Каждую ночь я провожу рядом с Иори. Каждую ночь я забываю, кто мы и что должны сделать для священного острова Гуадзянь и его жителей. Мы остаёмся один на один, и это самая прекрасная пора, которую я ни на что не променяю.

Мы с Иори вновь провели ночь в близости друг друга. Но теперь всё иначе. В этот раз беспокойные мысли покинули мой разум. Недосказанность и напряжённость между нами исчезла. Мы впервые признались в своих чувствах. Это окрыляет. Ещё никогда в жизни я не была настолько счастлива…

Горячие объятия любимого и его дыхание над ухом, его запах — это всё, что нужно, чтобы заснуть сном младенца. Однако утро не стало для меня уж таким радужным.

— Проснулась?!

— Угу…

— Я знаю, где помеченный.

— Да?! Точнее, что?! Где?! Кто?! Откуда ты знаешь?! Он себя выдал?! — сонно сыпала я вопросами.

— Вроде того. Ты сказала напрячься и попробовать вычислить его. Я вычислил. Он в последней минке к югу, около леса.

— Хорошо… Тогда подкрепимся, быстренько разберёмся с ним и отправимся в путь.

— Может, останемся ещё на одну ночь?! Отдохнёшь…

— Мы не можем себе позволить оставаться на одном месте дольше, чем требуется. Ты же знаешь. Гильдия ищет меня. Нет времени на отдых.

Я встала на ноги. Иори подсуетился и сразу же встал сзади с моим кимоно. Я продела руки в рукава и улыбнулась, принимая заботу.

— Мы на половине пути. Вскоре всё закончится. Нельзя замедляться.

— Хорошо.

Так и поступили. После трапезы мы направились к помеченному. Пытались не выделяться и не привлекать внимания. Поскольку мы и так чужие в этой местности.

Однако осталось нам миновать ещё одну минку, чтобы достичь цели, как на нас обрушился град из стрел.

Иори услышал гильдию первее меня. Он остановился и тут же отбил лезвием катаны острия, направляющиеся в меня.

Местные жители заверещали и разбежались в разные стороны.

Слышался свист за свистом, отдалённый тихий звон тетивы и более звонкий звяканье стали. Частые панические возгласы женщин.

Я едва успела спрятаться в нише между двумя минками, прежде чем стрелы догнали меня.

Дыхание сбилось.

Сердце с силой и мощью врывалось в рёбра, настолько боялась за жизнь Иори.

Я выглянула из-за угла, чтобы проверить его, но не успела высунуть нос, как прилетела ещё одна волна смертоносных стрел.

Отпрянула, чтобы уберечься.

Айжин бесстрашно орудовал катаной, пресекая любую попытку убить или ранить.

— Иори! — крикнула я. Голос сорвался из-за ужаса. Во рту металлический привкус.

Внутри всё охватило льдом и пламенью одновременно. Первое сковывало, второе заставляло ощутить в горле всю мощь ярости и ненависти. Ещё ни разу в жизни я не испытывала внутри столь порочных чувств.

Что делать?! Лезть на крыши и убирать каждого по одиночке?!

Я хотела сорваться в противоположной от своей цели сторону, чтобы убить ближайшего стрелка, как явился Иори.

После него деревянные древки отскочили о противоположное от нас здание.

Дыхание мужчины спёрло. Рукава и хакама по бокам от него изрезаны множеством стрел, кое-где выступила кровь.

Я, обезумевши, ахнула при виде устрашающей картины и коснулась его плеча, словно оцепенев.

Мы поглядели друг другу в глаза.

В отличие от моего взгляда, в его не было ни капли страха, лишь неописуемый первородный гнев, который вырывался из его груди, что так резко вздымалась.

Он резко притянул меня за затылок, жестко и коротко сминул губы в поцелуе и отпрянул.

— Иди уничтожь печать, а я тебя прикрою здесь! — приказал Иори и ринулся уже было в бой, когда я удержала его за руку.

— Нет! Их слишком много! Вместе будет легче!

— Помеченный может сбежать! Со мной будет всё в порядке!

Он прав. Мы не можем рассекретить себя. Помеченный заляжет на дно до тех пор, пока моя жизнь не оборвётся.

— Ну же! Беги! — подогнал меня Иори, толкая в спину, чтобы я миновала зону огня позади минок.