Мнимый лес заставляет позабыть о зимнем времени года. Ёкаи, шныряющие вокруг, отвлекают и страшат, несмотря на свою заботу. Большинство из них я ни разу не видела. Они лишь со стороны наблюдают, заполняя пространство своей мощной хищной Ки, от которой мурашки не сходят с кожи ни на мгновенье. Ночью само жутко, когда их светящиеся глаза прожигают до костей. Днём, как сейчас, полегче. Становится даже легче дышать.

Рана непривычно быстро заживает, что не может не радовать.

Я съела оставленные мне очищенные орехи, выпила залпом горькое снадобье и, кряхтя, встала на ноги, проверяя силы.

— Не спеши, Вершительница судеб.

Я резко оглянулась через плечо.

— Кая, почему вы со своими сородичами следите за каждым моим шагом? Вам нет надобности волноваться обо мне.

— Ты забываешься. Если бы мы не беспокоились о тебе, ты бы погибла.

— За что я вам очень благодарна и буду должна…

— Но-но-но-но… — поспешила перебить тануки. — Тебе не говорили, что нельзя такого говорить ёкаям?!

Само собой, на этом и основывалось моё обучение в храме. Ёкаи очень близки к демоническим особям, но всё же большинство из них намного слабее таковых, поэтому нас учат лишь тому, как их избегать.

Я открыла рот, чтобы ответить, но девушка снова заговорила:

— Тебе повезло, что я не кицунэ и не словила тебя на слове. Они бы точно непомелочились с долгом. И если ты не заметила, других ёкаев здесь нет.

Неужели?!

Я снова оглянулась по сторонам.

Точно. Та жуткая Ки, которую ощущала раньше, исчезла. Воздух стал легче.

— Удивительно…

— Одно из двух. Либо ёкаи, наконец, начали слушать Юто. Либо что-то случилось…

Я слабо прыснула, но тут же согнулась от боли в животе.

— Здесь всё очевидно. Спустя два дня им надоело подглядывать за мной.

— Поверю, когда они мне сами об этом поведают… — она повернула голову вбок, прежде чем на поляну явился кицунэ в человеческом обличии.

— Что такое? Зачем взывала?

— Ёкаи исчезли.

— Я отправил всех на границу.

— И они не ослушались?! — изумлённо фыркнула Кая.

Он пожал плечами.

— Неспокойное время.

— В какой стороне мой спутник? Я избавлю вас от проблем.

— Как?! Ты едва ходишь! — усмехнулась тануки.

— Ваши снадобья волшебны. Я буду благодарна, если мне в путь дадут ещё.

— Пусти её. — шепнул ей на ухо лис. — Мы все прекрасно знаем, что Госпожу семи печатей ничто не остановит. Особенно если это касается не только спасения мира, но и её любимого.

Девушка расплылась в улыбке.

— Ты прав. Ступай, Вершительница судеб. — она вытащила из рукава маленький мешочек и протянула мне. — На первое время хватит.

— Спасибо за всё!

Я спрятала мешочек так же, как и его владелица.

— Где мой спутник?

— В западной части леса.

— Если он в лесу, почему не подпустили ко мне?!

— Мы ёкаи, Госпожа семи печатей, а не какие-то благодетели.

— Ты исключение. — объяснилась Кая.

Я покачала головой, тихо порицая.

Всё. Достаточно бесед.

— Берегите себя…

Я уже двинулась на запад, как с южной стороны донесся какой-то шум.

Пара напряглась, прислушиваясь. Через миг тануки неожиданно повернулась и прошипела приказным тоном:

— Спрячься, Вершительница судеб. Быстрее!

— Что такое?

— Прячься, тебе сказали! — нервно рявкнул уже лис.