжести, но Чайо её к себе лишь крепче прижал, ещё и чмокнув в щёку.

– Мне всё равно, но вполне разумно, – заключил Грознич. – Почему бы ещё одному странному созданию не обитать у нас? Мы ведь живём…

Я даже улыбнулась такой поддержке с его стороны. Расцеловала бы, но рык оборотня остановил порыв:

– Я умываю руки, – шумно выдохнул Кром, отступая, и значимо обвёл полянку взглядом, – но это место точно нужно сравнять с землёй! Здесь нет красоты!

И я понимала его заявление.

Поляна напоминала место сражения, и земляные лунки чередовались с волнообразными, массивными корнями, которые я в пылу битвы за себя обнажила ещё в прошлый раз. По контуру жались несчастные деревья, обвитые стеной ядовитого плюща. – Что, в принципе я и собирался сделать, не нарушая флоры и фауны другого участка, – неопределённо качнул головой, намекая на «новый сад», – но тут, – вновь метнул злобный, укоризной взгляд на гибрид, притихший за моей спиной, – этот… ядом плюющий экземпляр нарисовался! – на гневной ноте закончил Войр.

Вьюнок виновато прошелестел листвой, но из-за меня не показался.

– Ладно, – смягчила тон я, не желала более развивать конфликт. – Тогда, если мы разобрались, что все погорячились, давайте… быстро попробуем тут прибраться, а потом поговорим с ректором, – выдавила улыбку, счастливая, что всё вот так разрешилось.

– Предлагаю, завалить поляну камнями и делов-то, – холодно предложил Войр.

– Но, – опешила я, – тогда тут не будет поляны, а останется лишь груда безжизненных валунов!

– А ты предлагаешь её заселить вот такими милыми созданиями? – бросил с сарказмом Кром, кивнув на вьюнок.

– Почему бы и нет? – фыркнула я.

Я так не думала, но препираться с оборотнем входило в привычку.

– Тебя же земля носит, чем гибрид плох? – подбоченилась я.

Изэлла согнулась от смеха, Чайо – громко и отрывисто загоготал, и только Кром пилит меня гневным взглядом, и его дикарка зубы скалила… за что и огребла от вьюнка, явно осмелевшего и решившего встать мне на защиту. Гибрид клацнул зубастой пастью совсем рядом с лапой волчицы и Эйза, с испуганным скулежом, на скачок шарахнулась назад, поджимая хвост.

– Говорю же – бешеное! – скрежетнул зубами Войр.

– А вы не провоцируйте! – парировала я, но растению строго пригрозила: – Нельзя! Рядом! Сидеть! – точно дрессированному псу велела, и что удивительно, гибрид послушно пригнулся, захлопнув зубастую пасть. – Молодец! Хороший вьюночек, – любовно проворковала я, оглаживая его по крупной голове. – А теперь, чтобы мы ненароком тебе не навредили… – собрала силу в кулак и мысленно дала растению команду уменьшиться. Вьюнок прямо на глазах стал истончаться и уходить под землю.

– Офигеть! – присвистнул Чайо.

– Круто! – согласилась Изи.

– Тоже мне?! – проворчал Войр.

– Рррр-р-р, – ему подпела Эйза, за что вновь получила.

Вроде как вьюнок уже скрылся под землёй окончательно, как вдруг тощий росток появился за спиной волчицы и смачно клацнул кончик её хвоста.

Я не хотела смеяться, как и другие, но Эйза так ржачно взвыла и взметнулась, словно… умела летать и собиралась в долгий путь. Но вместо красивого полёта, точно некоординированный щенок, провернулась кубарем и нелепо свалилась в одну из многочисленных глубоких лунок, бороздящих поляну.

Глава 27

Елисия

Чего и следовало ожидать, когда на одном клочке земли, непростительно близко друг к другу, собиралось столько своевольных Проклятых, споров и конфликтов было не избежать!

У каждого – своё видение и понимание, как и что нужно подправить, поэтому наша суета больше смахивала на самодурство и упрямое нежелание слышать других, чем на попытку привести в порядок поляну. Вот и получалось – одна рука тянула в одну сторону, другая в другую. А если учесть, что их было гораздо больше… вскоре территория для облагораживания стала выглядеть ещё хуже, чем до начала «уборки».