Госпожа Ямомото опустила повязку с моего носа, и я вдохнула во всю грудь травяной усыпляющий аромат. Но всё же попыталась вновь задержать дыхание или хоть чуточку продлить время. Отвлечь оппонентку…

— Мм… — она тоже глубоко вздохнула, будто наслаждаясь запахом. — Правда чудесный аромат?! Тебе наверняка пришлось славно потрудиться, чтобы найти все нужные ингредиенты… Листья дерева аогири, сколопендра, косточки сандалового и бумажного деревьев, ртуть и что там ещё?! Я точно что-то упустила… Бычий навоз?! Ну уж не представляла, что подопечная Богов ковыряется в дерьме… — она весело рассмеялась.

Её голос ровный и чистый, как горный хрусталь.

Знатная дама, как и несколько месяцев назад, не могла перестать наслаждаться муками своей жертвы.

— Я тебя расстрою. Я больше не уязвима к человеческим ядам. Все твои старания оказались зря. И вот, ирония, ты испытаешь действие своего яда на себе.

Лёгкие уже загорелись от жажды, и я вновь впустила в себя воздух с приторными нотками трав и яда.

Последний вздох словно пробудил меня ото сна.

Я со всей мощи размахнулась правой рукой, чтобы ударить магическим клинком по её бедру, но она тут же пресекла мою попытку.

Жена сёгуна остановила мою руку своей и мучительно больно сжала её.

— А это что у нас?! Игрушки Госпожи семи мечей?! Где же твой меч?!

Я разжала рукоять танто, и оно упало на пол.

Сил уже не осталось бороться.

Усыпляющее действие масуйяку уже началось.

Оконные ставни резко распахнулись, и я уже подумала, что это моя вина. Не до конца закрыла щеколду, и ветер сшиб их, что мне на руку. Но это не так.

— Что ты здесь делаешь?! — гневно прошипела она, выпуская меня из своей не по девичьи крепкой хватки.

Однако долгожданной свободы в теле так и не ощутила. Тело уже вдоволь насытилось порами собственноручно изготовленного усыпляющего яда. И уже совсем скоро моё сознание заберёт сон.

Лишённая опоры, я свалилась с ложа на пол, но это к лучшему, иначе бы я не добралась до своего оружия.

Меня будто обездвижило. Я глядела на всё снизу, сжимая танто. Это было так странно, будто я не из этого мира. Словно всё происходит в каком-то до жути странном, потустороннем мире.

Помеченная дьяволом встала с постели. Больше она ничего не успела сделать. Возле неё в то же мгновение появилась огромная, высокая, тёмная фигура.

Я не могла распознать его, поскольку ткань закрывала его профиль.

Незнакомец двигался также быстро и резко, как и она. Только вот оказался сильнее.

Он сжал её шею одной левой и с силой ударил о стену спиной.

Девичьи ноги задрыгались в жалкой попытке найти опору, которой нет.

— Нет… — застонала я, обессиленно подползая к очередной жертве демонов, которых уничтожила месяц назад.

Да. Сейчас она безжалостна и зла. Но, как оказалось, это не её вина. Это всё дьявольская метка говорит в её жилах…

— Нет… Пожалуйста…

Я потянула руку в сторону тёмной фигуры. По ощущению это было, словно меня за талию тянул тяжёлый груз. Сам силуэт показался слишком далёким. Тем не менее я не могла отступить.

Дьявольская печать горела огнём сквозь дымчатые складки, напоминая огромный уголёк.

Я схватилась за правое запястье девушки, словно утопающий, и провела магическим танто по её руке.

Демон внутри неё взревел от боли, и она вместе с ним.

Не знаю, что испытывают люди, когда внутри них убивают зло.

Очевидно, главное в этом процессе — боль.

Возможно, из-за того, что тьма подземного царства поражает тело как самая настоящая, не щадящая хворь. Чтобы уничтожить её следы, кровь должна забурлить в жилах. В нашем случае божественное пламя воспламеняет дьявольскую печать, и та нейтрализует всё зло и тьму внутри.

Я разжала своё оружие и испустила последний сознательный выдох, когда усыпляющий яд заволок моё сознание.