– Сама, – осторожно кивнула я.

– И никто?.. Ничем?.. – медленно с расстановкой настаивал препод, пристально смотря на меня, будто надеялся в моей реакции найти ответ на свой размазанный, но оттого не менее чёткий вопрос.

Я замялась, вспоминая, может что-то пропустила?

– Мне нужна правда, – вкрадчиво продолжал мистер Дрюмерь, явно надеясь на моё чистосердечное.

– Ладно, – сдалась я, – готовила сама, но это уже вторая попытка, – решила разложить всё как была по полочкам.

– И что было не так с первой? – воодушевился препод по зельям.

– Я переборщила с… – как на духу выложила правду.

– А кто подсказал? – упирался мистер Дрюмерь, теперь с сомнением посмотрев на Шепса.

– Кром… Войр, – с ещё большей неохотой призналась я.

– А где взяла растения? – не унимался препод.

– Вы же сами велели искать…

– Хочешь сказать, что сама? – удивлённо вскинул брови препод. Но в голосе сквозили нотки плохо скрытого недоверия. Словно он знал что-то, о чём не догадывалась я. И если бы я посмела настаивать, он бы вытащил этот козырь.

Я опять пожевала губу, и опущенная ниже некуда, призналась:

– Это тоже… Грознич… то есть Войр, – мотнула головой, поправляя сама себя.

– Так Грознич или Войр? – вот теперь насмехался мистер Дрюмерь.

Я тоже покосилась, только… виновато, на Шепса, всё это время стоящего рядом, но как бы в сторонке, и тяжко вздохнула:

– Кром нашёл, но передал мне через Шепса… потому что мы не очень…

– Ага, – перебил меня мистер Дрюмерь и задумчиво покивал мыслям. – То есть львиную долю задания выполнил… Кром? – уточнил очевидное.

– Получается так, – было неприятно такое признавать, но раз сказала «а».

– Что ж, – к моему недоумению улыбнулся препод. – Полагаю, я ошибся насчёт бездарей этого курса, и так как ты единственная с потока, кто принёс зелье, сделаю тебе поблажку. За честность и качество – зачёт поставляю! Но в следующий раз, если принимаешь помощь, проси, чтобы показывали места обитания растений, иначе учёба не задастся. Знать, где искать ингредиенты необходимо! Это важный элемент предмета…

– Да, – от счастья ни то мотнула головой, ни то кивнула. – Конечно, – заверила горячо.

– Что ж… – протянул мистер Дрюмерь. – Тогда для закрепления материала…

Он прошёлся до своего стола, заваленного книгами и манускриптами, несколько секунд ковырялся, пока не выудил один из учебников. Пару секунд листал:

– Приготовь-ка мне вот это зелье… – повернул ко мне раскрытую книгу, тыча пальцем в какой-то рецепт. – Лёгкое, и если ты действительно предрасположена к «зельеварению» справишься быстро.

Мистер Дрюмерь позволил взять учебник себе, дал неделю на приготовление, и я, воодушевлённая зачётом и новым заданием, поспешила прочь.

– Не понимаю, – ворчал Шепс, следуя за мной, – как может нравиться этот предмет?

– Не знаю, – дёрнула плечом. – Наверное, дело в моей силе… близкой этому предмету… И надеждам, которые на него возлагаю.

– Лишь бы не ошиблась ни с одним, ни с другим, – усмехнулся Шепс. – Пошли, – схватил за руку и потащил куда-то в сторону, углядев кого-то из знакомых.

И как бы не мечтала приступить к приготовлению нового «зелья», в комнату вернулась не сразу. Грознич утянул меня на улицу, прогуляться перед сном… Мы болтали о всякой ерунде, шутили, делились мыслями о будущем бале. А потом он всё подрывался помочь с поиском растений, на что я отрезала:

– Не хочу злить мистера Дрюмеря. Попробую сама… потом.

А провожая меня, Шепс мягко поцеловал, на прощания шепнув, если я только захочу, он у меня останется.

Я даже немного смутилась. Одно дело шутить на такие темы, а другое…

– Я пока не готова, – была честна, захлопывая перед его носом дверь.

А ночью проснулась в холодном поту и ознобом в теле.

Сон был настолько реальный, что я какое-то время не могла прийти в себя. Забилась в угол на постели, натянула одеяло под самый подбородок и вздрагивала от каждого шороха…

Меня не отпускало чувство безысходности… опасности… смерти…

Сегодня я чётко, как никогда, увидела «своё» убийство…

Именно убийство! Жестокое, кровавое… Проклятыми.

И пусть я была в другом теле, весь животный страх перед смертью, дикую боль… ощутила сполна. И что до сих пор меня тревожило сильнее остального – именно оборотень рвал меня на части так яростно, что я осознала ясно, как никогда причину своего страха перед ним.

Да, я его боюсь!

И вот почему сторонюсь и отвергаю!

Из-за первобытного страха!

Он сидел глубоко во мне. И никакие «шутки» Природы, «связь» Истинных – не могли его перебороть или хоть как-то притупить.

Я БОЯЛАСЬ Войра!

Он – моя смерть!

Как бы нас Луна не призывала – я себя не его парой видела и ощущала, а своим убийцей!

Глава 22

Елисия

Сердце отстукивало яростный ритм, грудь по-прежнему сдавливало. Я лежала и слушала тишину, боясь уснуть.

А потом, словно зверь ощутила – ОН БЛИЗКО!

– Уйди! – шёпотом бросила в никуда, но ему. От шелестения собственного голоса по коже высыпали мурашки. Я замерла в ужасе и ожидании: метнула затравленный взгляд в темноту, на дверь и дышала через раз, будто пыталась его услышать, точно искала подтверждение – ошибаюсь или нет.

Но чутьё орало: ОН ЗДЕСЬ! Каждой клеточкой своего тела чувствовала Войра и его боль. И даже верила ему, потому что самой было и тошно и больно.

А затем разозлилась: вот зачем он нас мучил? Я к нему не лезла! Не провоцировала! Я всячески старалась держаться дальше… Даже отвергала! Почему ОН такой слабый? Почему такой упрямый и настырный? Пошёл бы, да… загулял с кем-нибудь другим. Можно подумать мало красивых девушек?!

Или думает, что я от ревности умру? Пфф! Да я только рада буду! Пусть обретёт счастье с другой! Лишь бы подальше от меня!..

Мне так хочется снова не испытывать этих волнений! Я дико желаю спокойствия! Я хочу опять принадлежать себе!

В общем, так разозлилась, что чуть было не вскочила с постели. Меня так и подмывало распахнуть дверь, а найдя подтверждение своему ночному кошмару, выплюнуть свою мысль ему в лицо. Но внезапно отпустило… прям похорошело, на душе посветлело… да так, что я закрыла глаза, вздыхая с облегчением и не заметила, как уснула.

Кром!!!

Проснулась резко. Села на постели и ошарашенно уставилась на разрисованную во всю высоту стену…

Рисунок углём… мрачный и хаотичный, в котором едва ли просматривались силуэты и чёткие линии.

Опять?!.

Я ещё сонно старалась их расшифровать, как в дверь постучали:

– Лиса, ты уже проснулась? – раздался голос Шепса. – Тебя ректор хочет видеть…

– Я?.. – сбилась с мысли и качнула головой, отрывая взгляд от стены. – Д-да, – невнятно, уже осознавая, что этот шедевр так просто не скрыть. Придётся снова держать ответ за художество. А следом нагнала другая мысль: чёрт! Мистер Шайх, наверное, пришёл услышать мои оправдания по поводу использования силы на территории академии. Ох, мне сейчас влетит…

– Я… сейчас оденусь, – торопливо бросила и вскочила с постели. Ночнушка быстро сменила на футболку и лосины, волосы приглаживала пятерней, пока шла к двери.

– Доброе утро… – выдавила смущённо встречая гостя, в который раз отмечая, что какое бы ни было время суток, чтобы не случилось – упырь выглядел безупречно. – Блин, Грознич, кому ты продал душу? – проворчала, восхищаясь и завидуя его идеальности. – В смысле, – нахмурился он.

– Забей, это я так… мысль вслух, – отмахнулась и тотчас осеклась, когда взгляд перекочевал на очередной букетик в его руке.

– Мне? – вскинула глаза на Грознича. – Надеюсь, сам? – забрасывала короткими вопросами, но уже отмечая, что растения те самые… необходимые для нового зелья.

– Не буду обманывать, – скривился Шепс. – По ходу, твой воздыхатель не унимается…

– Тогда выкинь их! – отрезала я, зло скрипнув зубами и решительно махнула куда-то… но за дверь.

– Уверена? – озадаченно нахмурился Грознич.

– Да! – была категорична я.

Всё-таки ночью приходил Войр, будь он неладен!

– Как бы я не желал предугадывать твои желания, как бы не завидовал чутью Крома, разбрасываться такими подарками не советовал бы.

– Шутишь? – опешила я.

– Нет, – убивал своей рассудительностью Шепс. – Здесь есть редкие экземпляры, которые найти почти невозможно…

– Но я бы сама попробовала. Тем более, если управляю силой растений…

– Наша сила не безгранична…  – покачал головой Грознич. – И у неё есть радиус действия… Не думаю, что «разрыв-трава», растущая в пещере Наахо на южном берегу острова и цветущая только ночью, приползёт к тебе по первому требованию, какой бы ты сильной Проклятой не была.

– Но я хочу сама найти всё это, – кивнула на букетик в его руке. – А получается…

– Если хочешь, мы займёмся поиском сегодня же, – улыбнулся Шепс. – Но «разрыв-траву» не выкидывай… – мягко посоветовал, протягивая растения.

Я чуть помялась, но всё же сдалась.

– Хорошо, если настаиваешь.

Забрала букет, коротким махом головы, приглашая Грознича в комнату.

– Ого, – присвистнул он за спиной, пока клала растения на стол на самый дальний от окна край, чтобы лучи солнца не касались хрупких цветков. – Новое?.. – заинтересованно. – И явно навеянное Псом, – это уже недовольно, даже упрекающие: задавал вопросы и сам же на них отвечал Шепс. Я нехотя обернулась.

– Понятия не имею, что это. Сама только проснулась и пыталась разобраться, что за картина… – проворчала я.

– Да, мазня занятная, – покивал задумчиво Шепс. – Но Пса я узнал сразу, – ткнул в размазанные очертания.

Я нахмурилась, покусала губу, стараясь увидеть то, что видел Грознич, а потом меня осенило. Я отошла к противоположной стене, чтобы картинка стала меньше и фокус уже…

– Точно! – ахнула открытию. Теперь рисунок был более компактным и чётким. – Вот Луна! – указала я на рисунок, который занимал почти всю стену и сбивал с общей мысли. – Просто огромная… Она – фон. А от волка только часть башки… Пасть, клыки… он воет на Луну? – осторожно предположила, покосившись на Шепса.

– Ты нарисовала его… боль, – осуждающе вернул на меня холодный взгляд Грознич.

– И жутко утомилась, – не зная, как ещё отреагировать на эту реплику, решила отмахнуться от темы я. – Нужно стену отмыть, пока ректор не увидел.

– Нельзя…

– Почему? Тут нет ничего важного для истории, – настаивала на своём.

– Но ты такого никогда не рисовала. И так… не рисовала! – упирался Шепс. – И если ты не видишь в этом важности, не значит, что её нет для остальных.

А вот сейчас словно обвинял.

– Что ты хочешь этим сказать? – прищурилась я.

– Ты действуешь импульсивно, а это чревато. Тебе не хватает холодного расчёта и спокойствия.

– О-да, этого тебе не занимать?! – вернула пять копеек.

– Я не ругаться пришёл и сейчас лишь советую не горячиться. Ректору стоит узнать, что ты нарисовала, даже если просто для галочки.

Я недовольно посопела, и всё же…

– Хорошо, – решила не упорствовать в таком незначительном вопросе. – Я тебя услышала. И раз ты закончил утренние нравоучения, может, объяснишь, что случилось? Чему обязана такому раннему визиту?

– Мистер Шайх хочет тебя видеть!

– Блин, – закусила губу я. – Он узнал о вчерашнем?.. Зол? – завалила Грознича вопросами, жадно выискивая в его непробиваемой мимике хоть намёк, что мои предположения верны.

– Понятия не имею… – дёрнул плечом Шепс. – Мы с ним столкнулись в коридоре, и он велел тебя позвать…

– Понятно, – кивнула я. – Дай мне пару минут…

– Мне выйти? Или…

– Выйти! – торопливо отрезала я, не желая видеть наглую ухмылочку упыря.

Пока шли, говорили о всяком, и планировали, как дальше будем развивать мои способности и узнавать пределы силы…

– Доброе утро, – заглянула в кабинет ректора, и оставляя Грознича в приёмной, несмело вошла, когда мистер Шайх отозвался:

– Да, Елисия, выходи, – ректор на миг оторвался от книги, которую изучал до моего прихода. Он был, как всегда, одет по-деловому, но сейчас… галстук – ослаблен, а пиджак висел на спинке стула.

– Вы хотели меня видеть? – робко шагнула к столу и аккурат, как мистер Шайх захлопнув книгу, сдвинул её в сторону, осеклась. На краю, за стопкой других книг, уткнувшись клювом в манускрипт, переминалась с лапки на лапку… птица. Ворон.

Сэм?

Видимо, ощутив заминку, птица подняла голову и повернула: то вправо, то влево, кося на меня то одним, то другим чёрным глазом.

– Привет, Лиса, – каркнул ворон.

Не отдавая себе отчёта, я отступила, но голос ректора остановил:

– Как у тебя дела? Новости есть? – буднично, почти скучающе.

– Н-нормально, – а взгляда с птицы не сводила. Мне почему-то казалось, что ворон вот-вот сиганёт в мою сторону: бросится, пытаясь выколоть глаза.

– Отлично, мне нужно уточнить один момент…

– Я не виновата! – тотчас категорично покачала головой я, словно маленькая девочка, которая сильно напроказничала и жутко не хотела быть наказанной. Даже забыла о страхе быть заклёванной вороном. – Так получилось, я нечаянно… Сила сама… – сбивчиво заранее оправдывалась, подступая к столу, хотя мистер Шайх, по сути, мне ещё ничего не предъявлял.

Ректор смотрел на меня с некоторым недоумением, и чем больше я частила, тем выше поднимались его брови.

– Сила?.. Можно с этого момента поподробнее? – приспустил очки, глядя поверх окуляров.

– Я… – запнулась, только сейчас осознав, что нагородила много и бестолково. Да к тому же выдала себя, а ректор, видимо, ничего не знал. – Я… вчера нарушила правила академии, но не нарочно… – призналась с тяжким вздохом.

– А-а-а, – покивал своим мыслям ректор. – Я ощутил всплеск мощной силы, но со слов Крома… это он учудил погром в лесу.

– Он? – тупо переспросила я. Нет, я помнила, что Грознич пошутил: «Войру разгребать проблемы», но ведь… пошутил?!

– Да, и за это ему уже прилетело наказание, – отметал мои мысли на сей счёт мистер Шайх, пристально следя за моей реакцией.