Я сглотнула, ощущая, как в животе скручивается толстый узелок отчаяния и страха.

— Что, встали?! Связать её! — гаркнул сёгун.

Ближайшие к нам самураи чуть помедлили, но всё же сдвинулись с места и крепко перевязали руки верёвкой, от которой кожа печёт.

— Что вы за люди такие?! — посетовала тануки.

— Молчи, Кая! — шикнул на неё Юто.

— Она Вершительница демонских судеб! А вы кто такие, чтобы решать её судьбу?!

— Я сёгун Гуадзянь! Я решаю судьбу каждого, живущего на этих землях!

— Позор такому сёгуну!

— Кая!

Ямомото жестом правой руки приказал самураям что-то. Один из них ударил девушку по ногам сзади, и та упала на колени. Юто зарычал от гнева:

— Тронешь её ещё раз — убью!

— Отпустите их! Они ни в чём не виноваты! — взмолилась я.

— Думаешь, после того, что позволила эта пигалица, я отпущу её?!

— Я сделаю всё, что скажешь, только отпусти их!

— Что ты можешь предложить, что у меня нет? — фыркнул сёгун.

Наши взгляды с лисом встретились.

Я кивнула ему и заверила:

— Я справлюсь…

Этот кивок означал, что я не в обиде на них, если они исчезнут. Меня вовсе поразило, что они решили защищать меня. Было достаточно того, что они нарушили заведённые в своём прибежище правилах, когда пустили, чтобы выздороветь.

— Справишься?! — хмыкнул сёгун. — Что-то не похоже… Казнить на месте эту пустоголовую! — указал он на девушку.

— Нет! — успела я взвизгнуть, когда её живот пронзило лезвием.

Та ахнула, округляя глаза, а затем зажмурилась от боли.

У меня перехватило дыхание.

На месте Юто мелькнула яркая вспышка света, только вот он не обернулся в лиса. Его глаза запылали магией, позади засияли девять хвостов кицунэ.

Всё вокруг замерло, а потом произошло странное. Движения самураев вывернулись наизнанку.

Время будто поворачивалось вспять на глазах.

Самурай, что ранил Каю, снова оказался нападающим на неё, но теперь это было к лучшему. Он вытащил клинок, и рана на животе тануки исчезла.

Я оглянулась по сторонам.

Все замершие. Глаза пустые. Тела напряжённые, как у деревянных статуэток.

Точно… В храме Химитсу мне ведали об особом виде кицунэ, которые могут повелевать временем.

Юто подбежал к Кае и взял её на руки.

— С ней всё в порядке?!

У меня чуть у самой сердце не остановилось. Словно ещё одна невинная жертва по моей вине — мне не жить.

Лис вздрогнул и оглянулся из-за плеча.

— Аа… На тебя мой дар не действует?! — вздёрнул он бровь. — Хотя неудивительно… Но это к лучшему! Пойдём быстрее. Я постараюсь подольше подержать завесу.

— Нет! Я останусь.

— Что? Они за тобой не ради благих намерений пришли! Очнись!

— Я знаю это, поверь. Но я не могу убежать! Не то сёгун в отместку мне и вам приведёт сюда целую армию и убьёт каждого ёкая, который встретится на пути!

— Мы не боимся сёгуна и императорских прихвостней!

— А надо бы, Юто! Каким бы ты ни был могущественным, количество всегда победит. Иди. С меня хватит смертей. Но у меня есть к тебе просьба. Отдай мой танто Иори. Тому, кто ищет меня. Скажи, чтобы не искал меня и завершил наше дело.

Я вытащила из-за пояса Ямомота свой танто и вложила его в руку лиса, которой он продолжал сжимать плечо девушки.

— Имей в виду. Это сделка. Я отвлекаю и вывожу чужаков с вашей земли, а ты передаёшь мой танто Иори.

Я намеренно произнесла договорённость вслух, чтобы не было соблазна забрать магическое орудие себе. Тануки права. Лисам нет веры, но они терпеть не могут ходить в должниках.

— Можешь считать, что танто уже у твоего айжина.