Совет одиннадцать: доставь себе удовольствие — и тогда ты поймешь, как объяснить партнеру, что нужно делать.

Чья-то рука переплетается с моей, и сердце едва не проваливается в пятки; я широко раскрытыми глазами озираюсь на людей вокруг, прежде чем повернуться и уставиться на того, кто держит меня за руку.

И расслабляюсь, скользя взглядом по лицу Чарли.

— Ты в порядке? — Она останавливается, заставляя и меня замереть рядом. — Ты какая-то отстраненная.

— Просто устала, — быстро отвечаю я и снова иду вперед, а она мычит в ответ на мое объяснение.

— Пойдешь на игру? — спрашивает Чарли, и мне требуется секунда, чтобы вернуться в реальность, все еще приходя в себя от мысли, что вчера Ашер был в моей комнате. В моей постели. Со мной. И с тех пор он меня избегает. Наверное.

На самом деле я не знаю наверняка. Похоже, я тоже его избегала, так что, даже если он не сторонился меня, у него просто не было шанса подойти.

— Игру?

Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами:

— Да, ну, знаешь, игру, в которой участвует твой брат? Эту самую игру?

— Против Корнуолла?

Она кивает, а я пожимаю плечами:

— Не знаю…

— Ты пойдешь, — перебивает она. — Я не собираюсь сидеть там одна, к тому же ты можешь посидеть со мной, пока мы слушаем, как моя мама восторженно болеет за Эша. — Чарли закатывает глаза с улыбкой.

Так я оказываюсь рядом с Дженнифер и Чарли, а Дженнифер, мама Шарлотты и Ашера, громогласно выражает преданность своему сыну на льду.

Ашер останавливается посреди катка, поднимает руку и машет, и я в замешательстве машу в ответ, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, — пока не вижу, что Дженнифер встает и с энтузиазмом машет ему в ответ.

Затем я делаю вид, будто все это время просто заправляла прядь волос за ухо, а Чарли бросает на меня озадаченный взгляд.

Я игнорирую его, потому что с какой стати мне думать, будто Ашер машет мне, когда я сижу с его семьей?

Я снова сосредотачиваюсь на игре, хотя взгляд то и дело возвращается к парню, который, похоже, целиком занял мои мысли сегодня, или последние несколько дней, если быть честной.

Дженнифер кладет руку на мою и на колено Шарлотты, когда в игре наступает перерыв, слегка сжимает, бормочет что-то — из-за шумной толпы я не разбираю слов — и исчезает, спускаясь по трибунам.

Я вопросительно приподнимаю бровь, глядя на Чарли, а та пожимает плечами и беззвучно произносит: «Туалет». Я киваю.

Словно они следили за нами, выжидая удобного момента, чтобы подойти: едва Дженнифер исчезает, обзор нам с Чарли загораживают двое смутно знакомых парней. На лицах у обоих застыло выражение, которое я могу описать лишь как самодовольную глупость.

— Привет, Эви.

— Ее зовут Айви, придурок, — резко бросает Чарли, в ее словах звучит неприкрытая язвительность.

Придурок игнорирует ее и наклоняется так, что мы оказываемся лицом к лицу:

— Я про тебя слышал.

Я глотаю внезапное желание броситься прочь и смотрю на него.

— Да?

Его губы растягиваются в уголках — видимо, он считает эту гримасу обаятельной улыбкой, но у меня от нее по спине пробегает отвратительная дрожь.

— Дейн много чего про тебя наговорил.

У меня внутри все падает, но прежде чем я успеваю схватить протянутую Чарли руку и убежать, он приближается.

— Но я из тех, кто предпочитает составить собственное мнение. — Он поднимает руку, будто хочет коснуться моей щеки, и я отшатываюсь.

— Отвали, — говорит Шарлотта, придвигаясь ближе ко мне. — Ей не нужно, чтобы ты пускал на нее слюни.

Парень выпрямляется, бросает злой взгляд на Шарлотту, а потом усмехается мне:

— Ее потеря. Никому не нужна девчонка, которая ведет себя как дохлая рыба. Если бы мне такое понадобилось, я бы пошел на рыбалку…

Я морщусь от отвращения при этой мысленной картине, но он не успевает закончить фразу: чье-то тело с грохотом врезается в плексиглас за нашими спинами.

Я заглядываю за плечо мужчины и широко раскрываю глаза: там стоит Ашер — зубы и капа обнажены, клюшка направлена в нашу сторону. Он снова бьет в стекло, привлекая внимание парней.

Парень оборачивается, его друзья отступают на шаг с обеспокоенным видом, пока Ашер без слов дает им понять что-то одним взглядом.

— Что, мужик?! — выплевывает парень, а я в тревоге перевожу взгляд с одного на другого; Чарли хватает меня за руку и сжимает. — Ей всего-то нужно лечь и смириться, может, еще постараться — и я начну распускать слухи, что она не такая уж плохая в постели.

— Что, блядь, ты только что сказал? — шипит Ашер. Слова приглушены капой, но гнев — нет.

Я чувствую, как взгляды обращаются к месту переполоха, и внутри все снова обрывается, когда я вижу, что Леон подъезжает на коньках к Ашеру и свирепо смотрит на парня передо мной.

— Держись, блядь, подальше от моей сестры, Сэмюэль, — резко бросает Леон, сверля парня взглядом, а затем окидывает таким же взглядом его друга. — И ты тоже, Джек.

Но Сэмюэль лишь смеется, бросая взгляд на Ашера, и тут я понимаю, что он и правда глуп, а не просто строит из себя такого.

— Уверен, если ты вежливо попросишь, она позволит нам обоим ее трахнуть…

Леон срывается с места: резко разворачивается, мчится к боковой двери у скамейки и врывается внутрь; Ашер следует за ним. Через мгновение они уже стоят перед Сэмюэлем. Лицо Леона — маска чистой ярости, но первый удар наносит Ашер.

Хруст разносится по воздуху, и весь стадион погружается в тишину.

Меня захлестывает унижение. Я чувствую, как взгляды всех присутствующих обращаются ко мне.

Я соскальзываю с сиденья и встаю на дрожащих ногах, Чарли тут же поднимается следом.

— Пойдем, — тихо говорит она, потянув меня за руку.

Мы сбегаем, пока в воздухе все еще висит густая тишина, и в миллионный раз за свою жизнь я радуюсь, что у меня есть такая подруга, как Чарли.

Мы быстро спускаемся по ступеням и сворачиваем к выходу. Я не оглядываюсь, даже когда слышу за спиной какой-то шум.

Дженнифер появляется из-за угла как раз в тот момент, когда мы почти выбегаем, — мы едва не наталкиваемся на нее.

— Шарлотта! Помедленнее, — тяжело дышит она, испуганно глядя на нас. — Почему вы бежите?

— Прости, мам, — бормочет Чарли. — Надо идти.

Шарлотта обходит мать, таща меня за собой, и тут я слышу, как Дженнифер шумно выдыхает, а потом произносит:

— Ашер, почему ты здесь? Игра закончилась? Не думала, что пробыла в туалете так долго.

Только тогда я оглядываюсь и вижу, что Ашер смотрит на меня, пытаясь сказать что-то глазами, но я не могу разгадать, что именно.