Утром в гостевой было тихо. Я проснулась от солнца, пробивавшегося сквозь жалюзи. Никакого шума соседей за стеной, никакого будильника, никакого запаха дешевого кофе. Только роскошное белье и тишина, которая давит.

Встала, завернулась в плед и вышла в коридор. Из кухни – запах эспрессо и чего-то жареного. Влад стоял у плиты – в темных штанах и белой футболке, босиком, с чашкой в руке. Обычный. И одновременно чужой.

Обернулся, глянул на меня.

– Доброе утро. Яйца? Тосты?

– Кофе, – буркнула и села за барную стойку, кутаясь в плед.

Налил чашку, поставил передо мной тарелку с омлетом и овощами. Сел напротив.

Тишина. Снова проверка.

Не выдержала первой.

– Я всю ночь думала. У меня есть одно условие. Только одно.

Поставил чашку на стол. Звук фарфора о мрамор – резко, как выстрел.

– Я говорил: никаких условий. Ты либо соглашаешься на мои правила, либо нет. Третьего не дано.

Подняла голову. Встретила взгляд – холодный, уверенный, без тени сомнения.

– А если я уйду сейчас? Просто встану, возьму свою сумку и уйду? Вы отпустите?

Даже не моргнул.

– Отпущу. Дверь открыта. Но ты знаешь, что за ней. Старая квартира. Звонки коллекторов. Смены до ночи. И никакого шанса на что-то лучшее.

Сглотнула. Прав. И это бесило больше всего.

Встал, обошел стойку и остановился за моим стулом. Руки легли на плечи – тяжелые, теплые, не давят. Просто держат.

– У тебя всегда будет право сказать «нет», – прошептал у самого уха. Дыхание коснулось кожи. – Но я буду делать все, чтобы ты захотела сказать «да».

Пальцы скользнули по шее – вниз, к ключице. Жест властный, но приглашающий. Не приказ. Соблазн.

– Попробуй неделю. Без условий. Если не понравится – я сам отвезу домой. Ни слова напоследок. Но если понравится... ты сама попросишь остаться.

Губы едва коснулись мочки уха – не поцелуй, просто дыхание.

– Выбор за тобой, Арина.

Закрыла глаза. Сердце билось бешено.

Отступил на шаг, давая пространство.

Но голос, прикосновения, эта уверенность – они уже делали выбор за меня.

– Неделя, – прошептала.

Улыбнулся – победно, но мягко.

– Хорошо, будущая жена. Тогда начнем с завтрака. А потом...

Вышел в гостиную и вернулся с двумя большими пакетами из дорогих бутиков. Положил передо мной.

– Здесь одежда. На сегодня. Выбирай сама. Без моих советов.

Открыла пакеты. Платья, джинсы, блузки, белье – все новое, с бирками.

– И еще. Сегодня ты можешь пойти куда хочешь. Одна. Без водителя. Телефон оставишь – чтобы не звонили кредиторы. Просто погуляй по городу. Купи что хочешь – карта в кошельке на столе.

Уставилась на него.

– Вы шутите?

– Нет. Ты сказала – чувствуешь себя куклой. Так докажи себе, что нет. Выбери одежду. Выбери маршрут. Выбери день. Вечером вернешься – поговорим о правилах.

Допил кофе и ушел в кабинет.

Я сидела, глядя на пакеты.

Улыбнулась.

Может, эта золотая клетка не такая уж тесная. По крайней мере сегодня.