Спустившись с помощью Шага с крыши и оказавшись на мостовой, товарищи направились вперед, к Храмовому кварталу, туда, где проходила масштабная бойня.

В нос сразу же ударила вонь — гигантская площадь, окружавшая обитель культистов, куда ни кинь взгляд, была усеяна десятками сотен мертвецов, а брусчатка окрасилась в красный.

Помимо этого, в некоторых местах на земле встречались большие дыры, рядом с которыми лежало особенно много трупов.

По-видимому, тут произошло уже не первое сражение, а монстры накатывали волнами со всех концов города и даже из-под него.

До места, где в данный момент бились защитники, друзья добрались очень быстро и сразу же влились во всеобщее «веселье», прорываясь к Миле.

Леопольд прикрывал, командир шёл первым напролом, будто раненая медвежуть, а Брут распластался у него на плечах: вцепился всеми лапами и изображал меховую накидку.

Здесь никто не соблюдал строй, и сражающиеся смешались на отдельные небольшие битвы, в одну из которых Зефир и залетел.

Трехметровый монстр, похожий на козлоногого, взмахнул огромной секирой в попытке разрубить разом несколько человек. Двоих адептов тут же располовинило, а третий применил Шаг, оказавшись сбоку от мутанта.

Клинок в руке мужчины был моментально воткнут под ребра мохнатого гиганта чуть ли не по рукоять. Но победы это защитнику не принесло. Тварь отмахнулась локтем и с легкостью вмяла лицо человека.

Именно в этот момент мимо проскочил командир. Молниеносный росчерк меча перерубил козлоного пополам вместе с засевшим в бочине куском металла, а парень поспешил дальше.

Следующему не повезло владельцу шикарной гривы и хвоста с кисточкой. Зефир подпрыгнул на бегу и опустил сверху ладонь ему на затылок.

Сила была такова, что впечатала мутанта лицом в брусчатку сантиметров на тридцать под жуткий грохот. У противника оказалась довольно прочная шея, выдержавшая удар, а вот череп таким похвастаться не смог — раскололся, точно переспелый арбуз.

Проскочив между двух ничего не успевших понять храмовников, юноша продолжил свой путь. Он рубил, колол, давал пощечины и всячески сокращал поголовье врагов, пробиваясь вперед, пока Леопольд позади прикрывал от неожиданностей.

И вскоре товарищи, проделав кровавую просеку длиной в полтысячи метров, оказались перед юго-восточными воротами в Храмовый район.

Здесь по обеим сторонам воевали две группы адептов по дюжине человек в каждой, взяв на себя десяток монстров. По центру же оказалось трое чемпионов: Мила, Пирошка и неизвестный рыжеволосый мужчина в отдающей зеленоватым цветом кирасе.

Они противостояли другому десятку мутантов и довольно успешно — на земле лежали парочка прокопченных противников и еще один с огромной дыркой в голове.

Тем не менее, Зефир не остался в стороне.

— Розоволосая на тебе, — бросил он чернявому и рванул к четверке тварей, наседающих на его блондинку в каменном доспехе.

Трое монстров, похожих на свиножоров, окружили девушку и атаковали с разных сторон, пока последний с очень длинными мохнатыми руками и вооруженный двумя мечами, все пытался подловить Милу внезапной атакой из-за спин своих соратников.

Именно с него он и начал.

Оказавшись рядом с врагом, стоявшим боком, Зефир моментально отсёк ему правую руку. Мутант взревел и, выгнув левую под невозможным углом, попытался достать его клинком до горла. Чужой удар вышел не самым быстрым, но именно его непредсказуемость чуть не стоила парню жизни — он только в последний миг умудрился подставить ладонь.

Металл смялся и вылетел из кисти противника. Тот удивлённо раззявил пасть, и в этот момент юноша шагнул вперёд, вонзая меч прямо в глотку, до мозга.

Стряхнув длиннорукого с клинка, молодой человек рванул в сторону Милы. Один из свинтусов к этому времени валялся у девушки под ногами с дырой в груди, а двое других мощными ударами боевых топоров выбивали каменную крошку из ее предплечий, которыми она пыталась прикрываться.

Парень подскочил к правому противнику и с размаху врезал ему леща. Мутант что-то почувствовал и даже попытался подставить оружие, но добился только того, что первым в его уродливую рожу с огромным пятаком влепился обух, а затем только ладонь.

Монстра унесло в стену Храмового квартала, а Зефир развернулся к последнему врагу. Тот понял, что дела плохи — отскочил от Милы и бросился бежать, повизгивая, но в спину ему тут же влетел каменный кол, запущенный девушкой.

Хряк рухнул, и парочка, не сговариваясь, рванула в разные стороны, на помощь остальным. Блондинка — к Пирошке и Леопольду, командир — к рыжеволосому мужчине справа. Потому что именно там мелькал еретик-поводырь за спинами тройки своих подручных.

Он приблизился к первому монстру, похожему на прямоходящий гриб из-за огромного нароста на голове. Тварь как раз увернулась от отправленного чемпионом едва заметного ветряного лезвия, с лёгкостью вспоровшего камень брусчатки.

Взмах меча — и «шляпка» противника начала съезжать набок, а сам он заваливаться. И именно в этот момент рыжая идиотина вновь атаковала гриба своей способностью, которая летела прямо в командира.

Зефир не стал тормозить и пропускать лезвие, он попросту влепил ладонью по нему прямо на ходу. Ощущения оказались странными — словно по коже ударили острым, как бритва, мечом. Однако мощь шлепка не шла ни в какое сравнение с умением чемпиона — смертельная атака попросту развеялась, а юноша уже был перед следующим противником, прикрывавшим еретика.

Взмах клинка сверху вниз разделил не успевшего ничего сделать мутанта пополам, и командир шагнул вперед прямо через две половинки, падающие на землю.

Лицо стоявшего в двух метрах мужчины в черном плаще с капюшоном исказилось в страхе, и буквально через мгновение он начал пропадать.

Молодой человек резко подался вперед, вытянув левую руку. Он и сам не понял, зачем так сделал. Но та угодила в грудь практически испарившегося еретика, точно попала в кисель.

Мгновение — и враг исчез, а юноша остался стоять в этой странной позе, пока в его ладони билось чужое сердце, которое он успел схватить.

Брут на плечах удивлённо крякнул, а Зефир обернулся.

В паре метров на брусчатке лежал ничком его противник, под которым расплывалась красная лужа. Сбоку на все это дико смотрел давешний чемпион. Рыжий мужчина расправился с последним мутантом и сейчас переводил расширившиеся в удивлении глаза с командира на труп еретика в черном плаще.

Честно говоря, парень и сам был несколько шокирован своим поступком, а главное — его последствиями. Видимо, вложенной энергии не хватило, чтобы перенести обоих, и Шаг пошел по наименьшему сопротивлению, оставив часть пользователя техники на прежнем месте.

— Ты извини, что я тебя чуть не задел, — раздался нервный голос чемпиона, который теперь с опаской косился на продолжавшее пульсировать сердце.

— Да ничего, — выбросил эту гадость командир и огляделся.

Битва у ворот к этому времени была окончена. Выжившие адепты, которых оказалось не больше пяти, подтягивались ко въезду в Храмовый район. Туда, где стояли Пирошка, Леопольд и Мила. Они только что разобрались со своими противниками, а фигура в земляном доспехе — которая все же оказалась его девушкой, а не кем-то другим — сняла слой камня, прикрывавший её голову, и о чем-то разговаривала с чернявым.

Чуть дальше от ворот крупное сражение тоже подошло к концу. Защитники победили, но вот цена… На своих двоих из этой свалки выбралось только полсотни воинов, спешивших ко входу в Храмовый комплекс.

Тем временем позади юноши — с востока — на край площади выбрался огромный отряд. Навскидку тысяча человек, если не больше. Кто это с такого расстояния было непонятно, но ничего хорошего от них молодой человек не ждал и направился к Миле.

— Рад, что с тобой все хорошо, — оказавшись рядом с улыбнувшейся ему девушкой, он заключил ее в крепкие объятия.

Доспех блондинки тут же захрустел, и она не преминула заметить:

— Осторожней, ты мне сейчас броню сломаешь.

Немного смутившись, командир отпустил ее и проговорил:

— Нужно уходить, пока основная масса мутантов не добралась сюда.

— Мы уже это обсуждали, — нахмурилась девушка. — К тому же Забава говорила, что еретики хотят уничтожить мир. Как ты в нем планируешь жить после такого?

Зефир уже и позабыл о том разговоре с архичемпионом. Просто не принял всерьёз её историю и выкинул из головы, потому-то сейчас и хотел забрать Милу с собой. Вдобавок брюнетка переметнулась на сторону врагов, и веры ей больше не было.

— Забава предала культ, — проговорил он. — И, скорее всего, попросту нам врала.

— Как так⁈ — вклинилась в разговор Пирошка взволнованным голосом.

На самом деле за их общением следили вообще все выжившие. И взгляды они на командира бросали крайне недружелюбные.

— А вот так. Мы с Леопольдом видели ее, пока добирались сюда. Она вместе с крайне сильными мутантами сражалась с неким Петронием. Думаю, он уже мертв.

— Ты врешь! — вдруг воскликнул какой-то брюнет в окровавленной кирасе, стоявший невдалеке. — Своими словами пытаешься сломить наш дух! Братья и сестры, долго мы еще будем слушать его лживые речи?

Он осмотрел собравшихся вокруг культистов. Некоторые кивали, другие не спешили соглашаться. Ну а Зефир вдруг разозлился. Он вообще-то их сюда не звал и слушать свои разговоры не заставлял.

— Захлопнись! — чуть ли не прорычал юноша, обращаясь к этому придурку.

Тот аж отшатнулся, а его тело вспыхнуло огнем. Чемпион захотел драться, и, повернувшийся к нему командир, начал прикидывать, как быстро вывести из игры всех собравшихся культистов.

— Бенри! — вдруг раздался голос рыжего мужчины, — тебе монстров мало⁈

Чемпион, дравшийся у ворот и чуть не попавший в командира своей атакой, подошел к брюнету и что-то тихо проговорил ему. Огонь на теле смутьяна тут же погас, и он ошарашено уставился на молодого человека.

— Зефир, — укоряюще посмотрела на юношу Мила.

Юноша глубоко вздохнул. Что-то он действительно разошелся. Кивнув успокаивающе Леопольду, готовому в любую секунду начать кровавую бойню, молодой человек обратился к блондинке:

— В общем, верить на слово Забаве я бы поостерегся. И лучше уйти отсюда, мы и так слишком много времени потратили на разговоры, — он мотнул головой на гигантскую толпу непонятных личностей, которые приближались с востока.

— А если представить хотя бы на секунду, что наш мир будет уничтожен? — вдруг спросила девушка. — Ты готов так рисковать?

Все это оказалось как-то чересчур сложно, и молодой человек ненадолго примолк.

В его планах никогда не фигурировало спасение всех и вся, а цели всегда были приземлёнными: выжить, обеспечить семью, усилить себя и товарищей.

Но также ему было кристально ясно, что если погибнет мир, то все, к чему он стремился, канет в лету. И парень был бы даже не против сразиться здесь и сейчас, чтобы не допустить этого.

Вот только ни у кого из присутствующих против Забавы и двух её прихвостней не было ни единого шанса.

Убежать и надеяться, что мир переживёт, а культисты каким-то образом справятся — или рискнуть с мизерной вероятностью на успех?

Выбор оказался дерьмовым…

Зефиру очень захотелось почесать затылок, и он тут же наткнулся на мохнатую задницу енота, про которого позабыл. Брут возмущенно затявкал, и, как ни странно, это помогло — молодой человек кое-что вспомнил.

Он тут же достал зверя с плеч и повернул к себе спиной, дернув завязки и начав рыться в его заплечной сумочке. Енот этого не оценил и стал ругаться, но командир не обратил внимания.

— Зефир, — Мила странно смотрела на парня, на лице которого вдруг появилась довольная улыбка. — Ты меня пугаешь…

Командир перестал идиотски лыбиться, спрятал в карман найденный предмет и посадил нахохлившегося Брута себе на плечи. Тот явно обиделся, поэтому сначала юноша взлохматил ему хохолок и извинился за такое бесцеремонное поведение, и только потом вернул внимание на блондинку, проговорив:

— Ладно, мы остаёмся. Но если все станет плохо, я закидываю тебя на плечо и убегаю. Идет?

— Хорошо, — быстро согласилась она.

— А где вообще это основание, которое надо защищать? — вдруг поинтересовался командир.

Милажена хотела было ответить, но так и не произнесла ни слова. Она озадаченно оглядела присутствующих адептов и чемпионов. Но те только плечами пожимали. На помощь ей пришла Пирошка:

— Насколько я слышала, оно где-то внутри статуи, — кивнула розоволосая девушка на титаническое изваяние.

В следующий миг земля под ногами собравшихся сильно затряслась, и некоторые выжившие попадали на брусчатку. Раздались ругательства, а затем их вдруг перекрыл грохот.

Все тут же обернулись в сторону звука: в метрах ста, огромная часть площади попросту просела вниз, подняв гигантский столб пыли.

Более того, та большая толпа людей, бежавших с востока, про которую все позабыли, уже практически добралась до ворот.

И она оказалась, мягко говоря, странной.

Поначалу командир подумал, что это мутанты — потому что возглавляла отряд двухметровая мышь с большими черными ушами. И только присмотревшись к грызуну, Зефир чуть не треснул себя по лбу.

Никакая это была не мышь, а руководитель солинградского филиала Торгового дома «Тысячи порезов» — господин Дражен, который нацепил себе на голову чью-то черную ропакку с огромными чашечками. Именно они и создавали этот нелепый эффект.

Остальные несколько сотен человек, следовавших за ним, оказались экипированы не лучше. У кого-то на голове были напялены чулки, кто-то обмотался ночнушками на манер жителей пустыни, другие — повторяли за своим предводителем, нацепив ропакки, ну а самые отмороженные — носили на голове женские трусики.

Вид это воинство имело потрепанный — на разномастных доспехах следы копоти, оружие в руках с подтеками крови. Они явно не прохлаждались и успели с кем-то схлестнуться. Да и по силе тот же Дражен ощущался в преддверии первой эволюции и был не один такой — среди его бойцов хватало тех, кто улучшил не одно основание.

— Это союзники что ли⁈ — раздался чей-то ошарашенный голос рядом.

Лица окружающих выглядели очень глупо: смесь неверия и полного ступора. Да он сам, в принципе, недалеко от них ушел и рассматривал бегущих к ним людей странным взглядом.

Ответить говорившему никто не успел — там, где раньше образовался провал, на брусчатку начали вылезать мутанты и люди в черных плащах. Поначалу это были только десятки монстров, но вскоре их стало уже несколько сотен.

Тем временем огромная орава извращенцев, не добежав, остановилась. И три силы замерли напротив друг друга в этой части площади.

При этом две из них круглыми глазами рассматривали третью. А у Зефира сложилось стойкое впечатление, что даже мутанты несколько охренели от таких противников.

— Господин Глава! — неожиданно раздался радостный крик Дражена, который не сводил преданного взгляда с командира.

И юноша растерялся. У них были не на столько хорошие отношения, чтобы руководитель филиала торгового дома так смотрел на него.

Однако через мгновение всё прояснилось — с плеч молодого человека прозвучало надменное тявканье, и он почувствовал, как Брут поднялся, положив лапы ему на шлем.

Воодушевленный предводитель извращенцев выслушал енота, и, будто поняв хоть слово, заорал:

— Мы не позволим поганым врагам уничтожить наш город и культ Ценителей! Сжечь еретиков! Убить мутантов!

Его соратники подхватили клич и повытаскивали с поясов какие-то флакончики, а затем начали беспорядочно бросать их в монстров.

Эффект неожиданности вышел, что надо. Очумевшие от происходящего дурдома противники не сразу среагировали, и среди мутантов начали разбиваться первые из сотен летевших снарядов. Одни содержали что-то вроде кислоты, моментально разъедавшей плоть, другие — взрывались огненными вспышками и косили целые ряды врагов.

Буквально за десяток секунд от вылезших из-под земли чудовищ не осталось никого, только неаппетитные останки. И толпа из сотен «ценителей» победно взревела.

Группу выживших у ворот охватила странная тишина, а Зефир почувствовал, как его спину буравят десятки взглядов.

Скорее всего, большинство подумало, что именно он глава культа сумасшедших извращенцев. Однако мнение остальных его не интересовало, и парень обернулся к своей блондинке.

Та смотрела на него огромными голубыми глазами и напоминала удивленную сову. Молодой человек кашлянул. Нужно было срочно исправлять недопонимание, пока оно не переросло во что-то совсем дикое.

— Господин Глава! — прозвучал голос позади.

С плеч тут же спрыгнул Брут и важно пошел навстречу Дражену, который повел своих людей к воротам.

Во взгляде Милы тем временем проскользнуло понимание, и командир выдохнул.

— Зефир, — внезапно окликнул парня Леопольд.

Тот обернулся на друга и проследил, куда он показывал. Глупости моментально вылетели из головы молодого человека, и он со всё возрастающим волнением смотрел на появившуюся с проспекта орду мутантов, которую вела висящая в воздухе фигура.