— Госпожа семи печатей?! Просыпайтесь. Госпожа семи печатей. Мы скоро отбываем.

— Я Рэна, Изаму. Ты уже достаточно меня узнал, чтобы звать меня по имени. — пробубнила сквозь сон.

Моему телу требовался отдых. А не какие-то странствия. Очевидно, мне мало отведённого времени.

Не знаю, как выдержать ещё один день…

— Я бы не посмел себе вольностей с вами.

— Я при смертном одре, нет времени на всю эту чепуху. — зевнула, пытаясь разлепить веки. — Почему так светло?

— Солнечно. Просыпайтесь быстрее. Нам пора.

Я резко села.

— Вот, наденьте новый кимоно и хаори. Ваш никуда не годится для путешествий. Я подожду вас у выхода.

— Спасибо.

Расцветка нового кимоно кардинально отличалась от моего. Тёмная, однотонная, цвета тьмы. Очевидно, оно мужское, но я и не думала возмущаться.

Самурай подсадил меня на коня и мы отправились в путь.

Я не сразу заметила, что мы идём в западном направлении, а не южном, где находится столица. Я то совсем не жажду туда попасть после всего, что было…

Мы миновали узкие тропки между редких минок и деревьев. Не знаю, сколько времени прошло, когда окончательно проснулась. Тем не менее кое-что мне показалось странным.

— А где сёгун?! — поздно спохватилась.

— Его здесь нет.

— Как нет?

— Мы сбегаем. Вы были правы. Слушаться императора уже не мой долг. Мы все, — он обвёл других восемь самураев. — решили, что будем служить вам.

— Изаму… — изумлённо прошептала, затаив дыхание. — Почему не поведал о своём плане вчера?!

— Я не мог пообещать то, в чём ещё сам не уверен. Всё разрешилось под покровом ночи.

— Я… Даже не знаю, что сказать… Спасибо…

— Наша обязанность оберегать вас.

— Тогда мы должны ускориться, чтобы нас не нашли.

— А как же ваша рана?

— Справлюсь.

Я пустила коня рысью, и самураи последовали моему примеру.

Несмотря на всю мою прыть поскорее найти Иори, я быстро вымоталась.

Пульс долбит в висках как сумасшедший. Дыхание спёрло. Пот выступил на лбу. Тело пылает, пусть и морозный воздух кругом.

— Госпожа семи печатей, вам нужно отдохнуть. Остановимся на привал?

— Нельзя останавливаться. Сёгун близко.

— Это будет не важно, если свалитесь с лошади от усталости. Более того, с сёгуном осталось мало воинов. Их придётся разделить, чтобы вас найти. Нет причин для беспокойства.

— Хорошо…

Мой взгляд упал на повалившееся сухое дерево на земле чуть дальше справа от тропы. Поблизости от чащи.

— То место подойдёт!

— Привал, парни! — скомандовал Изаму.

Мы все спешились.

— Госпожа семи печатей, дайте, я вам помогу. — самурай поторопился предложить свою руку.

Я отмахнулась.

— Изаму, я же просила называть меня Рэной. Неужели не лень выговаривать каждый раз “Госпожа семи печатей”?

— Нет, Госпожа Рэна, однако не стану лишний раз смущать. Вас же не часто величают Госпожой семи печатей или мечей?

— С чего ты взял?

Он пожал плечами.

— Вы каждый раз чуть не подскакиваете.

— В храме ко мне всегда так обращались. Странствуя ради удобства и безопасности, я не представлялась полностью. Самому то как больше нравится, когда тебя называют самураем, стражником сёгуна или же именем?!

— До недавнего времени я гордился своим положением.

— Любопытно…

— Вам нужно перекусить.

Мужчина протянул мне мешочек риса с сушёным мясом.

— Мне жаль, что не могу вам предложить лучшего. Но это всё, что у нас есть.

— Разве в походе можно ожидать чего-то другого?

— Вы правы.

— Спасибо.

— Поблизости ручей? — прислушалась к звукам природы.

Ветер не сильный, слегка уловимый, а вот поток воды скорый и нетерпеливый.

— Да, на северо-западе, там где деревья кончаются.

Я поглядела вдаль, будто могла там увидеть маленькую речушку.

Неожиданно на мою грудь упала чужая мужская рука. Она тут же прижалась к шее и потянула за собой. Меня, как тряпичную куклу, перетащили через ствол дерева, на котором я сидела.

Тело в который раз меня подводит. Слабость такая в мышцах, что нет сил, скорости и мощи, чтобы защитить себя. Не говоря уже об острой боли в животе, что тут же схватывает, если хоть как-то пошевелюсь.

— Думала, я тебя не найду?! — злобно прохрипел на ухо сёгун.

Он явно всё воспринимает на свой счёт. Не боится даже свои руки замарать. На кой ему самураи, если он сам всё делает?

Шум воды заглушил все шаги. А моё ослабевшее Ки не уловило чужеродное присутствие. Поэтому я не заметила ни единого признака слежки.

Шеи коснулось леденящее лезвие, и у меня перехватило дыхание.

— Всем стоять на месте, или я перережу ей глотку, как поросёнку! — предупредил Ямомото.

Самураи на привале, что вскочили и обнажили лезвия, замерли. Их взоры, точно грозовое небо, метали молнии, норовя испепелить без следа.

— Шелохнётесь, и кровь вашей дрожащей госпожи прольётся!

— Вы не посмеете!

— Неужели?! Вы все предатели! Вас всех казнят вместе с этой кровожадной! — зарычал со все яростью сёгун.

— Не трогайте их! Всё дело во мне! У меня есть навыки! Магические. Они просто выполняли мою волю. — поспешила оправдать самураев.

Не вынесу, если они пострадают. Никто не выиграет, если и их казнят. А так, если в мою легенду поверят, у них останется жалование.

Изаму округлил глаза и снова попытался вырваться. Тем не менее противников слишком много. Он уже хотел что-то во всё горло выкрикнуть, но я незаметным жестом руки, прикованной к телу, заставила его замолкнуть.

— Что за наглая ложь?!

— Это правда

— Почему тогда мне не приказала отстать от себя?!

— Ваша Ки слишком мощная.

— Очень удобно. Связать и в клетку её! Нет сил смотреть на неё. Не хотела по-хорошему, будет по-плохому! Приедет в Мейо, прямо как дикое животное!

— Вы не можете с ней так поступить! Она наследница Богини!

— Будь это так, то она бы выполняла свой долг, как священные писания гласят! Но она превратилась в такого же монстра, на которых она и охотилась!

Небо затянулось тёмными серыми тучами

— Отведите его подальше и после проверьте, спало её влияние или нет! — велел Ямомото самураям, держащих его в крепких силках.

Мне связали руки, подвели к клетке и бросили в неё.

Послышался раскат грома. Сперва тихий и отдалённый, затем ближе, громче и неистовее.

Я застонала и согнулась, когда бок стрельнул.

— Она ранена, вы что, не видели?!

— А не всё ли равно?! Сегодня на закате её казнят.

— Но до тех пор вы только разгневаете Богов! Они и так уже не рады вашим решениям! Вы что, не замечаете этого?!

— Я лишь следую законам нашей империи! Закройте уже ему рот кляпом! Клетку нести около моего паланкина. Самураев, подверженных этой ведьме, сзади процессии. Привалов до Мейо не ждите! И не сомневайтесь, этот день мы закончим только с пролитой кровью Вершительницы судеб.