— Какого демона⁈ Это архичемпион среди мутантов⁈ — выкрикнул брюнет, ранее цеплявшийся к командиру. Бенри, или как его там.

— Я точно видел ее в храме! — раздался другой пораженный голос.

Зефир же из первого ряда наблюдал, как огромная толпа монстров, не особо спеша, приближалась по площади к Храмовому району. Навскидку их насчитывалось несколько тысяч, включая еретиков, а во главе была Забава и тот опасный полужук.

Мутанта с дополнительной ногой командир не заметил, как и Петрония. Однако, чем ближе оказывались противники, тем больше подробностей он смог рассмотреть. К примеру, одна из рук Забавы была занята, а брюнетка небрежно держала за черные волосы отделенную голову с выдающимся носом.

Судьба потерявшего руку архичемпиона стала сразу же ясна. Тот в итоге лишился и остальных частей тела, но, по-видимому, успел унести с собой в могилу третьего особо опасного мутанта.

— Я не хотела верить, — проговорила рядом Мила виноватым тоном.

Командир покосился на блондинку. Лицо у нее все равно выглядело крайне решительно, и молодому человеку захотелось уныло вздохнуть.

Помимо приближающейся армии, в которой одного количества монстров с лихвой хватило бы на всех защитников по нескольку раз, в небе на юге маячил летающий корабль. Судя по всему, судно летело к статуе, и, зная свою удачливость, юноша сомневался, что это подкрепление культистов.

Собравшаяся у ворот разношерстная компания тем временем начала роптать. Дальнейшая оборона этого клочка земли выглядела как изощренное самоубийство.

Прошло несколько минут, и до врага остались какие-то пятьсот метров. Меж тем общее настроение среди защитников просело еще ниже.

— Думаете, сможете наслаждаться жизнью, если сбежите⁈ — вдруг раздался громкий и уверенный голос Дражена в стороне. — Это наш дом! Кто мы без него⁈

Чисто технически глава филиала тут не жил, и его мотивационная речь подействовала плохо. Толпа у ворот начала быстро редеть. Люди не хотели умирать и стали потихоньку разбегаться.

— Всем оставшимся я выдам по одному комплекту белья любой красавицы на выбор! — внезапно закричал мужчина.

И орава извращенцев в тот же миг грохнула одобрительным гулом, да так, что заложило уши. Звуковой удар был до того мощным, что Забава и мутанты даже остановились. Или это подействовала психическая атака? Орал-то Дражен на всю площадь.

Левитирующая брюнетка меж тем с каким-то болезненным интересом рассматривала людей напротив, пока ее взор не упал на командира и не остановился на нем.

— Слушай, она же член культа Ценителей, я точно помню ее на приеме! — произнес кто-то позади ошарашенным голосом. — Какого хрена эта сучка встала против своих же⁈

Реплика неизвестного пролетела мимо ушей молодого человека. Сейчас он бодался взглядом с архичемпионом, на чем и был полностью сосредоточен.

Поиграв немного в гляделки, Забава хмыкнула и произнесла:

— В честь твоих прошлых заслуг… Да, заслуг… Я тебя пожалею. Свали.

Что она имела в виду, Зефир не особо понял. Но вдруг почувствовал жажду убийства позади, которая была направлена точно на него.

Он озадаченно оглянулся и встретился глазами со своей блондинкой, обещавшей ему мучительную смерть, и совсем растерялся, не в силах взять в толк, когда успел провиниться.

Тем не менее, выяснять отношения он сейчас не собирался, и вернул внимание на архичемпиона.

— Не свалю, — прозвучал его решительный голос, а рука полезла в карман.

— Как знаешь, — безразлично пожала плечами Забава.

Она была уже готова отдать приказ своему войску, когда юноша вытащил на свет маленький бронзовый колокольчик.

Как рассказывал Брут, достаточно было пожелать и позвонить всего лишь раз, чтобы твоя копия появилась, и командир сделал это.

Тут же рядом с ним возник из ниоткуда молодой шатен в повседневной одежде, который начал очумело оглядываться. У него были длинные волосы, завязанные в хвост, на поясе висел артефактный клинок, подаренный хомяками, а с другой стороны — деревянный жезл.

В общем, практически точная копия, которую Зефир видел каждый день в зеркале, с одним лишь различием — прибывший носил элегантные очки в дорогой оправе, что придавало ему налет учёности.

— Вот оно как работает… — протянул удивлённый двойник, закончив оценивать обстановку, и уставился на предмет в руке командира. — Это вообще не создание копий, оказывается.

Зефир пропустил мимо ушей его комментарий и позвонил в колокольчик еще раз. Тут же рядом появился другой парень, похожий на него как две капли воды. Правда, этот был в одном полотенце поверх бедер.

Он тоже удивленно осмотрелся, а затем, когда его взгляд упал на стоящую чуть глубже в толпе Милу, резко рванул в ее сторону.

Оказавшись рядом через мгновение, он тут же начал обнимать ее и попытался лезть целоваться, а до командира долетели его бессвязные всхлипывания:

— Милочка моя… Как же я рад… Ты жива… Бойня, я так скучал и горевал…

Ошеломленная блондинка стояла как столб, пока ее пытался облобызать двойник. Да, в общем-то, все защитники, будь то извращенцы или культисты, вокруг наблюдали за происходящим с вытянувшимися лицами.

Укол ревности моментально пронзил командира, однако сейчас было не до этого, и парень позвонил еще раз.

Поблизости снова возникла копия. Да какая. Это был натуральный длинноволосый гигант в два с половиной метра ростом, с широкими плечами размером со шкаф. В затуманенном взгляде отсутствовал любой намек на интеллект, а огромные надбровные дуги, где колосились густо растущие брови, только усиливали это впечатление. Из одежды на массивной туше оказалась только набедренная повязка, а в руке была дубина размером со ствол дерева.

— Да отстань ты от меня! — раздался раздражённый голос Милы.

Но командир не обратил внимания на происходящее позади, вылупившись на появившееся чудо природы. В каком месте это была его копия, он не особо понимал. Скорее, так бы выглядела неудачная мутация, если бы ему не повезло с тем средоточием, которое он съел на пару с Брутом.

— Ну и что ты пытаешься этим добиться? — спросила наблюдавшая с интересом за происходящим Забава. Она перевела взгляд на полуголого гиганта и, закатив глаза, добавила похотливым голосом: — Завалить меня горячими телами?

— Ага, — перестал считать ворон молодой человек.

Опасения, что артефакт не будет работать на нем, не оправдались. И раз высокомерный враг, уверенный в своем тотальном превосходстве, давал ему время, то грех им было не воспользоваться.

Зефир тут же начал остервенело трезвонить в колокольчик. Десять, пятнадцать секунд, полминуты. К его неприятному удивлению, абсолютно ничего не происходило. Прозвенев еще раз, артефакт вдруг рассыпался в его руках мелкой пылью, сразу же унесенной ветром. А юноша так и остался стоять с вытянутой рукой, не понимая, почему тот не сработал.

— Похоже, это все, что ты можешь показать, — ухмыльнувшись, проговорила архичемпион.

Однако стоило ее словам отзвучать, как раздался жуткий треск, исходящий со всех сторон. Казалось, будто само мироздание поехало по швам, такой громкий и страшный был этот звук.

Он прекратился также резко, как начался.

Мертвая тишина моментально охватила всю площадь, да и, похоже, весь город. Люди и мутанты даже забыли, как дышать, до того перепугались.

Зефир и сам струхнул. Похоже, что в этот раз он действительно натворил что-то совсем не то. Но шло время, и твердь не разверзлась, а небо не рухнуло вниз.

И спустя мгновение перед толпой защитников начали возникать прямо из воздуха десятки фигур.

Копии командира появлялись, точно грибы после дождя. И каждая в чем-то отличалась от оригинала. Иногда это была просто одежда или очки, в другой раз — вместо стройного парня оказывался пухляш с раздобревшими щечками или тот же гигант в набедренной повязке.

В общем, все двойники были разными, и все недоуменно крутили головами, не понимая, что происходит. Нужно было срочно смотивировать эту ораву, не просто же так Зефир вызвал их.

— Мутанты обидели Милу! — заорал он первое, пришедшее в голову. — Накажем ублюдков!

Тут же примерно сто пятьдесят копий, как один, развернулись в сторону армии монстров, выхватив оружие. А некоторые особо замотивированные сразу вытащили деревянные жезлы.

— В атаку! — наконец опомнилась Забава, скомандовав своим прихвостням.

И это же послужило сигналом для кучи Зефиров. Их одновременный рык раскатом грома прокатился по площади, и они рванули навстречу вражеской орде.

* * *

Милажена охреневала. Это было именно то емкое слово, описывающее ее состояние.

День у блондинки начинался отлично. Она встретилась со своим мужчиной, и они позавтракали вместе. Затем были дела по культу и общение с иерархом, позвавшим ее к себе для разговора.

Старая знакомая хотела завлечь девушку в какие-то свои махинации в борьбе за власть, но та не повелась. Ей эта чушь была просто неинтересна.

Освободившись, Мила направилась на выход из Храмового района, когда спокойная и мирная обстановка улетучилась. В один миг весь город погрузился в пучины хаоса из-за мутантов и еретиков, полезших прямо из-под земли в каких-то диких количествах.

И круговерть битвы закрутила ее.

Сначала на улочках Храмового района, затем сражения одно за другим, как поток реки, вынесли ее к воротам на площадь. Здесь же она встретила перепуганную Пирошку и других соратников, вместе с которыми приняла участие в мясорубке у входа.

Из-за постоянных битв блондинка даже не понимала, какова общая обстановка. И спросить было не у кого: все служители и иерархи разбежались, как тараканы, а союзники, рубящиеся с ней плечом к плечу, также, как и она, ничего не знали.

Сколько продолжалась резня у ворот, она не ведала — давно уже потеряла счет времени. Ну а затем пришел Зефир с товарищами.

Она заметила его, когда он, точно разъяренный бык-бык, несся к ней через врагов. На душе стало сразу тепло, и девушка чуть не получила тяжелым топором по голове из-за того, что отвлеклась.

Прошли какие-то секунды, и ее противники были сметены, как пушинки, а с появлением парня битва сама собой закончилась — они победили.

И как это обычно бывает, дальше началось что-то странное.

Она давно заметила, что Зефир и енот вносили элемент абсурда в любую, казалось бы, серьезную ситуацию. «Победа» над Людевитом, издевательства над гигантом в Перекрестке и вот теперь огромный отряд извращенцев, носящих на голове женское нижнее белье.

Более того, этот кобель завалил их врага — архичемпиона Забаву, и, судя по его растерянному лицу, даже не придавал этому значения!

Но все это было аперитивом перед его следующей выходкой. Он каким-то странным способом вызвал полторы сотни своих крайне странных двойников. Замотивировал их драться способом, после которого захотелось стыдливо спрятать лицо. И сейчас блондинка наблюдала, как целая прорва копий её мужчины схлестнулась с тысячами мутантов.

— Протри мне глаза, — ошарашено протянула Пирошка рядом. — Мне, наверное, голову проломили четверть часа назад, и я теперь брежу.

Мила согласно кивнула. Первая же сшибка вызвала у нее непроизвольные мурашки по телу. Потому что даже один Зефир был крайне впечатляющий, но, когда их набиралась сотня, зрелище становилось непередаваемым.

Пощечины раздавались направо и налево, а десятки мутантов только и делали, что улетали в разные стороны, словно их запускали из катапульты. Они приземлялись на своих же и ломали им кости, влетали в стены и крыши домов, проделывая огромные дыры, шмякались о брусчатку, оставляя красные кляксы.

Защитники у ворот замерли, забыв обо всем на свете, и просто наблюдали. Кто-то беззвучно открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать, но слов для описания происходящего не существовало. Возможно, мутантопад?

— Ух ты! Смотри! — приятельница восторженно указала вбок, где билась та копия в полотенце, совсем недавно пристававшая к Миле.

Точнее, полотенца у нее уже давно не было, потому-то розоволосая сейчас и пожирала взглядом лютующего обнаженного парня. Тот голыми руками отрывал конечности монстров и особенно усердно работал левой ладонью.

Оценив стати, блондинка чуть покраснела и перевела взгляд дальше, там, где дюжина Зефиров скооперировалась и донимала Забаву.

— Они ее что, деревянными членами лупят⁈ — раздался шокированный голос вездесущей Пирошки, которая уже смотрела в ту же сторону.

Да, именно это они и делали — били архичемпиона — существо, на которое некоторые адепты и храмовники молились — интимными игрушками.

Копии резво подпрыгивали — по одному, а иногда и по двое, — подскакивая на высоту полёта брюнетки, и с размаху опускали отполированное дерево. В метре от тела жезлы врезались в невидимую преграду — воздух в конусе удара мгновенно перемалывался в дрожащее марево, но барьер держал. А Забаву каждый раз откидывало на несколько метров, при этом лицо женщины становилось всё более хмурым и напряжённым. Атаки явно не проходили бесследно.

Вдобавок, каждый раз, когда архичемпион порывалась взлететь повыше, в игру вступал Леопольд. Он и мохнатый не участвовали в общей свалке, и стоило Забаве попытаться удрать от назойливых противников, черноволосый начинал стрелять в нее из стреломета. Причем, выпускал по болту чуть ли не каждую секунду и делал это настолько мастерски, что все они попадали точно в цель.

Конечно, пробить щит брюнетки у него не выходило — тот размалывал в труху все снаряды. Вот только противница после нескольких попыток перестала и вовсе высоко летать, держась у земли и прикрываясь сражением. Видимо, атаки парня слишком уж тяжко ей давались.

Тем не менее, не все шло так хорошо, как хотелось бы.

Гиганта с дубиной, оставлявшего целые просеки, убили, навалившись толпой. А несколько других копий юноши вообще превратились в груду червей, рассыпавшись. И Мила отчаянно надеялась, что среди них не было ее оригинала, потому что давно потеряла его из виду.

К тому же даже полторы сотни Зефиров не могли одновременно занять несколько тысяч монстров, и сотни мутантов начали огибать битву с флангов, ринувшись на защитников у ворот.

— Приготовиться! — заорал тот предводитель-извращенец с ропаккой на голове, и его люди повытаскивали с поясов флакончики.

Орава тварей, рассредоточившись, очень быстро приближалась. Потому следующая команда прозвучала буквально через секунду:

— Метай!

Милажена облачила голову в камень и быстро зашагала вперед, раздвигая неровные ряды союзников и наблюдая, как летят склянки.

Как только она вышла на передний край, стекло начало биться среди монстров. И приближающихся тварей окутали языки пламени вперемешку с зеленым дымом, ненадолго скрыв врагов.

Уже через миг из поднявшейся завесы выскочили разозленные мутанты. Их было меньше, и не все они остались целыми. Но все равно противников насчитывалось как минимум пара сотен.

Спустя еще одно мгновение нападающие уже оказались всего в нескольких метрах, и доспех девушки, расставившей руки в стороны, с чудовищной скоростью разлетелся каменными снарядами, прямо в монстров.

Способность выкосила от силы десяток тварей, и в тот же момент остальные ворвались в неровный строй защитников.

Дальше все слилось для девушки в нескончаемую череду схваток.

Она успела восстановить броню и лупила каменными кулаками, на которых вырастила шипы, направо и налево. Защищалась предплечьями и выпускала земляные колья. Тем не менее, мутантов, которые не сильно уступали ей в силе и скорости, все не убывало.

Внезапно что-то вспороло доспех со спины, и поясницу пронзила жуткая боль. Стиснув зубы до хруста, Милажена захотела шагнуть, но ноги перестали слушаться, и девушка начала заваливаться. Единственное, что ей удалось — это не упасть ничком.

Сверху над ней сразу же нависла гадко улыбающаяся образина с длинными лапами-стилетами, и девушка уже приготовилась к худшему, когда невдалеке сквозь шум битвы раздался оглушающий рев десятка глоток, зовущих ее по имени:

— Мила!

В то же мгновение череп мутанта разнесло ударом ладони, а над девушкой встал Зефир. Ее Зефир. Она не знала, как это поняла, но так подсказывало нутро, или, возможно, все оказалось прозаичнее, и ей помог енот, изображавший накидку на плечах юноши.

Сбоку серебристой молнией замелькал шестопер — это подоспел Леопольд. Блондинка выдохнула: смерть пока отменялась. А потом её взгляд зацепился за титаническое изваяние Всемогущей Бойни.

— Зефир, корабль! — тут же закричала она. — Нужно помешать им во что бы то ни стало!

* * *

Командир бросил взгляд вверх. Летающее судно, про которое он попросту позабыл, к этому моменту долетело до статуи и остановилось на уровне кистей Бойни, в месте, где, вроде бы, в навершии гигантского меча находился Главный храм.

Отсюда сложно было понять, но, судя по состоянию гарды с большим количеством прорех, там был бой. Значит — еретики, скорее всего, уже хозяйничали внутри.

Зефир опустил глаза и быстро огляделся вокруг. Десяток копий, которые вместе с ним заметили ранение Милы и орали ее имя, к слову, тоже хором, прошлись бешеной медвежутью по тварям у ворот и сейчас добивали последних.

Правда, оказалось слишком поздно, и мутанты успели собрать кровавую жатву: из тысячи защитников уцелело не больше десятой части. Тем не менее, глава филиала торгового дома был в числе этих счастливчиков. Дражен, у которого зияла дыра в боку, сидел на земле со своими дурацкими мышиными ушами и заливал рану эликсиром. Рядом с ним обнаружилась Пирошка, находящаяся в прострации, будто не верила, что смогла пережить это.

Позади вдруг раздался громкий треск, разлетевшийся по всей округе. Молодой человек тут же обернулся и заметил, как тот опаснейший монстр-полужук превращается в кровавую кляксу. Один из Зефиров наконец подловил тварь, убившую особо ужасным способом десяток копий, и влепил по нему жезлом.

Основная орава двойников в этот момент гоняла остатки выживших противников, а архичемпион Забава, похоже, героически сбежала, как только Леопольд прекратил донимать ее выстрелами.

— Нужно помешать им уничтожить наш мир, — повторила Мила, обращая на себя внимание.

Молодой человек опустился на колено, достал с пояса флакончик и мягко попросил:

— Убери доспех.

Спустя секунду тот осыпался, открывая вид на бледное лицо его блондинки. В сердце кольнуло — видеть ее такой оказалось больно.

Парень напоил девушку, полил зелье на глубокую, кровоточащую рану на спине и бережно подхватил на руки.

Рядом стоял встревоженный Леопольд, а около него обнаружился тот самый первый двойник в очках и окровавленной одежде. Он достал из кармана круглые механические часы и безмолвно постучал пальцем по циферблату.

Намек был яснее некуда. Призванные колокольчиком существовали десять минут, не больше. И время копий подходило к концу. Значит, пора было принять решение.

Зефир наклонился к взволнованно глядящей на него Миле и быстро поцеловал ее в губы. Спустя секунду он отстранился и вручил девушку другу.

— Выбирайтесь отсюда, — проговорил командир и снял с плеч притихшего енота, посадив на чернявого.

Тот моментально заскулил.

— Не поступай так со мной! — прозвучал жалобный голос девушки, в голубых глазах которой стояли слезы.

Но юноша специально проигнорировал ее, обратившись к копии в очках:

— Проведешь их, сколько сможешь?

Двойник серьезно кивнул, и молодой человек сорвался с места в сторону статуи.

— Зефир! — раздался крик Милы за спиной.

Он не обернулся, а в голове, как назло, всплыли «пророчества» одной шарлатанки. Или не такой уж шарлатанки? Брут действительно оказался его второй половиной. Не в том смысле, конечно. Но все же.

А значит, ему, возможно, действительно придется покинуть этот мир навсегда.