Глаза открываются сами собой.

Моргаю.

Недоумеваю.

Прислушиваюсь к шороху сквозь гул в ушах.

Меня будто перемещают куда-то.

Не могу увидеть, кто это.

Тащат головой вперёд, а я вижу лишь пасмурное небо и крону.

— Иори… — хриплю я с натугом через боль во всём теле.

Закрываю глаза.

Не отзываются.

Размыкаю веки и в который раз недоумеваю.

Ночь окутала лес. Светлячки кругом.

А ещё…

Горящая красным пара глаз среди веток и листвы.

— Иори…

— Иори! — пытаюсь звать, только шиплю едва слышно.

Почему он не подходит?

Дыхание стремительно ускоряется при мысли о схватке с гильдией Семи ветров.

Эти мерзавцы…

Я с отчаянием вздохнула.

Они ранили меня… Почти что убили.

Челюсть свело от злости.

Не могу пошевелиться.

Всё тело объято огнём и холодом.

Я моргнула, еле повернула голову, чтобы осмотреться, и вся сжалась, когда листва на кустарнике слева зашелестела от движений. Через мгновение перед взором предстал баку.

Существо химера со слоновьей головой, бивнями и хоботом. С добрым взглядом, глазами носорога и двумя маленькими рогами, торчащими по бокам. Сзади него замысловато вращался бычий хвост. Остальная часть тела, лапы, когти и шёрстка тигриная.

Баку тяжело запыхтел, направляясь ко мне. Из его носа валил пар. А он сам в зубах нёс какой-то огромный лист.

Недалеко от безобидного пожирателя кошмаров в стороне размещался тануки*. Ёкай в виде енотовидной собаки отрешённо облизывал правую лапу и умывался, повторяя то первое, то второе действие по кругу.

Я сглотнула от подавляемого страха.

Они мне не навредят. Это всего лишь странный сон…

Нет больше сил продолжать бодрствовать.

Веки отяжелели и снова прикрылись.

Проснулась я, когда ночная пора ещё не прошла.

В этот раз сознание чище, чем в прошлые мои пробуждения. Даже пошевелиться могу.

Я, кряхтя, приподнялась на локтях. Бок ущипнуло болью.

Я попыталась расслабиться, чтобы полегчало, и огляделась.

Крохотная лесная поляна, вокруг деревья. Только сейчас я задалась вопросом, почему лес сохранил свои краски, если сейчас зимнее время. Здесь должна быть мёрзлая земля, снег повсюду и сухие ветви, избавленные от листьев.

Я вовсе оказалась завалена огромными листьями лопухов. Они укрывали меня внушительным слоем и не давали замёрзнуть. Но всё же тем самым закрывали порез от моего взора, потому разгребла их в разные стороны.

Рука потянулась к ране. Ткань вокруг последней вырезана и чем-то обработана. Неизвестная смесь приглушённого зелёного цвета уже высохла. Она чем-то схожа на глину, через тонкий слой которой проглядывались неровности.

Наощупь засохшее лекарство шероховатое. Порез раздражать лишний раз не стала.

Я устало привалилась на лежащий рядом ствол дерева и заметила деревянную пиалу на месте, где рядом лежала моя голова. Потому снова осмотрелась.

Сперва тело сковало ужасом, когда, наконец, поняла, что всё это время за мной наблюдали сверхъестественные дикие твари. А раз они здесь, я, стало быть, нахожусь в лесу Кясу. Его ещё называют Мнимый лес — дом всех существ, что скрываются от людской расы. Защита не единственное их достоинство. Они сильные, быстрые и хитрые.

Значит, это был не сон?! Именно они заботились обо мне.

Волна леденящего душу страха прошла через всё тело и ушла в землю, когда мельком взглянула на заполненную доверху пиалу. Я прибрала её к рукам и понюхала остывшую жидкость, но поморщилась от резкого травяного запаха.

Вероятно, это какой-то лекарственный чай…

Я качнула пиалой в сторону множества звериных глаз.

— Это мне поможет?! — уточнила на всякий случай, пытаясь выглядеть безобидной.

В ответ молчание.

Очевидно же, что это не отрава. Хотели бы меня убить, уже бы это сделали, пока спала неизвестно сколько.

Я отпила немного и скривилась от терпкого вкуса.

— Я вам не наврежу… Простите, что нарушила ваш покой, но мне было некуда пойти… — объяснилась перед настороженными жителями Мнимого леса.

Мой голос ещё осипший и слабый после сна, тем не менее, уверена, у животных достаточно хороший слух, чтобы расслышать сказанное.

Я снова осмотрелась.

Где Иори?!

Под ложечкой всё продолжало разъедать пугающее предчувствие.

Он оставил меня одну, чтобы найти лекарства? Нет… Сейчас же ночь… Он должен отдыхать рядом со мной… К тому же, сомневаюсь, что после нашего прошлого нахождения в этом лесу, он бы смог оставить меня одну… Значит, он так и не нашёл меня?!

Я сглотнула, вспоминая схватку с ниндзя.

Только бы с ним было всё в порядке… Только бы его не ранили…

.

.

* Тануки — традиционные японские звери-оборотни, символизирующие счастье и благополучие. Обычно описываются в виде енотовидных собак.