Я поспешила в ту сторону, куда собиралась изначально, но всё четно.

Только я скрылась за кустом лещины, как врезалась в грудь какого-то мужчины. Мне бы очень хотелось обрадоваться, что это Иори, однако это всего лишь мечты.

Воин, облачённый в императорское самурайское убранство. Хакама — чёрные и кимоно — красное. Тех самураев, которых я раньше видела, имели большое количество защитных доспехов. На груди, у пояса, на ногах и руках. А этот снаряжён лишь наплечниками.

Высокий, словно гора, мужчина схватил меня за плечи, чтобы я не упала.

У меня в этот момент всё перевернулось. Внутреннее предчувствие подсказывало, что это всё не к добру. С чего вдруг стражам императора проникать в лес Кясу, который боятся все?!

Я глянула на незнакомца снизу вверх.

Здоровый, намного больше и вширь, и ввысь, чем Иори. Больше походил на последнего помеченного, которого я убила в деревушке. Только этот стройнее и мускулистей, с мощной мужественной челюстью и скулами. А тот, судя по всему, больше злоупотреблял пищей, нежели боевыми искусствами. Единственное сходство, это низко посаженные глаза с нависшим веком.

— Есть шрам?! — спросил мужчина позади него.

Здоровяк помедлил.

Тот внезапно выглянул из-за его плеча и вперился в меня изучающим взором.

— Она! Точно она! Шрам на шее от ожога! — изумлённо завопил он. — Господин Сёгун! Она здесь!

Сёгун?! Так вот, что они здесь делают?! Ищут меня?!

— Пусти! — воспротивилась, но, разумеется, раненая самураю не противник.

— Ага, сейчас же послушаемся… — фыркнул второй.

Гомон с южной стороны становился всё громче.

Я перевела дыхание.

Стоило мне только моргнуть, как здоровяк с шумом упал.

Юто уже приставил к его горлу лезвие, а Кая взяла под контроль второго.

— Беги, Вершительница судеб! Спрячься! Мы потянем время, сколько сможем! — заверил лис, как явились другие самураи и началась бойня.

Рука сжала рукоять магического танто и освободила от магнолиевых ножен. Я занесла оружие для удара здоровяка, который освободился от катаны лиса, но моё запястье остановили. Мужская ладонь сомкнулась вокруг неё кольцом.

Я оглянулась и на миг ужаснулась, узрев лицо сёгуна.

— Вам, Вершительница демонских судеб, это больше не понадобится. — пустым голосом произнёс он, пусть взгляд и источал холодную, непоколебимую ярость.

— Ошибаетесь, господин Ямомото. Я свой долг, как Госпожи семи печатей, ещё не выполнила. По священным землям по сей день ходят помеченные демонами! — уже без утайки заявила.

Он первый раскрыл мою суть. Понимаю самураев. Им положено выполнять приказ сёгуна, но всё же.

Неужели мой долг для всех них пустой звук?! Они знают, кто я, но всё же охотятся за мной…

— Это не вам решать. С той ночи, как вы напали на меня и на мою жену, вам больше не позволено шнырять по Гуадзянь, словно вы царица.

Ямомото забрал клинок себе.

Я истерично фыркнула.

— Когда же это я успела побывать в шкуре царицы?! Хм?! Когда меня ранил первый демон, второй или ваша жена, будучи помеченной их скверной?! Кажется мне, не царское это дело, терпеть побои и спать на мёрзлой земле! Я не буду извиняться, что выполняла и выполняю по сей день свой долг!

Звон металла умолк. Все вокруг затихли, глядя на нас обоих. Казалось, весь лес замер, дожидаясь дальнейшего действия.

Только сейчас я заметила, что Юто и Кая в руках самураев.

Всё из-за меня…

Они помогли мне, спасли и вылечили. И вот моя благодарность — лезвие катаны у шеи.

.