Вот уже почти сутки продолжается этот бой. Хотя подобный бред и боем назвать сложно.

— Плакса на позиции! Готовность!

Я злобно зыркнул на говоруна с рацией, но напрягся и загнал раздражение куда поглубже. Знал, на что подписываюсь и всенародная любовь очень нужна — ей уделено особое место в моем грандиозном плане. Еще знать бы, что за цель преследую.

Увы, этого понимания так и не появилось.

— Готовность есть! Плакса — работаем!

— Да ты задрал уже, твою мать! — все же не смог удержаться и вызверился на болтуна в форме. — Говорить где учили? Хоть одно предложение без этого «Плакса» выстроить можешь? Орлов, Аналитик, Андрей, объект, Михалыч, пацан, граф, товарищ, отброс, хрен с горы! Ну? Я уже сутки из всех щелей это «Плакса» слышу. Сложно придумать еще что-то?

Майор, имени которого я не знал, дважды хлопнул глазами и перевел растерянный взгляд на стоящего рядом со мной генерала. Ну, с этим все понятно — адъютант в присутствии начальства мнения своего иметь не должен.

— Товарищ Орлов? — спокойно спросил высокий и прямой как штык старик. — Такой позывной вас устроит, Андрей Михайлович?

— Вполне Роман Сергеевич. — я тут же унял раздражение, ибо с фигурой такой величины цапаться не стоит. — И приношу свои извинения — я повел себя дурно.

— Я все понимаю и поверьте, Андрей Михайлович, ни я, ни мои люди на вас не в обиде. — он устало, но как-то по-отечески улыбнулся. — Однако время не ждет и не могли бы вы…

— Да, конечно.

С готовностью кивнул, активировал Сияние и поморщился, массируя виски. Предел близок — чувствую это все отчетливей и либо скоро закончу сам, либо элементарно вырублюсь. Ну нельзя так часто использовать столь сложный навык!

— Салат подойдёт вон тому офицеру с желтым крестиком на спине. Вон тот вон солдат в черной кепке прорвется с «черного», который справа и чуть позади от «желтой крапинки», а вон тот солдат в красном шарфе сдохнет, если тут останется. И я прекрасно помню, что уже видел его и велел выгнать!

Сразу же раздались команды и во все стороны побежали люди, ну а я устало присел на башню БТРа. Для кого страх страшный и ужас, а для кого веселуха и возможность возвыситься.

Не бой, а чёрт-те что!

Капитан Карпатов быстро убедился в моих возможностях. Чуть больше времени ушло на то, чтобы достучаться до своего начальства. Однако ему это удалось, а когда бравый полкан своими глазами увидел, как его люди прорываются и получают Дары, то поперла самая жара. Тварей стали не просто уничтожать, а старались придержать, пока я не подоспею. Поэтому мне приходилось курсировать вдоль правого берега.

И дело только отчасти в слове, которое дал капитану. Намного важнее то, что мне нужна известность и популярность. Жизненно необходимы!

Нужно, чтобы обо мне знал каждый. В сложившейся ситуации — это лучший щит для молодого пацана. Пока все договоренности проходят за забором детдома и в кабинетах серьезных дядечек, то есть опасность, что договорятся без меня, но про меня. Если СОБ, КГБ и Собрание Отечества найдут общий язык, то все может пойти прахом. Зато теперь еще и армия знает.

Завтра будет знать весь Красноярск, а послезавтра — страна!

Как там в мире чужака говорилось? Человек-бренд? Стану!

— Андрей Михайлович, как вы себя чувствуете?

Я обернулся на голос и едва не поморщился. Неприятный тип этот глава СОБа и никакие улыбки меня в этом не разубедят. Напротив — он ведет себя настолько неестественно, пытаясь всеми силами втереться в доверие, что это вызывает раздражение и отторжение. И чего он крутится рядом постоянно, пока остальные делом заняты? И кстати, где моя Банши?

Нашел взглядом лейтенанта, с радостной улыбкой глядящую на высокое начальство низлежащей службы и поерзал на месте. Неприятная у нее улыбка какая-то.

— Все в порядке, Александр Иванович. Благодарю, что присматриваете за мной.

— Да полно вам, Андрей Михайлович! За вами присматривает половина города. Моя скромная персона теряется на этом фоне. — он улыбнулся чуть шире. — Хочу попросить вас — не перенапрягитесь. Ваше дело молодое и кажется, что море по колено, но поверьте старику — один раз перенапряжёшься и полжизни жалеть будешь. Вы нужны нам, Андрей Михайлович. Берегите себя.

Он кивнул, но не ушел, а просто отвернулся, оставшись у подножия БТРа.

Хорошо здесь на вершине. Отсюда все замечательно просматривается и знай только — подкидывай капельку Удачи очередному кандидату. Капельку и не больше!

Даже нехорошо становится от осознания того, насколько бездарно и чудовищно много Удачи растрачивал раньше. Теперь после череды натурных экспериментов, стало вполне понятно, что белый песок — это просто чудовищный инструмент. Ни единой осечки уже на черт знает скольки попытках.

Весч!

Лениво наблюдал за стеной щитов, расступившейся, чтобы стальной крюк на цепи зацепил ледяную глыбу, в которой замер салатового цвета изм. Небольшой смерч выкосил тварей справа от натянувшейся цепи, а пулеметные очереди четырех спаренных стволов проделали такую же работу слева.

Перевел взгляд на вторую жертву, но там со льдом не морочились, а тупо тянули крюком живой ком. Хлюпнуло, чавкнуло и все твари между «червячком» на крючке и стеной щитов расплылись грязными лужами.

Круто работают Одаренные и совсем не зря их сторонятся. Нагрубишь случайному прохожему, а потом все. Никакой Целитель не поможет кучке растекающегося в разные стороны говнеца.

Благословил сначала солдата, перед его прорывом, а затем и офицера, перед обретением Дара. Затем быстро, но аккуратно слез с брони и нырнул внутрь.

— Товарищ Орлов в коробочке! — тут же выдала в рацию. — Выдвигаемся на следующую точку.

Выдвигаемся… Точку…

Того, что произойдет после демонстрации возможностей я даже представить не мог. Более того — до сих пор представить не могу, как они это все сумели организовать.

Постоянно подтягивающиеся из воинских частей подразделения быстро помножили расползающихся измов на ноль. Что в этом такого? Они здесь для этого и нужны!

Одаренные с боевыми возможностями повылазили изо всех щелей и превратили часть города в настоящий ад. Почему появились все примерно в одно время и где до этого находились — вопрос вопросов, но появились же. Так что и здесь без сюрпризов.

Как они сумели так быстро сделать стену из щитов вдоль всего берега и где их взяли? Откуда взялись эти люди, которые ставили щиты? И самое главное — как они умудрились так сработаться, что никто никому не мешал⁈

Или я чего-то не знаю или жестко туплю из-за перегруза и недосыпа.

— Приехали! Выгружаемся! — рявкнул генерал и уже куда более доброжелательно обратился, ко мне. — Андрей Михайлович, вам нужен отдых?

— Минут десять сверху посижу, Роман Сергеевич. — спокойно сообщил, выбираясь наружу. — И вот еще что — следующий «карман» точно будет последним. Больше не смогу.

Я не видел лица военного, но прекрасно уловил разочарование в его голосе.

— Принято. — и уже куда более твердо. — Майор, передай, чтобы начинали полную зачистку в Заводском, Центральном, и Советском. Это приказ!

Забрался на ставшую столь родной башню командного БТРа и покачал головой. Надо же, какой сюрприз — тут их еще больше. Офицеров.

Мало того что за нами целая кавалькада следовала, так и на месте полно фуражек оказалось. Человек сорок и продолжают подбегать. Охотников до Даров всегда больше, чем «салатовых» тварей, но надеются товарищи. На меня надеются.

И смотрят как дети на Деда Мороза.

Армейские — это само собой. Этим можно, ведь я давал слово капитану. За чекистов попросила лично Банши, а за псов — их глава и его же люди следили, чтобы никто более в поле моего зрения не попадал. Так что никого из Собрания Отечества здесь нет и не будет. Все получилось даже лучше, чем было задумано.

«Карманы» — этого я не задумывал. Их организовали военные и сделали это подозрительно быстро. Своеобразный периметр на две сотни метров шириной и сотню метров глубиной. Искусственный концентратор для прущих из воды тварей. Простенько и со вкусом.

Щиты стояли везде вдоль береговой линии и только такие «карманы» позволяли измам выползать на сушу. Все ради того, чтобы я смог на них поглазеть пару секунд. И на офицеров с солдатами, занявшими позицию между мной и «карманом».

Сообразительные товарищи. Прекрасно понимая, что я понятия не имею кто есть кто, украсили себя с хорошей долей фантазии. Ленты, рисунки на форме и солдаты от командиров ни в чем не отставали.

То там, то тут мелькали шарфы, летние кепки вместо фуражек и другие совершенно неуставные атрибуты.

О! А вон у того длинного сачок из-за шкирки торчит. Для ловли бабочек! Жесть просто.

Каждый пытается обозначить себя как-нибудь по-особенному. Как-нибудь так, чтобы я сразу мог на него указать или предпочесть менее заметному товарищу.

Сначала это казалось смешным. Затем лестным, ведь столько стараний ради моего внимания. Потом все надоело и особых эмоций уже не вызывало.

Отоспаться бы.

— Начинаем. — коротко бросил в никуда, но зная, что меня услышат и поймут.

— Старший лейтенант Филяева! — рявкнул майор. — Подготовку начать!

Вот чего рявкает? Рядом она стоит! Высокая, ширококостная и с яростным взглядом — настоящая валькирия в камуфляжной форме Советской армии.

Не тратя время на расшаркивания, она вскинула руки. Странный Дар и наверняка один из тех, что принято называть «мусорными». Однако к нашей ситуации подходил идеально — тела измов стремительно обретали неестественные оттенки и подобия простейшей разметки. Понятия не имею, в какой ситуации кроме этой, можно такие возможности использовать. К тому же Дар имеет ограничения в десять минут.

— Готовность есть! Товарищ Орлов, работаем!

Черт, ну как же он бесит. Похоже, дело вовсе не в том, как меня называет этот вояка, а в нем самом. Бесит!

Впрочем, сначала дело.

Активировал Сияние и малость подвис. В себя пришел быстро — ломота в висках не дала долго заниматься ерундой.

— Тревога! — я ткнул пальцем в нужном направлении. — Там под водой здоровенный изм плывет! Ближе к центру реки.

— Все в порядке, Андрей Михайлович. — спокойно сказал генерал. — Мы знаем и как только закончим — займемся ею.

— Знаете? — невольно изумился я. — Эта штуковина длиной метров двадцать! Почему вы так спокойны, Роман Сергеевич?

— Потому что если мы ее прикончим, то скоординированная атака тварей может прекратиться. Вы не переживайте, Андрей Михайлович — вертолеты оборудованы специальными ракетами, а видите вон там чуть дальше? Катер с глубинными бомбами. Все под контролем.

— Скоординированная? — я зацепился за знакомое слово. — Вы хотите сказать, что…

— Что матка разумна. А вы этого еще не поняли? — генерал нехорошо усмехнулся. — Этих тварей не раз видели вблизи острова Чуковский, а это три сотни километров по Енисею. Чтобы такая орда пробралась незамеченной и устроила массированную атаку в городе без единой воли? Представляете, сколько времени потребовалось, чтобы все они сюда приперлись и притом незаметно? Вы слишком мало знаете о том, что творится за пределами города, Андрей Михайлович и для меня будет честью показать вам лес. Потом. А теперь прошу поторопиться, пока с измов метки не пропали.

— Вон тот мужик в штатском. С залысиной. Ему правый «салат», а левый «салат» во-о-он тому солдату у сломанного фонарного столба. Вон того черного с синими линиями водиле БТРа можно для прорыва. Черный, который черный прямо у щитов и вон тот с желтыми пятнами — они оба подойдут вон тому солдату и синим бантом вместо погона. С синим бантом, блин… Это все.

Присел на башенку и лениво наблюдал за серебристыми сетями, опутывающими «салатов» и за крюками выцепляющими тварей попроще. Похоже, что на этом участке с Одаренными негусто.

Да ну и пусть!

Мне-то что? Армейцы и сами вполне справляются с медлительными измами. У тварей даже Одаренные с абсолютно бесполезным на суше возможностями, а остальные и вовсе тупые и не такие уж страшные. Взяли числом в первые минуты, ну а потом их просто выдавили обратно. Слабовата атака для некой разумной матки.

Кстати!

— Банши, а твари с мозгами и вправду водятся там? — обратился я к той, что тенью следует за мной по пятам.

— Они и здесь водятся, граф. Не замечали? — с неизменной улыбкой спросила брюнетка.

— Где?

— Да везде. Иногда даже в зеркале. Не замечали? — она повторила этот вопрос и все с такой же милой улыбкой.

— Да что не так-то? Ты чего дуешься на меня? Из-за противогаза? Так я и свой солдатам отдал! Мы-то хоть не рядом с измами, а представь каково служивым там щиты эти держать. Когда за куском стали сразу тварь такая сидит. Кишки выблевать можно!

Лыбится. Молчит. Смотрит.

— Ну чего тебе надо? Ну, извини! Это я, может, привычный — попривык к вони за последние пару лет. Знала бы, где я жил и поняла бы. — не выдержав молчания, перешел на повышенные. — Что⁈ Генерал тоже без противогаза и остальные офицеры! Ты даже Дар свой не использовала ни разу! Банши, тоже мне…

Поняв, что срываюсь зря и совсем не на того человека, тут же взял себя в руки.

— Извини. — буркнул и решил соскочить со скользкой дорожки. — Так что там с разумными?

— Они везде, граф. Не замечали?

Коза! Ну что ей не так-то? Извинился же.

Показательно отвернулся, уставившись на забой выбранных мной тварей. Лучше так, чем опять гадостей наговорить. Вот только полюбоваться на очередные Прорывы не получилось.

Раздался резкий свист и река ожила!

В паре сотнях метров правее «кармана» шиты и солдаты оказались сметены выстрелившими из воды прозрачными щупальцами. Чудовищными, стометровыми хлыстами толщиной в метр.

И как будто этого было мало, щупальца буквально сгребали в воду все, до чего могли дотянуться. Щиты, деревца, заборы, измов, людей. Все!

Активировал Сияние и выругался. Та огромная тварь быстро приближалась к берегу. Похоже, что «разумная» матка, наконец, сообразила, что происходит что-то не то и решила проверить обстановку лично. Очень хочется посмотреть на нее вблизи и как ее будут разбирать на составляющие. Тварь то сильная — вон как сияет.

— Товарищ Орлов, быстрее внутрь. Эвакуация! — почти проорал майор.

— Нет! У вас же все под контролем. Посижу, погляжу.

— Това…

— Отставить! — рявкнул генерал. — Боец хочет видеть мощь армии, так пусть увидит! Операция «Бурный рост» закончена. Передай всем, что можно не сдерживаться. Огонь!

Последнее слово он произнес так, что в голове словно набат громыхнул: «Огонь!». Разумник с таким мощным Даром — это очень подходит военным с командными амбициями. Не удивлюсь, если и генералом он стал благодаря таким возможностям, а судя по тому, что загрохотало сразу повсюду — генерал сумел «докричаться» до многих. Попробуй тут не понять приказа, если враг рядом, а посыл к активным действиям транслируется сразу в мозг. Серьезный дядя, а что будет, если он скажет: «Танцуй?».

Едва сдержался, чтобы не прыснуть со смеху. Жуткая тварь из воды лезть собирается, кучу солдат поубивало, а я веселуху устраивать буду? Как бы не так!

Зависшие над Енисеем вертолеты расчертили небо дымными следами ракет почти одновременно. Понятия не имею, что это за «специальные ракеты», но они просто нырнули в воду и ничего не изменилось. Только водяные щупальца сместились ближе к нашему «карману» и соответственно, к нам.

Дерьмово. Дело может затянуться, а это никуда не годится. Вторжение, ставшее трамплином возвышения, грозило обернуться побоищем, ведь твари опять активно полезли в пробитые маткой бреши. А этот означало, что дело может затянуться надолго и мой триумф померкнет на фоне потерь. И вонь эта достала уже.

Анализ. Сияние. Несчастье. Все! Дальше сами.

И они действительно сделали все «сами». После следующего же залпа водяные щупальца дождем пролились на набережную. Сразу за этим с одного из вертолетов вниз хлынуло пламя, которое больше всего это напоминало колыхающееся на сильном ветру ярко-красное одеяло. Выглядел сей феномен очень красиво и тем неожиданней оказалось увидеть облака пара, взметнувшиеся вверх и в стороны. А еще все это шипело и бурлило.

Тварь попробовала быстро убраться из кипящего котла, но слишком уж близко подобралась к берегу и ей банально не хватило чуточку везения. Огромную такую «чуточку».

Хе-хе-хе.

— Ну вот видите, сударь. Волноваться оказалось совершенно не о чем. — буднично заявил генерал Халидов. — Ну а теперь, если вы не против, то отправляйтесь на заслуженный отдых, Андрей Михайлович. Ни к чему вам вонью этой дышать.

— Хорошо, Роман Сергеевич. — я поднялся с башенки и слегка покачнулся. — Для меня было честью помогать вам и вашим людям!

— Поверь, юноша — это должны были быть мои слова. — по-доброму улыбнулся старый вояка. — Однако я у тебя в долгу и никто не может сказать, что Горн не отдает долги. Загляну позже, когда все уляжется, а теперь уматывай отсюда, граф.

Даже ухмыляться не стал. Ни фривольное обращение на «ты», ни упоминание титула не собьют меня с пути. С пути домой, где можно нормально поесть, сладко поспать и где не будет этой ужасной вони, которой пропитался до эмали зубов. Ну а в том, что дома ее не будет — уверен на все сто процентов. Казах организует.

— И куда вы собрались, Андрей Михайлович? — с иронией спросила не унывающая лейтенант. — Карета подана, ваше сиятельство.

Коза! Ну чего она так из-за этого клятого противогаза расстроилась?

Я с неприязнью посмотрел на кураторшу, а потом на новенькую черную Волгу и прям злость взяла.

— Накатался за сутки — хочу ногами пройтись. До Центрального недалеко, так что сначала пойдем глянем, чего там от парка осталось. Ножками, Банши. Топ, топ.

Так мы и двинули. Только я и она. И два пехотинца с автоматами наперевес. И какой-то СОБовец в сером пальто. И черная Волга.

Вроде почетно, но чувствовал себя до безобразия глупо. Даже в чем-то неловко. Хотелось в душ, жрать, спать и не обязательно в такой последовательности. Вместо этого еле переставляю ноги сам и отвлекаю людей от радости отдыха. Так может перестать издеваться над ними и собой?

Черта с два! Орлов сказал — Орлов сделал! Пусть привыкают.

По дороге я проклял все. И эту улыбчивую дуру, из-за которой сам себя дураком чувствую. И прицепившихся телевизионщиков, которым на автомате дал короткое интервью — лишь бы отвязались. И редких прохожих, пялящихся на нашу процессию. И саму дорогу тоже.

Однако до Центрального парка мы все же добрались пешком и здесь действительно нашлось на что посмотреть.

Не видно больше идеального бирюзового газона. Не осталось ничего от пышной живой изгороди, опоясывающей оазис зелени. Деревья повалены, сломаны и растерзаны пулями или действиями Одаренных, вставших на пути первой волны тварей. Да и самих павших измов уже не виднелось, но зато виднелись палатки. Весь парк ими усыпан.

Углядев довольно знакомую личность у одной из них, двинул следом за ней.

— Андрей Михайлович? Что вы здесь делаете? — нахмурилась Масяня.

— Хотел задать вам тот же вопрос, Мария Владимировна. — поняв, что от меня ждут ответа, затягивать не стал. — Вас увидел, вот и зашел поздороваться. Не ожидал вас тут встретить, право слово.

Красавица оказалась облачена в перепачканный кровью медицинский халат, из-под которого виднелись все те же штаны, заправленные в высокие ботинки. Выглядела она при этом все равно сногсшибательно, хоть и довольно уставшей.

— Светлана Семеновна. — Центровая тепло улыбнулась и кивнула фигуре, появившейся за моей спиной, а затем вновь одарила своим вниманием. — А где мне еще быть? Это мой район и делаю для него все, что в моих силах. С СОБом вопрос вроде как решен, так что я тут в качестве Целителя. Госпиталь переполнен и многих везут сюда. Тяжелых принимаю я и Высоцкий — он в соседней палатке. Высокомерный ублюдок!

— И много таких? Не ублюдков, а тяжелых?

— Хватает. — девушка устало прикрыла глаза. — Не всех довозить успевают.

М-да. Вот тебе и «все под контролем».

— О вас ползут удивительные слухи, Андрей Михайлович. — чарующе улыбнулась девушка. — Три сотни Прорывных получили Дары, благодаря вам, а тысяча простаков прорвались. Как вы все это провернули?

— Слухи врут, сударыня. — я покачал головой. — Реальные цифры намного скромнее, а о вас какие слухи? Тысяча исцеленных?

— Может быть. — отмахнулась Масяня. — А теперь, если вы не против, то мне бы немного поспать. Ночь выдалась… непростая.

— Разумеется, Мария Владимировна. — я учтиво поклонился и обернулся к своей сопровождающей. — Банши, где там моя машинх-а-а…

Удар под дых выбил воздух из легких, заставив отступить на шаг и согнуться пополам.

— Не смей так со мной обращаться, мелкий засранец. — черный уголь глаз брюнетки оказался вплотную к моему лицу. — Можешь пожаловаться на меня, граф. Можешь! А знаешь, что тогда случится со мной? Со мной тогда случится то, что я больше не увижу твою нахальную рожу. Здорово, правда?

Прошипела, развернулась на каблуках и уверенно вышла из палатки. Хотела выйти, но по Несчастью поскользнулась на крови у входа и позорно плюхнулась на задницу. Впрочем, тут же рывком поднялась, кинула на меня испепеляющий взгляд и все же вырвалась на воздух.

Смеяться не оказалось ни сил, ни возможностей. Легкие еще только вспоминали, как правильно наполняться воздухом. И все же — злорадная улыбка искривила губы, ведь эффектно удалиться с гордо задранной головой у этой сучки не вышло. Черного песка после всех приключений у меня в избытке, так что пусть уходит так. С задницей в чужой кровище.

— А она, как вы это говорите, хороша. Не правда ли, сударь? — иронично спросила Центровая и еще более иронично добавила. — Вам нужна моя профессиональная помощь?

— Если вы про Исцеление, то не нужно, прекраснейшая — бывало и хуже. — я, наконец, смог восстановить дыхание. — А если про порезать ее на куски, то тем более не стоит. Она и вправду хороша!

Вежливо откланялся и покинул палатку, но только для того, чтобы столкнуться со все той же Банши, докладывающей обо мне своему начальству.

— Андрей Михайлович, с вами все в порядке? — хмуро спросил Каворский.

— В полнейшем, Юрий Иванович! — уверенно выпалил я и добавил Несчастья улыбчивой брюнетке. — Светлана Семеновна — чудесный куратор. Превосходный! Более того — я согласен работать с ней и только с ней! И вообще…

Меня немного повело в сторону, а окружающая действительность на миг потеряла четкость.

— Орлов, что с тобой? — в голосе главы КГБ мелькнула тревога.

— Все в порядке. Я просто…

Личное пространство приветливо встретило мириадами кусочков пазла и двумя проекциями тела с Часами Кармы между ними.

Ого! Это насколько я перебрал с Сиянием, что голова левой проекции едва ли не бордовая? Странно, что раньше не вырубился.

Ну ничего — мое бессознательное тело в надежных руках, а пока…

Получится подсидеть чужаку его нового начальника или нет? Нужно обязательно успеть собрать эту цепочку, пока я в отключке.

Жуть, как интересно!