Как только вернулась Эня, группа двинулась дальше в путь. Вдоль дорожки тянулись ели, сосны и пихты. Свет едва проникал сквозь широкие ветви, покрытые иголками. В постоянной полутьме росли сочные мхи и блестящие грибы. Узкая, едва различимая тропинка постоянно шла в гору. Эне, Коко и Чаку приходилось перешагивать через шишки, пни и камни. На деревьях вскрикивали белки, долбили дупла дятлы, в кустах сновала семья сурков. Местность сильно изменилась.

– Скоро будем на месте, – крикнула Эня Коко. – Наконец-то! Я жду не дождусь, когда смогу показать тебе своего малыша. Надеюсь, здесь за нами не наблюдают. Ещё немного, и мы доберёмся до моей норы в скале.

Новая местность, казалось, окрыляла Эню. Пружинистыми шагами, расслабив тело и ушки, она летела по мягкому лесному покрову, минуя большие валуны.

Вдруг на повороте она резко остановилась. Коко с Чаком остановились вслед за ней. Все с восхищением смотрели на горизонт. Перед ними раскинулось каменистое предгорье Лунных гор, за ним величественно возвышались малахитово-зелёные обнажённые горные вершины.

Эня выгнула спину:

– Это моя территория. Если подняться на половину горы, там будет нора, в которой я живу с моим детёнышем.

– Очень красиво, – вздохнула Коко и, повернувшись к Чаку, перевела:

– Здесь – царство Эни! Лунные горы! А там её нора.

– Да ладно? – раздражённо бросил Чак.

Коко не обижалась на него за этот тон. Её последний комментарий звучал подло. Ведь как бы то ни было, а Чак пошёл с ней, чтобы помочь.

– Смотрите, куда вы наступаете, – предупредила Эня. – В скалах много расщелин, коварных трещин в камне и валяющихся просто так валунов.

Подъём оказался труднее, чем ожидала Коко. Солнце нещадно палило, пот застилал лицо. Язык пересох, и приходилось то и дело доставать бутылку с водой.

Бросив взгляд на Чака, Коко поняла, что и у него дела идут не лучше. Эне же, судя по всему, ни жара, ни подъём в горы не доставляли хлопот. Даже наоборот. Чем больше они приближались к норе, тем быстрее бежала рысь.

– Скоро придём, ещё совсем немного. Видишь расщелину там, наверху, меж двух скал? – Эня замерла.

– Что случилось? – Коко вопросительно смотрела на рысь.

– Ну что там? – повторил Чак.

Не отвечая на вопросы, Эня вытянула мордочку, принюхалась и принялась скрести лапами, выпустив когти.

– Стойте! – скомандовала она. – Я слышу какой-то звук! – Ушки-кисточки смотрели чётко вверх, тело напряжённо замерло.

Острое зрение позволило рыси сразу же распознать причину происходящего:

– В моей норе кто-то есть! Моё дитя в опасности!

– Эня говорит, что в её пещере кто-то есть, – перевела Коко для Чака.

Прищурившись, она попыталась сфокусировать зрение на Эне. И тут она тоже увидела: тёмная фигура протиснулась сквозь расщелину, держа в руке узел, оглядывалась, словно отыскивая что-то, и потом поспешно направилась на запад. Туда, где, судя по карте, Лунные горы переходили в кустарниковые заросли. Пауль с его фотографической памятью ещё раз хорошенько всё ей описал.

Чак приложил ладонь козырьком ко лбу, чтобы всё лучше разглядеть:

– А это что за тип?

– Адин! – жалобно мяукнула Эня. Забыв о Коко и Чаке, рысь бросилась вперёд, перепрыгивая через камни, россыпи валунов и упавшие деревья, и преодолела полкилометра за считаные секунды. И вот уже она протиснулась сквозь расщелину и исчезла в тёмной пещере, как в бездне.

Сжав зубы, Коко и Чак поспешили за Эней по каменистой местности. Не успели они добраться до расщелины, как из норы донёсся жалобный звук, похожий на плач, визг и завывание.

По коже Коко побежали мурашки.

– Ей нужна помощь!

Но, прежде чем Коко успела проникнуть в нору, из темноты скалы выскочила Эня со сверкающими безумием глазами. Тело зверя было напряжено, мускулы слегка подрагивали, как будто она готовится к прыжку.

– Адин пропал, – зашипела она. – Я обыскала всё, каждый уголок горы, каждое укрытие в системе пещер, которые я показывала ему на случай бедствия. – Рык её звучал угрожающе. – Это был тот тип. Надо следовать за ним! Он исчез между скал, но далеко не ушёл. Я отчётливо чую его запах. Поможете мне?

Коко хриплым голосом перевела для Чака. Чак наморщил лоб:

– Зачем ему нужен детёныш рыси?

– Как зачем? – сдавленным голосом проговорила Коко. – Шерсть рыси красивая, её можно задорого продать. – Она с возмущением обвела взглядом окрестности. – А теперь пойдём наконец! Эня просит нас погнаться за ним. Прямо сейчас!

Чак настолько опешил, что даже не знал, что и сказать.

Эня гигантскими прыжками помчалась вперёд. Коко старалась поспевать за ней, но после длительного перехода ноги её не слушались, как пудинг, каждое движение причиняло боль, бежать она совсем не могла. Тем не менее, стиснув зубы, она последовала за рысью.

Чак совершенно оторопел, глядя, как нежная Коко собрала все последние силы. У норы Эни она просто сбросила с плеч свой рюкзак, чтобы избавиться от лишнего балласта, и теперь легко прыгала через камни, корни деревьев и обломки скал.

Чак, едва дыша, пытался успеть за Коко. Но его сбивал с толку блестевший золотом жук, вновь и вновь пытавшийся приземлиться на его рубашку. Чак раздражённо отмахнулся от жука, хотя знал, что доктор Чак запрещала так делать. Но были дела поважнее, чем заниматься заблудившимися насекомыми. Тем временем местность стала просматриваться лучше, деревья и кустарники почти исчезли, кругом лежали лишь голые камни и валуны, а значит, не оставалось ни малейшей возможности укрыться от палящего солнца.

– Там! Вот он! – показала вперёд Коко.

В самой дали виднелась фигура человека, одетого в тёмные одежды. Судя по всему, это и был вор, укравший рысёнка.

Эня мчалась быстро, ловко огибая острые камни и перепрыгивая через расщелины в скалах. Коко и Чак тоже старались изо всех сил угнаться за тем человеком, но он сильно вырвался вперёд, а их энергия была на исходе. А потом и рысь скрылась за горной вершиной.

Коко так сосредоточилась на том, чтобы успеть за Эней и не оступиться, что совершенно не заметила птицу, появившуюся в небе и теперь, раскрыв широкие крылья, двигавшуюся к ней. Чак, в свою очередь, уже раньше заметил могучую птицу и тут же понял, что она хочет на них наброситься!

«Гег-гег-гег!»

Раскинув крылья вширь и выпустив когти, стервятник планировал прямо к ним.

– Коко!

Чак схватил девочку за руку и едва успел дёрнуть её в сторону, спасая от удара острого как нож клюва стервятника.

На долю секунды взглянув в жадно поблёскивавшие глаза стервятника, Чак испуганно вздрогнул:

– Проваливай, тварь!

Коко замахала руками и инстинктивно втянула голову. Вместе с Чаком они пытались уйти от нападения агрессивной птицы, преодолевая скалы резкими зигзагообразными движениями.

– Так мы никогда не настигнем вора! – в отчаянии выкрикнула Коко.

– В этот-то и смысл! – бросил в ответ Чак. –  Ай! – От быстрого бега и неправильного дыхания у него невыносимо закололо в боку.

Стервятник приготовился снова напасть. Но Чак остановился, схватившись за бока, наклонил туловище вперёд и пытался отдышаться.

– Мне нужно чуть-чуть передохнуть… совсем чуть-чуть!

– Пойдём дальше! – кричала Коко. – Мы не можем сдаться!

«Ррррррррррррррррррррррррр!»

От скалы к скале прокатился леденящий кровь рык.

– Оставайтесь на месте, я сделаю всё сам! – услышала Коко глубокий, такой знакомый голос Карлоса.

С развевающейся гривой лев промчался мимо них, за ним следовали Лола и ещё два пёстрых попугая ара. Затаив дыхание, Коко смотрела, как три птицы летели вслед за стервятником, в то время как Карлос последовал за Эней, оставив ребят позади.

Почти над головой Коко Лола и оба попугая ара с трёх разных сторон напали на сильно превосходящего их по размерам стервятника и клевали его в воздухе. Но стервятник оказался сильным и, несмотря на свой рост, на удивление изворотливым.

Теперь он направлялся к Чаку.

– С меня хватит! – заорал Чак, заметив готовящееся нападение. Он обежал взглядом землю под ногами и быстро схватил толстую палку. Резко развернувшись на пятке навстречу стервятнику, он взял птицу под наблюдение и принялся защищаться палкой.

Бах! Первая попытка не удалась.

Стервятник снова полетел на Чака, вытянув шею и выставив вперёд острый клюв.

Чак остановился как вкопанный, подняв вверх палку. Ему вспомнились слова доктора Ной – о разговорах с животными и о том, что они понимают. Широко расставив ноги, он принялся махать палкой в воздухе и, исполненный ненависти, страшно заорал на стервятника:

– Ааааааааааа! – крича и размахивая палкой он бежал к птице.

Стервятник этого не ожидал. Он помедлил и развернулся в другую сторону. Бранясь и шипя, он полетел прочь. Лола и ара продолжали преследовать его.

– Спасибо! Ты спас нас! – Коко, задыхаясь, опустилась на землю. Силы её совсем закончились. – Я так волнуюсь за Эню и Карлоса.

– А я хочу пить, – прохрипел Чак.

Прошла ещё целая вечность, когда из-за вершины горы вновь появились Эня и Карлос.

В пасти рысь несла маленький, коричнево-жёлтый узелок. Достигнув Коко, она положила ей дрожащий комочек шерсти на колени. Коко почувствовала себя польщённой и принялась нежно гладить мягкую шёрстку. Лишь несколько минут спустя детёныш распрямился, поднял головку с симпатичными ушками-кисточками, в то время как Эня вылизывала его мордочку и с любовью покусывала его ушки.

– Ой, какой хорошенький! – Коко протянула малышу руку, чтобы он мог её обнюхать.

– У него всё в порядке, – тихо мяукнула Эня. – Адин жив. Теперь мы в безопасности.

Карлос сердито тряхнул гривой:

– Но вор ушёл. Заметив, что мы его собираемся поймать, он просто оставил Адина в расщелине в скале и сбежал.

Лола с другими попугаями элегантно приземлились рядом с группой.

– Мы с Тулани и Тайо долго преследовали его, но в какой-то момент он взлетел так высоко, что мы уже не смогли лететь вслед, – доложила Лола.

– Как сквозь землю провалился, как в воздухе растворился, – добавил попугай Тулани.

– Есть ещё одна проблема, – захлопал крыльями Тайо. – В воздухе висит запах гари. Кто-то валит кустарник! На землях Страны заклинателей животных!

– Незаконное выжигание леса? Проклятье! – заревел Карлос. – Это Док точно не понравится!

– А что такое «незаконное выжигание леса»? – уточнила Коко.

– Это когда срубают деревья, а древесину продают. Корни и пни деревьев и растений специально поджигают, – Карлос передёрнулся от отвращения. – Так разрушается ареал обитания многочисленных животных.

– Это подло! – сжал кулаки Чак.

Карлос обратился к Эне:

– Тебе нельзя оставаться здесь. Ты должна пойти со своим сыном в Глубоколесье. По крайней мере, пока мы не узнаем, кто здесь шатается.

– Что скажешь, Коко? – спросила Эня свою заклинательницу.

– Прекрасная идея! – Коко ласково почесала Адина между ушками. – Я буду рада, что ты рядом, и смогу немножко присматривать за вами.

После длительного отдыха на берегу лесного озерца Коко, Чак и звери поздним вечером вернулись в Глубоколесье. Доктор Ной была недовольна тем, что Коко с Чаком без разрешения отправились с Эней к Лунным горам и начали преследование вора. Для них это означало внеочередное дежурство на кухне.

Когда Чак рассказал о стервятнике, доктор Ной побледнела как мел.

– Стервятник? – нервно сжала она руки. – С сине-серым клювом?

Когда Коко подтвердила её предположение, взгляд доктора Ной потемнел.

– Коко, Чак! Мне нужно кое-что обсудить с остальными. Кроме того, после такого дня вы же наверняка ужасно устали, правда?

Макс и Сильвестр вызвались проводить ребят.

– Спасибо, – твёрдо отказалась Коко. – Мы справимся. Наверняка Эми ждёт меня у лестницы, я уверена в этом.

– Ещё пару слов, Чак, – обратился к мальчику Макс, когда Коко уже взяла его под руку. – Конечно, следующее полнолуние ещё не совсем скоро, но, когда оно наступит, мы сможем снова провести церемонию посвящения в заклинатели животных. Возможно, к этому времени какое-то живое существо выберет именно тебя. Во всяком случае, сегодня я очень горжусь тобой, твоей отвагой и командным духом. Спокойной ночи, Чак.

Лицо Чака засияло улыбкой, и он, окрылённый, рядом с Коко почти летел к домику.

Спустя некоторое время в столовой доктор Ной сотрясала кулаком в воздухе перед столом, вокруг которого собрались учителя, как звери, как и люди. Карлос и Игги удивлённо смотрели на директора. Они ещё не видели, чтобы она так проявляла свои эмоции.

– Я знала одного человека, который хотел приручать стервятников, чтобы использовать их в своих целях. Это был зоолог – тип, не обладающий ни каплей эмпатии. Защита животных и настоящая любовь к животным были ему чужды. – Внутри доктора Ной всё кипело, казалось, она вот-вот взорвётся. Заметив, что все присутствующие смотрят на неё, она тихонько застонала. – Если бы я только могла вспомнить, как звали того типа. Сегодня же ночью я пролистаю все свои записи из университета. Я уверена, там должен быть какой-то намёк на него и на стервятника. – Она подняла голову. – Запах гари тоже не выходит у меня из головы. Если ара и Лола правильно увидели, кто-то разрушает нашу Страну или … пытается привлечь наше внимание, чтобы выманить нас с территории школы. Друзья, боюсь, что кто-то целится в наших зверей и заклинателей!