– Ты хочешь отправиться за Эней в Лунные горы, чтобы увидеть её детёныша? – доктор Ной пристально смотрела на Коко, сидевшую в кабинете директора в домике на дереве. Эта девочка не переставала её удивлять.

– В последние дни я каждую свободную минуту проводила с Эней, – объяснила Коко. – Она беспокоится. За ней кто-то наблюдает. Она даже не решилась прийти в Глубоколесье – так она волнуется за своего малыша. Каждый раз, когда она отправляется на поиски пищи или для встречи со мной, ей приходится его прятать. Я нужна Эне, доктор Ной! – Коко расправила плечи. – То, что Эня доверяет мне и хочет взять с собой в Лунные горы, чтобы показать мне своего детёныша, – это огромная честь для меня.

– Это так, – согласилась доктор Ной. – Но Глубоколесье полно опасностей, а ты пока ещё не…

– Но я же буду не одна! – Коко удивлённо тряхнула головой. – Я иду с Эней, дикой кошкой! И потом – я ведь внимательно слушала советы Пандоры по маскировке и объяснения Эко по самообороне! Пожалуйста, Док!

– Я знаю, что ты хочешь помочь Эне, Коко. Но это действительно слишком опасно, я не могу взять на себя такую ответственность. Я посоветуюсь с коллегами. Тебе придётся подождать.

– Но доктор Ной! – в голосе Коко звучали высокие нотки мольбы.

– Не обижайся, но я этого разрешить не могу.

После обеда Эми, Коко, Чак, Мохит и Пауль в ожидании следующих занятий сидели вблизи ручья Индиго. Кто-то думал о своём, попивая сок папайи, кто-то дремал в тенёчке или рисовал. Обычно Коко тоже была занята своими тетрадками, делала записи или зарисовки. Но не сегодня. Сегодня она была слишком взволнована.

– Эне нужна моя помощь, – выпалила она. – Она хочет, чтобы я проводила её к Лунным горам, потому что она ужасно беспокоится о своём детёныше. Её не покидает чувство, что за ней кто-то следит… наблюдает… – Коко обвела взглядом слушавших её друзей. – Доктор Ной запретила мне идти. Она не хочет, чтобы я отправилась сопровождать Эню. Но … я всё равно пойду, – упрямо заявила она.

Все на мгновение онемели от удивления.

– Извини, Коко, но это абсолютно сумасшедшая идея. – Мохит смотрел на подругу широко раскрытыми глазами. – Это же Страна заклинателей животных, а не прогулка по городскому парку. Мне кажется, доктор Ной права.

Коко возмущённо смотрела на товарища.

– Лунные горы… довольно далеко, – добавил Чак.

– Я знаю. Но что делать? Я подумала, может быть… кто-то из вас захочет меня проводить? – прошептала Коко.

Воцарилось молчание. Коко видела, как напряжённо думали её друзья.

Эми покачала головой:

– Извини, Коко… но я не хочу нарушать распоряжения доктора Ной. Понимаешь… я ни за что на свете не хочу, чтобы меня отправили домой.

– У тебя даже нет правильного снаряжения для такого похода, – выразил своё мнение Пауль. – Это же нужно планировать: взять провиант, может быть, спальный мешок, топорик…

– Перестань, Пауль, – шикнула на него Коко. – Для всего такого у меня нет времени. Я нужна Эне прямо сейчас!

Чак поднял голову:

– Я пойду с тобой. Пойти к Лунным горам – это сумасшедшая идея, абсолютно против правил. И мне это нравится!

Эми, Мохит и Пауль растерянно смотрели на Чака.

Коко просияла:

– Спасибо, Чак! Большое тебе спасибо!

Когда Чак смущённо опустил глаза, его внимание привлёк рогатый жук, сидевший прямо около его тарелки. Чака сбил с толку не сам факт, что там сидел жук, – он уже успел привыкнуть к постоянному присутствию насекомых, которые, казалось, следуют за ним по пятам. Необычно было другое: ему показалось, что жук приветливо кивнул ему.

Когда на следующее утро Коко с Чаком переходили подвесной мост через ручей Индиго, над школьной деревней лежал туман. Домики, где спали их одноклассники, были неразличимы из-за сырой дымки. Ранее у Чака промелькнула мысль, не остаться ли ему в постели. Но потом в дверях их Слоновьего домика показалась Коко. Путь назад был отрезан.

На конце моста их уже ждала Эня. Ушки смотрели чётко вверх, тело было напряжено, усы подрагивали. Эня была взволнована не меньше Коко и Чака.

– Доброе утро, Коко. Значит, ты нашла компанию, – тихо промурлыкала она. – Доброе утро, Чак!

Коко улыбнулась в ответ.

«Доко. Зналанию. Доча!» – услышал Чак. Но ведь рысь сказала другое. Смогут ли они когда-нибудь понимать друг друга? Ведь он не был её заклинателем. И ещё Чаку слишком сильно хотелось спать, поэтому он не мог постараться и установить связь с Эней. Ну и необязательно, ведь это уже сделала Коко.

Коко, судя по всему, догадалась, о чём думал Чак:

– Ничего страшного, если ты её не поймёшь. Я всё переведу, хорошо?

Чак зевнул и потёр глаза. Он не спал полночи – всё думал и думал. Ему хотелось наконец-то доказать доктору Ной и другим учителям, на что он способен. Что у него задатки героя! Затея помочь другу и спасти животное как раз годилась для этого!

Ребята вместе с Эней молча вышли с территории школы. Они и не подозревали, что в этот момент за ними велось наблюдение.

Миновав подвесной мост, Эня свернула на северо-восток, в ту область, где ранее не бывали ни Коко, ни Чак. Шаг за шагом они пробирались вперёд. Темы для разговоров скоро закончились, и ребята начали играть в игру «Я вижу кое-что, чего не видишь ты».

– Я вижу что-то … коричневое, а на нём – много зелени, – через некоторое время сказала Коко.

– Очень смешно, – проворчал Чак. – Какое из примерно миллиона деревьев ты имеешь в виду?

Коко рассмеялась:

– Вообще-то я просто хотела обратить твоё внимание на то, что джунгли сильно переменились. Деревья стали реже и светлее, вместо меранти и красного дерева всё чаще встречаются дубы и клёны. Это похоже уже на обычный смешанный лес, как дома.

– Занятно, – немногословно заключил Чак, вытащил из рюкзака банан, очистил его и жадно впился в него зубами.

Коко хмыкнула. Ну и ворчун! Всё время притворяется, что его ничего не интересует.

– А ты заметил, что жара не такая давящая и вообще дует лёгкий ветерок?

– Здесь я чувствую себя лучше, чем в тропиках, – поделилась Эня.

«Здую селуш четрох», – услышал Чак.

Оставив попытки вслушаться в разговор Коко и Эне, Чак смотрел по сторонам, наблюдал за голубыми попугаями ара, огненной саламандрой, совиным попугаем, ящерицами и другими животными. В это время над маленькой группкой довольно долго кружила странная птица с голой шеей.

– Ох уж этот надоедливый стервятник, – сердилась Коко. – Он всё ещё здесь? Что ему от нас нужно?

Чаку птица тоже внушала некий ужас, но он не мог объяснить почему.

Взгляд Коко снова обратился к Эне. В ней вызывала восхищение фигурка рыси с её длинными лапами, мощным туловищем и приветливым выражением морды. Когда Эня была рядом, Коко чувствовала себя в безопасности. Даже при том, что над ней кружил стервятник.

Спустя ещё час пешего пути слой тропических трав уступил место покрытию из листвы, иголок, шишек, кусочков древесины и коры.

– Смотри-ка, это же ёлки! – изумлённо воскликнула Коко.

– Ну да, и что? А я там сосну видел, – ничуть не удивляясь, ответил Чак. Ему было совершенно не до ботаники. Уроков в школе хватало ему с головой. Кроме того, он хотел есть и пить.

– Ну да, это значит, что климат действительно меняется. – Коко обожала этот запах смолы, грибов и свежего дерева, – такой запах можно почувствовать только в смешанном лесу. – Слышишь плеск? – вдруг остановилась Коко. – Кажется, поблизости есть вода.

– О, отлично! Давай сделаем привал! – прокряхтел Чак. Больше он ничего проговорить не смог – очень хотелось утолить жажду и присесть отдохнуть.

Они сделали остановку на берегу прозрачного ручья, из которого смогли вдоволь напиться. А потом наполнили водой свои походные фляги. Коко хотела было присесть на упавшее дерево, но Чак потянул её вверх.

– Стоп! – своей наполненной флягой он похлопал по стволу со всех сторон. – Сначала нужно, разумеется, проверить ствол на предмет насекомых или опасных живых существ. Распоряжение доктора Ной.

Коко засмеялась:

– Вот кто у нас теперь господин профессор!

Отдыхая, друзья угощались кусочками манго, которые им удалось стащить с кухни. Эня на некоторое время удалилась – ей хотелось спокойно поохотиться.

– А что вообще она тебя рассказывала? Почему ей нужна помощь? По ней не видно, что у неё какие-то проблемы, – Чак посмотрел вслед Эне.

– Что ты имеешь в виду? – перестала жевать Коко. – Ты ей не веришь?

Чак пожал плечами:

– Да нет, верю. Я просто надеюсь, что наши усилия оправданны. Ну если ты понимаешь, что я имею в виду.

– Не волнуйся. Она не стала бы делать из мухи слона. Как ты со своей раненой ногой, – парировала Коко, убирая провиант в рюкзак.

Есть ей расхотелось.

Чак некоторое время наблюдал за ней. Коко ему чем-то нравилась. От её изначальной робости почти не осталось и следа. Чак считал, что это хорошо.