Селена чуть приподняла подбородок. В свете догорающего костра её лицо казалось старше.

— Жан вассал Арно. Арно де Монфора, хочу я тебе напомнить, — голос девушки звенел от гнева. — Так кого ты хочешь наказать за предательство, Эллади Фир? Исполнителя или того, кто отдал приказ?

Я нахмурился. Ответить мне было чего: пафоса в сказанном девушкой было многовато, но по сути она вроде и была права. Но несмотря на всю логичность слов, внутреннего принятия они не вызывали. И я не понимал, в чём проблема.

— Так-то оно так, — пришёл на помощь Лис. — Только это не с Арно мы банду Жослена брали. И не с Арно на Пятирога ходили. И не Арно отдали последнее зелье исцеления. Так что с ловчего и спроса особо нет. А вот с Жана есть.

Охотник привёл простую житейскую мудрость, которая мне была понятна. И которую я легко принял.

— Только поэтому? — резко ответила Селена. — Или потому, что до Арно добраться сложно, а Жан цель более лёгкая? И что его милость искать будет долго и настойчиво убийц своего дяди, а про труп Жана никто и не вспомнит?

Прямого обвинения в трусости не прозвучало, но Лис был не дурак и между строк читать умел прекрасно. На лице охотника появилась крайне неприятная улыбка, что-то изменилось в его теле, как у пантеры перед броском — вроде всё такая же расслабленная поза, а через мгновение добыча уже исполосована.

У костра будто сразу стало холоднее. Даже огонь, казалось, стал ниже. На мгновение мне показалось, что если Селена сейчас не извинится, охотника не остановит ни то, что она женщина, ни то, что она врач, ни то, что Селена — моя девушка. Не будет никаких дуэлей или высокопарных слов, но одним утром Селена не проснётся. Мысль отвратительная. Возможно, несправедливая к Лису. Но от этого не менее отчётливая.

— Ты за словами-то следи, — зло процедил Лис. — Я на епископского визитария не побоялся пойти. Даже не спросил «зачем». Эллади сказал «надо», и я пошёл. И сейчас иду в Падший Храм, потому что это командиру нужно.

Я видел, что Лис с трудом сдержался, чтобы не сказать что-то вроде «соплячка» — всё-таки он был на десять лет старше Селены и в средневековье, даже магическом, это большая разница в возрасте. Но именно благодаря своему опыту, сдержался.

Селена не отвела взгляда, и в нём ни малейшего раскаяния. Какого чёрта она творит? Мне только раскола внутри отряда не хватало.

— Селена, — с нажимом позвал я по имени.

Но девушка смотрела только на Лиса, игнорируя меня. Надёжная, понятливая Селена, которая не раз зашивала наши раны в походе, сейчас показала себя с другой стороны. Упёртая, считающая, что права только она, смотрящая на всех с аристократическим превосходством. Я мог наорать на неё. Мог приказать заткнуться. Но к чему бы это привело? Только к тому, что отряд развалиться. Идти в рейд, где у бойцов друг к другу личная неприязнь — это верная дорога в могилу. Значит, придётся Селену оставить в какому-то населённм пункте, на тыловой базе. Или, что более вероятно, вообще с ней расстаться. Но чёрт возьми! Я не хотел с ней расставаться.

Я мог бы попросить Лиса остановиться. Хватило бы одного взгляда. Но это уже несправедливо по отношению к охотнику. К моему другу, который не дал ни одного повода усомниться в себе.

На чью сторону мне встать? Кого выбрать: Лиса или Селену?

От самой постановки вопроса о том, кто мне важнее, стало мерзко. Не потому, что ответ сложен, а потому что вопрос вообще возник. Мы не рвали друг другу глотки за добычу, как положено приличной банде после удачного убийства. Нет. Команда разваливалась из-за слов. Из-за какого-то Жана, который, возможно, вообще мёртв, из-за живого Арно, клятв, вассалитета и прочей феодальной идеологии, которую нормальный человек должен выкинуть из своей головы при первой же возможности. Как и любую другую идеологию.

Я прикрыл глаза, просчитывая варианты и понял, что лезть в эту стычку мне нельзя. Если Селена сможет сдержать свою гордость, и если охотник простите ей эту вспышку, тогда отряд сохранится. Если нет — значит вместо Падшего Храма идём в ближайшую деревню и там разбегаемся. Кто останется со мной, и останется ли вообще, я не знал.

Я открыл глаза. Селена всё так же смотрела прямо, не моргая. Лис — в сторону, но я видел, как напряглись его плечи.

— Я ни на секунду не усомнилась ни в твоей храбрости, ни в верности, — спокойно, но без капли сожаления, ответила Селена. Правда, слова она выбирала осторожно, как хирург выбирает место для разреза. — И если моя речь прозвучала оскорбительно, прошу за это прощения.

Повисла тишина.

Не та, в которой нечего сказать, а та, в которой каждый решает, стоит ли говорить дальше. Костёр коротко треснул, выплюнув в темноту несколько искр. Селена смотрела прямо на Лиса. Лис — на неё. Улыбка с его лица не исчезла, но стала какой-то неподвижной, будто приросла. Я уже открыл рот, чтобы начать их мирить, когда охотник вдруг усмехнулся. Не весело. Скорее так, будто решил не тратить силы на продолжение драки. Усмешка Лиса перестала быть недоброй и сменилась на хитрую.

— Ужин приготовишь, и в расчёте, — уже обычным голосом сказал Лис. — Зверушку я тебе какую-то поймаю.

— Прости, что?.. — недоуменно переспросила Селена.

— Ну, у вас же благородных, если наболтал лишнего, к извинениям нужно что-то материальное прилагать. Вот я и говорю: ужин на всех приготовишь. Вкусный, — Лис на мгновение задумался, а потом продолжил, стараясь скопировать пафосно-возвышенные интонации какого-то аристократа. Может, и самой Селены. — В качестве извинений.

Селена долго смотрела на Лиса нечитаемым взглядом. Я уже думал, сейчас ссора пойдёт на второй круг. Но девушка медленно кивнула.

— А если невкусный будет? — спросила она, хитро прищурив глаза, явно подражая Лису.

— Значит и следующий ужин готовишь. Годится?

— Только если поставки мяса будут стабильными.

— Пока мы в лесу, за это можешь не переживать, — с усмешкой ответил Лис.

Напряжение спало. Несколько минут мы молчали — каждый думал о своём. Селена первой опустила взгляд и занялась пряжкой на сумке, хотя с ней всё было в порядке. Лис взялся перекладывать стрелы, хотя лука у него не было.

Я сделал вид, что смотрю на угли, а сам пытался понять, что именно сейчас произошло: мы едва не развалились или, наоборот, стали немного крепче. И склонялся к мысли, что динамика процесса положительная. Селена сказала лишнего, но нашла в себе силы это признать. Лис не стал обострять. Выходило, что никто всерьёз расходиться не хотел. Все устали, вот и наговорили друг другу, чего не стоило. Правда это или нет, я не знал. Но крайне надеялся, что не ошибся.

— До ужина ещё далеко. Продолжим делить добычу? — поинтересовался я. Соратники не возражали.

— Осталось ядро, — сказал Лис и достал кинжал, но сделать разрез не успел.

— Всё-таки я хирург, — остановила его Селена.

Охотник спорить не стал. Селена сделала один точный надрез и быстро извлекла ядро Джона. Промыла в воде и некоторое время задумчиво его изучала.

— Если ты не возражаешь, я бы хотела его взять себе, — наконец сказала девушка, передав мне ядро. — Моей доли на него не хватит, я доплачу из своих сбережений.

Я взял в руки ядро, и Система выдала справку.

Обнаружено ядро. Содержит 400 ОР и неизвестные модификации «Амбидекстр (F)», «Улучшенное Зрение (Е)».

— Там ещё есть «Армированная Кожа (Е)» и «Усиленный Скелет (Е)» из интересного, — дополнила Селена мою справку. — Они у тебя уже установлены, поэтому и не отображаются.

Я ещё раз перечитал описание ядра.

— Селена, я не против тебе его отдать. Но здесь набор модификаций, который больше подходит бойцу первой линии, — задумчиво произнёс я, передавая ядро Селене. — Хочешь стать вместо меня на острие атаки?

По чуть изменившемуся выражению лица девушки я понял, что не угадал. Нет, она не боялась идти в первом ряду, но сейчас у неё были другие планы.

— Или… сама решила разобраться с де Монфорами? — высказал я ещё одно предположение.

И если первый вариант мне не нравился, то второй обещал завести Селену в могилу. Да, я помнил своё обещание не принимать за неё решения. Но пытаться самой отомстить Монфорам — это самоубийство. Помогать в подготовке суицида я не собирался. С бароном и его семейкой должна бороться система. И не та, что ОР превращается в навыки. А социальная структура. Например, Церковь. Или Орден.

Селена молчала, закусив губу и крутя в руках ядро. Я молча ждал ответа.

— Я хочу добиться пересмотра дела родителей, — наконец прошептала девушка. — Это их не вернёт, но вернёт им честь, пусть и посмертно.

Я смотрел на девушку и ждал продолжения. А она смотрела в землю, словно перед ней лежали не сухие листья, а тот день, когда её фамилию предали огню.

— У меня есть один знакомый в Церкви. Я планирую отдать ему ядро, чтобы он инициировал пересмотр, — на одном дыхании выдала девушка.

— Думаешь, взятка поможет? — несколько скептически спросил я.

— Это не взятка. Это цена, которую я уплачу, чтобы нужный человек вообще открыл старое дело, — резко вскинула на меня свои зелёные глаза Селена. — Никто не пересмотрит дело де Валери из милосердия. Не после того, как Церковь поставила печать. Но если у нужного человека появится причина рискнуть… тогда он хотя бы откроет архив.

— Насколько хорошо ты знаешь этого церковника? Не выйдет ли так, что он возьмёт ядро и ничего не сделает? — задал резонные вопросы Лис.

Селена не ответила сразу. И по этой паузе я понял: она уже спрашивала себя об этом. И не один раз.

— Ты прав, Лис, — наконец сказала она. — Он может взять ядро, пообещать помочь, а потом развести руками. Может испугаться. Может решить, что мёртвые де Валери не стоят ссоры с живыми де Монфорами. Я всё это понимаю.

Селена крепко сжала ядро в пальцах, будто боялась, что вместе с ним из рук выскользнет последняя возможность что-то изменить.

— Но у меня нет других связей. А этот церковник — друг моего старшего брата…

— Друг? И он бросил твоего брата, как только дело стало принимать скверный оборот, верно? — спросил я несколько резко, но на таких «друзей» я насмотрелся ещё там, на Земле. — Я уже молчу про то, что в деле замешан Орден, и Конрад чётко сказал, что Церковь дело пересмотреть не может.

— А что ты предлагаешь⁈ — Селена не кричала, она говорила тихо, но, пожалуй, я впервые видел, что она почти сорвалась. — Забыть и простить? Сидеть и ничего не делать? Или может у тебя есть друг в Инквизиции, который готов помочь?

Вопрос повис в воздухе, и я не стал на него отвечать. Секунды шли, Селена смотрела на меня, и я видел, как слёзы медленно катятся по её щекам. Она не всхлипывала, не закрывала лицо, не отворачивалась. Сидела и плакала, не в силах сдержать себя. Я обнял девушку и погладил её по голове.

Лис смотрел на меня. Сначала как обычно. Потом внимательно. Потом с подозрением. Охотник словно увидел след и пошёл по нему. Но чем дальше он продвигался, тем меньше ему нравилось то, что ждало в конце.

— Командир, — негромко сказал Лис. — Ты на вопрос не ответил.

Я промолчал. Лис медленно выдохнул.

— Селена спросила, есть ли у тебя друг в Инквизиции. Обычно человек на такое реагирует. Хоть как-то. Говорит «нет» или «спаси Владыка». Ты же…

Лис сделал небольшую паузу, вдохнул поглубже и продолжил:

— Ты же повёл себя так, словно тебя спросили, есть ли у тебя лишняя пара портянок, — охотник немного помолчал и совсем тихо добавил: — Значит, друг есть? Или ты сам из Ордена?..

Осознав слова Лиса, Селена отстранилась и заглянула в мои глаза. Я смотрел на своих соратников и думал, говорить им правду или нет. И понял, что после всего, что мы вместе натворили, одной тайной больше, одной меньше — разницы нет. Всё равно этих тайн насобиралось уже достаточно. Хватит на три костра, пару виселиц и один очень внимательный допрос, если хоть кто-то заинтересуется нами всерьез.

— Нет, Ордену я не служу. Но знакомый инквизитор у меня есть…

— Эллади, я выкуплю ядро и отдам его тебе, — перебила меня Селена, вложив «фасолину» мне в руку. — Без условий и гарантий. Просто пообещай, что поговоришь со своим знакомым.

— С этим знакомым у меня отношения так себе, — уточнять, что Ирвин грозил мне костром, пытками и Алтарём Владыки, я не стал. — Но я поговорю с ним насчёт твоих родителей, Селена.

— Спасибо! — девушка крепко обняла меня.

— Селена, ещё раз уточняя: я только поговорю, — сразу же осадил я девушку, пока её надежда не успела стать чем-то большим. — Не выбью решение и не заставлю Орден признать ошибку. Только поговорю.

— Этого достаточно, — поспешно согласилась Селена.

Нет, конечно, недостаточно. Мы оба это понимали. Но иногда между «ничего» и «почти ничего» разница оказывается огромной. Особенно когда человек слишком долго жил в мире, где ему не оставили даже этого «почти».

— Это не всё. Для разговора мне придётся вернуться в Конфлюан. И если нас там ищут по обвинению, например в содействии Джону, это может стать проблематичным.

— Как надумаем возвращаться, можно узнать у других охотников, какая там ситуация. А потом уже решать, — внёс предложение Лис.

— Хорошо. Теперь по ядру и вообще по трофеям. Делим как обычно. Разговор мне ничего не будет стоить. Тем более, что у меня самого к этому знакомому дело есть, — продолжил я. — Кстати, Селена, а почему это ядро такое ценное? Стоимость у него 150–200 лоренов, смотря как считать и оценивать, но это не делает его уникальным.

— Официальная цена будет ещё ниже, — начала говорить Селена. — Но дело не в цене, а в редкости. Модификации, которые находятся в этом ядре, на особом учёте Церкви. Они практически не продаются, даже за взятку, и подлежат передаче в корпус элитных церковных стражей.

Селена вытерла слёзы и продолжила. Голос всё ещё был неровным, но в нём снова появлялась привычная собранность хирурга. Или аристократа, привыкшего держать себя в руках.

— Но если у человека уже есть такие модификации, то это прямой путь в элиту. А с «Улучшенным зрением (Е)» берут не рядовым, а как минимум десятником.

— Элитные стражи, как я понимаю, место денежное?

— Очень. И Церковь вкладывает много ОР в свои элитные силы. Ты же знаешь, что количество церковной стражи ограничено?

Я кивнул.

— Вот поэтому Церковь и пытается брать качеством, а не количеством.

— А как тогда «Армированная Кожа (Е)» и «Усиленный Скелет (Е)» оказались у лейтенанта барона? Да и сам Гильем де Монфор с такими модификациями ходит, — полюбопытствовал я.

— У лейтенанта ещё и «Кольцо Сопряжения (F+)» ранга было, которое тоже непросто получить. Думаю, оказал услугу Церкви. А что до его милости, то лично барону на его земле церковники отказывать не рискнут и пару ядер продадут, — ответила Селена.

Лис подкинул пару веток в костёр и задумчиво протянул:

— Так выходит, что у всех тех епископских, что мы положили вместе с визитарием, было (Е) — ранговое ядро, редкие модификации и много ОР?

— Всё верно. Примерно 200–300 ОР с ядра рядового можно взять, — ответила Селена.

Охотник грубо выругался. Ругань была настолько искренняя, что даже Селена на мгновение перестала выглядеть расстроенной.

— Значит, мы бросили там две тысячи ОР? — с негодованием выпалил он.

— Ты же сам сказал, что нужно ядра монстрам оставить, чтобы те разорвали тела и броню церковников, — удивилась Селена.

— Я думал, у них там обычные (F) — ранговые Искры и по 50 ОР в каждом не более, — проворчал Лис. — Знал бы, сколько там ОР, предложил бы другой план…

Селена перевела взгляд на меня.

— Я тоже не знал, какой пир мы устроили монстрам, — пожал я плечами.

Что толку сожалеть об упущенной выгоде? Нет, жаба, конечно, давила. Большая, жирная, с короной и бухгалтерской книгой. Но с другой стороны, свою «часть сделки» монстры выполнили великолепно, и всё произошедшее действительно очень похоже на нападение тварей.

— Ладно, чего уж там, — буркнул я. — Давайте закончим с трофеями. Селена, сколько ядро Джона стоит?

— Сложно сказать. Я бы оценила в 200 лоренов. Очень дорогое «Улучшенное зрение (Е)», слышала, его оценивают в 50–60 лоренов обычно.

Я всё записал, потом просуммировал и подбил итог. Цифры успокаивали. В отличие от людей, они не спорили, не обижались и не смотрели на тебя заплаканными глазами.

— Выходит 890 лоренов с Джона. За Конрада заплатили 80 лоренов. Суммарные расходы и потери составили 90 лоренов. Итого к дележу 880 лоренов. Доля составляет 110 лоренов.

Я выложил перед Лисом горку монет. Охотник взял в руки свою долю — 5 золотых соляров и 10 серебряных лоренов — и подбросил монеты. Те звонко звякнули, а Лис довольно улыбнулся.

— Выходит, не только сжигателям караванов хорошо платят. Но и тем, кто на сжигателей охотится, — произнёс он, пряча монеты в свой кошель.

А перед Селеной вместо монет я положил ядро Джона.

— Нам нужен снайпер. Конечно, Лис на эту роль подошёл бы лучше, но у него Искра (F) ранга и поглотить это ядро или установить (Е) ранговые модификации он не сможет.

— С «Улучшенным Зрением (Е)» Селена станет лучшим следопытом, чем я, — буркнул охотник, но без зависти, просто констатирую факт.

— Лис, я пока не вижу, как достать тебе Кровь Господню, чтобы улучшить твою Искру до (Е) ранга. Она доступна только для дворян и церковников. Но если найду возможность, обязательно тебе помогу, — постарался я подбодрить друга. Идеи, как обойти запрет, у меня были.

— В общем, Селена, предлагаю тебе забрать и поглотить ядро. Установить два уровня модификации «Улучшенное Зрение (Е)» и довести «Арбалеты (F)» до пятого уровня.

— А если твой знакомый инквизитор не сможет помочь?