Я побежала так быстро, как только могла. Ещё никогда в жизни я не была настолько неосторожна. Я не следила и не осматривалась по сторонам.

Возможно, чувства совсем завладели моим разумом и телом. Быть может, это глупость, а может, надежда на защиту и благословение ками и других Божественных сил.

Я желаю быстрее отделаться от печати и сбежать с Иори куда глаза глядят. Желаю отделаться от гильдии раз и навсегда. Даже если бы пришлось всех до единого прикончить. Они никогда не перестанут искать меня. А Иори не прекратит защищать.

Я хочу навсегда избавиться от своего долга, возложенного небесами. Хочу осесть со своим дорогим Айжином вдалеке от всего Гуадзянь и забыть всё как страшный сон.

Я миновала одну минку и вбежала в открытую дверь следующей. Но тут же напоролась на выставленную впереди руку и тяжело приземлилась на спину.

Челюсть свело от силы удары. Да так, что из глаз искры посыпались.

Мужские мускулы твёрдые, как сталь. Непохожие на обычные человеческие. Как у моей первой помеченной Судзуки или Иори. Его как не тронь, всегда словно статуя.

Не успела проморгаться, как тот размахнулся огромной ногой мне в живот. Едва ушла от удара. Неизвестный наверняка раздавил бы меня, как ту хурму на земле…

Больше я не собираюсь милосердствовать, как прежде.

Помощи с помеченным мне вряд ли стоит ждать после всего, что было снаружи. Вычислить печать невозможно так просто. Либо он меня, либо я его. Нет времени на спасение помеченного. Он уже достаточно силён, чтобы призвать к нам Гильдию и прикончить меня. Потому, не разбирая, куда бью, резанула танто по икрам мужчины.

Тот рыкнул, как дикий зверь, падая на колени.

Я подскочила сзади него и приставила к горлу мерцающее голубым лезвие.

— Где печать?! — прошипела сквозь зубы, не в силах сдержать желание спасти жизнь, если есть такая возможность.

Распахнула его кимоно на груди, чтобы проверить кожу там, как в минку с переднего входа явился первый ниндзя. Последний воспользовался моей заминкой и схватил меня за ворот.

Я перелетела над ним, совершив чуть ли не весь полный круг, и рухнула на лопатки прямо перед помеченным.

Мужик здоровенный и вширь и высь. Мордатый, щекастый, глаза узенькие.

Моё сердце ухнуло, когда человеческое лицо мужского пола сменилось внеземным. Оно округлилось ещё больше и стало чёрным, как смоль. На лысой голове стояли торчком маленькие рожки. Глаза дикие. Рот приоткрытый, с множеством заострённых в виде треугольников зубов. Язык раздвоенный. Шипит. Нос вовсе как у свиньи.

Словно óни борется внутри ни на жизнь, а на смерть.

Левая рука сжала запасной клинок, что прятался в ножнах, на случай, если потеряю в битве магический. Я резко взметнула руки вверх и провела ими быстрым, ловким движением крест-накрест.

Лицо орошил горячий алый дождь.

Верхняя часть хаори окрасилось в красный.

Огромные кляксы сковали движения в груди и плечах.

Рядом подскочил куда менее внушительных размеров мужчина. Он намного стройнее, гибче и быстрее.

Лицо загорелое, худое, скулы острые, как острие клинка. Впрочем, как и взгляд. Такой колючий, уверенный и убийственный. Отчего-то наполненный презрением.

Незнакомец избежал моей подножки, подпрыгнув как пружина, чуть ли не до потолка. Я напала первой, не дожидаясь сверкающего лезвия. Ниндзя бесшумно приземлился на пол и сразу отразил удар.

Мне пришлось в тот же миг ускорить темп. Сталь катаны желала достать меня со всех сторон, потому моргнуть не могла.

Катана противника вращалась как лопасти мельницы. Только вот постоянно меняла направление. То сверху с левой диагонали, то с правой. То снизу.

В какой-то момент я настолько привыкла к его темпу, что опередила его. Отбила один из последних ударов и приблизилась так близко, чтобы нанести смертоносный удар.

Кисть обволокла липкая горячая жижа.

Мужчина приоткрыл рот и хрипло утробно выдохнул.

Его тело рухнуло. Я забрала у него колчан со стрелами и лук. Покинула минку с заднего выхода и тут же нашла ближайшую к Иори цель.

Чтобы не ранить последнего, я поразила руку охотника. Когда тот отшатнулся, добила его в грудь. Затем выбрала фигуру, возвышающуюся с крыши соседней минки слева. Незнакомец отбил стрелу луком и выстрелил в ответ. Я спряталась за здание и уже сразу хотела покинуть укрытие, когда услышала странный звук.

До меня не сразу дошло, что это, когда на меня, словно с неба, упал ещё один ниндзя. Я не смогла сдержать короткий визг неожиданности.

Мы упали на сухую землю, лишённую снежной подстилки. Неизвестный откатился в сторону, а я, толком не проморгаясь от тупого удара в области плеча и спины, накинулась на противника.

Только он оказался сверху на мне, как ему отсекли голову одним ловким движением.

— Иори… — выдохнула я с облегчением, словно растекаясь по земле от усталости.

Глаза Айжина расширились от ужаса при виде окровавленного кимоно.

— Это не моя…

Он подал мне руку. Я схватилась за неё и подскочила на ноги, но тут же упала к нему в объятия. Иори сразу почувствовал неладное. Он отстранил меня, держа за плечи, и внимательнее осмотрел моё тело.

— Ты что, ранена?! — ошалел от страха парень.

— Я?! Сов-сем… Нееет… — ответила, еле ворочая языком.