Глаза вновь устремились к мраку, где скрывались обитатели леса Кясу.

— Разве я похожа на грозного воина? Выходите. Если, конечно, хотите…

Сперва осмелели два баку. Один большой, один маленький. Последний двигался трусцой, перескакивая с лапы на лапу, мотыляя хвостом и пригибая передние лапы, как щенок. В пасти лист лопуха. Глаза радостно блестят.

Я взглянула на его родителя позади, чтобы уточнить. Могу ли прикоснуться к его детёнышу или нет. Тем не менее заметила кое-что. Из-за чего перехватило дыхание.

Тонкая бордовая линия на бедре взрослого животного уже давно зажила. Это тот же самый баку, которого мы встретили с Иори… Он ранил его, когда подумал, что тот опасен и желает мне зла. А я успела его остановить, прежде чем он сделает непоправимое.

— Прости моего спутника за прошлый раз… Он не понимал, что делал…

Существо смиренно склонило голову в жесте прощения.

Детёныш ткнулся в тыльную часть моей ладони.

Мои губы изогнулись в улыбке.

— Какой же ты милый…

Он опустил листок рядом со мной.

— Так благодаря тебе я не замёрзла ночью, малыш?!

Маленький баку ещё больше заластился.

Листва в кустарнике слева вновь тихонько зашелестела. Множество глаз продолжали наблюдать, но только несколько из ёкаев решило показаться. Тануки тоже не побоялся выйти из тени. Его тело не сливалось во мраке лишь потому, что серебристо-белые кончики меха светились в темноте. Маска на мордочке тоже выделяла его. Вокруг янтарных глаз чёрная линия, которая сверху завершается светлыми бровками. По бокам от носика два белоснежных треугольника. Ободок ушек словно посидевший.

Следом енотовидной собаки на поляне возник лис яркой огненной окраски. Два рубина любопытно изучали меня. Ёкай хотел приблизиться, когда тело тануки неожиданно охватила яркая вспышка света.

Маленький баку пугливо подскочил и спрятался за стволом дерева, на который я опираюсь. Моё тело само всё сжалось, когда на месте вспышки вместо енота появилась девушка. Молодая, облачённая в чёрное лёгкое кимоно с редкими белыми вставками. С бледной кожей и мягкими чертами лица. Глаза подведены сурьмой, а губы яркой ягодой.

— Не подходи ближе, кицунэ. — резко пресекла любые движения лиса тануки.

Рыжий ёкай наклонил голову и хитро прищурился. На его месте тоже мелькнула вспышка света, и когда она потухла, вместо енотоподобного животного предстал не менее молодой мужчина. В отличие от девушки, он облачён в кимоно красного цвета. От каждого его движения ткань струилась более яркими и тёмными оттенками.

— Обидно, Кая. — оскорблённо вытянул губки лис. Из-за чего лицо стало выглядеть ещё более угловатым.

— Я тут ночами не сплю, слежу за больной, лечу её раны… — он деловито откинул прядь волос яркого медного оттенка со своего плеча.

— Знаю я тебя… Лис и в порту лис! — роптала тануки. — За тобой только глаз да глаз, Юто! Всё ищешь на чём поживиться! А ты, Госпожа семи печатей, не щёлкай клювом! Смотри, и твой распрекрасный танто заграбастает!

Я шумно ахнула и поспешила проверить оружие в ножнах.

Как только ладонь нащупала ребристую рукоять, расслабилась.

Словно гора с плеч свалилась.

— Вот-вот, Вершительница судеб, держи своё добро при себе. — продолжала ворчать Кая, а я попыталась выровнять дыхание.

Обитатели Мнимого леса не так-то плохи, как может показаться со стороны. Они помогли мне. Малое, чем я могу отплатить, так это своим дружелюбием и доверием.

— Душевно благодарю, что позаботились обо мне. Но откуда вы узнали, что я Вершительница судеб?

— Мы многое знаем. Так же, как и ты. Мы не люди, чуем твоё Ки. Оно точно нечеловеческое.

Я смиренно кивнула.

— Сколько я без сознания?

— Два дня и одна ночь.

— Вы случайно не видели моего спутника — Иори?!

— Мы не подпускаем чужаков в свой дом. — внезапно посерьёзнел Юто.

Я вспомнила, как мы с Иори бежали прочь от их слежки в прошлый раз, и как он навредил баку.

По телу прошла волна дрожи.

— Конечно, нет…

Полагаю, Иори сходит с ума от неизвестности… Мне срочно нужно встать на ноги.

— А вы знаете, где он?!

— Он настойчив. — заметила пустым голосом тануки.

Кицунэ хмыкнул и закатил глаза.

— Упёртый, как баран. Называй вещи своими именами, Кая.

Девушка строго зыркнула на него, но всё же смолчала.

Не было смысла спрашивать, что они имеют в виду. Всё и так очевидно. Иори обещал меня найти. А обитатели мнимого леса защищаются от возможной опасности. Я исключение. И не потому, что я Госпожа семи печатей, а потому, что решили помочь раненому человеку.

Ведь так?!

— Мне жаль, что я и мой спутник нарушили ваш покой…

Взрослый баку нашёл место со слоем мха около толстого ствола дуба и свернулся в калачик. Его детёныш вышел из своего укрытия и пристроился подле него в такой же позе.

— Спутник, говоришь?! — взметнула брови девушка с намёком. — А мы слышали кое-что другое… — её голос смягчился.

— Вы правы… Он мой айжин.

Парочка в человеческом обличии расплылась в довольных улыбках. Однако на фоне множества горящих глаз ёкаев у них позади, это выглядело жутковато.

Тануки заметила моё напряжение и оглянулась, чтобы проверить, что могло привлечь столь пристальное внимание. Кицунэ тоже решил проверить, а затем получил от неё безмолвный приказ.

— Что зенки вытаращили?! Никогда не видели Вершительницу судеб?! Совсем заняться нечем?! Кто будет сторожить границу?! А ну прочь! — строго отчитал ёкаев Юто.

Я перевела дыхание и вновь сменила тему:

— В любом случае, простите… Мы с Иори не желали вас беспокоить… Так получилось… — рука невольно потянулась к ране.

Лис махнул рукой.

— Гонять смельчаков на границе наше единственное развлечение.

Моё сердце замерло.

Я боялась даже представить, что станет с моими спасителями, если Иори сорвётся.

— Вы не должны подвергать себя опасности.

— Что ты имеешь в виду. — с опаской шагнула в мою сторону Кая.

— Он помеченный демонской печатью. Если его душу окончательно охватит тьма, то её место займёт óни. Я нужна ему.

— А разве твоё танто не поможет в этом деле? — кивнула брюнетка.

Невозможно невольно не залюбоваться её красотой. Особенно шелковистыми волосами, свободно ниспадающими до ягодиц и бросающими блеск от каждого мимо пролетающего светлячка.

— Поможет. Именно этим мы и занимаемся. Осталось ещё два помеченного помимо него. Они крепчают с каждым днём… Да и врагов становится больше… Он желает, чтобы сила демонической печати помогла в их поимке и нашей защите…

— Твой айжин также мудр, как и глуп, если думает, что обманет Ки óни внутри себя. — заметила Кая и присела на лесную подстилку, изящно складывая ноги сбоку и опираясь на левую руку.

Несмотря на постоянные склоки, Юто устроился удивительно близко с девушкой. Он привалился спиной к дереву и расслабленно подогнул ноги в коленях, на которых сложил руки в замке.

Я поджала губы.

— Я согласна… Но любой мой довод он отвергает. А моя хитрость ни сослужила мне службу. У меня ничего не вышло.

— И не могло получиться. Он умеет читать мысли.

— Что?! Как вы узнали?!

— Да, он выуживал из нас воспоминания, как карты из колоды. — возмутился кицунэ.

У меня перехватило дыхание.

Значит, всё это время он просто-напросто читал мои мысли?! О чём он мне ещё лгал?!

— Это не единая истина, Госпожа семи печатей, уверила Кая. Наверняка ты слишком сильна для него.

— Уже нет… — простонала, когда чуть подтянулась и стрельнуло в боку.

— Как раз в моменты слабости и усталости мог. — настаивал на своём Юто.

Я вспомнила обо всех моих попытках. Все они происходили после долгого дня, когда я на самом деле была истощена от путешествий.

Я покачала головой.

Что он ещё может?! О чём молчит?! Собирается ли он на самом деле в конце избавиться от печати?! Или же вся его помощь сводится к тому, чтобы как можно дольше потянуть время, набраться столько сил, сколько возможно.

Нет…

Иори не такой.

Он никогда не поступит со мной таким образом.

Чувствую душой, его сердце не безразлично ко мне.

Я легла на лесной лежак. Мой пустой взор направился к тёмной кроне. Светлячки не в силах осветить ни мрак леса Кясу, не мрак внутри меня. Иори снова остался наедине с собой, и если я не успею добраться до него, то спасать уже будет некого…